希元是已故樞密院都承旨劉舜卿的表字，石越當年伐夏，倚爲謀主，十分信任。遼國南侵之初，石越又薦爲禦前會議成員。不料戰争之初，便即病故。這次吳安國東出飛狐、蒲陰之策，亦是劉舜卿所定。當年劉舜卿的計劃，是使吳安國爲先鋒，折克行随其後，而種樸固守河東。但這個計劃早已走樣，吳安國既然燒了飛狐城，折克行便不能再随之東出；折克行既然不能東出，北攻蔚州，也就是當然的選擇；而随之而來的，則是種樸亦不能不策應折克行……
石越的這聲歎息，倒并非是責怪吳安國——吳安國自然有他的臨機處斷之權，他更多的倒是震驚于種樸的速敗。也許，當初這個計劃，就有點小看了耶律沖哥的能力。此時，石越對于吳安國的惱怒，反倒消減了許多。
但在座衆人，卻并無人知道此中原委，忽聽石越提起劉舜卿，全都誤以爲這是責怪他們這些谟臣不力，以緻令石越懷念起劉舜卿來。心中羞愧，都不敢接話。
石越卻沒注意他們的心情，歎息過了，旋即說道：“如今要給折克行增兵，隻怕亦是遠水難解近渴。除非讓吳安國回去……”
“下官以爲不可。”石越的話未說完，何去非已經高聲反對——李祥、折可适、遊師雄等人坦蕩的态度，似乎是感染了何去非等人，此時他也不再去想未來個人的利害得失，而專注到眼前的戰局中來。因爲懷着一絲慚愧，态度也更加激奮。要知道，對于他們這四個勾當公事而言，石越于他們算是有知遇之恩的，而他們心中，也到底還是有一種士大夫的情懷的。雖然他們未必能如古時之士一樣，做到對知遇之恩肝腦塗地，可對于自己的猶豫，他們心裏仍然是覺得可恥的。
既便不提對石越私人的感情，以“士君子”自居的他們，難道不應該爲國家而奮不顧身麽？就算不是能真的做到，但至少他們還是知道對錯榮恥的。
心中激蕩着這樣的感情，何去非的聲音也有些顫抖，不似平時從容，但他的嗓門卻也更加洪亮，“丞相，下官以爲折克行必守得住蔚州，倒不如留着吳安國這一步閑棋，日後或有奇用！”
激動之下，何去非竟然直呼折克行的名諱，說完之後，被身邊的吳從龍捅了一下，這才醒悟過來，尴尬的望着折可适。
折可适不滿的瞥了他一眼，便轉向石越，道：“下官亦以爲，與其增兵，不如運糧。”
“糧草簡單，可着段子介押送。”石越道。
但折可适與遊師雄等人都是一陣苦笑。
遊師雄小聲說道：“丞相，自定州運糧至蔚州，隻能靠人馱。”
石越一愣，歎了口氣，道：“覆巢之下，焉有完卵。某非是不知定州百姓賦役已重，然亦隻得調發民夫，除此别無他途。”
衆人聽石越這麽說了，便也都不再說話。見在座諸人都沒有别的意見，石越便叫過範翔、石鑒，讓二人拟了一道給段子介的命令，讓他遣使聯絡折克行，準備軍需糧草供應。寫完之後，又給李祥、折可适、遊師雄看了，衆人再無補充，方用印封好，着人星夜送往定州。
議妥了此事之後，自石越以下，衆人都緘口不提李祥反對石越前往東光之事。石越忽又覺得胸悶有些加劇，便散了帳，自己回去歇息。
二十餘年來，石越身子一直頗爲健朗，幾乎從不得病，今日突然的不适，他也沒放在心上。但石鑒卻不放心，着人請了個醫生來，但無論是軍中還是武強，都沒甚麽名醫，找來兩個醫生，把了半天脈，也說不出個所以然，遂胡亂開了張安心養神的方子。石鑒着人熬了藥來，石越卻也懶得去喝，隻令人煮了點肉湯送進來。
肉湯尚未喝了兩口，外頭便報折可适求見。石越便将肉湯丢到一邊，讓服侍的班直侍衛收拾了，便整了衣服，去見折可适。
折可适見着石越，行過禮，便即說道：“丞相，下官退下去又想了想，還是覺得李押班所說之事，極有道理。”
“李押班說的何事？”
“便是丞相不可前往東光之事。”
石越沒有料到折可适專程前來說的是竟然是這件事情，當時李祥所說，他也就當成一種姿态而已，并未當真。他驚訝地望了折可适一眼，見他表情十分認真，便沉默了下來。
許久，才說道：“遵正，天下之事，難以盡如人意。”
“下官并非不懂。”折可适鄭重說道，“然丞相何不令南面行營移營阜城？”
石越沉吟了一下，倉促之間，他原本也不曾細思，這時不覺點了點頭，道：“如此亦好。”
折可适見石越答應，又說道：“丞相去南面行營，恐怕陳元鳳怕不會太樂意。”
石越冷冷的哼了一聲，“這卻由不得他。”
