高革默默的搖了搖頭，過了一會，才簡單的回道：“去雄州。”
出乎他的意料，這個回答竟讓家丁的臉上立即露出欣喜之色，便見他答應一聲，歡天喜地的退了下去。
同日，肅甯。遼主金帳之内。
皇帝耶律濬頭戴紫皂幅巾，身穿紅襖窄袍，腰間圍着貂鼠扞腰，坐在一張胡床上，望着他的将軍大臣們。包括耶律信、蕭岚、蕭阿魯帶、韓拖古烈在内，群臣十餘人分成兩列，肅立帳中。他們的穿着幾乎都是一模一樣，每個人都穿着墨綠色的左衽裘衣。這寓意着在戰争之中，他們遵循契丹人古老的傳統。
耶律濬的目光掃過衆人，最後落到了蕭岚的臉上，他的臉色蒼白，神情十分難看。
“蕭岚，你是在勸朕班師麽？！”
“陛下，師巫占蔔，兵久不祥。”蕭岚完全沒有在意皇帝的怒氣，更是看都不看一眼一臉愕然的耶律信，說道：“南征以來，本朝屢戰屢捷，兵威宣于四海，宋人震慄，萬國鹹知我大遼強盛，遠勝漢唐。陛下用兵河北，本意不過是想對南朝略施薄懲，既已得意，自當早息兵戈，如此天下亦知我大遼非是好戰逞強，隻是因南宋不義，不得已方興兵征伐，使其知罪。”
“你倒是會說話！”耶律濬冷笑一聲，譏諷的說道。
“陛下！”讓耶律濬意外的是，蕭岚尚未回話，蕭阿魯帶便迫不及待的出列，欠身說道：“臣也以爲是班師的時候了。”
“蕭阿魯帶！連你也怯懦了麽？！”耶律濬怒聲喝道，在這帝王之怒的威壓下，有幾個大臣不由自主的顫抖了一下，但耶律濬的怒氣仿佛完全被激發出來，他猛的起身，指着蕭阿魯帶，高聲罵道：“你也把膽子也丢在冀州了麽？區區一個吳安國，便将爾等吓成這般模樣？”
冀州之敗，實是蕭阿魯帶生平奇恥大辱，此時竟被皇帝公然嘲罵，蕭阿魯帶一張老臉漲得通紅，但是他對皇帝十分耿忠，嘴上并不退讓，仍然高聲回道：“陛下，臣雖是敗軍之将，然陛下既然仍委臣主南樞密院，則臣有事不敢不言！區區一吳安國何足道哉？是吾師兵久已疲，部族不安，士卒皆生歸意，若不速歸，恐悔之無及！”
“陛下息怒，蕭老元帥乃是一片忠心。”韓拖古烈也連忙出列說道，“吳安國雖然僥幸攻破易州，卻并不敢據守，可知其兵、糧皆有不足，南京尚有數萬精兵，對付一吳安國，綽綽有餘。然則靈丘、飛狐、易州接連失守，此事難以隐瞞，屬國之兵，不免各生異心，部族之軍，皆懷恐懼，宮分、漢軍或有家業在西、南兩京者，亦不自安。人心如此，誠爲可慮。”
韓拖古烈話音方落，仿佛事先商量好的，蕭岚馬上又接着說道：“況且用兵之道，進退以時，南朝亦天下大國，不必畢其功于一役。此番用兵，雖則南朝皇帝年幼輕率，不肯議和，然臣以爲此亦不足爲慮。我契丹之長，不在較一日短長，如今河北道路已熟，今歲退兵，稍作休養，明秋再來，如此方是長策。到時南朝肯和便罷，若不肯和，那點歲貢，難道我們不可自己去取麽？”
耶律濬看看蕭岚，又看看韓拖古烈、蕭阿魯帶，擡起的手臂，終于無力的放了下來。這三個重臣一唱一和，可他知道，蕭岚的話，是給他留面子，而蕭阿魯帶與韓拖古烈的話，卻是正中要害。
