對于不知底細的人來說，這成千上萬的外表看來幾乎一模一樣的營帳，完全無法分辨，走進其中，便仿若走進一個迷宮一般。但對于任何一個遼軍将士來說，這些營帳卻是如泾渭一般分明。哪些是禦帳親軍，哪些是宮分軍，哪些是部族軍，哪些又是屬國軍，絕對不會有人搞錯。正如宋人從來都不可能分辨清楚十二宮衛，卻沒有一個契丹人會将此弄錯。
而在這些營帳之外，肅甯城外最引人注目的，則莫過于肅甯城東那十來座簡陋的木城。肅甯的遼軍營地，全都按契丹古法，不象宋軍的營地一樣，有木栅營牆溝壕守衛森嚴，而是雜亂無章的随地紮營，甚至隻有部分營地用大車簡單的圍了一個圈權做營牆，這種紮營之法，與大遼一向重攻輕守的傳統有關，遼軍防範敵軍偷襲的方式，是四處派遣攔子馬，而不是将自己圍在牆垣之内。但東邊那十來座臨時搭建的木城，卻皆用一兩丈高的木栅圍成，木城之間并有高聳的望樓，城外還有上百騎的遼軍日夜巡邏，與肅甯城外的遼軍營地雖然相隔才一裏左右，卻顯得格外的格格不入。
“護營，那些木城，便是遼人關押被擄軍民的地方。”
這些木城北邊數裏的一片水泊畔，幾個身着黑袍的人站在一片蘆葦叢中，遠眺南邊的遼軍營地，一面低聲交談着。在月色的冷晖之下，依稀可以看出領頭之人的面容，赫然竟是武衛二軍第三營護營虞候杜台卿。
而先前說話之人，便是第三營的行軍參軍曲英。
杜台卿冷冷的望着南邊的那些木城——遼人仿佛全不害怕發生火災，他們總喜歡在營地中，到處生起徹夜不熄的篝火，即使在這樣的雪花開始飄舞的夜晚，這些篝火也不曾熄滅。借着這些火光，他能很清楚看到那些木城的全貌。
遼人的戒備看起來并不嚴密，但是，從他們潛入此處的經曆便可以知道，大規模的兵馬行動，絕對瞞不過遼人的耳目。就算他們這幾個人，若非是有夜色的掩護，曲英又精通契丹話，也斷難至此。若曲英沒有出錯的話，他們再往前行，就算是在夜晚，也一定會被遼人發現。
杜台卿絕不會懷疑曲英的判斷。
在這場戰争中，他們能夠生存到現在，靠的就是互相的信任。而且，武衛二軍第三營營一級的武官，如今也隻剩下三個人了——趙隆、杜台卿、曲英。正如曲英已經不是當初那個普通的行軍參軍，杜台卿也已不是當初的那個軍法官。他這個護營虞候，如今已經有點名符其實了——在熙甯改制之前，大宋禁軍中的虞候，可并不是所謂的軍法官，而是統領着所部最精銳部隊的将領。
雖然他麾下的精銳部隊，如今也就隻有九十餘騎而已。如果不算上高陽關的守兵的話，那便是他們如今僅有的騎兵。
在遼軍與宣台眼中，他們第三營都已是無足輕重的一支力量。特别是他們又接連在蕭忽古手裏吃了幾次大虧後，不過杜台卿并不會妄自菲薄。他并不關心宣台是如何看他們——與宣台的聯系，是由雄州知州柴貴友負責的，他與趙隆官職卑微，沒有這樣的資格。而柴貴友自逃至高陽關後，便蜷伏于關城，從未離開過高陽半步。杜台卿隻知道，遼軍若敢小視他們的話，他們一定會付出代價。
趙隆的步兵也已隻有五百餘人，真正列陣而戰的話，他們的确已經是不堪一擊。
但他們還擁有一隻兵力。
