“遼軍突然加強警戒，絕非無因。”何畏之斷然說道，“不過遼主若果真開始退兵，也瞞不了多久。某不是慮其退兵——耶律信若肯老老實實退兵，于我軍倒是一件好事。以大宋如今的能耐，真能吃掉韓寶，便是肚皮也将将要撐破了。況且若真能全殲四萬遼騎于唐河之畔，那便是契丹建國以來前所未有之敗。如此功業，亦不讓于衛霍了。”
何畏之這番話，何灌心裏卻不甚服氣。他此時不過二十七八歲，也是年輕氣盛之時，隻不過他性格沉穩，又在上官面前，自是不會出言反駁。何畏之卻不知他心裏在腹诽，他所學雖然也算是縱橫家一路，可以性格來說，卻也是惜言如金的，不過對何灌懷有惜才之意，才如此多費唇舌。
又說道：“現今可慮者，一是耶律信并不肯老老實實退兵；一是遼主若退兵，章參政與陽信侯貪功追趕。”
何灌不由大感詫異，問道：“昭武是否過慮了？河間兵馬精壯，陽信侯雖統兵未久，卻頗得衆心，縱是與遼主列陣而戰，亦未必能吃多大的虧，何況是追擊？”
何畏之瞥了何灌一眼，輕輕搖頭，長歎一聲，道：“仲源如此想，亦不足爲怪。豈止是仲源，但是宣台子明丞相，亦是如此想。這是隻知其一，不知其二。陽信侯善撫部衆，将士親附，能得死力，此是陽信侯所長。然陽信侯的短處，卻也正是過于仁厚，其能将兵，卻不能将将。某對陽信侯知之甚深，其一生領兵，最多不過一營将，如今卻統數萬之衆，要令衆将服膺，如臂使指，非其所長。是以其在河間，自保有餘，至于進取，則無能爲也。”
“縱是如此，河間尚有章參政……”
“章參政雖然亦算知兵，然其爲人刻薄嚴苛，能用法而不能用仁。剿梅山蠻或可，将數萬之衆，與契丹戰，亦非所長。”
“二人不能取長補短麽？”何灌問道。
“這二人若能合成一個人，便是一時名将。然兩個人便是兩個人，倘隻有一人還好，二人皆在，河間衆将，隻會怨章參政，而輕陽信侯。此二人若僅是守成，休說是耶律信，便是韓信複生，亦奈何不得，若圖進取……”說到這裏，何畏之不由得搖了搖頭。
何灌卻是将信将疑，道：“既是如此，昭武何不谏之？”
“某勸谏便有用麽？”何畏之冷笑一聲，“這都總管之任，便是子明丞相，亦不能完全作主。章參政素來剛愎自用，現今又是簡在帝心，我何畏之何許人也？其豈肯聽我之谏？他方欲立功使皇上知道，此時勸谏，他非但聽不進去，反會更加急迫。勸谏之人，亦會招緻他的忌恨——旁人忌恨我，某是不怕的，然若得罪章參政，某卻沒有這個膽子。”
“那陽信侯……”
“陽信侯會違背章參政的命令麽？隻要不違背他所謂的‘忠義’，便是明知必敗，他亦會不折不扣的去執行罷？”何畏之譏道，“仲源日後可莫學陽信侯。武人的大義，是要不擇手段，爲朝廷赢得勝利。若不能打勝仗，再如何仁義禮智信，又有何用？”
何灌唯唯應着，心裏卻始終是将信将疑。不過他此時能肯定的是，何畏之與田烈武，的确也算是代表武人兩種信念的極端。
何畏之譏諷完田烈武，這才又說道：“河間府的閑事，某管不了，隻好聽天由命。可耶律信若不肯老老實實退兵，我的麻煩便大了。我饒陽這數萬之衆，便是爲了切斷韓寶與耶律信之聯系的。結冰之後，韓寶不僅可以北渡唐河，還可以東奔與耶律信合兵，到時候，我軍便要擋住他東奔。否則，一切經營，皆成流水。阻擋韓寶還好辦，若耶律信遣數千人馬，自東而來，與韓寶夾擊于我……”
“陽信侯當會牽制……”
“牽制！哼！”何畏之輕哼了一聲，“對友軍，不可不信，亦不可全信。若完全不信任，這仗也沒法打。可若太過于信任，隻怕世上無後悔藥可買。”
這個時候，何灌已經隐約猜到了何畏之召見自己的用意。
果然，便聽何畏之問道：“仲源知道某爲何要你将環州義勇全部召回來麽？”不待何灌回答，他又接着說道：“因爲環州義勇已經隻餘下三百餘騎，再也損失不起了。我兵力有限，不能分兵去應付耶律信的夾擊，這樁大事，便要落在仲源的環州義勇身上。”
何灌心中暗暗叫苦，極勉強的說道：“可下官麾下，已隻有三百餘人。”