退兵班師的事，早就應該擺上台面了。盡管耶律信還想做最後一搏，但是，大遼的大軍在河北，如今的确已形同雞肋。進取有所不能，退兵則不僅顔面無存，而且恐怕還會招緻宋軍的報複，将戰火燒到國内。而更麻煩的是，這場戰争持續的時間有點長了，各族的将士們都已經漸漸失去了最初的士氣，取而代之的是思歸之心。而且，就算是大遼，就算是整個草原，戰馬的數量也是有限的，整個夏季、秋季都在河北作戰，動員的戰馬有數十萬匹——這是他最可自傲的資本，耶律濬敢稱他的治下是大遼最鼎盛的時期，這就是最大的憑仗——但是，如此長時期的戰争，對于保持戰馬的數量與健康十分不利。在農業方面，因爲陸續征調了可觀的漢軍，尤其是負責後勤與運輸征調的農夫，也嚴重損害了各地的生産，州縣守令，更是怨聲載道……
在這個時候，吳安國五日之内，連下三城，攻破易州，侵擾南京道，的确是立即将原來所有的矛盾激化了。
耶律濬心裏面很清楚，軍心不穩，既是事實，亦是借口！
他心中很難說不想退兵，但是他同時也寄最後一絲僥幸于耶律信，希望他能帶給他一個奇迹。所以，在任何别的臣子面前，他仍然堅定的支持耶律信。
即使反對耶律信陣容已經如此龐大！非止此時在金帳之中說話的這三人，南京的蕭禧、西京的耶律沖哥、雄州的蕭忽古……甚至連安平的韓寶，都态度暖昧。而這大帳之内，還有那些沒有表态的重臣、将領們，他們絕大多數都是站在耶律信的對立面的。
這些，耶律濬心裏比誰都清楚。
盡管如此，倘若耶律信仍然堅持不退兵，那麽，他也決定繼續支持他！
用人不疑，疑人不用！
這是耶律濬成功的關鍵。或者說，這是耶律濬自己覺得他之所以能開創中興局面的關鍵！之前，他選擇了蕭佑丹；而現在，他選擇了耶律信。
既然做出了選擇，那麽總不可能沒有考驗。
耶律濬的目光移到了耶律信的身上。
“耶律信，你以爲呢？”
“陛下……”耶律信此時的神色間，閃過一絲猶豫，這讓耶律濬心中生出一陣不快，但耶律信垂首欠身，看不到皇帝的表情，仍然稍稍遲疑了一下，才謹慎的回道：“臣以爲，此時非退兵之時！”
“依蘭陵王之見，那要何時才是退兵之時呢？”耶律濬未及說話，蕭岚已經語帶譏諷的質問道。
耶律信不理蕭岚，繼續對皇帝說道：“晉國公尚在安平，雄、莫、瀛州之間，尚有大批擄獲未及運返國内，若倉促退兵，恐爲宋人所乘……”
他的話未說完，耶律濬已經愣住了。
金帳之内，自蕭岚、蕭阿魯帶、韓拖古烈以下，一個個都面露驚訝之色。一時之間，他們甚至忘記了高興。關于退兵的事，他們已經秘密謀劃了許久，私下裏做出了各種交換，換來彼此的支持，重新構建成一個松散的聯盟。他們原本預料這将十分困難……然而，誰也不曾想到，耶律信就這麽認輸了！
他的話中，分明是已經同意退兵。
“那蘭陵王以爲何時退兵合适？”蕭岚生怕耶律信還有什麽花樣，顧不得聽他說什麽，趕緊追問道。
“當在風起冰凍之日！”耶律信這次的回答，十分的明确。
他的話音落下，蕭岚等人的臉上，再也掩飾不住勝利的喜悅。其他的大臣将領貴族們也暗暗松了一口氣，這也是他們期待聽到的答案，而耶律信的主動讓步，讓他們避免了陷入公然得罪他的處境。他們還拿不準皇帝真實的心意……
