但蕭垠久于戎行，知道衆心不一的軍隊，面對險境時的危險。因此，在等待宋軍追上來之前，他便已經召集兩部的大小将領，直言不諱的警告或者是威脅他們，他們地處河北腹地，想要回家不僅要面對宋軍的圍追賭截，還必須要穿過大遼的千裏領土，除了一心一意擊敗追擊的宋軍，以哀兵之勢打赢接下來的惡戰，再無他法。
他不知道這些蠻夷是否聽懂了他話中之意。
不過，此時，他看見這兩部首領的臉上，都露出了欣喜之色。
如果追擊的宋軍将領是個草包或者如此輕敵，那他們就有了生還草原的希望。與此同時立下的功勞，大遼在這方面從來是不吝爵賞的——對于遼朝來說，付出的也許隻是沒什麽意義的官銜，但在草原上，那便是巨大的聲望，令人尊敬與懼怕，甚至可以吸引許多不知名的小部族投附。
空銜隻是對遼人而言的，在草原的法則中，名望便是切切實實的利益。
蕭垠很清楚這些“蠻夷”的心思，終于暫時放心下來。他的目光又完全投向南邊的龍衛軍。隻要擊敗種師中，他就能給大軍渡過唐河赢得寶貴的時間了。
“種師中！”蕭垠從鼻孔裏哼了這三個字。
木刀溝南岸。
“昭武……”龍衛軍的都行軍參軍憂心忡忡的望着他的主将，比他還小上差不多十歲的種師中，但他才一說話，便被種師中打斷，“參軍隻管放心，區區木刀溝，較之滹沱河如何？我龍衛軍滹沱河都攻過去，區區四千遼騎，妄想憑此一條小溝阻我？嘿嘿！”種師中幾乎是一臉不屑的望了一眼對岸，冷笑數聲，忽然臉色一沉，沉聲說道：“種某要的乃是韓寶的首級！凡是擋在韓寶首級前面的物事，不管它是什麽，隻管蕩平便是！”
6
麾下兵力隻有宋軍一半的蕭垠，沒有給龍衛軍安然渡過木刀溝從容列陣的機會，最先走到木刀溝北岸幾百宋軍還未及列陣，蕭垠便吹響了進攻的角聲，他的副将率領着一千騎宮分軍率先向混亂的宋軍開始進攻。契丹的騎兵們一邊沖鋒，一邊向着宋軍引弓發箭，幾名宋軍中箭立即倒下，但其餘的宋軍雖然一陣手忙腳亂，卻也紛紛爬到了自己的坐騎上面，一邊引弓還擊，一邊悍勇的向遼軍發起了反沖鋒。
這種零亂無隊形的沖鋒，不僅造成了箭雨下的大量傷亡，在短兵相接後，更是讓士兵們一個個陷入以寡敵衆的危險境界。但是木刀溝南岸的種師中卻沒有絲毫鳴金之意，反而鼓聲更急，角聲愈促，緊随其後過河的龍衛軍将士在鼓角聲的催促下，紛紛加快了步伐，上岸之後，立即躍身上馬，沖入混戰的戰場。
這種白刃厮殺，令得戰場之上雙方将士都死傷枕籍。鮮血浸過的雪水，被人馬踐踏着，變成紅色的泥漿。蕭垠騎馬站在遠處，眯着眼睛觀察着戰場，他知道這場混戰，他占據着優勢，缺少組織的宋軍的傷亡遠大于遼軍，但是，讓他意外的是，傷亡巨大的宋軍，卻始終沒有退卻。
他遠遠看着戰場上那面飄揚的宋軍戰旗，忍不住問道：“南朝的營将是何人？”
左右馬上有人回道：“那是龍衛軍第五營，營将皇甫璋，籍籍無名。不過第五營當年是田烈武任營将，号稱‘龍壁營’。”
“龍壁營？”蕭垠對于宋朝諸軍知之不多，不覺皺了皺眉。
“據說此營紀律嚴明，在南朝西軍中也是罕見，打起仗來，不聞鳴金收兵，絕不會後退，所以号稱‘龍壁’。”
