這兩日間，劉延慶無事可做，便也跟着田宗铠、仁多觀明一道，在深州四處閑逛。仁多觀明有個親兵，叫劉審之，是他父親守義公仁多保忠送給他的，就是深州人氏，此時便做了三人的向導。但這個時候的深州，其實真是沒什麽好逛，到處都是浩劫之後的慘況，讓人不忍目睹。令劉延慶驚奇的是，他原本以爲深州已渺無人煙，可是，戰争還沒有結束，竟然已經有一些百姓重返家園。
這些百姓大抵都是當初冀州、永靜軍一帶有親戚的，逃難到了那一帶之後，便不再南逃，待到宋軍收複深州，他們便迫不及待的回來了，趕着在自家地上，種上小麥。這樣的韌性，令人動容。還有一些人，則是附近冀州等地的富戶雇來的傭工，這些人也已經開始迫不及待的來搶占無主之地。
但不管怎麽說，這片土地，以令人驚訝的速度，在重現生機。
這些重返家園的百姓的生活，都是很困苦的。宋廷可能會免掉當地幾年的賦稅，但是幾乎不可能給予更多的幫助。在這方面，不管是新黨、舊黨還是石黨得勢，他們都是同樣吝啬的。不過，對于這些百姓來說，隻要官府不來添亂，這種程度的困難，他們仍能頑強的活過來，甚而在幾年之後，又會有點小康的模樣。
所以，說起來劉延慶會覺得唐康的确是個好官。他聽到田宗铠說起這事後，竟然讓田宗铠與仁多觀明去給他們見着的這些百姓送些糧食。此時王厚的中軍行營就設在武強縣，不過王厚肯定是不會多管閑事的。傳聞中石越去了東光，大概也沒有空來理這些小事。而本來這也不關唐康什麽事，但他卻還是管了這樁閑事。所以，就算這一天，田宗铠一路上都沒口子的說唐康的好話，劉延慶也覺得理所應當。盡管他心裏面還是很害怕唐康。
不過要送完給十戶人家的大米，卻也不是很輕松的活計。對劉延慶來說，雖然知道是善事，别人做他也不吝贊美之辭，但輪到自己的話，就是多一事不如少一事。隻是被田宗铠拉上，他卻也無法拒絕，更讓他心裏暗暗叫苦的是，他本想讓屬下幫着扛糧食，卻被田宗铠一口拒絕，他們三個人，就由劉審之領着，找雲翼軍借了幾頭騾子，馱了整整兩千斤的大米，到處去送糧食。天可憐見，這十戶人家，住得七零八散，天各一方。
虧得田宗铠與仁多觀明，一個是侯府世子，一個是公府的公子，做起這種事來，還興緻勃勃。劉延慶卻是一路暗暗叫苦，田宗铠的心思是反正是軍糧，唐康又沒說給多少，自然不用客氣，越多越好。可是有了這些騾子和大米，他們的速度未免便變得有若龜行。奔波了整整一個上午，劉延慶餓得肚子前心貼後背，居然才送完一半。他去看仁多觀明，也是有些禁受不住，隻是咬牙不說話。惟有田宗铠健壯如牛，還在馬上高興的唱着曲子詞。
好不容易，劉延慶遠遠望見一座小廟，便如見着救星一般，趕緊說道：“兩位兄弟，走得半日，且去那邊小廟中稍歇片刻，吃點幹糧如何？”
仁多觀明張張嘴，沒說話，那個劉審之卻是十分識趣，在旁說道：“緻果将軍說得不錯，依小的看，不到黃昏怕是送不完了。若不吃點東西，一來腹饑難耐，二來去那些個百姓家，家徒四壁的，讓他們招待，不好意思。”
田宗铠聽他這麽一說，亦覺有理，方才點頭笑着答應：“還是你想得周全。”
