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宣撫使司行轅。
對于職方司正在進行的秘密調查，石越一無所知。這也從一個側面證明了司馬夢求接手後的職方司的确卓有成效，不但石越對此毫不知情，包括和職方司有千絲萬縷聯系的高世亮在内，一衆宣撫使司的谟臣，也都被完全瞞在鼓裏。衆人當中，惟一稍稍聽到過一點風聲，隻有在朝中宮中都頗有人脈的唐康，但即使唐康所知也頗爲有限，他對于師懷秀等人也是同樣的一無所知，因此，唐康也不可能拿這些捕風捉影的事情到石越跟前去說。況且在唐康心裏，也并未将聽到的風聲視爲多大的麻煩，安平的事情他是最清楚不過的，那絕對隻是一起偶然事件，皇帝若能弄清楚事情的真相也不是一件壞事。
其實，就算是石越知道劉仲武、師懷秀們在做什麽，他大概也會和唐康是一樣的态度。身正自然不懼影斜，這其中有沒有陰謀，石越自己最清楚，他既然行得正，那也沒什麽好擔心的，畢竟以他如今的地位與聲望，也不是别人輕易構陷得了的。
更不必說，現今的石越，心中已萌退意。小皇帝又能把他怎麽樣？無非就是想将他趕出政事堂罷了，這件事，石越自己本來也在計劃了。安平勞軍時發生的事，能夠查明真相，洗脫嫌疑，石越其實也是樂觀其成的。
不過，此時石越對此的确是什麽也不知道，這幾日間，他的主要精力，都放在了準備和李清臣的這次正式會談之上。雖然石越與汴京朝廷之間奏折、書信往來頻繁，但是，河間府與汴京畢竟相距千裏，溝通不暢的問題是始終存在的。李清臣身爲執政，以代天子勞軍之名前來河北，其間意義，石越自然是心知肚明的。小皇帝是想透過李清臣，來了解河北諸臣的真實想法，甚至進行遊說、勸導，而反過來，石越也是同樣的想法，他也需要透過李清臣，更清楚的了解小皇帝的底線，乃至是進行說服勸谏。
因此，在李清臣抵達河間府之後，他并沒有馬上就和石越進行正式的會談，而是密集的接見河間府的文臣武将，進行密談。
他不但會見了章惇、蔡京、陳元鳳等宣撫使司官員，還單獨見了王厚、慕容謙、田烈武等各行營的主帥與各禁軍統兵大将，如果算上他一路上見過的自河北轉運使陸師闵以降的河北地方官，李清臣這次的河北之行，可以說幾乎将河北文武見了個遍。
而所有的這些會談，也的确給了李清臣極大的鼓舞。
李清臣此次奉旨北來，說到底，他是極希望能夠幫助皇帝趙煦達成心願的。朝中反對繼續北伐戰争的那些大臣姑且不論，現在朝野之中，真正能夠妨礙到北伐進行的，其實也就是石越一人而已。而在安平大捷以後的氣氛之中，石越的态度暖昧不明，其實就已經意味着他對繼續北伐持保留态度。
所以，李清臣心裏面是很清楚的，他此次北來最困難的，就是要說服石越支持北伐。但他知道這有多難，因爲相比石越，他在對遼國的戰和之事上，基本沒什麽發言權。而且，他李清臣希望能赢得皇帝的認可不假，但他并不是個奸佞之臣。他當然希望能兩全其美，可是如果真的形勢不允許北伐，他還不至于以國家的命運爲代價去讨好皇帝。
因此，在此之前，尤其是到河間府之前，李清臣心裏面還是頗有些惴惴不安的。他絕不想做那個讓皇帝掃興的人。
但是，到達河間府之後與河北衆文武的會談，卻掃開了一直籠罩在李清臣心間的陰霾，讓他徹底的放下了心裏的擔憂。
他見過的這些人，每個人都親曆了與河北的戰争，對遼國的國情、軍情都頗爲了解，可以說是大宋朝對此最有發言權的人，而這些人，絕大部分都支持繼續北伐！并且認爲北伐将有相當的勝算。
尤其是與新晉的簽樞、德安縣公王厚的那次密談，更讓李清臣感到振奮。王厚雖然認爲遼軍雖遭重挫，但實力猶存，并不可小觑，北伐幽薊談不上穩操勝劵，但他言談之中，也流露出大軍雲集河北不易，若不能趁勝北伐，頗爲可惜的意思。而且，王厚也明确表态，隻要能護全糧道，穩重用兵，北伐就算不能得競全功，也不至于遭受失利。而宋遼兩軍若能在南京道大戰一場，就算宋軍不能奪取幽薊，也能極大的削弱遼國的國力。