遼軍雖然攻占瓦橋關，控制了這條南北交通要道，但是，他們遠遠不能真正控制雄州。整個雄州，到處都是水泊，還有不利于騎兵通行的稻田。爲了對付遼軍的打草谷，如今雄州到處都是結寨自保的村莊。趙隆派出胡玄通四處聯絡這些村莊，并且從高陽關借給他們弓箭支持，在雄、莫與高陽關之間，這樣的村莊總共有數十個。若有必要，他們可以召集起數千人馬來。
也許他們僅僅是烏合之衆。
但也許，他們并不僅僅如此。
“……每座木城都關着數千人，還有一些人被鎖在遼人的營帳之中，供他們随時差使。”曲英繼續低聲說着，“據前幾日抓的那個遼人的供辭，耶律信仍在肅甯，遼主留給他兩萬皮室軍。憑我們的兵力，難以力敵。”
“但我們仍然有機可乘。”杜台卿輕聲說道。
“護營說得不錯，然而也隻能随機應變。”曲英的話中略有些沮喪與無奈，“宣台與陽信侯何時與遼人交戰，到底不可能告訴我們。若是河水結冰後，陽信侯大舉進攻肅甯，我們便可自後方偷襲。護營也看到了，他們的營地到底防範不嚴，運氣好一點的話，我們便能攻破那十餘座木城。平時肅甯與河間府之間，隻有幾座石橋相連，陽信侯要進攻并不容易……”
“就算結冰，陽信侯也未必敢如此。”杜台卿不由得搖了搖頭，“何況耶律信一定不會等到河水結冰還不撤走這些擄獲的。”
“那，護營之意是？”
“蕭忽古那老賊如今忙着應付遼主退兵的那撥人馬，又要防範燕霸州，隻要我們不去雄州，他大約是沒空來理會我們了。”杜台卿忽然說了一句似乎是離題萬裏的話，他伸手撣了撣積在肩頭的雪花，道：“走，先回高陽關罷。”
曲英默默點了點頭，衆人正要轉身離去，便在此時，從遼軍的營地那邊，隐隐約約傳來三更的梆子聲，緊接着，便是一陣人馬嘶鳴的喧嚣。
衆人不約互相看了一眼。
過了一小會，曲英低聲道：“護營，我去看看。”
杜台卿默默點了點頭。
曲英見他答應，貓下身子，轉眼之間，便消失在夜色中。
大約過了幾刻鍾，杜台卿聽到前面的蘆葦中傳來幾聲蟋蟀的叫聲，很快曲英又出現在衆人的面前，杜台卿望着他微有些潮紅的臉，正要相問，曲英已經興奮的說道：“遼人又開始退兵了，是木城裏的俘虜。所有的木城……”
三個時辰後。
天剛剛放亮，河間府的文武官員，包括田烈武與章惇、苗履、張整、張叔夜、顔平城、劉近等人在内，都披挂整齊的登上了河間城北面的城樓。從下半夜開始飄起的小雪，越落越大，此時已将河間城裹上了一層銀妝，城外眺目所極，也已變成一片蒼莽的雪原。但衆人卻均無心欣賞這美麗的雪景，每個人的目光，都投向了東北方向那還依稀可見的黑點。
“田侯，斥侯說遼人有多少人馬押送？”章惇的聲音便同這天氣一樣寒冷。
“大約有一萬騎左右。從旗号來看，既有宮分軍，亦有部族軍。”田烈武沉聲回道，瞥了一眼苗履與張整，張整臉色一如既往的蒼白，苗履的黑臉上，卻興奮得透出紅光。
“吾當以上驷對其下驷，以中驷對其上驷，可期必勝。”章惇望着田烈武，鄭重說道：“田侯，這數萬河北父老，便拜托了。”
田烈武朝章惇欠身一禮，轉過身來，望向衆人，沉聲道：“苗将軍，請你率宣武一軍，北上君子館，追擊遼軍，此戰隻求解救被擄的五萬父老，不可與遼人纏鬥。一擊得手，即刻返回。”
