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北京，大名府。
“胡馬嘶風，漢旗翻雪，彤雲又吐，一竿殘照。古木連空，亂山……”宣撫使司溪園花廳之内，一個歌姬端坐下首，輕彈琵琶，和聲清唱，坐在廳内喝茶的宣撫使司一幹谟臣武将，似是對這曲《青門飲》的歌詞都感覺到陌生，有人低頭細品着詞中的悲涼深厚，有人悄悄側過頭去，向同席的同僚打聽這曲子詞的作者，然而被問到的人都是輕輕搖頭，同樣也不知道這首詞的來曆。
莫非是這歌姬自作？瞅見着衆人都不知作者是何人，已經有人在心裏犯起了嘀咕。有宋一朝，曲子詞極甚，風塵之中亦有佳詞，倒也并不足爲奇。在座的雖然多有飽學之士，可坊間詞曲之多，學問再大的人也難以盡知，一阙好詞流行不過三五日，便有新曲新詞取而代之亦是家常便飯，隻怕便是蘇子瞻在此，亦不敢說他聽遍了天下的佳詞。故此衆人倒也并不會因此覺得羞愧，眼見座中無人知曉作者，聽見那歌姬一曲唱罷，與遊師雄坐在一起的參議官折可适已經開口詢問：“葉三小娘子，未知這曲《青門飲》，竟是何人所作？”
那歌姬盈盈一禮，輕啓朱唇，正待回答，卻聽花廳外面，傳來一陣笑聲，有人朗聲接道：“折将軍，這是熙甯朝的狀元公，尚書省左司員外郎時公邦彥的得意之作……”
聽到這個聲音，折可适的臉色微微一變，卻見衆人紛紛起身，他也連忙整了整衣冠，起身相迎。那個歌姬好奇的望向門外，不知這個一語道破的來人是誰，卻早有管事的下人過來，輕輕招呼她退出花廳之内。
聲音落下，最先走進花廳的，是宣撫使司的主管機宜文字範翔，緊跟在他身後的，赫然是遼國北面都林牙韓拖古烈，而在韓拖古烈身後的，則是遂侯韓敵獵。
韓拖古烈原本就在宋朝交遊甚廣，此番出使，南來之時，大名府衆人也都曾見過他與韓敵獵，對二人并不陌生。這時見着二人，各自行禮，讓了客位與二人坐了，範翔卻坐在二人旁邊相陪，一面笑道：“韓林牙說得絲毫不差，這詞正是時邦彥昨歲所作。時邦彥雖然是狀元公，詩詞亦頗佳，可惜卻不如何受歌女青睐，便在汴京，亦甚少有歌女唱他的曲子詞，諸位不知，亦不足爲奇。隻是不想竟能在北京聽到這曲《青門飲》，更讓在下意外的是，韓林牙竟淵博至此，連這等小事，都如此熟悉！”
就在幾個月之前，範翔還在尚書省做右司員外郎，與時彥熟得不能再熟。他既然如此說，那這詞便确是時彥時邦彥所作無疑了。隻是誰也不曾想到，這韓拖古烈竟然對宋朝如此了解，縱是對手，衆人也都忍不住要紛紛贊歎。
隻有折可适與遊師雄二人，隻是端着茶盞，低頭喝茶，并不言語。那範翔是個極風趣的人，順着這個話題，随口又說了幾件時彥的趣聞佚事，引得衆人皆掩口低笑。因這廳内宋朝文武官員，便以折可适與遊師雄官職最高，說完笑話，他又正式向韓拖古烈介紹二人，韓拖古烈與二人都有數面之緣，卻談不上深交，這時又叙了一回舊，折、遊二人隻不過随口應承，不料韓拖古烈說起二人的事情來，卻是如數家珍，便是相識多年的至交好友，恐亦不過如是。
三人聊得一陣，竟是頗有傾蓋如故之感，一時間談笑甚歡。尤其是折可适，說了一會，幹脆将座位移至韓拖古烈旁邊，反将範翔擠到一旁。座中凡有宋朝官員提及和戰之事，不用韓拖古烈回答，折可适都替他擋了架。
如此直閑談了小半個時辰，折可适才略顯倦意，便朝韓拖古烈告了個罪，離席更衣。
他方出了花廳，卻不知何時，範翔竟然也溜了出來，便在花廳旁邊的長廊上等他，見着折可适過來，範翔遠遠笑道：“恭喜大祭酒交了個好朋友。”
折可适淡淡一笑，不理會他揶揄，徑直走到他跟前，問道：“丞相還是不曾拿定主意麽？”
範翔搖了搖頭，笑着問道：“未知折将軍之意又是如何？”