在密談之中，王厚也向李清臣提出了他理想的破遼之策——從此次參與對遼戰争的禁軍精銳中，挑選至少十萬大軍，分别屯駐雄州、保州、定州一帶，花費一年的時間，讓将士們加緊操練，并熟悉水土地理，而朝廷在此期間，在雄州與定州修築要寨，屯集軍糧補給，并且補充河東路的兵力。一年之後，大軍齊出，不取析津府，而是全力攻克易、涿二州，将遼軍吸引到涿州一帶與宋軍野戰，并且繼續經營易、涿之地，在雄、定至易、涿之間，構築要寨，同時在涿州屯聚軍糧補給。如此步步爲營，待涿州穩固，再由涿州攻取析津。這樣，最多三年，宋軍必能收複幽薊之地。
王厚的策略怎麽樣，李清臣自然是判斷不出好壞的。李清臣心裏面認爲這樣打仗過于保守了，但是他熟知本朝故典，也明白王厚的策略的優點是應該能夠避免重蹈此前幾次北伐失利的覆轍，而缺點，自然是太耗錢糧了。李清臣不用細算，也知道按這位德安縣公的戰略，接下來三年之内，宋朝所要支出的軍費，絕對是一個能讓他目瞪口呆的數字。說白了，王厚就是想仗着宋朝的國力和遼國打呆仗、拼消耗。
身爲宰執大臣的李清臣當然是不會喜歡王厚的破遼之策的，但現在這不是最重要的，最重要的是，王厚的态度，實際上還是支持北伐的。
除了王厚以外，另外兩位大總管慕容謙與田烈武也明确表示他們支持北伐，至于其餘的統軍大将，更是無不希望朝廷能繼續北伐，收複幽薊。
武将如此，文臣亦如此。陳元鳳外，章惇、蔡京等人，對北伐都極爲熱心。
更讓李清臣高興的是，他以前所擔心的軍心士氣，現在看來，也是不足爲慮。閱武當日發生的血書請戰事件，雖然不足爲法，卻也多少反映了一部分的軍心士氣。這件事更是提醒了李清臣，他因此專門派遣親信前往輪休禁軍聚集的勾欄瓦舍了解軍心，基本可以确定，在賞賜三軍之後，諸軍士氣高昂，雖然的确有一部分将士盼望回家、不想再打仗，但大部分将士對繼續北伐也并不算抗拒，更有不少的将士盼望能夠北伐，好升官發财。
可以說，整個河間府，李清臣感受的氣氛都是希望趁勝北伐的。旗幟鮮明的反對北伐的人廖廖無幾，即便在宣台的谟臣之中，明确表示反對北伐的，也就隻有定遠将軍折可适一人而已。
這位宣撫使司的第一謀士，在密談之時，向李清臣力陳遼國有“五不可伐”——
宋軍新勝之後，将驕兵惰，驕兵必敗，爲一不可伐；
遼軍雖敗，實力猶存，百足之蟲，死而不僵，更遑論遼國勵精圖治之後，軍容鼎盛，幾萬人的損失，不足以動搖其根本，反倒會讓遼國君臣從之前驕傲自大中清醒過來，哀兵必勝，爲二不可伐；
遼軍南侵，糧道遼軍長而宋軍短，弊歸于遼，宋軍北伐，糧道宋軍長而遼軍短，弊歸于宋，宋軍雖有精騎，但不可能将此主力用于屏護糧道，在遼國騎兵的襲擾下，宋軍難以遮護糧道安全，十餘萬大軍集于析津，一日缺糧，後果将不堪設想，爲三不可伐；
國之貧于師者遠輸，師久于外，則國用不足，遼軍南犯，河北殘破，河北諸州，已不足以支持北伐之糧草補給，舉師北伐，一切補給，皆須萬裏轉運，而朝野上下，皆期之于速勝，此爲兵法所謂之“無慮而易敵者”，若不能速勝，則不惟北伐之師有敗亡之憂，連國内皆恐将動蕩難安，此爲四不可伐；
上兵伐謀，其次伐交，遼乃大國，與遼戰和，皆當謀定而後動，不當以意氣興兵，宋軍本無北伐之準備，隻是因遼國南犯而興兵，既敗遼國于安平，将遼軍逐出河北，則目的已經達到，接下來之上策，應該是派遣使者與遼國交涉，以達到最大利益，縱然有意規複幽薊，也當徐徐圖之。西夏小國，滅之猶耗費百載之功，遼國大國，豈能鲸吞？此爲五不可伐。
折可适的“五不可伐”當然頗有道理，但是，在李清臣看來，折可适的觀點其實與王厚接近，二人都認爲遼軍實力猶存，北伐幽薊困難重重，所以折可适才極力反對北伐，可是相同的認知，王厚卻不如折可适那麽極端，隻看到北伐不利與困難的一面，看不到對宋朝有利的一面。便如王厚所指出的，大軍集結不易，若不趁勝北伐，于時機而言，殊爲可惜，而且在遼國南京道内作戰，可以削弱遼國的國力，這些都是于宋朝有利的。此外，章惇與蔡京也明确指出，正因爲遼軍實力猶存，所以北伐才是必要的，宋軍有必要進一步削弱遼國的國力與軍力，縱使不能規複幽薊，也能換來數十年的平安。
這些道理，李清臣不相信石越不知道。
所有的利弊，石越一定比自己更清楚，而麾下将領與章惇等人對北伐的态度，石越也一定是清楚的！既然知道這一切，石越的态度卻還是暖昧不明，或者說是隐隐的反對北伐，那麽，其中的原因就耐人尋味了。
