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高聳的太行山脈從宋朝境内黃河北岸的王屋山，一直向東北蜿蜒，迄于北方遼國境内的燕山山脈，正好成爲世界島東部黃河大平原與河東高原之分界。太行山脈的西側，坡度徐緩，而東側則十分陡峻。但這長達數千裏的山脈中，亦有八處中斷之所，成爲聯結東部平原與西部高原之間的交通孔道。這就是所謂的“太行八陉”。紹聖七年之時，這太行八陉，其中有五陉，在宋朝境内，是聯系河東路與河北路的要道；而另有三陉，則在遼國境内，聯系着遼國的南京道與西京道——在宋朝這邊，這個地區有時候亦稱之爲“燕雲十六州”或者“山前七州”與“山後九州”。所謂“山前山後”之“山”，指的便是太行山脈的北支。這“燕雲十六州”，其實是由太行山北支與燕山山脈隔斷的兩個地區，其聯系之道路，嚴格來說，便隻有兩條。在北，則是居庸關；在南，則是易州。
而太行八陉在遼國境内的三陉——飛狐、蒲陰、軍都，正與這兩條道路，息息相關。這三陉中，飛狐、蒲陰其實是一條道路的北南兩口，于是，這條道路也是太行八陉中途程最長者。最狹義的飛狐陉，北起蔚州以南四十裏的飛狐口——亦稱爲北口，遼國在此設立飛狐關，經過八九十裏形勢險峻的陉道，止于南口以南約三十裏的飛狐縣。然後，這一條道路轉而向東，經過漢長城，過紫荊嶺口之金陂關，至南京道之易州，全程約一百八十裏，則是所謂的“蒲陰陉”。
但是，因爲飛狐縣恰好處于一個山間盆地之中，卻也讓飛狐地區成爲一個奇特的交通中心。以飛狐縣爲中心，除了上叙之飛狐陉與蒲陰陉，至少還有三條重要的聯系孔道，這三條孔道分别爲往東南經五阮關至宋朝定州北平的蒲陰古陉，亦稱五回道；往南經倒馬關至定州唐縣的所謂“望都陉”；以及由西北經隘門至靈丘的“靈丘古道”。這三條要道，到了宋遼之際，世人也都混稱爲“飛狐道”，并不詳加區分，但卻同樣皆爲曆代兵家必争之地。
比如所謂的“靈丘古道”，過靈丘之後，西南可入宋朝河東之瓶形寨；西北過隋長城石銘陉嶺可直趨渾源、大同；東北過隋長城直谷關則可入蔚州。這亦是飛狐道與太行其餘諸陉大不相同之處，其餘諸陉，大抵都是一條孔道，塞住關口，則再無出路。但飛狐地區，卻是道路衆多，四通八達，将宋遼兩國之山前、山後、河東、河北四個地區全都聯系起來，可同時又關隘林立，幾乎每條道路都十分險峻，易守難攻。故此，但凡有人想要經略山前山後之地，又或者有意于河北河東，飛狐地區，便總是首當其沖。
不過，在紹聖七年的宋遼戰争當中，自開戰以來，差不多有半年之久了，飛狐地區卻一直都是風平浪靜。當然，這其實也不足爲奇，從地利而言，宋朝河北地區門戶大開，遼軍侵宋，幾乎用不着飛狐道。而這場戰争進行到現在，宋遼交戰的主要地區，依然是在河北平原。盡管九月下旬，宋朝的何畏之攻取饒陽，迫使蕭岚北走肅甯，從而在韓寶與耶律信之間插進一顆釘子，幾近将遼軍分割爲兩部，但是，河北戰事仍舊膠着，一時半會分不出勝負。
在滹沱河與唐河之間，宋軍的慕容謙部與雲翼軍、龍衛軍，以及随後增援的第十、第二十兩個神衛營，接近四萬馬步軍隊以及近兩百門火炮，由慕容謙與唐康統一指揮，在安平的南邊與西邊，紮成四個大寨，與安平一帶韓寶的近四萬大軍對峙。雙方營壘相望，聲息相聞。盡管遼軍不斷的想引誘宋軍決戰，但石越派出折可适坐鎮軍中，絕不出戰。而盡管雲翼、龍衛二軍幾乎是背河紮寨，大犯兵家之忌，可面對宋軍互相呼應的硬寨，遼軍也無可奈何。雖然一開始韓寶就千方百計阻止宋軍紮寨，但在雲翼、龍衛二軍渡河之後，二軍皆屬精銳，又有慕容謙在西面策援，遼軍亦很難阻止已經渡河的宋軍穩住陣腳。而當橫山蕃軍的步軍與神衛營趕到之後，韓寶就更加進退維艱。眼睜睜看着宋軍的營寨由簡陋而全備，卻無破敵之策。欲待遠走，背後又有唐河、高河之阻。所幸者，韓寶軍中糧草，足支一月之用，而河北天氣日漸一日的變冷，到十月中下旬河水就可能結冰，他依然能重新奪回主動權。
