而段子介也有他必須要退兵的理由，易州之戰，據戰報來看，定州兵傷亡嚴重。他若繼續留在易州，雖然可以爲吳安國赢得更多的回旋空間，但是他自己卻不免九死一生；反之退守定州，他不但毫無危險，而且僅憑着此戰的俘獲，他亦可坐享朝廷的重賞——易州之捷，足以令他揚眉吐氣，一掃數月之恥。
隻要将利害說明，除非段子介是個聖人，否則任誰都知道如何選擇。
而做爲對吳安國的報答，段子介許諾保證吳安國的糧草供應，但他隻能将糧草送至宋遼邊界處——于段子介而言，他已是盡力而爲。無奈之下，吳安國亦隻得退而求其次，權且在容城栖身。
石越的無明之火，至少有一半，是爲此而發。
虧得段子介、吳安國二人，如今亦皆是聲名赫赫的人物，竟然就如此被呂惠卿玩弄于股掌之間而不自知。
他冰冷的目光，又從保、定移至安平。
呂惠卿如今算是安坐在定州看戲，面對着安平、河間的強敵，石越更是不能有一點的疏忽。這場戲，他必須得唱好了，絕不能讓呂惠卿看了笑話！
而在他的身後，還有一個坐定不安的陳元鳳。雖然他大概還不可能知道呂惠卿的那篇奏章，但是，自從易州之捷後，陳元鳳便幾乎可以用如坐針氈來形容了。
不過，不管怎麽樣，石越都已打定主意，除非萬不得己，南面行營五萬人馬，一直到戰争結束，都将置于他的直接控制之下。政治上的失控他尚能承受，軍事上，他絕不能容許河北戰場再出意外。
十月以來，宣台已經開過數次幕僚會議，禦前會議、樞密院也進行了讨論，各軍主将也呈交自己的意見，宋軍的戰略目标已然漸漸明晰。雖然石越認爲最優先目标是将遼軍趕出河北，并盡可能給遼軍造成損失，而不必強求戰果；但綜合各方面的意見，衆人能接受的底線，大部分人都認爲有希望完成的戰略目标，卻是至少要殲滅安平的韓寶部，并擇機給予河間府的遼主部以打擊。
從韓忠彥的書信，皇帝給石越的數道诏令來看，這也是皇帝能接受的底線。
事實上，無論是朝中還是軍中，慎重保守派都占絕對少數。無人滿足僅僅将遼軍趕出河北之戰果。反倒是主張将戰略重點放在河間府，要求直接對遼主發動攻擊的激進者不在少數。隻是目前的戰場态勢，明顯是要更加有利于殲滅安平的韓寶，禦前會議與樞密院才沒有支持他們的主張。
這個戰略目标與石越此前與王厚、折可适所構想的頗有區别。他們原本期望盡可能将遼軍拖在河北，消耗遼國的國力，并期待遼軍自己犯錯，從而以最小的損失完成對遼軍最大的打擊。既便遼軍沒有犯下明顯的錯誤，當他們退軍之時，也不可避免會露出破綻，他們可以用優勢兵力，不費吹灰之力殲滅遼軍的尾巴。
戰争不必就此結束。
宋朝還可以有許多的選擇。
例如，接下來，宋軍可以尾随遼軍進入南京道，縱兵四掠，破壞其農業設施，并繼續屯兵河北，并斷絕與遼國的貿易；而面對宋軍在河北的重兵，遼國的大軍，也不能輕易解散。長期維持規模在十萬人以上的常備軍，對于宋朝來說，完全可以承受；對于遼國來說，隻要四五年，其經濟即使不徹底崩潰，也會凋零殘敝得不成樣子。
三人都相信，這才是和大國打仗的方法，也是對宋朝最有利的方法——小規模的沖突，耗日持久的對峙與消耗。用戰争催毀遼國的主要農業區，封鎖貿易打擊其經濟，用不了多久，遼國國内就會怨聲載道，陷入内亂。