在心底裏，李清臣已經得出了一個初步的結論——如果石越真的堅決反對北伐的話，那麽他反對的原因，多半不單純是公義上的，石越不是純粹爲了國家社稷考慮而有此決定，而很可能是出于私心。
現在看來，陳元鳳的猜測很可能是對的。石越的“顧慮”應該是爲了他自己的退路，這也是情理之中的事。盡管石越的年紀比自己還要小上許多，但是他卻并不覺得這樣想有什麽不妥，因爲，如果硬要形容的話，可以說在李清臣的心裏，石越算是和王安石、司馬光一個“輩份”的，他現在想要急流勇退，也是理所當然的。更何況，石越如今之功業，已然稱得上自大宋開國以來臣子中的第一人，雖然放棄曾經掌握的權力是世間最困難的事，但是能做到這一點的人，曆史上總也有那麽幾個，以石越之智，想要謀一個善始善終，也并不奇怪。
而且，這也并不隻是他李清臣和陳元鳳的想法，章惇與蔡京都有類似的猜測。
如果真是這樣的話，那麽李清臣接下來推動北伐就更加心安理得了。石越的處境大家都能諒解，但是國家社稷的利益是毫無疑問的要重于石越的個人榮辱的。而且這也未必不能兩全其美，李清臣知道皇帝的心思，小皇帝當然想要石越退隐，但如果北伐的話，他還是希望由石越來主持大局的。有石越坐鎮，就能給朝廷中的許多人吃個定心砣，尤其是那些舊黨的君子們，盡管他們之中也有不少人不喜歡石越，可是如果沒有石越坐鎮指揮的話，恐怕他們會立馬鬧将起來，北伐遇到的阻力會大得難以想象。
這點，自負的章惇是絕對想不到的，他不可能認爲自己的威信竟然會鎮壓不住朝堂上的反對者。但李清臣與小皇帝卻是很清楚的，除了石越之外，其實也沒有幾個人選，能讓朝中各派都認可，比如章惇，即使他有此能力，兩府諸公也不會願意坐視他立此大功，将來壓到自己頭上。
屈指數來，能夠獲得兩府的認可，來取代石越坐鎮指揮的宰臣，也隻有韓維、範純仁、韓忠彥三人而已。但這三人，韓維卧病，連禦前會議都參加不了；範純仁有威望而無能力，他絕不會接這差遣；韓忠彥則資曆太淺，威信不足，隻怕根本指揮不動王厚等将領。
因此，現在可以說是自趙煦繼位以來，第一次真正的需要石越爲他效力。盡管在此之前，石越已經爲了他的統治做了許多不可或缺的事情，但是，那都不是趙煦主動想要的。
爲此，趙煦不惜對石越主動示好，不但對石越與他的親屬不吝爵賞，連一些可能與石越關系親密的大臣，他都刻意的予以重賞。小皇帝是真心實意的想留下石越的，至少暫時是如此。這也讓李清臣感覺到皇帝對收複幽薊的熱切，因爲，皇帝這樣做其實是冒了很大的風險的，石越的功業越來越大，威望越來越高，如果再讓他收複幽薊的話，君臣之間的關系恐怕就更難相處了，尾大不掉，将來發生難言之事的可能也不是沒有……然而，爲了北伐，趙煦甚至甘願冒這樣的風險，盡管現在看來，這個風險很小，因爲石越流露出的退意，表示他不是那種貪權戀棧，不知進退的人。而隻要石越真的能做到主動放棄現有的權位，那麽，他們君臣之間是不會有任何矛盾的。
這也讓李清臣此時的使命變得更加輕松。
如果石越真的是爲了他的未來考慮而對北伐态度暖昧的話，那麽，在李清臣看來，隻要讓石越弄清楚了皇帝的真實心意，他就能做出明智的選擇。
現在激流勇退，不如北伐勝利之後再退。如果石越能夠幫助小皇帝再打赢北伐這一仗，皇帝不會忘記他的功勞，隻要到時候他能體面的緻仕退隐，憑借着石越的功勳，兖州石家以後世世代代，都可以安享富貴了。
而且這也是對石越有好處的，不去說高宗皇帝收複幽薊便封王爵的遺诏，如果石越真的成功收複幽薊，到時候就算他隐退了，他的巨大威信，也依然能讓他對汴京的朝局起到舉足輕重的作用，甚至會更加超然。更不用說，權位這種東西，如果不是迫不得己，誰又想真的放棄？北伐的戰争可能會打上一年兩載，那石越就又可以多做一年兩載的右丞相，甚至是左丞相，這樣的誘惑，就算石越再怎麽樣淡泊，也難以抗拒吧？
所以，惟一的問題，就隻剩下了怎麽樣向石越曉示這些利害。
以他和石越的身份，就算是知交好友，很多話也是不能直言的，更不用說交淺言深了。李清臣與石越之間可談不上什麽深厚的私交，而且他爲人也十分謹慎，和遼國多打幾年仗就石越又能多做幾年宰相這樣的話，那是無論用怎麽樣委婉的方式，李清臣都不會說出口的。
(本章完)