“對環州義勇來說，足矣。”何畏之不以爲意的說道，說罷示意何灌湊到地圖前面來，用手指着唐河的一條支流——原來其時唐河由太行山發源，流經靈丘、定州、祁州、安平、博野，轉而往北，在高陽關北部注入諸水泊與南易水，但此河的流經博野時，卻又分出一條支流，連通饒陽以北的滹沱河北流，這一條支流，不僅分出許多的水量注入高河，而且正好便在肅甯的南面，切斷了肅甯與安平之間的陸路交通。
“木刀溝幾乎不可能限制遼騎。”何畏之說道，“要限制韓寶，能憑借之地利，惟有唐河。真宗皇帝時，爲防禦契丹，在河北采取層層布陣之策，重兵集于大名，前鋒便在唐河。當年層層布陣其實并無不妥，隻是其時騎兵太少，各陣之間隻能各自爲戰，憑着堅城硬寨與遼人周旋，卻不能主動出擊與遼人野戰，到底還是被遼人避實擊虛，繞道而過。是以當年唐河無甚大用。不過如今卻是時移勢轉，這區區一道唐河，便可以讓韓寶坐困窮途。”
“耶律信若要遣兵來接應韓寶，自然要從此處渡河。”何畏之指着地圖上唐河的那段支流，眼中盡是寒意，“平時某遣快舟攜硬弩往來巡視，防止遼人悄悄搭設浮橋，盡可能阻隔其往來聯系。結冰之後，快舟便不能用了。此時便也阻隔不了遼軍往來。因此某要仲源率本部人馬，攜數日之糧，先行潛伏至此處。”
何畏之的神色變得冷峻，語氣也轉成了不容置疑的命令，“此前某已經報請宣台，令工匠在東光趕制了數千枚炸炮。這些炸炮無甚大用，然使用得當，勉強可以封鎖住這一二十裏河段。埋設炸炮需要神衛營，這十餘年間，神衛營的人力物力，幾乎全用于火炮，便是在各神衛營，擅長埋設炸炮的人，也不會太多，多半都是當年參加過伐夏之役，如今大小也是個校尉了，這些人某便是向宣台讨要，宣台也不會給。而除了神衛營……”
何灌露出會心的笑容，笑道：“除了神衛營，擅長炸炮的，便也隻有我們環州義勇了。”
“正是。”何畏之點了點頭，嚴肅的臉上，也露出了一絲笑意，“不過這炸炮麻煩之極，一陣雨雪，一大半都會報廢。也不能過早被遼人發覺，他們若有了準備，破解起來亦很容易。這數千枚炸炮不止是花了朝廷一大筆缗錢，而且調用這些工匠，等于少造了許多霹靂投彈。若是便這麽報廢了，或是被遼人輕易便破掉，這仗打完之後，隻怕這沒麽容易撕擄清楚。”
“昭武盡管放心。”有了這數千枚炸炮，何灌此時的底氣立即充足多了，心中馬上想出一個計策來，笑道：“下官偶得一策，當可策萬全。”
河間府。
面積并不算很大的河間城内，如今密密麻麻的，駐滿了軍隊。除了田烈武的雲騎軍、苗履的宣武一軍、張整的鐵林軍以及駐守河間的神衛第十六營四隻禁軍以外，還有一支所謂的“河間兵”——這隻部隊最初隻是章惇招募的巡檢，在章惇東山再起，再拜參知政事工部尚書兼宣撫副使之後，便循各地之例，改名爲“河間兵”，兵力也迅速擴充到一萬人，稍嫌寒碜的是，這支“河間兵”隻有二百餘名騎兵。
自從戰争開始以來，宋朝便一直存在着一個緻命的軟脅——他們無法快速的補充損耗的騎兵與戰馬。而因爲社會結構與兵制的不同，宋朝是不可能存在“家丁制”的，也就是說，他們的絕大部分騎兵，都是不可能有所謂的“輔兵”的。這個特點進一步加劇了宋軍的損耗。
而他們的對手——遼軍傳統上不僅每名正兵配備兩名家丁，而且這兩名家丁中，有一名是可以騎馬作戰的，當進行攻城作戰或者重要的攻堅戰時，遼軍便往往使用家丁沖鋒陷陣，因此遼人常常極爲得意的自誇他們的正兵很少損失。
雖然遼軍的這個傳統其實早已崩壞——當蕭佑丹重新整頓宮衛騎軍制度之時，即意味着遼人的傳統早已經不能持續——但遼軍的家丁制，仍然部分的保留了下來。盡管在遼國，生活習慣與社會結構同樣正在發生無法逆轉的巨變，哪怕繼續維持一個可以騎馬作戰的家丁，也已經很難做到。事實上，蕭佑丹能夠成功改造宮衛騎軍制度，使其重新複活，便已經是天時地利人和缺一不可的奇迹，任何人都無法要求更多。
但是，正如在曆史中無數次出現過的那樣，傳統仍然具有一些意想不到的生命力。在一些個别的宮分軍中，仍然擁有能夠騎馬作戰的家丁。即使在傳統已經崩壞的宮分軍中，家丁的意義，也不僅僅是提供騎馬輕裝步兵或者後勤運輸人員，他們是一種更全面的輔助兵種，不僅平時可以令其主人得到更多的休息，以專注于作戰，在關鍵時刻，家丁們還能保護他們的主人免于戰死、受傷，或者更快的康複。