因此，殲滅安平的韓寶，此前對石越來說，隻是一個可選項。他當然不會放過任何可以殲滅韓寶部的機會。但那不應該是一個需要勉強去完成的目标。
當日姚麟對石越所言上中下三策，姚麟口中的下策，在石越心裏，其實未必不可取。
然而，進入十月後，石越心裏面也終于漸漸妥協了。
但要确保完成這個戰略目标并不容易。
此時就主動發起進攻，勝算也就是五五之間，頂多六成。而一旦風起冰凍，遼軍就更加難以對付。
遼人在等待對他們最有利的時機，就是河水結冰之時。
而宋軍也在等待對他們最有利的時機，那就是遼軍将要撤軍之時。
爲保萬無一失，石越已經将折可适派往安平。
而此時，仿佛是感受到一種無形的壓力，石越突然覺得，他與王厚都有必要親自去一趟安平。
安平的指揮權在慕容謙與唐康手中，折可适隻是一個類似于監軍的身份，這讓石越有些不放心。韓寶是一塊硬骨頭，要啃下這塊硬骨頭，也許讓王厚親臨前線更加合适。而他自己若去安平勞軍，也必能鼓舞士氣。
老天爺這一次已經算是幫了宋軍一個小忙了，十月中旬了，河北諸水居然還沒有一點結冰的迹象，但是，誰知道哪一天會突然大降溫？
時間越往後推，石越就越有一種緊迫感。
每一件可以有助于取得勝利的事，都不應該被輕視。
原本，石越是打算在大戰前再派一個谟臣去安平勞軍，但這時候，他徹底改變了主意，他擡起頭來，對範翔說道：“仲麟，速去請王将軍過來。”
2
兩天後。
黎明時分，安平城内城外，炊煙缭繞，戰馬嘶鳴。遼宋兩軍出操的号角聲，此起彼伏，兩邊金鼓殺伐之聲，更是一聲賽過一聲的高。韓寶一大早起來，便帶着一群親兵，騎馬出營，巡視諸寨。然後，他又登上安平那低矮的土城牆，觀察了西邊與南邊的宋軍營寨好一會。
盡管處境不是很有利，但是衆人從韓寶的臉上，看到的依然是堅定的自信。從城牆上下來，便見一名偏将匆匆趕來，朝他行了一禮，韓寶輕輕額首，問道：“如何了？”
那偏将欠身回道：“木刀溝、唐河仍未結冰。不過，末将問過幾個當地土人，他們都稱當地河水冰凍，有時不過一夜北風，河面便可行車。有老人稱，數十年内，唐河十月未有不結冰者。”
韓寶不置可否的點了點頭，那偏将見他沒有别的話問，又行禮退了下去。韓寶又巡視了餘下的幾座營寨，這才返回他的中軍大帳。
他的大帳設在安平城内一塊空闊地上，由他麾下最精銳的彰愍宮騎兵拱衛着。韓寶回營時，彰愍宮的士兵們正圍坐成幾個大圈，在喝着肉湯。昨晚韓寶下令，将軍中十餘匹受傷的戰馬殺了，又宰了幾隻騾子，犒賞一下将士們。他軍中的士兵們，許多人有十餘天沒有聞過肉味了。聞着肉湯誘人的香味，韓寶身邊的親兵們都忍不住吞了一口口水。但馬上，他們都被東邊的喧鬧聲吸引——在那兒圍坐着的一圈士兵中，兩個高壯的士兵，正扭抱在一起相撲。圍觀的士兵們，有人鼓掌，也有人大聲喊叫着，好不熱鬧。
韓寶隻是瞥了一眼，并未制止，便回到了自己的帳中。
