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石越突然決定親自前往冀州前線視察，對此宣撫使司内衆谟臣都各持己見，意見不一。但是，石越似乎心意已決，九月十三日，便率衆人自大名府出發，除了樓煩侯呼延忠率三千殿前侍衛班寸步不離外，石越隻留下了參議官遊師雄在大名府處理日常事務，其餘主要的谟臣，除了陳元鳳還在橫塞軍中，仁多保忠已經返京，唐康、何畏之、和诜皆已先後去了冀州與永靜軍前線，自李祥以下，折可适、吳從龍、高世亮、黃裳、何去非，以及範翔、石鑒，盡皆随行。此外，随石越北上的，還有數十名在宣台聽差的低級文武官吏，以及十幾位文士清客——這些大多是河北本地人，都是石越在北京開府之後，前來投效的。這是當時風氣，這些人在河北各府州都算小有名氣，也算是當地人望，延攬這些人，于了解河北之民情地理以及宣台軍令通行皆頗有好處，這十幾人中，也有幾名是逃難而來的，石越将之招緻幕府，也是爲了安撫河北的士大夫們。
其實在軍事上的決策，别說是這些人，便是範翔、吳從龍、黃裳的建議，石越也并不甚重視。他倚爲謀主的，身邊主要是折可适、遊師雄與何去非三人，除開這三人，他是甯肯舍近求遠，公文往來去詢問王厚、慕容謙、何畏之等人的。至于此刻聚集在大名府的許多不掌兵的河朔将領，那也隻是在宣台挂個名而已，許多人自從到了大名府，幾個月來，甚至都不曾見到石越長什麽模樣。這與他當年在陝西之時，完全不同。熙甯時石越在陝西，雖不能說有周公風範，可是當地才俊之士，隻要到安撫使司遞上名帖，絕大部分人，還是有機會親自見到他本人，面陳自己的建議的。
石越在朝廷做宰相時，便已經略略有一些重陝西而輕河朔的風評。但他曾在陝西做過地方官，熟悉、了解當地的人物，而肯加以重用，這也是不足爲怪的。正如兩浙路的進士，尤其是西湖學院出身的進士，也更受石越青眼，這都是一個道理。衆人也并不會因此而生怨恨之心。他此番宣撫河北，河朔名士大都還是十分高興的，雖然石越來無論如何都比不上韓維、韓忠彥來，可衆人都知道他有禮賢下士的名聲，也都将此看成一個機會。在當時人的心目中，石越算是京東路人，而範純仁算是陝西人，韓維與韓忠彥則算是河北人，因此，河朔的名士們都覺得，石越現今雖然偏向陝西人，可是他畢竟是京東路人而不是陝西人，若來過河朔之後，必然态度會大有改觀，不僅眼下就有難得的受賞識的機會，日後對河朔士人來說，也是大有好處的。
但是，現實的情況，卻不能不讓他們感到一些失望。石越到了河北後，對文士雖不失禮遇，卻也難有親信重用的例子；至于武将，則更是大多受到冷落。他信任重用的依然是西軍與河東出身的将領，河朔軍中，一些名不見經傳的低級武官有時候反而能在宣台謀一個要職，中高級武官卻完全受到排斥。隻不過，若沒有文士替他們出頭，這些河朔将領心裏再如何郁悶，也是沒有人會關注到的。尤其是在石越斬了武騎軍都校荊嶽之後，許多河朔将領雖然心中都十分不平，可是卻根本沒有人敢做仗馬之鳴。
由大名府至冀州，有四百多宋裏。石越雖然下令輕車簡從，麾下一幹人馬，統共也有四千餘衆，六七千匹馬，外加幾十輛馬車。這還沒有算上随行的遼國使團。這麽多人馬，盡管是在宋朝境内，都是騎馬坐車，又是沿着官道，沿途又都有補給供應，每天也隻能走六十到八十裏。計算時間，到冀州大約要走上六七天，那時已經是九月下旬了。
因此，石越走得一天，也不過走了約七十裏路，剛好趕到館陶。他心裏有些嫌慢，當地官員前來接他進城休息時，他便有些躊躇，隻是他知道這浩浩蕩蕩的人馬，單是供應人馬吃喝，住宿之處，便不是随便找個地方就可以解決的。故此他雖不太情願，卻也隻得随地方官進城，在館陶城内過夜。
他這次北上冀州，負責替他打前哨的，是勾當公事高世亮。高世亮率領數十名精幹官吏，比他們早行一日，一路打點，石越一行到達館陶之時，他早已離開，隻留下兩名親吏等候，将石越迎至他親自選定的下塌之處——這是一座十分幽靜的大宅院，也不知道是誰家的産業，在石越進入宅子之前，石鑒與呼延忠已經率領班直侍衛将這座宅子又重新搜查了一遍，又遍設崗哨，待石越入住之時，這裏俨然已經成爲了另一座宣撫使司行轅。