而對于宋朝來說，這卻是不可能做到的。這不是一種簡單的軍事制度，而是要求宋朝改變其騎兵部隊的社會階層——既便如此，可能也還不夠。因爲在宋朝普遍實行的是契約奴婢制度，除了一些例外或者是品官階層，奴婢對主人的依附性已經普遍降低。
當然，最根本的原因并不在于“家丁制”，而在于宋朝有限的騎兵兵源與戰馬儲備。盡管這方面在可以預見的将來他們都不可能達到遼國的水平，可在紹聖七年的時候，宋朝這方面的狀況幾乎可以稱得上窘迫。
這個軟脅令得短時間内，石越竟然無力補充骁勝軍的兵員，更加無法重建拱聖軍。
而在河間府，更是對比鮮明。
宣武一軍與鐵林軍雖然在遼軍的作戰中也有不小的損失，卻總是能夠迅速的就地補充兵員——甚至不需要降低對兵員素質的要求。因爲宣武一軍與鐵林軍薪俸優渥，其最普通的士兵的收入，也已經足夠維持一家五口在汴京的溫飽生活，按紹聖初年最終确定的兵制，普通節級士兵十到十五年後必須退役，到時即使不願意去朝廷安置墾田的地區，十幾年下來，隻要節省一點，也能攢下一筆錢來，回河北購置幾畝薄田，絕不成問題。更何況宣武一軍與鐵林軍财大氣粗，隻要被其征募，當即便發給總價達到數十貫的糧食與财物，做爲安家之費用。這對于河間府内那些朝不保夕的逃難百姓是無法抗拒的誘惑。
而同在河間的田烈武的雲騎軍想要征募新兵卻困難重重。雲騎軍的薪俸雖然要低一些，但河間府的物價也遠不及汴京，加入雲騎軍亦不用背井離鄉，原本，倘若雲騎軍隻是一隻步軍的話，其吸引力絕不應在宣武一軍與鐵林軍之下。可現實卻是，田烈武想要補充一點兵員，比神衛營還要困難。
困難來自很多方面，而且幾乎都無法解決。首先田烈武沒有足夠的戰馬。在戰鬥中的損失，戰馬的損失往往比騎兵更大。雲騎軍原本是一人兩馬，如今已經變成了兩人三馬。此外，雲騎軍也不能臨時征募從來未騎過馬的士兵從頭訓練。于是，田烈武隻能開出賞格，吸引會騎馬的壯士帶着自家的馬來投軍，同時高價收購民間馬匹。
這樣做并非全無效果，但對于想要重建第一營的田烈武來說，失望仍然不可避免。
最終還是章惇幫了他一把，将河間兵的幾百名騎兵白送給了田烈武，田烈武這才勉強湊齊了六百人，又從其餘四營中抽調了三百人，總算重建了第一營，算是給了李昭光一個交待。
但章惇的慷慨，也令得河間兵成爲一隻純步兵，兩百餘名騎兵，對于一隻上萬人的軍隊來說，連最低要求都沒有達到。
章惇自然并不在意這些，他無意控制任何一支軍隊，區區河間兵更加不在他心上。甚至可以說，他對是否能建立軍功也并不在意，在他心裏面，這些隻是朝廷的“鷹犬”們該做的事，而他，卻是“朝廷”的一部分，他是替皇帝控制“鷹犬”的人。他需要在河間府立下功業，隻是因爲他需要向皇帝，同時也需要向與他一樣同爲“朝廷”一部分的其餘人證明，他擁有這樣的能力。
他已經是皇帝的一個選擇。
他當然不會滿足于參知政事工部尚書，他的目标毫無疑問的是左右丞相。一人之下，萬人之上，成爲主宰政事堂的那個人。
爲此，章惇需要更多的籌碼。
如果田烈武能夠有所作爲的話，他又何惜幾百名騎兵？
可惜的是，章惇已經十分清楚，田烈武的才具有限。
這位陽信侯已經是河間府知府，但他卻并不具備治理河間府的能力。田烈武足夠勤勉，也懂得一些民情，甚至在斷案上也有一些小才能，但他缺少信心，隻要有同僚與他發生争執，他就會退卻，往往一樁小事，也要反複讨論。他也常常識别不出官吏的奸滑險惡之處，易爲人所欺。他既少威嚴，又缺乏智術，對于各種敕令法律，更是全然不通，單是赈濟逃難百姓、維持河間府物價，他便已是焦頭爛額……在章惇看來，田烈武治民的能力，勉強也就能做好一個中等縣的縣令而已。
幸好他總算還頗有自知之明，最終聽從了章惇的勸告，将一切民政事務交由河間府通判去處理，自己專心去做他的右軍行營都總管。
但既便如此，章惇也并不滿意。
(本章完)