自南征以來，韓寶屢立戰功，地位日隆。如今他統率着長甯宮、永興宮、積慶宮、彰愍宮、文忠王府等四宮一府約兩萬騎宮衛騎軍，幾乎占到河北宮分軍的一半——大遼共計八萬宮衛騎軍，此番南征，随遼主南下者，本有五萬數千餘騎。但半年的戰鬥下來，或戰死、或負傷、或染疾，十停裏面，也已折損了一二停。如韓寶最倚重的彰愍宮先鋒軍，南征之初有三千虎贲之士，屢經惡戰，如今也已隻餘二千餘騎。
相比而言，河北的其餘遼将，耶律信統率太和宮、蕭岚統率弘義宮與彰愍宮一部、蕭忽古統率敦睦宮、蕭阿魯帶統率興聖宮殘部，四人所統宮分軍皆不過萬。雖然耶律信可以指揮禦帳親軍，非他人可比，但在軍事上，韓寶至少已經後來居上，地位已經超過蕭阿魯帶與蕭忽古這些老将。
這四宮一府的宮衛騎軍，除了積慶宮是自蕭忽古部抽調補充，其餘諸軍，皆先後追随韓寶經曆惡戰，雖然死傷頗衆，實力受損，但同時卻也都是百戰之餘，對宋軍也更加了解，足堪信任。
因此士兵們便是偶爾放縱、稍違紀律，韓寶也都是睜一隻眼閉一隻眼，并不如平時那般嚴厲。與瀛、莫一帶的遼軍不同，安平的遼軍，每個人都能感覺到大戰欲來的氣氛，大家雖然口裏不說，但心裏面都明白，一場惡戰，多半是不可避免了。
在這樣的氣氛之下，韓寶也願意讓士兵們稍稍放縱一點。
回到大帳之後，幾個親兵方服侍着韓寶卸了披風、寶劍，蕭吼就與幾名大将前來參見。與蕭吼一道前來的，是長甯、永興、積慶三宮的都轄蕭垠、耶律乙辛隐、耶律雕武。這三人，再加文忠王府都轄蕭吼、以及新提拔的彰愍宮先鋒都轄耶律亨，便是韓寶目前所能倚重的五員大将。
四人參拜已畢，韓寶坐在一張胡床上，一面喝着親兵端上來的肉湯，一面聽蕭吼禀道：“晉公，累日挑戰，宋人怯懦，不敢應戰。末将遣攔子馬四出打探，探得祁州紮了數百隻草船，當是爲燒我浮橋之用。唐河之上，北至定州，也探得清楚，再無橋梁。雖是如此，咱們真的隻能在此等待唐河結冰麽？”
“便這麽點日子，你就坐耐不定了？”韓寶皺了皺眉，斥道，“爲将之道，忌心浮氣躁。若按捺不住，便易爲敵人所乘。”
“晉公教訓得是。”蕭吼唯唯應道，一時竟不敢再說什麽。
但積慶宮都轄耶律雕武卻素非韓寶部将，見蕭吼不敢說話，蕭垠、耶律乙辛隐也十分害怕韓寶，心中大爲不滿，欠身說道：“宋軍這兩日皆在造謠，說什麽耶律沖哥将軍已經兵敗身死，飛狐、易州皆已失陷，河東宋軍已直趨南京，軍中亦頗爲疑惑。衆部族詳穩更是四處打探，粘八葛部、室韋國、五國部、疊剌葛部與萌古部尤其不安份。如今軍中有糧，一切好說。隻是這般僵持下去，萬一哪天缺糧……”
耶律雕武說着，韓寶的臉已經沉了下去。耶律雕武所說的，正是他最大的心病——河水遲遲不凍，他的糧草卻一日日耗盡，何畏之又占據着饒陽，造小船快艇，巡逡河上，令他無法補充軍糧。此事雖然是軍中最大的機密，旁人無法知道真相，然而糧草由配給十日，改爲配給五日，到如今改爲逐日發放，衆将自然也能知道糧草已不寬裕。
此時他已經收到密報，得知了金帳議事的結果——但是，這個結果對他并無意義，不管那邊是什麽結果都好，隻要風起冰凍，他都必然要退兵。事實上，他的糧草也隻能勉強支用十日了。
