韓寶慨然而語，聽得五人皆是熱血沸騰。其實遼軍将領中，從來沒有幾個人認爲大遼鐵騎會打不過宋軍，然而自從在安平被慕容謙牽制以來，這仗便打得極其憋氣，宋軍聚集重兵，卻始終躲在營寨裏面，就是不肯出寨一決勝負，偏偏他們還無可奈何。加上二十三日白天這一仗，三四萬大軍，幾乎是莫名其妙就落到這般困境，衆人心中都不免憋着一股鳥氣。甚至頗多将領已然有些腹诽，以爲與其如此，不如白天就拉開陣勢，與王厚、慕容謙在木刀溝一帶一決生死。此時若以局外人看來，韓寶所感覺的困境，自不算是矯揉造作；可對他麾下的衆多将領來說，現實的困境與過往的驕傲夾雜在一起，哪怕理智上明明白白的知道處境有多麽危險，在心底裏，卻不免總會覺得這一次的結果，仍然會和過去一樣。戰敗似乎一直是很遙遠的事情。
這樣的心态下，此時韓寶“改變”主意，馬上便得到衆将的衷心擁戴。
蕭吼昂着脖子，高聲說道：“末将就怕王厚那老烏龜不肯出殼，平原野戰，就算以寡敵衆，我契丹鐵騎，又有何懼？！”耶律亨也大聲說道：“蕭将軍說得極是，末将也以爲這麽窩窩囊囊，被人跟着屁股後面想撿便宜，倒不如拉開陣仗，好好幹一仗。”便連素來用兵謹慎的永興宮都轄耶律乙辛隐也說道：“末将也以爲，奮力一戰，未必不能轉危爲安。”
耶律雕武與蕭垠倒還算保持着冷靜，二人對視一眼，問道：“然不知晉公有何良策？自我軍與之在安平相持以來，王厚那個老烏龜，一直都是堅守不出，絕不肯與我軍堂堂正正決戰的。末将等看他今日這個打算，實與安平時無異……”
兩人這麽一問，耶律乙辛隐也清醒了幾分，也說道：“要想與王厚主力決戰，何畏之部的夾擊亦不可不慮……”
韓寶看了三人一眼，又看了一眼蕭吼與耶律亨，二人嘴上雖然不說，但眼中所流露的神色，顯然也是極關心這兩件事。他并不馬上回答，而是轉過身去，在案幾上鋪開一幅地圖，一面朝五人招了招手。蕭吼諸人不敢怠慢，告了罪湊上前去，卻見韓寶手指落在一處，淡淡說道：“吾意便在此處與宋人決戰！”
五人的目光不約而同的落到韓寶手指所指之處，每個人的臉上，都露出掩飾不住的驚駭之色。
韓寶指向的地方，竟然是滹沱河邊！
“背水一戰……”過了好一會，耶律雕武才顫聲說道：“晉公，這可非同小可。”
“置之死地而後生。”韓寶的聲音，如鋼鐵一般，“明日一早，我軍便兵分三路，假作突圍，繞開東南何畏之部，向南邊滹沱河集結，讓王厚以爲我軍是想要取道饒陽進入河間。如此其必然要調兵追擊，以配合何畏之的步軍阻擊、遲緩我軍，因其絕對想不到，我軍突圍之意，不爲渡河，故此，以王厚的用兵，他不會逼得太急，而是會緩緩調動各部，待我軍到達滹沱河邊，陣腳未穩，數萬人馬急于渡河之時，才會是他最好的進攻時間——利用好這一點，我軍便有足夠的時間，擺脫何畏之部，至滹沱河邊列陣，狠狠的殺個回馬槍。”
“如此一來，王厚、慕容謙、何畏之部，便全部到了我軍的北面。”耶律雕武低聲說道，突然打了個寒戰，“背面是滹沱河，北邊是至少六七萬宋軍……死地……”
