“北伐……”石越嘿嘿笑了兩聲，突然向範翔問道：“仲麟，你認爲該不該趁勝北伐？”
範翔不由一怔，這還是石越第一次就北伐征求他的意見，他定了下神，才謹慎的回道：“學生以爲，雖然我們迫使遼主退主，又殲滅了韓寶，但遼國的實力，依然不能小觑。甚至可以說，遼軍主力還在，雖然我們在自己的國土上打敗了遼人，但到了遼人的國土作戰，那就又是另一回事了……”
石越搖了搖頭，範翔說的，都是折可适的觀點，當然很有道理，但他也聽到一些主張北伐的将領持有截然相反的另一種觀點——正因爲遼軍主力還在，所以才要繼續北伐，擴大戰果，不給遼人喘息之機。
但是，這個層面的事情，不應該是石越優先考慮的。
他是宰相。
石越打斷範翔，問道：“仲麟姑且不要考慮北伐能否擊敗遼人，首先考慮一下，若我們北伐肯定能獲勝，那該不該北伐？”
範翔徹底愣住了。這還需要考慮麽？
一旁的石鑒也忍不住擡起頭來，驚訝的望着石越。
“丞相，這……”
“我也曾經認爲這是一個不需要考慮的問題。”石越悠悠說道，“這也曾經是我的志向。收複幽薊，對我們宋人來說，可以說但凡是稍微還關心點天下事的，都是一個夢想。”
“但是，收複幽薊，真的符合我們的利益麽？”石越問道。
“丞相，學生以爲，這一點毋庸置疑。若收複幽薊，河北便有險可守，塞防将更加鞏固。不但能将我大宋的防線恢複至古長城一帶，最重要的是，幽薊在遼，則戰和之權操之于遼人之手，幽薊在宋，則戰和之權操之于我。”
“誠然。”石越點點頭，卻又問道：“那遼國呢？失去了幽薊的遼國，又将如何？”
“學生以爲，有幾種可能，一是就此一蹶不振，很快便亡國。蓋因幽薊是遼國最菁華之地區，失此要地，契丹将三面受敵，南有大宋，西有阻蔔，東有女直，僅憑中京道之地，契丹難以鎮壓住阻蔔與女直，内憂外患，禍不旋踵。又或者，遼人有壯士斷腕之勇氣，則尚能割尾求生，若其放棄對阻蔔之宗主權，與阻蔔大部結盟，專心經營東京道，則不失爲一渤海國。又或者放棄東京道，北遁草原，加強對阻蔔的控制，亦未必沒有可能成爲又一鮮卑、突厥之屬。”
石越搖了搖頭，歎道：“這是不可能的。”
默然一會，又繼續說道：“遼國若失幽薊，便隻餘亡國一途。仲麟所說的割尾求生之法，是不可能發生的。就算遼國有人能意識到這一點，他們也做不到。因爲遼人若失去幽薊，便一定是一場慘敗，這種情況下，契丹在諸族之中，将威信全失，就算他們集中力量，也難以再以鎮壓住阻蔔與女直，更何況草原與遼東，都不是說放棄便能放棄的。”
“而且，仲麟你聽說過得隴望蜀麽？雖然今日咱們隻說收複幽薊，但若真的幽薊在手，那就斷然沒有不觊觎遼東的道理……所以，幽薊若失，遼國必亡。”
“那就滅亡遼國好了，又有何妨？”範翔說道。
“倒也無妨。隻是既複幽薊，必然繼續謀取遼東，既亡遼國，則我大宋與阻蔔之間，與女直之間，又當如何相處？”
“這是不用說的。阻蔔、女直，不爲臣屬，便是寇仇。”
石越點頭道：“不錯，阻蔔、女直可不同于遼國，要麽朝廷将他們打服了，收爲藩部，那邊境才會有安安份份的互市，否則，彼輩必然秋來春返，劫掠邊境，永無甯日。”
話說到這個份上，範翔已然明白石越的意思，沉默良久，才說道：“丞相，學生明白了。”
“丞相所擔憂的，是北伐幽薊将不可避免的變成滅遼之戰，最終又會演化成與阻蔔、女直的長期對峙與戰争。如此一來，這場戰争就很可能會變得曠日持久……”
石越搖了搖頭，說道：“戰争會打多久還在其次，打得太久固然是壞事，但最重要的還是我們北伐之前，必須要先弄明白，我們大宋究竟是想要一個怎樣的塞外。漢武帝因爲遠征匈奴而使國内戶口減半，隋因爲征遼東而亡國，唐雖然擊敗渤海，卻也埋下了安史之亂的禍根，最終便宜了契丹。打敗敵人容易，統治敵人困難。我大宋現在有沒有能力真正統治草原與遼東？如果說不能形成真正的統治，打敗一個部族，卻隻是讓另一個部族趁機崛起，這樣的戰争又有何意義？若無深遠的考慮，隻管糊裏糊塗的北伐幽薊，收複了山前山後，結果卻留下一個爛攤子，最終不得不自食苦果，這又是何苦？更何況，北伐幽薊也并非可以手到擒來，若要成功，與遼軍必有惡戰，要冒的風險也不算小。”