“苗履領令。”苗履得意應道，但田烈武卻沒有立即給他将令，又轉頭望張叔夜，道：“張叔夜聽令。”
張叔夜連忙跨出一步，躬身行禮。
“令你與李昭光率雲騎軍第一營，随苗将軍北上追擊，聽苗将軍号令。”
張叔夜與苗履對望一眼，齊聲領令，急步走下城樓。
田烈武又看了看臉上帶着一絲不易覺察冷笑的張整，說道：“張将軍，待苗将軍出城後，遼軍一旦察覺，必當有所行動。到時便請張将軍的鐵林軍，與本侯一起出陣，務必令苗将軍無後顧之憂。”
張整微微欠了欠身，也退下城樓。
章惇卻有些驚訝，望了田烈武一眼，問道：“田侯如何不馬上出城？”
田烈武搖了搖頭，笑道：“不急。”
“如何不急？”章惇卻有些急了，道：“田侯不速速出城，扼守兩橋，若是耶律信先過了橋，鐵林軍是步軍，卻奈之何？”
“參政莫急，下官本就不打算扼守兩橋。”
“不扼守兩橋？”章惇不由愣住了。他又轉過頭，北眺城外，這一條滹沱河北流，逶迤穿過河間府、莫州、雄州、保定軍、霸州、信安軍、清州等河北七州之地，注入黃河，也将這片大地，割成兩塊。這河間府、君子館、莫州，都在河的東南邊，而肅甯卻在河的北邊。河的北邊有衆多的水泊稻田，根本沒官道存在，并不适合騎兵與大隊人馬行動，而宋朝在河北地區最重要的南北官道，河間府與莫州段的絕大部分，都在滹沱河南邊與東邊，遼人南下北歸，走的也都是這條官道。而從肅甯至君子館，連接滹沱河北流南北兩邊的，便隻有兩座石橋。耶律信要出兵牽制河間的宋軍追擊，當然也要經過這兩座石橋。雖然幾個月來，兩橋一直在遼人控制之下，但是遼人并沒有在橋的兩邊部署兵力。隻是宋軍一旦靠近，就會被武力驅逐而已。因此在章惇看來，最好的辦法，當然是搶在耶律信之前，扼守兩座石橋的南邊，與遼軍隔橋而戰。如此遼軍雖然兵多，卻無用武之力，而宋軍擅長陣戰的優勢，更可得到充分發揮。對宋軍更加有利的是，君子館的遼軍，此刻将無法來策應肅甯的遼軍。而相反，倘若令耶律信過了石橋，鐵林軍是步軍，談何牽制遼軍？耶律信想與之戰便與之戰，不想與之戰便揚長而去。難道鐵林軍還能追着一支騎兵的屁股跑不成？到時候宋軍反而會被各個擊破。
“參政，非是下官不想去與遼人扼橋而戰，而是耶律信必有準備，我軍若匆忙前去，隻怕反爲其所乘。況且遼軍離橋近而我軍離橋遠，要搶在耶律信的前面趕至橋邊，絕非易事。”田烈武知道章惇心中想的什麽，耐心解釋道，“既然争之不過，不若另尋出路。參政亦不必擔憂，苗将軍所部，皆是騎馬，隻要他不好勇逞強，耶律信便過了河，也奈何他不得。”
章惇沒想到田烈武會明言他做不到在耶律信之前搶先趕到橋邊，心中雖然有些不滿，卻也隻好問道：“既是如此，田侯又有何良策？”
“談不上有何良策。”田烈武老實說道，“兵法不過兩樁事，或守或攻。下官既然找不出守的好法子來，便隻好去攻。”
“攻？”章惇大吃一驚。
田烈武卻是無可奈何的樣子，苦笑道：“正是。下官打算盛張旗鼓，大舉進攻肅甯。肅甯還有不少的積蓄糧草，下官以爲耶律信不至于真的會棄之不顧。”
章惇仿佛是第一次認識田烈武，反反複複将田烈武從頭到尾看了幾遍，卻什麽也沒有再說。分兵之後，田烈武已隻有兩萬數千人馬，在他看來，這完全是在與耶律信對賭。
