石越心裏覺得這不失爲一個辦法，卻又有些遲疑，過了好一會，才道：“恐遭物議……”
“不妨。丞相隻令呂惠卿佯攻，可取則取，打不下來，亦不勉強。至于慕容謙，仍令他東下，進兵祁州，隻在深澤駐軍，不可與遼軍交鋒。”
石越這才點點頭，卻聽何去非又說道：“丞相既然已令太原兵北攻遼境，蔡京率軍至滄州已有時日，何不同時也令他率京東兵解霸州之圍？”
“他那些烏合之衆，濟得甚事？”折可适冷笑道。“若遭挫敗，反傷我軍士氣。”
“不妨。”石越倒沒有折可适那些成見，笑道：“也好。先讓兩隻偏師弄些動靜，看看耶律信如何應對。至于大軍究竟是戰是守，待我到了冀州，再行決斷。”
“那河東那邊？”折可适試探着問道。“那幾門火炮已經到了……”
“河東先不去管它。”石越斷然說道，“我知道朝中軍中，于河東諸軍頗有非議，然我不能去指揮千裏之外的事。有章、折、吳三将在河東，吾輩盡可高枕無憂。遵正，你替我寫封信給他們三人，便說不管朝廷有何命令，是攻是守，一切用兵之事，他們仍可自行決定。所有的責任，由我來承擔。尤其是吳安國，他想如何打仗，便如何打仗。不管誰的命令，都不必聽從。”
“是。”折可适連忙欠身答應了，心裏面卻也不禁有幾分羨慕吳安國的好命。
商議妥當，次日一早，石越便抛下大隊人馬，隻帶了範翔、石鑒、折可适、何去非以及韓拖古烈、韓敵獵諸人，在呼延忠及一百騎班直侍衛的護衛下，輕騎快馬，前往冀州。衆人每日縱馬疾馳一百五六十裏，到了十五日傍晚，冀州城牆，便已遙遙在望。
“丞相，前面就是冀州城了！”在半道上加入衆人的高世亮，是這一行人中，對于河北最爲熟悉的，此時，他回頭望見石越正從馬車裏面伸出頭來張望，便連忙勒馬回轉，靠近石越車旁，伸手指着遠處的信都城，高聲說道。
石越微微點了點頭，伸手虛按了一下，趕車的侍衛立即會意，大喊一聲，熟練的輕勒缰繩，馬車的速度立即減緩下來。石越從車裏面探出身子來，手扶車轅，站在車門之外，眺望着冀州城。随從衆人見着石越的馬車減速，也紛紛跟着慢了下來。
“現今冀州是姚君瑞的雲翼軍駐守吧？”
“正是。”高世亮側頭應道，“下官已經着人知會姚将軍，此時他們在城牆上，應該已經見着我們了，大概就會出城迎接。”
他話音剛落，便聽到号角大作，高世亮連忙轉頭望去，隻見冀州城南門大開，數百騎帶甲騎兵，手持大旗，自城内疾馳而出，朝着他們這邊奔來。
“來了！”高世亮方笑着回頭，卻見石越已經坐回了馬車之中。
因石越事先有令，諸軍将領，自王厚以下，皆不得擅離職守前來迎接，因此冀州前來迎接的，也就隻有冀州守臣與雲翼軍諸将。此時距石越撫陝，已有十餘年之久，西軍之中，也已物是人非。如雲翼軍中，除了姚麟以外，自副将以下一直到營一級的将領，十餘年前，大多不過是一介指揮使甚至官職更小，石越幾乎不可能認得他們，而對他們來說，石越也近乎是一個傳說中的人物。畢竟，十餘年前，哪怕是西軍之中，指揮使這一級的低級武官中，能夠親眼見過石越的，本來也不會太多。
但這似乎無損于石越在西軍中的威信。