石越也沒什麽心思關心高世亮是不是擾民，在宅子裏剛剛安頓下來，便立即叫人将那兩名打前哨的親吏喚來，問道：“你們高将軍現在到了何處？”
那兩名親吏聽到石越親自召見，都是誠惶誠恐，誰料問的竟然是這件事，二人愣了好一會，才趕忙回道：“回丞相，高将軍走前曾說道，今晚該在臨清落腳。”
“臨清！”石越似是自言自語的重複了一句，便揮了揮手，道：“你們辛苦了，都下去歇息罷。”
二人面面相觑，想不通石越召見他們，竟便隻是爲了這麽一句話，莫名其妙的告了退。出到中門，遠遠望見折可适與何去非連袂而來，二人在宣台當差也有數月，認得二人，連忙退到門邊行禮。
折可适自是不記得二人，但何去非卻是記性甚好，見着二人，問道：“你們不是高将軍的人麽，如何會在此處？”折可适本也不曾将這些小事放在心上，正嫌何去非多管閑事，方要拉着何去非快走，卻聽二人回答道：“下官是受丞相之命來此……”他心中一動，立時停了下來，轉身看了二人一眼，問道：“丞相見你二人何事？”
那個親吏互相看了一眼，一時卻不知道如何回答。宣台之内，軍令甚嚴，原本石越召見他們，不得石越允許，便連高世亮，二人也不敢亂說，可是方才石越所問之事，卻實在談不上任何機密可言，問話的又是宣台之内最得石越信任的折可适。二人猶豫了一會，終于還是覺得這并非大事，便據實回道：“是丞相問下官二人，高将軍現到了何處……”
“唔？”折可适也似乎怔了一下，旋即點點頭，道：“原來如此。”當下便不再作聲。
何去非莫測高深地看了折可适一眼，問道：“大祭酒，這其中可有何玄機麽？”
折可适卻隻是笑着搖了搖頭，并不回答。二人放了那兩名親吏離去，都默不作聲的朝院子裏面繼續走，快到石越住處之時，遠遠看見石鑒抱着佩劍，斜靠着一塊大石頭上，見着二人過來，笑嘻嘻的便伸手攔住，笑道：“折祭酒、何承務，丞相在見客哩，還請稍待一會。”
折可适奇道：“見客？這麽晚了，在館陶？是丞相召我二人前來的……”
“我知道。”石鑒笑着說道：“不過丞相确實是在見客，我可不敢打擾。還望二位多擔待。”
何去非聽到這話，便開始左顧右盼，打算找個地方坐下來等，折可适卻愈發的好奇了，問道：“丞相究竟是見的什麽人？”
“是裴昂裴千裏先生。”石鑒倒沒什麽忌諱。
何去非倒還罷了，折可适立時笑了起來，“那個自比管仲、樂毅的河間名士？他又來獻策麽？”
石鑒正要回答，那邊何去非卻有些不高興了，道：“大祭酒休要小觑天下英雄。書生當中，也未必便沒有知兵的。裴千裏先生雖未中進士，可當年趙韓王亦不過一村秀才，也能輔佐太祖平定天下。”
他這麽一認真，石鑒便不好說話了，折可适卻是呶呶嘴，笑道：“我可瞧不出來裴千裏先生竟可與趙韓王相比。我聽說他不過在白水潭讀過幾天書，曉得些雜學，考不上進士，便回河間，談些格物之術，又能講些各家之學，凡王、馬、石、程、張、桑、蘇，諸家之見，都能說些皮毛，兼又寫得幾句曲子詞，還辦過一次報紙，便在河間府自稱是程先生、桑先生的門人，号稱名士。他自稱功名馀事，是閑雲野鶴的高人，可朝廷說經術，他便講孔孟；朝廷說貨殖，他便講管桑；朝廷說無爲，他便講黃老；朝廷重邊功，他便講孫吳。先是在莫州做幕僚，遼人南犯，他倒是頗能料敵先知，敵方在雄州，他便已至大名府。到了大名府又大談北事，在一幹秀才中得了個知北事的名聲，這才被薦到宣台……”說到這兒，他故意停了一停，譏諷的看了何去非一眼，笑道：“何先生，我可有半點說錯？”
何去非被折可适說得臉都紅了。他與那裴昂其實并無半點交情，隻是他自己是以一介書生，而喜談兵事，竟做到講武學堂的教授，但也因爲他沒有從軍的經曆，常常被人譏諷。折可适瞧不起裴昂，于他來說，不免有點物傷同類的感覺，故此才出言辯護。哪知折可适一點口德都不肯留，說話如此刻薄。
他張口正要回敬幾句，卻見一個侍衛自裏頭走了出來，問道：“丞相叫我來問，折将軍與何先生可到了？”
石鑒懶懶起身，笑着回道：“早已到了，正在候着。”
“那丞相有請。”
何去非與折可适聽到那侍衛如此說，也不再鬥嘴了，連忙整了整衣冠，随着那侍衛進去。