蕭垠心裏卻不信這些什麽“龍壁”“蛇壁”的，冷哼一聲，正要下令粘八葛部加入戰鬥，卻見戰場之上，陡生意外。突然之間，又有兩個營的宋軍，分别自戰場的兩側準備過河，這是種師中欺他兵馬較少，用第五營吸引他的注意力，卻調集兵力，想從兩翼包抄。
“異想天開！”蕭垠低聲罵道，令旗一揮，粘八葛部與萌古部的兩千騎兵，立時分别自兩側殺出。這兩隻人馬，卻是不去管想要包抄的宋軍，而是加入到了正面的混戰當中。蕭垠的想法十分簡單，他兵力少于宋軍，利合不利分，隻能以雷霆萬鈞之勢，擊潰眼前的龍壁營，宋軍銳氣受挫，包抄的兩支人馬便不足爲懼。
此舉果然奏效，兩支生力軍的加入，一陣猛打猛沖，龍壁營眼見着便漸露不支之色。蕭垠率軍站在高處，隻見那戰旗之下，皇甫璋鐵甲外面的戰袍都被血染紅了，他手執長槍，率十餘名騎兵，在重圍中左突右馳，不斷大吼着合攏着麾下的戰士，卻又不斷被大遼的騎兵沖散開來。
蕭垠正自許得計，忽聽左右驚叫一聲，卻見下遊方向，那隻包抄的宋軍已經過河，一面大旗閃出，一兩千騎人馬，朝着自己所在的地方沖來。
“怎的這般快法？”蕭垠心中一驚，他知道木刀溝雖然結冰，但哪怕是牽着戰馬過河，也要小心翼翼，一不小心，便會把河冰踩破。但那一營人馬，過河的速度，卻比别的宋軍要快上一倍。但他遠眺一眼那隻宋軍身後的木刀溝，便恍然大悟——那河面至少還有三四百人，正泡在冰水之中，拼命的拉扯着受驚的戰馬。這些宋人根本就是在蠻幹。
蕭垠暗罵一聲，摘了大弓，看了一眼正面戰場，便要率餘下的人馬迎敵。雖然有點意外，但他并不着急，隻要盡快擊潰那龍壁營，阻止上遊的那隻包抄宋軍，那這隻支過了河的宋軍，也成不了氣候。但他才縱馬率軍沖鋒，便聽到正面戰場方向傳來一陣震耳欲聾的歡呼聲。
他轉頭望去，眼前是不可思議的一幕——不知何時，一面“種”字将旗，出現在戰場之中。戰旗之下，赫然是種帥中與他的數百騎親兵。
宋軍的戰鼓擂得更響了。
南邊的木刀溝河面上，密密麻麻，到處都是牽着戰馬過河的龍衛軍。沒有隊列，沒有組織，每個人過河之後，便揮舞着戰刀與長槍，殺入戰場之中，每個人都拼命的向那面“種”字将旗靠攏。
獵獵飛揚的将旗之下，種師中縱馬疾馳，一槍狠狠的紮進一個遼兵的肩膀，眼角瞥了一眼蕭垠的方向，輕蔑的哼了一聲，“讓老子教教你們，什麽叫做野戰！”
“再勇悍的步軍，也要懂陣戰之術，但馬軍并非如此。有時候馬軍隻要會一種戰法就行，那就是所有人跟上主将的大旗，向着同一個方向射箭，向着同一個方向沖鋒。”在這一刻，蕭垠心中，響起了蘭陵郡王耶律信曾經說過的話，“古匈奴戰法！”
戰鬥隻持續了一個時辰左右。率先潰敗的是粘八葛部的騎兵，然後萌古人也脫離了戰場，向東北方向逃去，蕭垠眼見大勢已去，也率領殘部，向北敗走。
“探馬來報，大約半個時辰前，種将軍已經攻過木刀溝……”
“龍壁營正在苦戰，遼人箭雨厲害……”
“種将軍過河了……”
“遼人開始敗退……”
“種将軍留下龍壁營打掃戰場，繼續率軍追擊……”