盡管石越自從與高世亮說話之後，隻是在冀州知州與姚麟前來參拜之時，掀開車簾回了一句，此後便再也沒有露面，但宣台随行的衆人都可以感覺到，雲翼軍諸将在有意無意的将目光瞥向石越馬車之時，臉上流露出來的那種敬畏。
石越無意宣揚自己的行蹤，當天晚上，宣台衆人便入住姚麟的行轅。然後石越便頒下令來，由範翔、折可适替他宴請冀州的文武官員，何去非與高世亮代他犒賞冀州諸軍。但石越本人，卻并沒有出現在衆人的面前。
當天晚上，和石越一樣，沒有出現在冀州宴會之中的，還有随他前來的兩名遼國使臣——韓拖古烈與韓敵獵，以及一直寸步不離石越身邊的呼延忠與石鑒，還有雲翼軍的都指揮使姚麟。
“林牙，咱們真的要在這兒一直玩雙陸麽？”姚麟的行轅之内，韓敵獵百無聊奈的望着面前的雙陸棋，他其實一點也不想與韓拖古烈下棋——他從來就沒有赢過他。
韓拖古烈笑着看了他一眼，把手裏的棋一丢，笑道：“遂侯要是不想下棋的話，我這次在汴京又買了幾本書，有蘇子瞻的新詞……”
“罷！”韓敵獵連忙擺手，止住韓拖古烈，道：“那我甯可下棋。隻是，咱們不能出去走走麽？石丞相也說了，冀州城内，任我們通行。”
“話雖如此，可冀州城内，又有什麽好看的？”韓拖古烈假裝沒有看懂韓敵獵眼中的意思，淡淡回道：“這冀州又不是開封，這個時辰，外邊早已經宵禁了吧。要不，咱們去折遵正的宴席上去做個不速之客？”
“那還是算了。”韓敵獵搖了搖頭，道：“明知過幾日就要殺個你死我活，現在卻要把酒言歡，我做不來。況且範翔來請時，咱們已經婉拒了，此時再去，豈不叫人笑話。我看此處離城牆不遠，何不上城去走走？我倒想知道，石越究竟是故作大方，還是真的讓咱們暢行無阻？”
他說完便要起身，但韓拖古烈卻端坐在自己的胡床之上，紋絲不動。他隻好又坐回來，聽韓拖古烈慢條斯裏的說道：“遂侯，孔聖有句話，不知你聽說過沒有？”
“是什麽話？”
“君子慎獨。”
韓敵獵愣了一下，不知韓拖古烈是什麽意思。
“石越下令，冀州城内，許我二人通行無礙，那是待我們以客禮。宋人既然以客禮相待，難道我二人卻好将自己當賊？”韓拖古烈端起手邊的一盞茶來，慢悠悠的喝了一口茶，笑道：“如今是兩國交戰，我二人出了這房間，所見所聞，便不免皆有瓜田李下之嫌。可其實，便讓我們将這冀州翻個底朝天，卻也不見得能有甚于我大遼有用之事。那咱們又是何苦來着？”
“這……”
“石越既以君子之禮相待，我等便以君子之禮相報。他說冀州城内，我二人可以四處通行，那麽我二人便老老實實，不出這房門一步，也讓宋人知道我大遼上國使臣的風範。”
韓敵獵聽得目瞪口呆，原本他确是想出去探探冀州的虛實，但聽韓拖古烈這麽一說，卻也覺得确有他的道理，隻是他畢竟沒有這麽多花花腸子，半晌，才說道：“如此，豈不虛僞得緊？”
韓拖古烈哈哈大笑，搖頭道：“遂侯說得不錯。不過，天下之事便是如此，有時虛僞亦有虛僞的道理。”
與此同時。冀州城，北城樓上。
幾個守城的節級驚訝的看見雲翼軍的都指揮使姚麟一身便服，恭恭敬敬的陪着三個陌生的灰袍男子登上他們駐守的城樓。對于冀州的士兵來說，很少有人能看到姚麟穿便服的樣子，這當然不是說姚麟時時刻刻都會穿着铠甲，但他的确每時每刻，都會穿着那身绯紅色的官袍。