“倘若戰争現在就結束，其實也算是個不錯的局面。我大宋不必去操心北方的事情，而經此一役，不但遼人以後不敢再輕易南下，還能形成一個我強遼弱的兩朝對峙之局面，日後遼國的漢化更将不可阻擋。這對大宋來說，是一個簡單、有利的局面。而若繼續北伐，我們要面臨的，将是一個混沌不清的未來……”
範翔不由得點了點頭，他受石越影響日深，因此也比較能理解石越的思維，但他還是直言不諱的說道：“丞相所慮雖然很有道理，但是……學生以爲，恐怕朝野皆會以爲這隻是丞相避戰之辭。況且收複幽薊之利，在大多數人心目中，已足以當其所生之弊；而與遼國繼續南北對峙，在許多人心中，則已然是巨弊！”
“仲麟說得不錯。”石越歎道，“有時候同一件事，是利是弊，都很難說得清。”他搖了搖頭，又說道：“但我身居此位，有些話，不管怎麽樣，也不得不說。仲麟，你就照我剛才的意思，去拟一份劄子。”
“是。”範翔連忙答應了，臉上卻露出一絲不易覺察的憂色。“是呈給皇上麽？”
事情果然便如範翔所擔心的那樣，石越果然是不願意北伐的。站在範翔的立場，不論是爲他自己，還是爲了石越，他心裏都希望石越能支持北伐。安平大捷之後至今這一段短暫的時間，是小皇帝與石越關系最好的時候，小皇帝不斷的對石越示好，如果石越能站出來支持北伐，那君臣雙方就能維系住這段蜜月期。雖說小皇帝遲早要對石越下手，但隻要石越在北伐勝利之後激流勇退，那雙方就能體體面面的分手，石越有機會獲得類似韓琦一樣的地位，雖然不能再在朝中主政，卻可以挑一個州安養晚年，朝廷凡有大事，必加咨詢，甚至可能象韓家一樣，知州世世代代都是石家的人……
若隻是爲石越的利益考慮，隻要肯北伐，就算吃了敗仗也不打緊。因爲那樣雖然石越的威望會大受損害，皇帝也可能會順勢罷了石越的宰相，但石越該有的禮遇并不會少，還會大大減輕皇帝對石越的猜忌與防範之心。
事情最糟糕的，莫過于石越公然反對北伐了。這會大大的得罪小皇帝，雖然皇帝也不能把石越怎麽樣，但這會讓小皇帝把石越當成是必須盡快從朝中踢開的絆腳石，就算将來石越離開朝廷，哪怕皇帝明面上不得不禮遇，心裏卻也會疏遠和防範。最可怕的是，在這種情況下，還很可能會造成皇帝對石黨政治勢力的猜忌與打壓。
這也是範翔最不願意看到的局面。
所以白天在處理朱克義等人的時候，他才會主動站出來，盡量溫和的處置。原本，做爲一名文官，對于這種事情，他心裏面是比高世亮還要厭惡痛恨的。石越對于此類事件的态度，宣撫使司的衆谟臣大多也是很清楚的，自熙甯以來，石越就一直在提高武人的地位，不但設立忠烈祠，還擴大武舉、建立講武學堂，培訓武官，更創建了樞密會議與武經閣，增加了武官進入樞密院與兵部任職的比例，極大的增加了武臣對于軍國事務的發言權；但與此同時，石越對于武人不守紀律的事情，态度也是極爲嚴厲的，幾乎所有類似的事件，最後都被極爲冷酷的鎮壓了。而白天的事件，其實是非常嚴重的。朱克義等人可能連自己都沒有明白事情的嚴重性，的确，在軍中，将士請戰，都談不上是觸犯軍法，就算不該越級上書、攔駕，這些頂多也就是打十幾軍棍的事，但是，朱克義等人卻犯了串聯的大忌，一個個單獨上書請戰不犯法，但兩名根本不隸屬于同一支部隊的武官在同一份請戰書上署名，就算被當場斬了，也不冤枉，更不用說幾十人一道串聯，如果有意嚴辦，這是不但會害死自己，還會禍及家人的大罪。