長甯宮都轄蕭垠是南征以來追随韓寶比較久的将領，他與耶律雕武又素來交好，此時觑見韓寶臉色不對，連忙說道：“萌古隻是小部，不值一提。五國部素來恭順，室韋雖偶有叛亂，大體還是忠心的，隻是這兩部都在東京道，互相之間免不了有些怨仇，并非真的敢生事端。惟有疊剌葛部是祖宗時所謂的‘外十部’，粘八葛部更是叛逆征平未久，這些部族，祖宗之時，也隻是羁縻而已，不納貢賦，更加不服征調，如今我大遼鼎盛，他們才不得不派出兵馬，随我征戰。便是偶有怨語不安，也是尋常之事，不必過于在意。”
耶律雕武卻并不賣賬，他生得極爲兇惡，黑黝黝的臉龐，瞎了一隻左眼，左邊臉頰上還有一道駭人的刀疤，讓人一見便以爲隻是個莽勇的武夫，但其實他卻是韓寶帳下衆将中最有學問的一個，不僅精通契漢文字，還熟知史事，擅會填詞，因此對韓寶也沒那麽畏服，冷冷說道：“昔日符堅伐晉有淝水之敗，也并非謝安輩有何了不起之處，不過輸在‘衆心不一’四字之上。”
這帳中倒有一大半人不知道符堅、謝安是誰，但耶律雕武知道韓寶卻是聽得懂的，也不管衆人，又說道：“粘八葛乃是塞北最大的部族，雖被擊敗，卻未傷根本。隻不過他們知道我大遼強盛，其部族所居之地離我大遼甚遠，最大的敵人又是阻蔔等部，故此才甘願降服。粘八葛部信奉十字教，如今已與西夏結盟，共同對付黑汗，其野心不問可知。有傳言說還有粘八葛部的十字僧前往南朝汴京……此次南征，粘八葛部便極不爽利，征兵之使者去得最早，他們卻來得最晚，道路雖遠，又何至于拖至九月才至？其部控弦之士，何止十萬？卻隻派了一千騎兵，貢馬兩千匹助陣。似這等部族，便得意之時，也要多加提防，如何可以共患難？”
“粘八葛南有黑汗，東有阻蔔，皆其宿敵，不足爲慮。”韓寶淡淡說道，粘八葛部的叛亂是他親手鎮壓，他自然頗爲了解此部，遼國其實也需要一個相對強大的粘八葛部，以此來制衡阻蔔諸部，因此遼國對粘八葛，也隻是要求他們納入名義上的朝貢體系。不過耶律雕武所說的，也不可不防，因又問道：“将軍說了這許多話，當是有些主張吧？”
“不敢。”耶律雕武欠欠身，餘下的一隻右眼中，現出狡黠的光芒，“不過末将以爲，驅使這些部族屬國軍，尤其非我契丹部族，便不能讓他們太閑着。”
“将軍的意思是？”
“晉公何不令其先渡過唐河抄掠博野？”
韓寶頓時愣住了。
這個辦法他其實不是沒有想到過，大軍不到，先分出一兩千騎渡過木刀溝、唐河，攪一點風浪出來，甚至還可以騷擾祁州。但最終他沒有實行此策，因爲此時的博野、祁州城一帶，宋人都聚集在城鎮堡寨當中，四野當中，往往數十裏荒無人煙。派出一兩千騎，若攻不下城寨，宋軍大可置之不理。相反，韓寶倒有别的擔心——他越來越不願意在安平這個地方與宋軍決戰。甚至可以說，他也在有意避免可能招緻提前決戰的事情。
每日挑戰不過是做做樣子，他知道宋軍根本不會應戰。但是派兵渡河就不一樣了……等到唐河結冰才是最好的選擇，宋軍可能會認爲他一旦開始撤兵，對他們來說最爲有利；但韓寶也同樣認爲，當唐河結冰，他才能真正發揮大遼鐵騎的長處。
但此時耶律雕武又提出來這個他心裏早已否決的計劃，卻讓韓寶又有些猶豫了。
(本章完)