這件事已經令他們如此的驚訝，而他們更加想像不到，大宋朝的右丞相、三路宣撫大使，會以這樣的方式，出現在他們的面前。
“丞相請看，那邊，便是遼軍的大營……”
石越順着姚麟手指的方向望去，便見北方的夜空中，遠處，依稀可見一處地方，有許多的火光相連。
“前些日子，韓寶還不斷派兵過來挑戰。但這幾日遼軍已經不再渡河，我軍派出去的斥侯發現，韓寶已經放棄了深州城，将他的兵力往東北移動，如今他的主力已退至武強的北面，還在滹沱河上搭了幾座浮橋。韓寶要退兵的話，大概不會走樂壽，而是會走饒陽，或者幹脆走安平。”
“這麽說來，如今我軍離韓寶已經有點遠了？”
“正如丞相所言。”姚麟臉上露出一絲憂色，“遼人将地利利用得極好。我軍原本是欲以河爲界，與遼人相持。然韓寶退上這麽幾十裏，我軍進也不是，不進也不是。若是進，便要渡河，焉知不是遼軍誘敵之策？我軍渡河，他便可乘我立足未穩、尚未紮寨之時，與我決戰。若是不進，萬一遼軍是真的退兵，我軍便隻好望着他從容北撤。除非陽信侯能在河間拖住遼軍，否則隻能是鞭長莫急。大軍追不上，若以輕騎去追，難免要吃耶律信的大虧。但若韓寶幹脆走安平、經博野北撤，陽信侯也無可奈何。”
“這個無妨。”石越說道：“本相已經下令，令慕容謙進駐深澤。”
“丞相明斷。”但姚麟卻并沒有松一口氣的意思，“隻是恕下官直言，我諸路大軍中，實以左軍行營最弱。遼軍若過了滹沱河，往北便隻有唐河能勉強阻一阻他們，左軍行營主力皆是步軍，易爲遼人利用。下官若是韓寶，便直趨博野，慕容大總管若率軍來追，除非抛棄步軍與辎重，否則斷難追上。而下官則以騎兵背唐河布陣，與慕容大總管決戰，如此，以衆擊寡，以強擊弱，以有備擊無備，無不勝之理！唐河以南非唐河以北，到時隻怕慕容大總管連個藏身之處都難找到。非止左軍行營如此，便是陽信侯的右軍行營，亦是如此。遼軍兵力聚集，我軍兵力分散，河北又無必經之道，我軍若急于牽制遼軍，便易被其利用，各個擊破。”
“那君瑞之意？”石越看了一眼姚麟，目光突然變得銳利起來。
“下官以爲，我軍絕不能讓韓寶過滹沱河！”
“哦？”
“如今已近冬季，這河北平原之上，所謂‘林寨防線’也好，所謂‘塘泊防線’也罷，皆無大用。唯一于我軍有利的一點地利，便隻有滹沱河！是以我軍一定要善加利用，隻要能拖住韓寶，這幾萬人馬，便形同人質。遼軍如今的陣形，尤如一條長蛇，要阻住一條長蛇溜走，不一定非要擋住蛇頭，正當蛇頭，反易遭蛇咬。我軍隻要咬住蛇尾，它照樣跑不掉！除非遼主與耶律信果真見死不救，舍得讓韓寶的幾萬大軍葬身河北！”
“而君瑞以爲，要咬住韓寶，慕容謙與田烈武皆靠不住？”石越不動聲色的望着姚麟，繼續說道：“可如此一來，中軍行營，便隻有渡河……”
“隻要我中軍行營的主力渡河緊緊盯着他，韓寶便算是架好了浮橋，可想要從容渡過滹沱河北撤，也絕非易事！”
“萬一如君瑞所言，遼軍正要誘我渡河，與我決戰呢？”