而在河間地區，盡管未能如願奪回饒陽，但遼軍依然掌握着優勢與主動。
遼軍開始是想奪回饒陽的，但饒陽距武強不過約七十裏，其城最初就是爲了護運軍糧轉運而築，盡管冬季水淺，又屬逆水行舟，然而宋軍仍可用小船從滹沱河運來源源不斷的補給。在何畏之指揮宋軍頂過了遼軍頭兩日的反撲之後，便連耶律信也隻好放棄。饒陽雖然城池卑小，殘破不堪，但好處卻是處于兩條河道之間，西北兩面，遼軍都無法攻城，隻需少量兵力看守，宋軍隻要集中兵力守住東南兩道城牆便可。何畏之守饒陽，他自統鎮北軍步軍守南城，而以雄武一軍在東城外布陣，以騎兵居城中策應協防。雄武一軍的車陣，變化繁多，背城布陣，雄武一軍可以放棄後陣之火炮，将陣門開在後方，其餘三面火力更加密集，甚而還能調幾門火炮去協助守南城。如此鐵桶一般的陣形，宋軍又旨在堅守，沒有更多與射程更遠的火炮，連耶律信也不知如何是好。而且，一旦發現耶律信調集大軍前來攻打饒陽，河間府的宋軍就立即大舉撲向君子館，令耶律信顧此失彼，不敢輕舉妄動。
在小小的河間地區，宋遼兩軍的行動，幾乎都是沒秘密可言。大軍一動，對方立即知曉。耶律信雖然沒有将河間府的宋軍放在眼裏，遼軍也可以說是想來就來，想走便走，但是目前的戰局，他也隻能留在河間。這既是因爲大軍作戰，總要有梯次相繼，前鋒隻到了深州，中軍便隻好停在河間。盡管在澶淵之誓那一年，遼軍曾經将十幾萬大軍聚集在一個戰場，但那種事情，到底也隻能欺欺宋軍無能，可一而不可再。一個戰場兵力越多，指揮效率越低，當年大遼鐵騎一個三萬人的前陣，正面寬度就有一二十裏。若是十幾萬大軍在一個戰場，指揮什麽的，幾乎就不必考慮了。傳說之中，曆史上有些名将有此能耐，但是當今之世，宋遼兩國，大約都無此能人。
而此外的另一個原因，則是爲了确保官道，也就是遼軍糧道與後路之安全無虞。
利用雄、莫至君子館的北方官道，遼軍可以更有效率的運送補給。尤其是對頭一次嘗試這種大規模補給運輸的遼軍來說，他們十分的依賴這條官道。爲此，耶律信對遼軍的兵力部署還做了重大調整。東線蕭忽古的偏師久戰無功，耶律信先是不斷抽調其軍隊到中線戰場，最後更是幹脆徹底放棄東線，隻留給蕭忽古少量的宮分軍，讓他領着一群渤海軍、漢軍與部族軍爲主的部隊，在雄、莫一帶駐紮，保護遼軍的糧道。
這個改變可謂立竿見影，蕭忽古攻城無能，但自其至雄莫之後，趙隆等人便屢吃敗仗，漸漸安份下來。而遼軍雖然終于離開霸州，但燕超也已經是筋疲力盡，蔡京率京東、滄州兵直趨霸州之後，立即反客爲主，霸州之軍政事務，幾乎全決于蔡京。京東兵數度越過巨馬河，欲騷擾遼境，但每次都被遼軍迎頭痛擊，無功而返。其後蔡京又親自率領大軍，想要奪回雄州，反被蕭忽古打了個屁滾尿流，隻得灰溜溜的撤回霸州“待機”。好在燕超早有準備，率軍前來接應，否則隻怕蔡京都已被生擒。蔡京生怕小皇帝不喜、石越追究戰敗之責，反将所有過錯全部推到他的統兵官黃牧臣身上。他知道石越、章惇都十分精明，難以欺瞞，便耍了個小花招，算好時間，将戰報與奏折遣使先報汴京禦前會議，再報宣台。待石越得知之時，小皇帝已在震怒之中下了處分，将黃牧臣罷官送京師勘問，令石越、章惇、蔡京等合議，另薦主将。石越雖然明知這必是蔡京搞鬼，卻不想爲這點小敗自亂陣腳，兼之當時姚、種尚未渡過滹沱河，饒陽還在遼軍之手，他也無精力兼顧數百裏之外的霸州之事，隻好睜隻眼閉隻眼，令燕超暫替黃牧臣之職。
自此之後，雄霸一帶暫時平靜下來。遼軍的補給狀況，也同時大爲改善，趙隆給遼軍後勤造成的直接破壞有限，但是對其轉運效率的打擊卻難以估量。沒有了趙隆的騷擾，耶律信總算暫時又不需要爲補給操心了。盡管這樣花錢如流水的戰争，大遼的君臣們大多沒見過這種“大場面”，未免都不是很适應，甚至頗覺心疼，但是不管怎麽說，事已至此，填飽軍隊的肚子，才是最重要的。