“以兵法而言，這是不折不扣的死地。”韓寶聲音中不帶半點感情，“然而我軍也不用再擔心腹背受敵。宋軍兵馬雖多，戰場卻隻有這麽大，他們同樣展開不了，能同時與我軍作戰的兵馬，也就是那麽多。以今晚風雪之勢，明日積雪更厚，宋軍步兵大量辎重，行動更加艱難，他們的騎兵也定然會比步軍先趕到戰場。我軍能有六成的機會，達償所願。”
“隻不過，這既然是死地。若是做不到死中求生，那就必然會全軍覆沒！”
大帳之内，突然死一般的沉寂。
直到此時，蕭吼等人才真正意識到，韓寶制定的是一個什麽樣的計劃。
說得不祥一點，這就是所謂的“困獸之鬥”。
過了好一會，才聽蕭吼咬牙說道：“直娘賊，拼了！”
此時，數十裏外，東北面的肅甯寨，同樣也是營火通明。
白天趙隆對肅甯寨的偷襲，給遼軍造成的損失并沒有想象中的那麽大，大軍回寨清點之後，發現不過是一些營帳、木城被燒毀，此外就是死傷了近百名留守的老弱士兵，但趙隆的主攻目标——遼軍的糧草積蓄，安然無恙。也因此，肅甯遼軍的軍心，迅速穩定下來。
隻要糧草無事，就沒什麽好害怕的。
從留守遼軍的回憶來看，趙隆的這次偷襲，看起來也不是蓄謀已久，而是屬于臨時起意。他們的兵馬不多，大概隻有兩千人左右，騎兵不足百騎，對木城、營帳的襲擊，隻是聲東擊西，因爲耶律信幾乎是傾巢而出，隻留下兩千兵馬看守糧草，其他的地方幾乎沒有兵馬守護，再加上也沒有人想到趙隆居然敢襲擊肅甯寨，所以他才能出其不意。但守衛糧草的将領是個謹慎老成的老将，肅甯寨雖然亂成一團，他始終堅守不動，趙隆眼看占不到便宜，也不敢久留，放了幾把火，便即呼嘯而去。
然而，肅甯寨并沒有因此而真正平靜下來。
趙隆偷襲肅甯寨留下的斷瓦殘垣，特别是到處可見的燒得焦黑的木頭，觸目驚心，南征以來，肅甯差不多都是遼軍在宋朝境内的大本營，在一般遼軍将士的心中，這裏是絕對安全的。然而，這種信念如今轟然倒塌，再加上白天與鐵林軍、雲騎軍作戰時所感受到的宋軍那種頑強，讓許多人心裏都生出不好的感覺來。對于歸國的期望，也愈發的迫切。官階較高的将領，更是聽到了關于蘭陵王咯血的各種傳聞，關于宋軍援軍，關于安平韓寶部的……他們雖然不敢公開讨論這些話題，但每個人臉上的神色，都顯得比平時更加緊張。
尤其是那些能參預軍機的高級将領，西方幾十裏外韓寶部的戰況，有如一塊巨大的石頭，沉甸甸的壓在每個人的心上，讓人感到窒息。
自從何畏之占據饒陽後，宋遼兩軍對于戰區的封鎖與反封鎖便漸漸白熱化，何畏之一面派出何灌的環州義勇肆無忌憚的四處出擊，刺探情報；一面又加強對安平與肅甯之間聯系通道的封鎖，先是用快艇小船封鎖河道，其後又從軍中挑選豪傑之士，在安平與肅甯之間四散巡邏，邀擊遼軍的攔子馬與信使，企圖徹底切斷耶律信與韓寶的聯系。遼軍并不十分習慣這種戰争方式，不過，做爲回應，每當遼軍有重要行動，耶律信都會派出大量的攔子馬部隊，清剿四周的宋軍探馬。總體來說，這場封鎖戰，在河間、肅甯、君子館之間，遼軍是占據優勢的，隻是他們因爲不習慣這樣的戰法，而很難持續的保持強度；而在安平與肅甯之間的那片地區，何畏之卻掌握着絕對的主動，耶律信付了不小的代價，也就是能勉強保持和韓寶最基本的聯系而已。
