李清臣頓時微微松了口氣，卻見石越輕輕搖了搖頭，“天氣對我們更不利，但遼軍也一樣受到影響，耶律沖哥沒有強攻蔚州……”說到這裏，石越心裏隻感到一陣無奈，因爲他知道，耶律沖哥是沒有必要強攻，他控制了飛狐峪，就是将折克行關在了蔚州，那已經是一隻孤軍，如果沒有援兵，被全殲是遲早的事，想到這裏，他有些苦澀的繼續說道：“但是，永安侯部的糧草已盡，而且還缺少薪炭，還能堅持多久，實已不容樂觀。”
也許，在此刻，折克行部已經全軍覆沒也有可能。石越悲觀的想道。雖然吳從龍的情報是來自遼人的口中，但是，宣台之内卻沒有人懷疑其真實性。除非有奇迹出現，否則折克行部的情況，就應該和遼人說的差不多。石越隻是謹慎的沒有提及“食人”這樣聳人聽聞的事情。
而一提起折克行部，石越心裏又是惱怒，又是愧疚，惱怒是對章楶和種樸的，而愧疚，是因爲石越心裏面開始有了一種感覺，折克行部的行動，很可能從戰略上來說就是一個失誤，事後來看，折克行北上蔚州真有價值麽？還是隻是畫蛇添足？更糟糕的事，讓折克行部陷入如此困境，他身爲統帥卻束手無策，這讓石越有惱羞成怒之感。
但李清臣卻沒有那麽複雜的感情，他也難以體會這一點，甚至在他看來，石越所說的折克行部的情況，也并沒有超過預想，至少蔚州還沒有丢，折克行也沒有降遼——其實就算最壞的情況發生了，李清臣也不覺得是什麽災難，在李清臣看來，折克行部雖然名爲禁軍，卻是宋軍之中最後一支準軍閥武裝，隻是折家一直忠于宋廷，朝廷也不得不優容，留着這所謂的“折家軍”做朝廷的鷹犬可以接受，但如果折損在蔚州，宋廷也不會感到心疼。
因此，他隻是疑惑的看着石越，猜測他突然提起這些的用意。
石越看了一眼默然不語的李清臣，他不知道李清臣的心思，隻道對方是因爲不懂軍事而沉默，又說道：“邦直，我們不能坐視永安侯與飛騎軍、河東蕃騎一萬幾千名将士不管。”
李清臣望着表情嚴肅的石越，他沒有明白石越的意思，卻還是言不由衷的點了點頭，一邊心思轉動，試探着問道：“丞相的意思是？”突然，李清臣眼睛一亮，“要救援折家軍？丞相是說，北伐？”
因爲激動，李清臣的聲音高了一些，在外面幾間廂房辦公的宣台谟臣都隐約聽到“北伐”二字，不由得都有些有騷動起來，一個個豎直了耳朵，希望能再聽到些什麽。
石越卻是一陣愕然，随即他就明白過來，李清臣根本不關心折克行與他部下将士的死活，他在乎就是北伐，因爲那是趙煦的意志，他凝視着李清臣，歎了口氣，搖頭道：“北伐！邦直，北伐談何容易？”
李清臣頓時感覺到自己的心一沉，他怔怔的望着石越，石越的意思，竟然還是要反對北伐麽？一時間，李清臣竟有一種不知所措的感覺，這是他所無法理解的。在他眼裏，石越并不是一個聖人，那他怎麽可能拒絕北伐的好處？
過了一小會，他才緩過神來，疑惑的問道：“那，丞相的意思是？”
“要在幽薊進行一場戰争，冬天可不是對我們有利的季節。”石越不假思索的回道，“我認爲現在能真正幫到永安侯和他的一萬多名将士的，惟有談判一途。”
他望着驚愕的張大了嘴的李清臣，又輕輕歎了口氣，神色略有些蕭索的說道：“但是，皇上不會接受這一切，對吧？邦直。”
然而，隻是一瞬間，石越的眼神又變得凜烈起來，他幾乎是有些咄咄逼人的盯着李清臣，問道：“邦直，你知道遼主的這次南犯爲什麽會失敗麽？”
李清臣張了張嘴，但石越卻根本沒想聽他的答案，已經接着說了下去：“因爲遼主發動了一場他根本不知道要如何結束的戰争！”
“遼主的南犯是必定要失敗的，就算我們打再多的敗仗，也改變不了這一點，遼國無力滅亡我們大宋，而如果不能取勝，我們就絕對不會停止這場戰争。”石越的語速因爲激動而有些急促，臉色微微顯得潮紅，“自然，遼主是不這麽想的，他自以爲他能迫使我們簽定和約，但是，就算我們的軍隊真的被打敗，我們被迫簽訂了城下之盟，但是，邦直，你覺得以今日之大宋，我們會善罷甘休麽？”
“絕不可能。”李清臣想也不想便回道。
“不錯。”石越贊同的點了點頭，“所以，耶律濬并不知道，他挑起的這場戰争，他其實根本沒能力結束。也因此，遼國才陷入了今日的窘境。但是，”石越話鋒一轉，有些尖銳的問着李清臣：“邦直，現在我們是不是正在重蹈遼國的覆轍呢？”