文官聯名上書，都會背個結黨的嫌疑，隻不過大宋朝廷如今黨派已經是公然并列，所以漸漸習以爲常。但是朝廷能默許文臣有黨，卻豈能坐視武臣結黨？！能夠默許高級将領有自己的黨派傾向，就是最後的底線了。比如人人都知道李浩算是新黨，但他如果敢胡亂與另一名新黨聯名上奏折，他的下場多半就是貶斥流放。而軍中的結黨、結社，更是一直以來就被嚴厲打擊的，甚至連将領結義的兄弟過多，都會受到衛尉寺的調查。
朱克義等人未必有這個意圖，他們多半是憑着一時血氣之勇，才做出攔駕上書請戰的事，所以才思慮不周，但是，他們有沒有結黨的意圖并不重要，這幾十人串聯已是事實。他們肯定沒有造反的意思，也絕不是想當軍閥，或者以軍幹政，任何人都知道，他們沒有這個能力。但他們今日的所作所爲，卻是在爲後世想這麽做、有能力這麽做的人開先例。這就是“千裏之堤，潰于蟻穴”的意思，而石越一向的處理辦法，或者說熙甯以來宋廷對此類事件的處理辦法，都是毫不留情的踩平那個蟻穴。
最差的文官政府，也要遠遠好過最好的軍人政權。這是範翔等接近石越的人都聽過的話，類似的話，也在講武學堂天天向學員灌輸着。範翔與高世亮等人都知道，這是石越對于太祖皇帝的一條祖宗之法的概括與發揚。這條“道理”，不但獲得了皇帝與所有士大夫的贊同，也被無數的武人贊成，比如高世亮、田烈武，甚至就算是朱克義等人，心裏面可能也是認可這條“道理”的。
但是，白天的時候，範翔卻還是站了出來，阻止了打算果斷處置的高世亮。不是因爲他支持北伐，更不是因爲他同情朱克義等人，他的目的很簡單，就是給李清臣與龐天壽一個面子。
如果石越支持北伐，那麽随便高世亮怎麽樣處置朱克義等人都無關緊要，此事也根本沒必要征求李清臣、龐天壽的意見，石越自有專阃之權。皇帝也不會介意，在這個事情上，皇帝與士大夫的利益是一緻的，對武人結黨結社串聯，甯可錯殺，也絕不能放過。
但是，範翔早就隐隐的猜到石越對北伐的态度。所以，他必須要盡可能的給石越多留一些轉圜的餘地。倘若石越不支持或者反對北伐，卻當着李清臣的面，毫不征詢他的意見，對這些請戰的将校果斷處置，這不但會令李清臣感到不快，而且也會給皇帝留下一個跋扈不臣的印象。
事情就是如此微妙。
李清臣和龐天壽非常的識趣，隻當白天的事情完全沒有發生過。如果石越支持北伐，那麽在處置完畢後告訴他們一聲就可以了，此前要不要征詢他們的意見，完全取決于石越有沒有心情籠絡他們。但既然石越不支持北伐，那充分的考慮李清臣、龐天壽的意見，便成了最恰當的處理方式。
範翔心裏瞬間便轉過許多念頭，又轉頭看了一眼一直不做聲的石鑒，見他臉上也流露出擔憂的神色，心中不由歎了口氣。但是這件事又不太好勸谏，他卻也無可奈何。
石越早就看到範翔臉上的憂色，他知道範翔在擔心什麽，卻隻是淡淡點了點頭，說道：“這劄子自然是要進呈禦覽的。”又吩咐道：“朱克義等人，叫高世亮好好看管，這份血書，明日你也送到李參政和龐内侍那兒，給他們看看……這件事且不忙下結論，這幾日的首要之事，是頒布賞賜，讓将士們高興高興。李大參與龐内侍必定會接見各軍将領，此事仲麟你就不要管了，讓李參謀與何去非安排便好……”
“是。”範翔答應着，心裏面漸漸放心幾分，卻又莫名其妙的泛起一股失望的情緒來。他悄悄看了一眼石越，意識到眼前的這位位極人臣的燕國公石宣相，已經不是熙甯五年他所初見時的那位石秘閣。眼前的石丞相，雖然依舊讓他有高山仰止之感，但是他那深遂的眼眸之後，已有了掩藏不住的疲倦，銳意進取之志也漸漸變得保守穩重，範翔甚至隐隐的感覺到石越已萌退意。
人事變幻如此，不由令人唏噓。此刻的範翔，突然之間理解了熙甯之初的那些慶曆老臣。他其實很能夠理解石越的這種變化，畢竟，他的年紀其實比石越也小不了幾歲，步入不惑之年後，其實是更能理解石越在考慮遼國之事時所表露出來的那種謹慎的，更何況他自己也是一個傳統的儒生，在他心裏，開疆辟土的豐功偉業永遠都是列于國内百姓的安居樂業之後的。
然而，範翔還是不由自主的感到失望。
(本章完)