當下四人縱馬改道，到了廟前，才發現是一座廢棄的關公廟。大宋真宗皇帝，曾經下诏天下崇祀關公，至紹聖之時，天下關公廟也已十分常見。四人下得馬來，劉延慶正想着要吃幹糧充饑了，誰知那劉審之變戲法似的，竟然弄出兩條羊腿來，還有幾壇果酒，真是讓衆人又驚又喜。當下劉審之便在廟前生起來火來，服侍着三人一面喝酒一面吃烤羊腿。
吃得半飽，劉延慶不由頗爲羨慕的對仁多觀明笑道：“全托仁多兄弟的福，這般懂事的親兵，不曉得兄弟從哪裏尋來的……”
仁多觀明喝了一口酒，笑道：“若非是家父所賜，便送給哥哥了。”
田宗铠卻在旁邊笑道：“哥哥的那個孫七亦不錯呀？”
“孫七？”劉延慶愣了一下。
“哥哥還不知道？”仁多觀明笑道，“好本領。那日渡河，虧他救了我好幾次。”
劉延慶更加驚訝，“我卻不曾聽他提過。”
“那就更加難得了。”田宗铠笑道，“别的還罷了，就是好力氣。昨晚我聽雲翼軍的人說，他們比開硬弓，孫七一氣開弓二十四次！我才能開二十次，那個劉法能開二十三次，便是姚昭武，聽說年輕時也隻能開二十五次！”
“果真如此厲害？”劉延慶還是不太敢相信。他自己開硬弓，一氣最多能開十五次，在軍中已是很值得誇耀了。
“哥哥不知道，他不是哥哥的部将麽？”這下輪到二人吃驚了。
劉延慶笑着搖搖頭，道：“他是慕容大總管的牙兵，要不然，我便也送給兩位兄弟了。”
“當真？”田宗铠笑了起來。“既有哥哥此話，我便放心了。回去我便找唐大哥說了，将他留下來。”
仁多觀明笑道：“此番慕容大總管讓哥哥過來，算是虧大了。姚昭武要留下劉法，唐康時又要留下孫七……”
“兄弟說什麽？”劉延慶驚得嘴巴張得老大。
“原來哥哥這也不知道。”仁多觀明笑道：“當日我們渡河，姚昭武便想要劉法來統領那三百人，是尉收殺出來，他才沒機會。但我們聽說，姚昭武已經打定主意要留下劉法了，還要簡拔他在姚昭武的直屬馬軍中做副将。”
大宋軍制，每個軍都有直屬的騎兵一個指揮，似雲翼軍這種部隊，這個直屬馬軍指揮，常常就是軍中最精銳的部隊，劉法不過一個陪戎副尉，根本沒有資格擔任此職。但是如果姚麟有意關照，變通之法自然有的是。劉延慶雖然不喜歡劉法，但也談不上什麽恩怨，原本劉法有此機緣，也與他無關。但這時候聽到這些事情，他心裏面卻總是有些不舒服。冠冕堂皇的說，他也算是帶人來求援，援兵未至，姚麟已想着挖他的牆角，實是有失厚道。不過劉延慶心裏知道，這不是他不舒服的原因。
不過，他也不想讓田宗铠與仁多觀明覺得他小器，仍是勉強笑道：“這亦是劉法的機緣。隻要大軍能殺過滹沱河，解了慕容大總管之圍，便是這些人全送給姚昭武，也沒甚麽要緊。”
“這個卻要虧了唐大哥在此了。”田宗铠道。
“此話怎講？”
仁多觀明接過話來，放低了聲音說道：“哥哥有所不知道，便是一直到此時，宣台的折遵正也是反對速戰的。折遵正一直認爲遼人是隻佯退，誘我追擊。我軍不動，遼軍便不會動。而耗得越久，遼國國力損耗越大。若依折遵正之說，這一戰，不僅要打得遼軍損兵折将，還要打得他财庫空空。”
“那爲何現在又……”劉延慶不解的問道：“不是聽說石丞相十分信任折遵正麽？”
仁多觀明伸出一個手指，指了指天，低聲道：“朝廷不許。”