李清臣被他問得有些狼狽，這是他從未想過的事情，卻聽石越又直言不諱的繼續說道：“如果真的要北伐，對我是有好處的。如若皇上堅持要北伐，我又有何不能遂皇上之意？但是，對于大宋來說，如果不知道該如何結束一場戰争，那麽就不應該開始它。皇上如果想要北伐，他可想好了該如何結束它麽？”
5
“如何結束一場戰争？”
開封城西瓊林苑，小皇帝趙煦一身戎裝，斜靠在一張矮木榻上，左手拿着一封奏章讀着，一邊自言自語的失聲笑了出來。在他身邊不遠，他的姐姐溫國長公主與皇弟遂甯郡王趙俟，正一人舉着一把火铳，專心緻緻的瞄準約摸三十步外的标靶，砰、砰，随着兩聲巨響，便見兩縷煙霧升起，兩人熟練的将手裏的火铳遞給身邊侍奉的小内侍，然後都是一臉期望的望着一路小跑過去檢查标靶的小内侍，待到那内侍大聲報出兩人的成績，便聽到溫國興奮的大喊了一聲，然後一臉不屑的望着趙俟，得意的說道：“打了十铳，竟然隻有兩铳中靶，七哥，你也太丢人了吧！”
趙俟不服氣的白了溫國一眼，“你也就是中三铳，有什麽好得意的！”
“那也比你多，赢就是赢，願賭服輸，你那匹奔宵就歸我了。”溫國毫不在意的宣布着，拍了拍手，朝趙煦走去。趙俟一臉肉疼，張了張嘴，卻終是不敢跟這個姐姐耍賴，隻能默默的跟在她身後。那匹奔宵是他花了很多力氣才得到的名馬，已經連續十場在汴京的賽馬大會上奪标，這讓趙俟好不得意，沒想到卻被自己姐姐盯上了，被她硬拉着比火铳，還被逼用奔宵做賭注……
面對溫國的巧取豪奪，趙俟是無力反抗的，他這時候隻是不住的後悔自己鬼迷心竅，去折騰什麽火铳，結果給了溫國一個借口。趙俟并不知道朝廷中關于火铳局的讨論，對薛嗣昌更是一無所知，他對火铳的興趣，是源自高麗國進貢給他一把火铳，尤其在聽說了火铳在邺國開國的戰争中的作用後——南海的任何消息傳回汴京，都免不了會有很大的誇張與走樣——趙俟就對這種新興的單兵火器有了濃厚的興趣，他慷慨的資助了白水潭學院幾名格物學者，那些學者設計了各式各樣的火铳，找汴京最好的工匠打造出來，但是，顯然他的錢都打了水漂，事實證明，比起柔嘉送給溫國的那把火铳，他讓人造出來的火铳，除了外表鍍了一層漂亮的白銀外，就再沒有任何特别之處了。趙俟可不會認爲是自己的射擊水平太差，他年紀雖輕，卻已然是弓馬娴熟，還是宗室之中有名的神射手，如果是比弓箭的話，十個溫國也不是他的對手。但是這該死的火铳，準頭實在是太差了！
溫國毫不理會身後沮喪的弟弟，已經快二十歲的溫國如今已出落得亭亭玉立，高挑的身材，繼承自母親的美貌，還有那與生俱來的高貴氣質，但這一切，都比不上她那特立獨行的性格給人的印象深刻。對于這位長公主的言行，朝廷中的言官不少都有微辭，但是，這反倒更彰顯了她的得寵，不但是皇帝寵着她，連已去逝的太皇太後高太後也寵着她，凡是敢在奏章中對這位長公主有不敬言辭的禦史或谏官，最後的結果都是被貶得遠遠的。現在，汴京所有的達官顯貴都知道，宗室之中，最不能得罪的，就是這位美麗的小寡婦。
而且，消息稍爲靈通一點的人都知道，馬上就不會再有溫國長公主了，因爲在封建諸侯的時候，撺掇着小皇帝給了柔嘉格外的殊恩，所以嚴厲的高太後在世之時，一直沒有給溫國晉封，但是，現在趙煦借着對遼國大勝的機會，已經準備一次性彌補她的損失，很多人都已經知道，皇帝打算一口氣将她晉封爲燕國長公主。
不過對于溫國本人來說，這些都隻是微不足道的小事。雖然封國的晉封不僅能讓她在各種朝廷的儀式上更受禮遇，而且還會帶來薪俸上實實在在的好處，比如她一但獲封燕國長公主，每年的薪俸收入很可能會翻上一翻，讓她增加數千貫的收入，這樣一筆穩定的巨額收入，對于平時生活可以用揮霍無度來形容的溫國來說絕對是雪中送碳，但是，溫國長公主殿下本人對此卻是的的确确的毫不關心。