耶律濬神情複雜的望着他的北樞密使耶律信，在這一刻，一種羞怒的情緒，在他心裏猛的燃燒了起來。
他的南征，竟真的要變成一場虎頭蛇尾的笑話了！
在他的心底裏，他知道這不失爲一個明智的抉擇。
但這隻能更讓他惱怒！
突然，他擡起腳來，狠狠的将身邊的一張書案踢翻，然後怒氣沖沖的大聲喝道：“退帳！”
熟知皇帝脾性的大遼重臣們，沒有人敢在此時觸犯逆鱗。一個個伏低了腦袋，裝得誠惶誠恐的退出帳外。隻有耶律信神情木然的留在帳中，仿佛完全沒有意識到，他正是罪魁禍首。
同一天下午，深州武強縣。
“吳鎮卿的回文到了麽？他究竟鬧的甚麽玄虛？！”宣台行轅之内，石越一臉的愠色。“飛狐也燒了，易州也炸了！不遵禦前會議的密令不算，連宣撫司的劄子也敢不回麽？”
侍立在一旁的範翔與石鑒都很少看到石越發這麽大的火，二人面面相觑，石鑒小心回道：“今日尚未收到吳将軍的回文。”
當日吳安國連破三關的消息傳來，宣台衆人，都是又驚又喜，擊掌相慶，不料石越拂然不悅。反倒移牒責問吳安國。石鑒與範翔雖然在宣台掌機密文字，卻都不知道内情，隻隐約猜到吳安國本是奉秘計行事，但結果卻與原計劃相差甚遠，所以石越才會如此惱怒。
其實禦前會議當日縱有密令，但其後石越也曾經給過吳安國便宜行事之權，雖然石越給吳安國這等權力，是爲了他更好的實施最初的奇謀；但吳安國根據自己的判斷随機應變本也不算違令。而他自克易州，爲了避開燕京遼軍的反撲，退保容城，公文回複不及時，也是常有之事。若是換了旁人，二人自然不免要爲之緩頰數語，但吳安國人緣之差，便是範翔這種八面玲珑之人、石鑒這種老好人，也不肯爲他多說半句好話。二人都覺得自己此時沒有落井下石，便已是十分厚道了。
不過吳安國的辯辭未至，石越雖然心中不快，卻也隻好先按捺下來。他信步走到行轅中廳一座剛剛做好的沙盤前，皺眉沉思。這沙盤由何去非主持制作，上面标示着河北河東粗陋的山川地貌，以及宋遼兩軍對峙的兵力分布。石越的目光在安平、河間兩處移動，眼中露出猶疑之色。然後又看了看保州、定州一帶，眉頭鎖得更緊了。
易州之捷，本是吳安國之功，但是自古以來，軍隊計功都是官職越高越占便宜。這樁功勞，便先落到了呂惠卿頭上，然後是段子介，最後才輪得到吳安國。若僅僅是如此，倒還罷了，大宋立國，畢竟與漢唐不同，行的是文官政治，講究的是所謂“職以授能，爵以賞功”，便是熙甯改制，獎勵軍功，賞功也是以爵不以官。軍功對于文官來說，說到底也隻是錦上添花的事。呂惠卿爵位已高，再立功勞，也無非是蔭封，實在有了不起的大功，也不過加個三師之類的榮銜。
但石越卻知道，事情并非如此簡單，否則呂惠卿就不會巴巴的從太原跑到河北來。