折可适輕嗯了一聲，小心的說道：“依下官之見，若依聖意，南面行營當是由李都知統領的……”
石越知他之意，因笑道：“這個某自是知道。某果真硬要将陳元鳳差開，也并非做不到。不過有時候多一事不如少一事，不便多生事端。”
折可适連忙抱拳說道：“是下官多言了。”
“遵正亦是一番好意。”石越擺擺手笑道，“不過遵正盡管放心，此前某是無暇理會南面行營之事。如今既然是我親自到了那裏，陳元鳳也罷，李舜舉也罷，卻皆由不得他們……”
這話卻讓折可适頗吃了一驚，他本以爲石越必會因爲安平之事而多有顧忌，哪知道石越看來竟然似是毫不介懷。他哪裏知道，石越當年也是受過富弼耳提面命的，處理這些事情，豈是尋常官員可比？若是沒出這事，他或會束手束腳；出了此事，心裏面他自有分寸，可至少外表上，他是定要大張旗鼓以示無私的了。
折可适自是難以明白這些，心裏既佩服，也松了口氣。
卻聽石越又說道：“戰場以外的事，遵正盡管放心。”
“是。”折可适連忙應道。
石越又笑道：“如今我最擔心的，倒是生怕叫韓寶給逃了。唐河終究是不太可靠，若能将一支人馬，神不知鬼不覺的插到博野……”
這個問題，其實非但是折可适，隻怕宣台每個谟臣，河北的每個宋軍将領，都曾經想過。石越以前不問，自是知道沒什麽良策，同時他心底裏也很從容，此時雖是談笑着說出來，卻也無意中流露出他内心的想法——直到此時，對與韓寶決定，他都沒有多大的把握。而且，他比以前更加渴望能夠取得一場大勝。
但折可适隻能搖搖頭，冷靜的說道：“别說想瞞過韓寶幾乎不可能。遼主與耶律信的大軍便在左近，豈能容我四面包圍韓寶？這樣做隻能令遼軍狗急跳牆。留出唐河這條退路，并且坐等冰凍之前方與之決戰，不僅是要利用遼軍退兵可能露出的破綻，最要緊的，是那時遼主與耶律信也可能會同時退兵，多半還會稍早，如此可以令其救援不及。若是遼主與耶律信要等待韓寶先走，那下官還是以爲，我軍不妨縱韓寶北撤，以一支人馬阻止其回援，而将主力移向河間，隻要陽信侯能拖住遼主一日，我軍便能趕到……”
“那是不可能的。”石越不由笑了起來，“讓遼主爲韓寶斷後？還有那許多的貴人？耶律信沒這個能耐。真要退兵，遼主與那些貴人，肯定是要先走的。耶律信最多便是親率一兩萬人馬斷後，策應韓寶。但那樣的話，田烈武與何畏之足以牽制住他。”
“這倒是。”折可适想了想，不覺略有失望。
石越心思卻仍在安平，也歎道：“看來，隻能相信王厚了。”
3
十月入冬的河北，雞鳴一遍的時候，天還是黑蒙蒙的。但環州義勇都指揮使何灌卻已經從床上起來，披挂整齊。當他走到營中校場的時候，他的三百餘名部下，已經牽着各自的戰馬，整整齊齊的在校場中列隊等候。掃了一眼這些部下，何灌的心中，不由泛起一絲苦澀來。
當初他們從環州出發的時候，是整整一千人，到達河北的時候，實際有九百六十四人，屢經大戰，一大半熟悉的面孔都已從面前消失，除去不到兩百名被送往東光養傷的傷員，到如今，便隻剩下了這麽點人馬，其中有相當的人馬，是在他們攻下饒陽之後損失的。攻取饒陽後，何畏之給了他們一個幾乎是九死一生的任務。他們要靠着簡單的地圖，分成一個個的小隊，穿過人生地不熟的河間府，往東直達君子館，往北要渡過幾條河流，深入博野。他們負責刺探遼軍的情報，以便宣台可以随時掌握遼軍的動向，爲了完成任務，他們雖然小心翼翼的避開遼軍的大隊人馬，卻免不了會與小股遼軍遭遇，發生惡戰。許多人就此失蹤，一去不返。
直到三天前，也就是十六日，因爲遼軍突然偵騎四出，加強了對肅甯、君子館周邊地區的警戒，環州義勇意外折損了十餘人，何畏之才不得不下令暫停行動。這讓何灌暗暗松了一口氣。自從與遼人作戰以來，功勞薄上，沒少記他的名字，幾天前，雄武一軍的都行軍參軍褚義府特意來恭喜，他打聽确實，宣台叙功，他因屢立戰功，升了兩階，很快就将榮遷翊麾校尉，隻待朝廷批準了。大約戰争一結束，他就會離開環州義勇，去某處擔任軍行軍參軍或者營副都指揮使——褚義府之意，大約是想試探他的口風，希望他去雄武一軍。不過仁多觀國已經直接告訴他，不必去理會褚義府的拉攏，即使他戰争結束後止于翊麾校尉，唐康也會薦他一個兵部主事的職位——由武資轉文資，雖然必須要降一階，但任誰都知道後者更有前途。