盡管如此，對于安平戰場雙方的部署，肅甯的這些遼軍将領們掌握的情報，可能比身陷包圍的韓寶還要多。
但也正因如此，他們的士氣更加低落。
傍晚時那名探馬，用自己的生命帶回了寶貴的情報，讓他們得以知道韓寶已經被迫東進，而在肅甯的西南方，唐河與滹沱河北流之間的那條支流的南岸，在一夜之間，地面上忽然出現了數不清的小旗幟，那名探馬所在的小隊，付了數人死亡的代價，才探清楚那是一個炸炮陣。
那些探馬，以及收到情報的耶律信與他麾下的将領們，并不知道那隻是一個炸炮迷陣。對于在炸炮上還故意插上小旗的行爲，是可以有很多解釋的，所謂“實則虛之，虛則實之”，虛虛實實，本就難說得很。也許宋人這樣做，隻是故意引遼軍進陣的把戲呢？至于接近真相的猜測，認爲宋人沒有足夠的炸炮布陣，反而被認爲是最不可信的。遼軍中沒有人會懷疑宋朝的生産能力，僅僅是那幾十裏的炸炮帶，對遼國來說也許是不可能完成的任務，但如果宋人想做，他們就可以找到足夠的工匠，做出那麽多炸炮來。盡管這對宋朝來說，也不免會耗費巨大的人力物力，可是，這隻能讓他們覺得宋人是蓄謀已久、煞費苦心，而正這好說明韓寶已經徹底落入宋軍的圈套。
這數十裏的炸炮陣，若是事先有所準備，自然不足爲懼。但是突然出現在關鍵時刻，配合着王厚、慕容謙的數萬大軍，便足以抵數萬甲兵。它割斷了肅甯遼軍接應韓寶的首選路徑，通過那條唐河支流，原本是路程最近，而且宋軍防守也最薄弱的一條道路。
如此一來，接應韓寶部便隻能取道饒陽以北的滹沱河北流，那裏不僅河面更寬，冰情更加複雜，渡河難度倍增，而且，北有何畏之部的狙擊，南有河間宋軍的配合！
耶律信要走這條路去接應，幾乎就得在田烈武的眼皮底下通過。
白天一戰，遼軍已知田烈武絕非是可以輕視的“公人将軍”，鐵林、雲騎之韌性，頗令人無可奈何。更何況，戰場上宋軍還意外出現了一隻數萬人馬的援軍！
将這所有的一切聯系起來，若說這不是宋人苦心經營、步步設套，誰人肯信？此時再聯想起出現在北邊的吳安國部，考慮到該部如今所在的位置，有人甚至堅信，吳安國部可能是南朝事先部署的，那是防止韓寶部萬一北渡唐河後的最後一道防線。
南朝處心積慮的想要圍殲韓寶的四萬大軍，這是司馬昭之心，路人皆知。然而，可怕的是，南朝的這個戰略，可能是很早就已經制定，而非戰局自然發展的結果，而大遼事先竟然無人覺察，而是始終都覺得主動權掌握在自己手中。
這真讓人不寒而慄。
隻要想想四萬鐵騎竟要被南朝圍殲，而堂堂蘭陵王耶律信就在數十裏外眼睜睜的束手無策……隻要早幾個時辰，任何人說這種話，都會被當成最拙劣的笑話來看待。而如今，這些将軍們突然發現，這竟然将成爲現實。
這已經不止損失兩萬宮分軍的問題，此事對于大遼的士氣、民心，都會是緻命的打擊。每個人都意識到，這可能将是徹底葬送遼軍對南朝心理優勢的一戰。契丹鐵騎的驕傲，與他們最優秀的将軍之一，将一同被埋葬在滹沱河畔。
而他們卻在幾十裏外，什麽事都做不了。
相比之下，蕭岚在君子館擊退宣武一軍的追擊，成功保護大批的擄獲踏上歸程，成了根本不值一提的勝利。