果然，不出石越的意料，呂惠卿最大限度的利用了這場勝利。他先是設法說服了段、吳二人，三人聯名寫了一封奏捷的奏章。這原本也很平常，問題是這三人聯名，段、吳二人不僅地位、資曆、聲望，都不能望呂惠卿之項背；論及文章學問，對朝廷的了解，那也有天壤之别。在段子介的幕僚中，正巧有一位書記官是範翔的至交，因爲對這篇奏章的文采十分欣賞，悄悄記了下來，抄了一份寄給範翔。石越一讀之後，便大驚失色——這根本不是一篇奏章，更像是一篇雄奇的散文，全文不過數百字，卻字字珠玑，琅琅上口。以内容來看，這哪裏是一封奏易州之捷的奏章？分明是一篇讨伐契丹的檄文！這數百字的短文，不僅介紹了宋遼戰争之原由、易州之戰的經過，還以雄辯的風格證明了遼人入侵之不義，論證了大宋必将取得這場戰争的勝利。
石越幾乎可以肯定，這篇文章必将被廣爲傳誦！
他沒聽說過呂惠卿幕中有什麽出名的文學之士，因此這奏章多半是呂惠卿自己所寫。石越知道，呂惠卿之文學才能，雖然不及蘇轼、王安石，但肯定遠在司馬光之上。他素來把精力放在儒學經術之上，将此視爲“末學”，此時卻突然寫了這麽一篇奏章，用意昭然若揭。
這不僅僅是一篇“相如賦”，呂惠卿不止是想借這篇奏折打動小皇帝，向小皇帝示好，而且是想借這篇奏折打動士林！
他并不曾掩段、吳之功，反而誇贊了段子介的火铳之利、吳安國的連破險關，但是，絕大部分人讀了這篇奏章之後，恐怕都會将易州之功記到呂惠卿的身上，并且，許多人甚至産生這樣的感覺——石越統兵十萬而無寸功，隻能與遼人僵持，而易州之捷卻打破了戰争的僵局！
若沒有這篇奏折，呂惠卿便立再大的軍功，石越也不放在心上。呂惠卿是得罪先帝的人，一個禦史一紙彈章，一個“不孝”的罪名壓下來，小皇帝也不會自找麻煩。更何況兩府台谏之中，呂惠卿政敵林立。但石越對呂惠卿一直不放心處，也在于此——此人給他一個舞台，便能發揮至極緻。他太懂得拿捏分寸，太清楚他要争取的是哪些人。
也許他終生都沒有機會再重返中樞，但他有極大的機會重新獲得對新黨的影響力。
石越可一點也不想看到這樣的局面出現。呂惠卿做了太久的宰相，留下的政治遺産在新黨中僅次于王安石，門生故吏，不知道有多少——當他倒黴的時候，自然人人避之惟恐不及，甚而轉投他黨。但是，倘若局面發生變化，呂惠卿就有可能利用這筆遺産。
紹聖以來，七年間相對穩定的政治格局，随着高太後的去逝，小皇帝的親政，已經變得脆弱不堪。如若呂惠卿重獲對新黨的影響力，便是石越，也很難判斷這會帶來什麽。
但汴京的報紙将會寫些什麽，石越倒是能猜個八九不離十。
這也證明了七年以來兩府諸公一直小心防範着呂惠卿，并不是杞人憂天。然而，石越再也沒有想到，小心提防了七年，最後卻因爲他的一時不慎，還是給了呂惠卿機會。
呂惠卿是個聰明人，一擊得手，便不會再圖僥幸。
易州發生的事情，其實不待吳安國的回文，石越也已經知道個大概。
是呂惠卿說服段子介炸掉易州與金陂關城牆，然後與段子介帶着投降的易州漢軍退回定州——精明得猶如一隻成精的狐狸。他們若繼續留在易州，面對遼軍的反撲，困守一座敵人的城池，敗亡的命運不可避免，但現在呂惠卿卻可以在定州以休整爲名，坐觀成敗，再伺機而動。誰也不能說他什麽，大戰之後，無論勝敗，軍隊都是需要休整的，這是理所當然之事。
對此，吳安國縱然心有不甘，也無計可施。他客軍遠來，若無段子介供給糧草箭矢，吳安國縱有三頭六臂，也不會有好下場。
(本章完)