“與遼人提前決戰，固非上策，然憑着韓寶之能，要想輕易擊敗我中軍行營幾隻精銳之師，嘿嘿……想要吃下我西軍精銳，也要他韓寶有副好牙口！”姚麟不屑的冷笑道：“丞相明鑒，如今河北之勢，能與遼人相持，待其自敗，自是上策；可是舉大軍與契丹決一死戰，下官以爲，算得上是中策；縱遼人全身而退，日後再去仰攻幽薊，方是下策。渡過河去，打得幾場硬仗，讓耶律信、韓寶曉得我大宋西軍的本領，從此徹底死心，也未必全是失算。”
他說完之後，望着石越，卻見石越既沒點頭，也沒有搖頭，隻是定定的望着遠處的夜空，若有所思。
3
盡管不事張揚，但右丞相、三路宣撫大使石越親臨冀州的消息，還是很快在中軍行營諸軍中宣揚開來。對于無所事事，每日隻是操練部隊，絕不與遼軍交戰的中軍行營諸軍将士來說，這幾乎是他們這一個多月來最重要的事件，每個人都心裏面興奮的猜測，不少人将此視爲大戰即将開始的一個信号。
然而，石越九月十五日抵達冀州之後一兩日間的所作所爲，卻又不象是來督戰的，更似來犒軍的，甚而很象是來給韓拖古烈送行的。十五日晚進駐冀州之後，石越就再沒有離開冀州一步，而是坐鎮冀州，連續召見中軍行營王厚以下的緻果校尉以上将領，從阜城、東光、武邑、北望鎮，宋軍的高級将領，走馬燈似的，往返冀州之間。但無論是召見哪一位将領，是親信如唐康、王厚，還是一個素不相識的營都指揮使，石越都隻是提問、傾聽，絕不發表意見。
與此同時，追随石越而來的宣台谟臣們，何去非與高世亮分道前往各處勞軍——自從宋遼在深冀間相持以來，宋軍這邊算是過上了好日子。其時宋朝雖然号稱繁華富裕，肉價也不算很貴，如陝西長安地區豬肉不過三四十文一斤，開封也不過一百一二十文一斤左右，然而以整個社會來說，即使是收入還算不錯的禁軍，除非他沒有家小，否則也不可能每頓都吃上肉食，更不用說大魚大肉。而自熙甯以來，雖然宋軍一直實行募兵制不變，但禁軍募兵的對象，卻也始終在緩慢卻堅定的改變着。盡管大量招募來自中産之家的“良家子”一直是個社會性的難題，世代從軍的禁兵仍然是宋朝禁軍的主要來源，但減少招募無賴子的數量，增加有一定家業的下戶男子的比例，也一直是石越與司馬光努力的目标。而他們的努力，在一二十年後，在西軍中已經有一定的成效，其中原因，大半倒是因爲外部環境的變化，一則自熙甯西讨之後，大量禁軍裁汰屯田，還有許多負傷的禁軍拿着豐厚的撫恤金離開西軍，由宋廷另行安置，這就使得世代從軍的兵源大量減少；此外則是因爲相對來說，當時陝西路相較河北路貧困，而西軍聲譽又要好過河朔禁軍，兼之在持續不懈的努力下，歧視從軍的風氣也有相當改善，陝西路下戶中男子投軍的意願也更高。因此，在熙甯西讨十餘年後，西軍中由下戶出身的禁軍，已然接近五成。而另一方面，西軍中世代從軍的禁軍，較之河朔禁軍中同樣出身的禁軍，也要淳樸許多。所以，對以西軍爲主的中軍行營諸軍來說，這一個多月的生活，除了不能喝酒，便真的是如在天堂一般。他們竟然因此生出一種淳樸的感激之情來。因爲他們相信這并非是他們應得的東西，在享受了這一切後，他們便會感到不安，期望能夠有所行動來報答這一切。
(本章完)