進了房中，卻見果然房中除了石越以外，還有一個人，正是裴昂。折可适和何去非先向石越行過禮，又與裴昂見禮，石越吩咐人給二人看了座，便對裴昂說道：“煩請裴先生将方才說的計策，再與折将軍與何先生說一次罷。”
“不敢。”那裴昂抱拳朝石越行了一禮，略側了側身子，面對着折可适與何去非二人，他身材矮小，面目黑瘦，但聲音卻中氣十足，說道：“折将軍素稱‘将種’，何先生亦是本朝兵學大家，學生班門弄斧，還望二公毋怪。”
他謙遜兩句，便話入正題，“學生向丞相所獻者，乃是鐵壁合圍、十面埋伏之策！若用學生此策，必能生擒遼主，使十萬遼兵，匹馬不得生回南京！”
折可适方聽完這一句，嘴巴已是張得好大，驚聲問道：“袁先生是說，要在此河北平原之上，四面包圍這十萬契丹鐵騎？”
“不錯，此乃當年韓信圍項王、匈奴困漢高之法！”裴昂點了點頭，慷慨說道。
“先生真規模宏大，非吾輩敢想。”折可适譏諷的說一句，挑釁似看了何去非一眼。何去非臉都快要紅到脖子根了，尴尬的避開折可适的目光，輕輕咳了一聲。
裴昂卻不知道折可适這是諷刺他，高興的朝折可适抱了抱拳，連聲說道：“不敢，不敢。”當下便滔滔不絕的說起他的策略，折可适與何去非聽得心不在焉，又不知道石越究竟是什麽意思，隻好象個泥塑木偶一樣，聽他說得天花亂墜。
好不容易聽他說完，石越卻也不問他二人意見，隻是溫言與裴昂說了兩句，打發他高高興興的辭去。石越才笑道：“你們聽聽裴千裏說什麽，也好知道外頭現在都是何種議論。我記得裴千裏才到宣台之時，正逢拱聖軍之敗，他獻的是固守大名府，以待天下勤王之師之策；其後他獻的是高壘深壁，毋與之戰，待敵自去之策；轉眼之間，已成鐵壁合圍、十面埋伏了！”
到了石越面前，折可适卻沒有那麽随便了，他與何去非都知道石越的話沒有說完，便靜靜凝神聽着。
果然，過了一會，石越煩躁的起身踱了幾步，說道：“我須得盡快趕到冀州，親眼看一看深冀局勢。明日起，你二人便随我輕騎前往，人不要多，隻坐兩輛馬車，四馬拉車，沿途到驿鋪換馬，侍衛也隻帶一百騎便可。”
“這……恐怕不太安全。”折可适其實早已猜到，這時候聽石越親口提出，便知他心意已定，但他卻不能不勸谏，“丞相若是嫌慢，明日起，咱們不妨晝夜兼程。”
“晝夜兼程容易，人也可以吃幹糧，叫馬吃什麽？大隊人馬，沿途供應，都要事先準備。還是人少要好些。”石越搖搖頭，道：“韓參政已經回京，汴京……”他歎了口氣，欲言又止，“方才冀州來報，連深州的遼軍，也已經有北撤的迹象。”
折可适正要勸石越沉住氣，何去非已經急道：“深州之敵，無論如何都不可讓他們跑了！”
“故此我打算下令讓慕容謙率兵東下。”石越躊躇道。“他雖經大敗，可也已經快兩個月，該恢複些元氣了。河東久無戰事，呂吉甫也已經率太原兵下井陉，算着時間，這幾日間該到真定府了。兩路合兵……但王厚卻建議我令慕容謙與呂吉甫率部走滿城，北攻遼國易州。”
“此妙計也。”折可适擊掌贊道：“丞相尚有何疑？”
何去非也說道：“慕容謙與呂惠卿雖然未必能攻下易州，然而遼人絕不敢棄之不顧。一旦易州失守，不僅自易州攻紫荊嶺，紫荊嶺天險頓失；更可威脅範陽，遼軍一切糧草供應，必經範陽南下。下官敢擔保，耶律信絕對不能聽任易州告急而無動于衷。自遼人南犯以來，我軍與遼軍交戰，幾乎都是在遼軍選擇的地方，他們要打便打，不想打便不打，我軍全無主動可言。如今兩軍既在深冀間僵持不下，我軍趁此機會，在遼國境内辟一戰場，未必不是一個好辦法。”
“遼人在易州本就有精兵駐守。”石越卻仍然頗有顧慮，“休說慕容謙與呂吉甫多半是攻不下易州，便是要調動遼軍，也不容易。我以爲耶律信遠水不解近渴，遼人要增援易州，多半是耶律沖哥出兵，或者調動幽州守軍。而我軍少了左翼這一支兵力，對河北戰局，亦是舉足輕重。”
折可适心裏未必真的瞧得起慕容謙的橫山蕃軍，但他揣測石越心意，以爲是石越不願意慕容謙錯過河北的大戰，心中一轉，便笑道：“丞相所慮，亦不無道理。既是如此，何不隻遣一支偏師，行王厚之策？”
石越愣了一下，奇道：“偏師？”
“不錯。”折可适笑道：“呂惠卿的太原軍，亦有五千之衆，号稱悍勇。雖是客軍，正好段子介的定州兵熟悉地理，丞相何不令段子介率定州兵到呂惠卿帳下聽用，兩處合兵，佯攻易州。”
(本章完)