而在不用擔心餓肚子之後，耶律信就不得不考慮更多的問題。戰争進行到十月，遼國内部，表面上看起來風平浪靜，但是湖面之下，幾乎就如同一鍋沸水，馬上就要爆發。大舉興兵南下，是耶律信的定策，也是他成爲北樞密使最重要的理由。但是，仗打了五六個月後，若以勝仗的規模與數量而論，自大遼建國以來，從五代入宋，這次南征都算得上戰功赫赫。然而盡管打了許多勝仗，還是大勝仗，可是與戰前的戰略目标，卻反而越行越遠。這是大遼曆次南征從來沒有遇到過的情況。尤其是最近的一次大遼南征，其實認真計較起來，根本就沒打過什麽勝仗，反倒是受了不少挫折，可結果卻足以令遼國滿意，與宋人簽下了澶淵之誓。
耶律信心裏也很清楚，上至遼主，下至朝中貴戚、重臣、軍中将領，大遼需要的，就是一個滿意的結果。軍事上的勝利若不能轉化成政治與外交上的勝利，那就毫無意義。如若就此撤兵，雖然談不上失敗，甚至遼軍還算有所收獲，但是，相比從此将遼國拖入與宋朝無休無止的戰争之中這個結果，這點收獲挽救不了耶律信。
虎視眈眈、随時準備取而代之的蕭岚，一直反對對宋朝開戰的韓拖古烈，還有蕭禧等人，都絕不會放過他。而耶律沖哥與蕭忽古不落井下石，就算仁至義盡了。蕭阿魯帶最近與蕭岚打得火熱，對耶律信隻怕也頗有怨恨。更讓耶律信不安的是，連韓寶都可能倒向了蕭岚一邊——他兒子韓敵獵使宋歸來後，完全被韓拖古烈拉了過去，竟然公開勸谏皇帝結束戰争！而蕭岚又在此時，将自己的侄女許給韓敵獵……
戰争還沒有打完，耶律信就已經感覺到自己幾近孤立無援。他能指望的隻有皇帝與太子的信賴。可是，君主的信賴，永遠都是需要更多的回報的。
耶律信并不後悔發動了這場戰争。無論結果如何，這場戰争都是必要的。一個蒸蒸日上、從不掩飾自己對山前山後諸州野心的南朝，在耶律信看來，想要避免戰争就如同癡人說夢。在己方尚有優勢之時不動手，難道要坐以待斃麽？澶淵之誓确立了大遼與大宋兩朝之間的秩序與平衡，但這個平衡與秩序，在十幾年前，其實就已經轟然倒塌了。兩朝要重建秩序與平衡，确定雙方所處的地位，戰争就總是會來的。而早一點發生，對遼國更有利。
他對皇帝與大遼都是忠心耿耿，絕無二心。若是到了必須承認失敗，才能更好的保存大遼實力的時候，他會毫不猶豫的這樣做。盡管他知道那可能讓他萬劫不複。此前，在補給面臨嚴重危機之時，耶律信就幾乎要做出這個決斷。
但老天又給了他一次機會。
如今他對南朝君臣的心理已經了若指掌——他隻要耐心的等待時機，當河北諸水冰凍，安平之韓寶便可以迅速北撤，而宋軍必然追擊。到時候，韓寶引着宋軍的騎兵往保、定追趕，他們的騎兵和步兵會脫爲兩截，而耶律信既可率主力迅速穿插至深州，從後面對宋軍重重一擊，先破其步軍與神衛營；亦可以穿插至宋軍騎兵與步兵之間，與韓寶一道，對追擊的宋軍前後夾擊……
如若不是韓寶被意外牽制在安平，情況甚至會更好。
不過，所謂“權不可預設，變不可先圖”，這也是戰争中總會碰上的意外。耶律信沒什麽好抱怨的。隻要他已經确知宋軍有不願縱遼軍北歸之心理，并且自韓拖古烈處得知那甚至已是其朝野共識，那他就可以善加利用。安平的韓寶，是一把雙刃劍。隻要韓寶部再次馳騁起來，耶律信就重新掌握了戰場的主動，而宋軍将到處都是破綻。
即使宋軍在冰凍之前與韓寶決戰，那也并非不可接受。若是四萬鐵騎在野戰上敗給了宋軍，那就是天命已改！大遼當坦然接受這個現實，耶律信亦當毫無怨言的面對自己的命運。
而在宋朝這邊，石越與王厚面對的戰場之外的壓力，更甚于站在他們對立面的耶律信。在一個君主制的國家，無論外朝的制衡力量有多麽強大，君主一方都擁有先天的優勢。宋朝的小皇帝趙煦，自從親政伊始，每過一天，對禦前會議、兩府、朝廷的控制就越強。讓石越頭疼的是，趙煦的進取之心不斷的膨脹，盡管他對于石越這些元老重臣還不得不表示尊重，可是他對戰局進展“過慢”的不滿，也越發的不加掩飾。每日都有快馬在汴京與深冀之間飛馳，遞送着趙煦與石越之間的對答。石越要花很大的精力，耐心向趙煦解釋爲何安平的宋軍不馬上與遼軍決戰；說明爲何河間府的宋軍直接與耶律信的精銳交戰是不明智的……
(本章完)