吃了一口肉，又說道：“便是王大總管，聽說亦不想速戰。故每每下令，都是‘持重’二字。不求有功，先求無過。不過除此二人，宣台之中，皆主速戰。李祥、何去非等人，都怕遼人跑了。打幽州不好打，投石機也好，火炮也好，攻城都要有石彈，但幽州城下無石材。故此個個都想着在河北殲敵。不過依我看，打赢了河北一仗，還是會打幽州。朝廷肯定會想，西軍來一趟河北亦不容易……”
劉延慶本來凝神聽着，這時候不由撲哧一聲，笑了起來。
仁多觀明又笑道：“不過哥哥大可放心，有唐康時在，和韓寶這一仗，那是打定了。唐康時想做的是李衛公、侯君集，出将入相。在朝中，他已經是能臣了，所缺者一進士及第。康時生平自負，不肯考進士，不屑應制科。本來本朝以蔭官入仕的名臣也有不少，唐康時也不比那些人差。可他偏還想着立軍功，旁人是想以軍功封侯，他卻是想以軍功證明自己。我看子明丞相未必不知他心思，這也是有意成全他。如今便是他最好的機會，他豈肯失之交臂？”
田宗铠卻笑道：“依我看，唐大哥也配得上這軍功。”又問道：“李衛公我知道的，侯君集又是何人？”
劉延慶也搖搖頭，望着仁多觀明。仁多觀明倒也不以爲怪，李衛公李靖在宋代地位極高，他的兵法是當時武人必讀之書，二人自是知道，侯君集在唐時雖與李靖齊名，可武人未必讀唐史，不知道也正常，因笑道：“侯君集亦是唐太宗時的名将，也做過宰相。”
田宗铠驚訝的問道：“也做過宰相？原來李衛公也拜過相麽？是樞密使麽？”
仁多觀明笑道：“非也，那時還不曾有樞密使這官，唐太宗時武人亦可以做宰相。”
這等事劉延慶與田宗铠卻是從未聽說過，當下都不勝豔羨。不過羨慕歸羨慕，田宗铠想了想，還是說道：“怪不得唐時有藩鎮之禍，說書的也說五代百姓之慘。家父時常說，武人便連親民官，最好也不要做，還是專心帶兵好。果然還是本朝之制，遠勝于唐。”
劉延慶與仁多觀明亦點頭稱是。
仁多觀明雖然年方十五，又是黨項人，但仁多家自入宋以後，便生怕宋人瞧不起自己，家中子弟，除了習武之後，更要延請名師學文，如仁多觀明，自小便出入白水潭，所拜的老師，莫不是當世大儒，加之他天資聰穎，因此頗有些學兼文武的模樣，仁多保忠雖然不指望他能中進士，但其學問比起劉延慶、田宗铠之流，真有天壤之别。
三人又扯些閑話，吃飽喝足，方打算起身。仁多觀明突然瞧了一眼廟中的關公，忽發奇想，笑道：“難得我三人在此相聚，此處又是關公廟，何不便在此處，結拜爲異姓兄弟？”
自五代以來，軍中結拜，便甚風行。劉延慶自是求之不得，田宗铠聽了也極是高興，三人便進廟中，拜了關公，叙了排行，方起身離去，繼續送他們的糧食。如此又是一個下午，直到戌初時分，三人才回到營中。
回營之後，劉延慶便隐隐感覺營中的氣氛又有些變化，似乎更加緊張。但他也不以爲意，辭了田宗铠、仁多觀明，自回帳中歇息。方到帳前，卻見孫七正等在帳外，他又看了一眼孫七，怎麽也不相信此人是一氣能開二十四次強弓的壯士，心裏不由搖了搖頭。卻見那孫七快步過來，禀道：“緻果可回來了，唐參謀遣了人，讓緻果一回營，便速去帳中相見。”
劉延慶一怔，詫道：“可知道是什麽事麽？”