安平以北數裏，宋軍中軍行營的主力，正在繼續不緊不慢的趕着路。盡管這支主力全部都是騎兵，但是雲翼、威遠、骁勝三軍的大部分将士，都是下馬步行，連大總管王厚也沒有騎馬，而是找了一張胡床舒舒服服的坐了，由八個牙兵擡着他，安安穩穩的走着。中軍行營的谟臣們，則環繞在這張胡床的四周，一面緊張的彙總着各路探馬送回的情報，不斷的向王厚報告着戰場的變化，一面還要抽空聚集在一塊，商讨對策，以供王厚參考。
而在這些幕僚之外，則是無數摩拳擦掌、急不可耐的宋軍将領。與遼軍周旋半年，好不容易等到真正一決勝負之時，每個人都是又怕煮熟的鴨子飛了，又怕煮熟的鴨子被别人給吃了。每個人心裏都明白，韓寶的首級，那是足以封侯的功勳！中軍行營諸将，誰不羨慕種師中與龍衛軍能沖鋒在前？
一面是心中着急，一面卻是慢如蝸牛的行軍速度，這追擊的過程，對這些将領來說，格外的漫長與沉悶。每一個探馬回來，都有人堅尖了耳朵打聽。種師中的初捷，更是讓每個人都覺得勝利已經唾手可得。
絕不能讓韓寶跑了。
盡管每個人的心情都熱切得能将這雪原上的積雪融化，但是，卻沒有幾個人敢向王厚提出要求。無論是誰，隻要接觸到靜坐在胡床上的王厚那冰冷的目光，便如同一團熱鐵被扔進了冰水之中，頃刻之間，什麽樣的念頭都被打消。
完全隔離于這種熱切之外的，也就隻有那十餘名緊張忙碌的中軍行營幕僚。
這些人都是由王厚親自辟任的，其中既有追随王厚南征北戰的老部下，也有臨時從京畿、河朔諸軍中借調來的校尉，年歲長者五十餘，年弱者不過及冠之年。他們便仿佛是一群怪胎，心腸如同滹沱河上的河冰一樣冰冷。但這些人卻統管着數量龐大的探馬部隊、專責傳令的校尉與節級，以及直隸總管司的近千騎親衛部隊，深受王厚的信任。
“不要管龍衛軍，再派幾個人出去，要盡快知道何畏之将軍到了何處！”
“陽信侯那兒有沒有人回來？耶律信在做什麽？”
“雲翼軍走得太快了，派幾個人去，知會下姚老将軍……”
“安平有四萬遼軍，不是四千！”
“韓寶，韓寶到了甚麽地方？”
“那是一個時辰前的事，再探！”
即使每個人都壓低了聲音，但是類似這樣的低聲喝斥聲、氣急敗壞般的說話聲，仍能不時的傳出來。若是不知情的人聽到，還以爲是宋軍到了什麽危險緊急的關頭。
連與王厚一道并行的威遠軍都校賈岩，都會不時好奇的看一眼這些忙進忙出的幕僚。這樣的情形，在其他行營中是見不着的——當時普遍的看法是，幕僚也罷、參軍也罷，隻是爲了儲備人材，他們的意義隻是拾遺補缺，提供參考性的意見，主要的工作還是向統軍大将們學習領軍之道，以便日後能有機會獨擋一面。在許多将領那裏，即使職方館已經設立了這麽多年，即使軍中有主管情報的參軍，他們卻仍然恪守着古老的教條——探馬必須直接向他們本人報告，他們隻信任自己，要求自己掌握戰場的每個細節。
如王厚這樣，那是不可想象的。即便賈岩知道這些幕僚每個人都有傲人的履曆，但不管怎麽說，他們的品秩都不算高，官階最長者，也不過正七品緻果校尉。一個行營總管司，是關系到國運的武力，這樣的責任，哪怕是再少的一部分，對于這些中低階武官來說，也過于沉重了。
但賈岩是個不會對任何事情輕易便下判斷的人。
反正王厚會掌控住局面，他也想知道這些幕僚能做到什麽程度。
“大總管。”賈岩正在心裏想着這些事情，這些幕僚中的一個緻果副尉已經走到王厚跟前，欠身禀道：“下官等商議，是否請總管下令，叫龍衛軍莫要追得太急？”