他正準備轉身下樓，忽見一人急急忙忙走來，見到章惇與田烈武二人，單膝跪倒，行禮禀道：“參政、田侯，護城河結冰了！”
“什麽？！”章惇與田烈武都是一驚。
那人以爲二人沒聽明白，又大聲禀道：“方才發覺，護城河已冰厚數寸，可以行馬。”
“天意……”章惇看了田烈武一眼，輕聲歎道：“天意！”
稍早，天還未亮，安平。遼軍大營。
“昨夜木刀溝已經冰凍，人馬通行無礙。攔子馬探得清楚，唐河也已經凍住，可以行人馬，不過要騎馬驅馳，恐怕還有些勉強。”蕭吼站在韓寶面前，躬身禀報着。
“恐怕我也不能再等了。”韓寶低聲說道，站起身來，走到帳内的一根火炬旁，打量着那跳躍不定的火焰，過了一小會，才又說道：“諸公都知道了，糧草已隻能支數日之用。尤其是戰馬的草秣嚴重不足，再拖三日，馬也要餓肚子。馬若沒力氣，如何打仗？不瞞諸公，倘若兩日之内，再不結冰，我便要向西突圍。”
“向西？那邊可是有數萬宋軍。”蕭吼吓了一跳。
“好過坐以待斃。越過木刀溝，殺進真定、定州。”韓寶眼中露出一種野獸般的兇光。
蕭吼一時不敢再多說什麽，他知道那樣的話，宋軍一定會追擊阻擋，在那片狹長的區域内，他很難想像，能否有一半人可以安全突圍到定州。也許會全軍覆沒，也許會出其不意……那是所謂的“孤注一擲”。不過，不會有人知道若那樣做的結果了。而他也不想爲不會發生的事多操心。
耶律雕武顯然也抱着與蕭吼同樣的想法，“如此說來，晉公已決定北進？”
“便在今日。”韓寶沉聲說道，“早上令各軍飽餐一頓，将餘下的糧草全部分發下去。前日我已令各軍每人準備一束稻草，也要帶上。過河面時，将稻草灑在冰上，人馬便不會打滑。”
衆将都知道韓寶馬上要下達戰鬥命令，齊聲領令後，都屏氣凝神。
“早餐之後，若無風雪，便點燃一切帶不走的東西……”
5
紹聖七年，十月二十三日，清晨，北風，雪停。
安平，滹沱河北岸。
王厚身着鐵甲，騎了一匹黑馬，面無表情的望着南邊的滹沱河——他的一個親兵正在河面彎着身子敲打着，未多時，隻見那親兵便取了一塊厚厚的河冰，小跑着回來。王厚隻是冷冷的掃了一眼，便示意那親兵将河冰遞給身後的将領們傳看。
與此同時。
橫山蕃軍營中的一座望樓上，一身貂袍的唐康與身着鐵甲的慕容謙并肩倚欄而立，眺望着東邊安平城的遼軍。
“感覺今日遼人有些不同尋常。”慕容謙抿着嘴，低聲說道。
“河冰已厚得可以過馬。”唐康點點頭，笑着說道，忽然又感慨了一句：“韓寶委實是夠沉得住氣了。”
“然尚不能過車。”慕容謙笑道，“我若是韓寶，還會再等一兩日。”
“爲何？些許車輛，何足可惜？”唐康不解的問道。
“對我大宋來說，自是如此。對遼人來說，卻未必如此了。”慕容謙回道。
唐康卻不以爲然的搖了搖頭，“可對面的遼軍，辎重也好，擄獲的我大宋軍民也好，甚至家丁也好，皆比一般的遼軍要少許多。顯然是送到耶律信那邊去了，甚至已經送歸遼境亦未可知。于兵法來說，這本就是一隻‘輕兵’，與尋常遼軍不同。”
“康時說得不錯。”慕容謙微笑道，“不過對遼人來說，卻不可能有真正的‘輕兵’。”
“唔？”
(本章完)