“這卻非小人所知。”孫七禀道，“不過，雲翼軍忙得不可開交，許多人都在擦拭兵器，怕是又要渡河了。”
“這般快法？！”這一日下來，劉延慶盡是聽到些令他驚訝的消息，這時也不敢耽誤，随便進帳擦了一把汗，便連忙前往唐康帳前聽令。
到唐康帳前，倒未久等，方一通傳，唐康便傳他進帳。進去之後，劉延慶才發覺田宗铠、仁多觀明都在，唐康正埋首看着一幅地圖，劉延慶行禮參見，他頭都沒擡，隻是說道：“劉将軍今日不在，某與姚、種二位将軍已經定策，明晨便即渡河，與韓寶決一死戰。”
唐康這例行公事的一句話，便表示他已經盡到對劉延慶的禮數了。當然，劉延慶心裏也知道，這點點面子，也不會是給他劉延慶的，而是給慕容謙的。他隻能讷讷說道：“想不到姚老将軍與種将軍準備得這麽迅捷，左軍行營上下……”
劉延慶話還沒說完，唐康已經打斷他，“不是準備妥當了，是箭在弦上，不得不發。”
“啊？”劉延慶一時沒有聽懂。
“下午接到急報，陽信侯與耶律信戰于河間，我軍不利。張整的鐵林軍中了耶律信的誘敵之計，若非苗履率宣武一軍增援，從此就沒有鐵林軍了。戰報稱耶律信麾下，有五千黑甲軍，重甲長矛，他們的長矛較鐵林軍的長槍還要長上許多，善于沖陷。遼軍先以輕騎佯敗，誘鐵林軍追擊，然後以黑甲軍出奇不意沖擊，鐵林軍陣腳大亂。若非宣武一軍及時趕到，後果不堪設想。直娘賊，到處都是黑衣軍，遼人到底有多少黑衣軍？還各不相同！”
唐康恨恨罵道，又說道：“看起來遼人還有殺手锏。步軍與之作戰，仍要步步爲營，憑着強弩利弓火器與之相抗，劉将軍回去後，也要請橫山蕃軍多加提防。”
劉延慶口頭應是，心裏卻是苦笑。橫山蕃軍可不是禁軍，哪來的強弩和火器？
“陽信侯已經退回河間府，這番失利，想要奪回君子館，扼制官道，便已是水中月、鏡中花。何畏之收複了樂壽，卻又按兵不動，我看河間諸将，根本是在搖擺不定。想擊敗遼軍，奪回官子館，控制官道，力有不足；欲擊饒陽而置遼主、耶律信不顧，又心有不甘。如此當斷不斷，必受其亂。”唐康若不是顧忌着田烈武這層關系，早已經破口大罵，“某與姚、種二公相議，皆以爲欲以河間之兵留遼主與耶律信，難矣。求人不如求己，倒不如我們自己死戰，若得渡河，牽制住韓寶，則遼主與耶律信終亦不能棄之不顧。”
唐康說到這裏，突然擡頭，一雙銳利的眸子盯着劉延慶，惡狠狠的說道：“明日一戰，有進無退！姚老将軍要親率先鋒渡河，唐某要鎮守中軍，不能爲先鋒，然爲鼓舞士氣，劉将軍與我麾下諸校尉，皆要入先鋒營，爲士兵表率！”
劉延慶心中一寒，顫聲應道：“遵令！”
唐康又凜然說道：“明日某執寶劍于河南，有敢退逃者，立斬不赦。吾輩要麽于安平痛飲高歌，要麽忠烈祠相見。君等若全部戰死于滹沱河之北，康亦當自刎于滹沱河之南以報之，絕不相負！”
劉延慶已經完全不敢去看唐康那瘋狂而冷酷的眼神，甚至喉嚨幹得連話都說不出來。
紹聖七年九月二十五日。
這一年中，劉延慶已經經曆過許多次的激戰。做到橫山蕃軍都參軍後，他本以爲此生應該不會再害怕那樣的激戰了。他記得他曾經有幾次，似乎是忘記過害怕的。
但他很快就知道自己錯了。
(本章完)