賈岩聞言不由得一怔，移目去看王厚，卻見王厚朝他這邊側過身來，說道：“民瞻，你如何看法？”
賈岩性格謹慎，沉吟了一會，并不做答，反向那個緻果副尉問道：“君等爲何而有此請？”
那人看了一眼王厚，見王厚點了點頭，這才回道：“是下官們覺得，如此作戰，不太符合韓寶的性子，大悖常理。”
“韓寶的性子？”
“正是。韓寶早年在遼國，有猛将之稱，時人甚至以爲他将是一名剛猛少謀之将領，不料此後征戰，竟然蛻變，如今稱得上是剛柔相濟，智勇雙全，實爲一時名将。但不論如何變化，他骨子裏仍是剛烈一路，觀其用兵，數十年間大小數十戰，無不如此。今日之戰，韓寶雖然被迫北撤，然他南下以來，屢次與我軍交戰，并未真正失利過，況且他坐擁四萬精兵，以韓寶之能，恐怕也不會以爲眼前的局面是我強他弱。隻是因爲軍中少糧，不得不退。其對我軍，既無懼怕之意，更非敗北竄逃之輩可比。這從今日安平種種細節，也可以見端倪，韓寶走得十分從容。既然如此，他怎會隻令區區四千騎斷後？況且這中間不過兩千宮分軍。無論我軍是遣哪一軍追擊，韓寶也斷不至于昏庸到以爲這點兵力，擋得住我軍的精銳馬軍。”
“你是韓寶尚有後手？”
“除非韓寶别有深意，否則，前頭隻怕還有埋伏。縱然是沒有埋伏，聞得蕭垠慘敗，韓寶反正也已經不能安心渡河，他也斷不會便此善罷幹休。”
“别有深意？”不知不覺間，賈岩的語氣中，已經收起了那種居高臨下的輕視。
“若說韓寶想借刀殺人，借此良機，設計令那些部族屬國軍與我軍拼個你死我活，也未必沒有可能。”那緻果副尉說到這裏，語氣卻已經沒有那麽肯定，“隻是下官等也猜不透韓寶究竟是何打算。但不管怎麽說，那些部族屬國軍不可能心甘情願爲契丹人殿後，而韓寶也不可能讓宮分軍來血戰，掩護這些異族安然歸國。他要想設計這些蠻夷，便免不了要犧牲一些宮分軍。”
“但眼下當務之急，還是要提醒下種将軍……”
他話未說完，便見王厚搖了搖頭，淡淡說道：“不必了。”
“總管。”這下連賈岩也驚訝的望着王厚，在他看來，這個緻果副尉的分析，極有道理。
“這個時候，便是神仙也拉不住種端孺。”王厚輕描淡寫的說道：“況且，多半也來不及了。”
“那是否令姚老将軍加快行軍，以便策應？”
王厚再次搖了搖頭，“放出一匹野馬就夠了，再放一匹……”他擡頭看了一眼天色，“既然韓寶已經逃不掉了。那不妨便看看，種家這匹千裏駒，究竟有多大的本領！”
“籲！”大喊一聲，縱馬疾馳的種師中猛的勒住戰馬，隻是一小會功夫，與他一道急騁追趕着蕭垠的六千騎龍衛軍，也一個個勒馬急停。
不用多說，每個人都自覺的取出手中的武器。
此地已經是在永甯軍——也就是博野縣界之内。但從原野的景色來看，與安平幾乎沒什麽區别。很難想象，在這一望無際、視野開闊的平原上，居然能搞什麽伏兵。
但是，種師中與他的六千龍衛軍，便這麽不可思議的被三面包圍了。
一直被種師中緊追不舍的蕭垠殘部，已經掉轉馬頭，在他身後的一座村莊外，至少有上萬騎兵正嚴陣以待。東邊的遼軍藏在一片小光秃秃的樹林後，西邊的伏兵則是從一座小土丘後冒了出來。
(本章完)