這并非是溫國長公主殿下不懂得錢财的重要性，事實上，這位長公主殿下出乎意料的會經營，她和趙煦一母同胞的小妹妹徐國長公主[258]共同成立了一家商行——老實本份，如今才不過七八歲的徐國長公主殿下當然和這家商行沒有任何關系，大家都心知肚明，溫國的實際合夥人是當今皇帝的生母、聖瑞宮的皇太妃殿下。這家商行從事着一本萬利的買賣，從汴京以及杭州、泉州、廣州販賣各種鐵器，甚至是兵械器甲至岐國的國都東岐與邺國的東都新邺，有時候還承運前往兩國的移民，然後再從岐、邺兩國帶回大量的香料、象牙、珠寶等海外奇珍，就是這家才開業不到一年的商行，已經給溫國與皇太妃帶來了數萬貫的利潤。
除此之外，溫國在石蕤的幫助下，還在汴京開辦了數以十計的商鋪，包括酒樓、綢緞鋪、錢莊等等，在開封城外，她還擁有十幾個莊園。
可以說，溫國絕對是大宋開國以來，最有錢的一位公主。
隻不過與此同時，她也是大宋開國以來最能花錢的公主。盡管收入不菲，但是這位長公主殿下卻似乎永遠都處在入不敷出的财務窘況之中，經常要找人借貸度日。這可能也是她再嫁十分困難的主要原因，即便是傳承數代的世家子弟，也對這位長公主表現出的慷慨感到心驚肉顫。她不但在衣服首飾吃住等方面奢侈無度，完全沒有大宋之前的公主們的那種“儉仆”的美德，還對各種奇珍異寶有奇怪的搜集癖，經常一擲千金收集各種藏品。而這位長公主殿下最可怕的還是她的仗義疏财，諸侯們的使者來到汴京後，隻要有機會面聖，都會哭訴自己君主的窮困，而在他們離開汴京回國之時，除了在朝廷那兒哭到的賞賜外，往往還會得到溫國的大筆饋贈。但這種慷慨并不會帶給她任何回報，除了口頭上的贊美，大多數接受饋贈的諸侯并不會因此而感激她，一些諸侯甚至還會因此嫉恨她，隻因爲她留在了汴京，而他們卻被迫去了海外的蠻荒之地，他們将這種好心當成是她的炫耀。
但是，盡管也有人提醒，溫國卻全不在意，反而是依舊我行我素。
除此以外，她那讓人诟病的開支簿上，還包括每年花費數千貫甚至上萬貫的巨款資助一些莫名其妙的研究，對佛寺過于慷慨的供奉，在賽馬會上一擲千金的豪賭，以及經常耗費巨資舉辦花樣百出的各種比賽等等。
總而言之，溫國長公主對于錢财的态度是既精明，又不甚在乎的。而這也給她帶來了截然不同的名聲，不喜歡她的人私下裏會以此來指責她奢靡無度，敗壞了皇室的名聲，而喜歡她的人則會認爲這位長公主有太祖皇帝之風，任俠縱性，仗義輕财。
但不論外人如何評價，也不論自己心裏面究竟是怎麽想的，趙煦與趙俟這兩兄弟，對這位姐姐，是不敢多說什麽的。
趙煦看見溫國走過來，随手便将奏章合上，嘴角露出一絲微笑，正要說話，溫國已先問道：“六哥，你方才說什麽了？”
趙煦笑道：“你耳朵倒是很尖——朕是在看石越和李清臣的奏章。”對于這位姐姐，他并無絲毫的避諱之意，見她眼中流露出的好奇，趙煦又略帶譏諷的笑道：“石越在奏章裏說，在戰争開始之前，就應該知道該如何結束它，否則就不應該開始戰争。北伐還沒開始呢，朕的這位右丞相，就已經在擔心朕窮兵黩武、欲壑難填了。”
“朕真想讓天下人都拜讀下石丞相的高論！”說着說着，趙煦的聲音突然就尖銳起來，他有些激動的從坐榻上站了起來，手舞足蹈，“他竟然在奏章中暗示，收複幽薊可能導緻遼國滅亡，而對大宋來說，亡遼不如存遼！”
“亡遼不如存遼？”溫國與趙俟都是怔住了，不由得異口同聲的反問。已然快滿十六歲的趙俟臉上全是詫異與不解，而溫國則是皺緊了眉毛，大大的眼睛中流露出若有所思之色。她心裏頭忽然閃過一個念頭，不由脫口說道：“石丞相不會有玩寇……”話一出口，她便覺得不妥，連忙又閉緊了嘴巴，眼睛往四周看了看，見侍奉的内侍與侍衛都站得遠遠的，沒人能聽見他們的對話，這才略略放心。
“你說石越玩寇自重？”趙煦卻是十分肯定的搖了搖頭，“這是不可能的。”但他又頗爲疑惑的歎道：“這也是朕怎麽也想不明白的地方。朕的這位石丞相是十分聰明的，此前韓忠彥甚至在朕跟前以阖族性命擔保他絕不會擁兵自重，說如果朕要罷掉石越的相位，石越絕對會坦然受命。此番李清臣去河北，也稱石越并無戀棧之意，似乎已經打算主動辭相。如果他是貪權戀棧，北伐才是對他有利。不北伐的話……”趙煦嘿嘿幹笑了兩聲，沒有再說，但話中之意卻已甚明。
(本章完)