挫敗感在蘭陵郡王耶律信的大帳内彌漫，越是驕傲的将軍，此刻越是氣急敗壞。許多人因爲根本無法接受中興的大遼軍隊，南征北戰所向披靡的大遼軍隊，讓無數塞北部族聞名變色的大遼軍隊，在他們最出色的将軍的統率下，竟然可能會有四萬鐵騎被人圍殲的事情發生，已經處于失控的邊緣。
因此，當耶律信說出他的抉擇時，素有幾分桀骜不馴的左皮室軍都統蕭春立時便跳了出來。
“班師？！”他的聲音震得大帳上面的積雪都簌簌直落，一雙大眼兇狠的瞪着坐在帥座上的耶律信，仿佛要把耶律信吃了一般，“蘭陵王，你的意思是要将晉國公與兩萬将士扔給宋人，自己逃回國内麽？”
“蕭春，爾焉敢無禮？！”
耶律信還未及答話，聽到蕭春言語不敬，幾名忠于耶律信的部将馬上站了出來，朝着蕭春厲聲喝斥，他們的手已習慣伸向腰間——若非所有将領進帳議事前，都必須卸下武器，隻怕早已兵刃相向。
但蕭春卻隻是惡狠狠的瞥了他們一眼，旋即轉頭望向右皮室軍都統耶律密，高聲問道：“右都統，莫非你也同意班師麽？”
耶律密避開蕭春淩厲的目光，嚅嚅不應，轉頭望向耶律信，卻見後者臉色蒼白，但神情冷漠，眼神之間，仍然是那種萬年不變的鎮定，或者說倔強。一時之間，他完全不知道該如何是好。
大遼的新軍制，皮室軍五都統，隻直接聽命大遼皇帝與皇後陛下，如耶律密、蕭春等人，在軍中的名聲、地位，固然無法與兩耶律、韓寶等人相提并論，卻也是地位超然。能夠出任五都統的人，不僅都要在軍中有一定聲望，立過戰功，而且一定出自耶律與蕭氏二族，是大遼皇帝與皇後十分信任的心腹之臣——這也是因爲當今遼主靠着兵變奪得帝位，懲前毖後，自己當然不願意重蹈他父親耶律洪基的覆轍，故而定下這般制度。因此在南征的遼軍中，如蕭春與耶律密，其雖然要聽耶律信的指揮，但地位是與韓寶等各路主帥相當的，非尋常将領可比。
因爲這個原因，蕭春自然也不可能象一般的遼軍将領那樣，對耶律信惟命是從。耶律密更是知道他少年得志，一向野心勃勃，盡管其資曆名望，遠遜于兩耶律、韓寶等大遼名将，但這反而更加激勵蕭春，此次遼軍南征，蕭春便是一個狂熱支持者。甚至當遼主以久戰無功，決意班師回朝之時，蕭春也是曾經極力反對的，他認爲戰況不盡如人意的原因是大遼投入兵力過少，獅子搏兔，必出全力，何況是對付龐然大物的南朝，因此他力谏遼主，宣稱隻要大遼敢于擴大戰争規模，征調國内所有适齡青壯男子參戰，以契丹人充騎兵野戰，以其餘各族士兵充步兵攻城，就一定能夠徹底擊敗宋朝，逼迫宋朝議和。
故此，當蕭春得知韓寶的處境之時，整個人已接近于狂怒。他雖然外号“小韓寶”，不過與韓寶并無多少私交可言，隻是與這帳中的其他遼軍将領一樣，在此之前，雖然也知道宋軍的企圖，并且知道有所謂的“危險”——但這就如同看一個伎藝高超的人“緣杆”，人人都知道那種表演其實是命懸一線，可實際上，也不會有幾個人會杞人憂天的擔心緣杆的人會真的摔下來。而一旦這種“危險”突然真的就要變成現實，對于蕭春這種極度崇信大遼武力的人來說，打擊之重，不免又要遠過于旁人。
耶律密相信，蕭春此時惟一想的，就是不惜代價的接應韓寶突出重圍，最好是重創宋軍，給不知天高地厚的宋軍一個教訓。
(本章完)