大宋的七品官不知道有多少，能在六部中謀個主事差遣的又有幾何？但是，何灌卻并沒有很高興的感覺。這幾日間，他大部分時間，都在處理一些瑣碎的雜務。自從熙甯以來，宋朝對軍隊制度進行了許多的改革，有些變化是微不足道的，比如普通士兵薪俸、獎賞的發放方式——但這些細節上的完善，對于普通的士兵來說，卻關系重大。環州義勇有不少士兵的薪俸是直接由家屬在環州州衙支領的，但也有一部分将士卻是随軍支領，還有許多人的獎賞也并未支領，而隻是記在賬上……何灌一筆筆的将這些賬目理清，以便日後能将這些錢交到戰死将士的家屬手中。
領着這三百餘人出了早操——這是環州義勇多年以來一直堅持的習慣——此時包括神射軍在内，其餘各軍的将士都還沒有起床。何灌讓士兵們回營歇息，等着開早飯，自己又親自帶了幾個人去滹沱河邊取水。遠遠的，還沒到滹沱河邊，何灌忽然聽到腳下“咔嚓”一聲，他心中一動，彎腰低頭看去，卻見他的一隻腳正好踩在一小塊冰上。他拎起一塊冰片來，看了看，又擡頭望了望西邊的滹沱河。碼頭一帶，靠着岸邊，密密麻麻停了許多運糧的小船，還有幾個人正摸黑朝這邊走來。
何灌連忙丢掉手中冰片，迎了過去。那幾人見着何灌，都吃了一驚，慌忙朝他行禮。何灌打量他們一眼，識得有一個人是東光來督運糧草的陪戎校尉，因問道：“你們這是去哪？”
那陪戎校尉欠身回道：“回何将軍，下官是去何昭武請令的。”
“請令？”
“是。昨晚刮了一夜的北風，河邊的水窪都結冰了。老梢工都說這滹沱河結冰也就是一兩日的事了，船若不劃回東光，便要凍在這兒，哪裏也去不了。”
“那你們去吧。”何灌點了點頭，他才朝河邊走了幾步，忽聽到身後有快馬疾馳而來，他停下腳步，轉頭望去，卻聽一個熟悉的聲音在馬上喊道：“宣節，宣節！”卻是他軍中的一個親兵。那親兵策馬跑到跟前數步，便勒住坐騎，翻身下馬，小跑過來，禀道：“宣節，昭武召見。”
何灌不敢怠慢，連忙騎了他親兵的戰馬，往饒陽城馳去。
他趕到何畏之行轅時，見行轅内外，平靜如常，通傳之後，進到中廳，也不見何畏之麾下其餘諸将，隻有何畏之一人背着雙手，在看一幅畫在絲綢上的地圖。何灌參見已畢，便叉手侍立一旁，聽何畏之問道：“仲源，來的時候，你可發現今日有何異常麽？”
何灌一時也不知道何畏之問的是什麽，小心回道：“下官并未發現别的異常，隻是方才去到河邊，發現河邊的水窪已經結冰……”
“你去了河邊？”何畏之贊許的點點頭，道：“昨夜驟寒，非止是河邊的水窪，行轅旁邊的池塘也結了一層薄冰。”
“不過河水尚未冰凍……”
他話未說完，何畏之已經皺起了眉頭，打斷道：“仲源，爲将者，切不可刻舟求劍，拘泥不化。”
何灌被何畏之突然一頓訓斥，臉上羞紅，一時不敢再說話。
何畏之嚴厲的看了他一眼，語氣稍轉緩和，又說道：“自從我大軍與遼人對峙以來，自宣台以下，衆将聚議，皆是以爲遼人退兵是遲早之事，而退兵之時機，必要等待河水結冰……”
“仲源你如此想，亦不足爲奇。但日後你若獨領一軍，便要時刻記住，所謂遼人退兵雲雲，不論多有道理，直到遼人真正退兵之前，都隻能算是我輩一廂情願的推測。這天下并無未蔔先知的神仙，隻要是推測，便難免有意外。若忘了這個意外，便難免要吃大虧。你一人之死，一人之辱，不算什麽，然累及國家，到時候就将你千刀萬剮，亦無法彌補。”
“昭武教訓，灌當牢記于心。”何灌幾乎羞愧得無地自容。
何畏之這才點點頭，又歎了口氣，說道：“以仲源之材，他日必爲國家大将。隻盼仲源那時能記得，文官忠于朝廷，不過死谏而已，一死則名節全。然武将卻不同，身爲統軍大将，隻要兵敗，便是辱國。你便戰死沙場，不失大節，那也是有負國家。”
“下官一定銘記。”
“以眼前之事來說，遼人便是退兵，這河水冰凍，亦隻能是大概言之。遼主與韓寶雖然相距不遠，然到底已被我軍分割兩部，所謂約期退兵，那隻能是紙上談兵。瀛、莫一帶，遼人有大批的擄獲、辎重，還有數萬被擄軍民，遼人果真要退兵的話，瀛、莫之遼軍必會先走。他既要先走，便不能坐等河水真的結冰。”
何灌已經明白何畏之話中之意，“昭武是說遼主與耶律信可能已經開始退兵？！”
(本章完)