折可适卻不回答，反問道：“仲麟以爲呢？當留？當放？”
範翔輕笑一聲，道：“似韓拖古烈這等人物，可惜不能爲我大宋所用！”
“仲麟是說要招降他麽？”折可适也笑了起來，但立即又搖搖頭，道：“絕無可能。”
“下官也知道。”範翔若有所失的笑了笑，旋又說道：“不過，既是如此，下官有個不情之請，要拜托折将軍。”
折可适驚訝的看了範翔一眼，他這時候才知道範翔專程在這兒等他的原因，因笑道：“仲麟說笑了，你是子明丞相最信任的人，主管機宜文字，倒有事要來拜托我這個閑人？”
“折将軍這話卻是見外了，哪些事情該聽誰信誰的，丞相心裏面可分得清清楚楚。如今宣台之内，誰不知道折将軍是丞相最信任的谟臣呢？”範翔說到這兒，不待折可适再說什麽，又繼續說道：“如今這事，下官或許不當多言。然此事亦關系重大——我知道折将軍此刻正是要去見丞相，故特意在此相候，隻盼将軍見着丞相之時，若丞相問及韓拖古烈去留之事，能勸丞相扣留他們……”
“這又是爲何？”折可适更加訝異，但他見範翔越說越嚴肅，最後已是十分慎重，全不像開玩笑的樣子，他也變得認真起來，又說道：“此事關系重大，仲麟需告訴我原由，我方能答複你。”
範翔擡頭望着折可适，仿佛想從他的眼神中知道他是不是在說假話，過了一小會兒，才輕輕歎了口氣，壓低了聲音，道：“将軍不知道朝廷是想要丞相扣留韓拖古烈麽？”
聽到這話，折可适大吃一驚，問道：“莫非朝廷已頒诏旨？”
“這倒不曾。”見範翔搖了搖頭，折可适一顆心卻又放回肚子裏，卻聽範翔又說道：“隻是……”他欲言又止，卻也是的确不知道從何說起。這十幾日間的公文往來，朝廷旨意的字裏行間，表面雖然說是交由石越定奪，但是範翔仍能感受到背後的壓力。至少，他可以肯定，小皇帝是希望石越能扣留韓拖古烈一行的。然而，這些事情，他又實在不便向折可适說明。
範翔自覺受石越知遇之恩，對石越縱然不能用“忠心耿耿”四個字來形容——因爲這個詞，實是并不太适合用來形容大宋朝的士大夫們——然他視石越爲師長，頗存尊敬愛戴之心，這卻是毫無疑問的。何況在政治上，他更一向以石黨自居，與新舊兩黨在心裏面就存了門戶之别。而這次石越宣撫三路，特意召他主管機宜文字，同樣也是信任有加。投桃報李，範翔自也不免事事都站在石越的立場，爲他來考慮利害得失。他官職雖然不高，可是卻一直身處中樞機要，位輕而權重，對于朝中最上層的許多利害關系，也因此看得更加分明。站在一個“石黨”的立場，範翔心裏面是希望石越與“石黨”能繼續得勢，主導朝政的，這于他，也是一榮俱榮，一辱俱辱。他眼見着親政之後的小皇帝一天天有主見，意圖自己來主導朝政，大展身手的小皇帝，與先朝留下的老臣們，原本就有天然的矛盾，彌補這個矛盾本就是十分不易——自秦漢以來，就極少有皇帝會真正的信任先朝做過宰執的臣子，一朝天子一朝臣，石越是先高宗皇帝一手拔擢的，所以無論他當年如何受到猜忌，但是打壓歸打壓，重用歸重用，在高宗皇帝心裏，那總歸是自己的大臣。可于現在的小皇帝趙煦，無論表面上關系如何的好，包括石越在内，現今的宰執重臣，那也是他父親、他祖母的大臣。範翔心裏面也清楚，指望着小皇帝如何親近、信任石越，那是神仙也做不到的事。但是，隻要不激化矛盾，維持着君臣之間的和睦，因爲石越身上還有“遺诏輔政之臣”這樣的頭銜，小皇帝想要擺脫掉石越他們這些元老重臣也很困難。畢竟，在大宋朝，外朝的勢力空前強大，不是說皇帝想做什麽就能做什麽的。
然而，範翔心裏的這種期望，并不會順理成章的實現。
身爲宣撫使司主管機宜文字，他比旁人更能了解、感覺得到皇帝與宣台之間的那種隐隐的矛盾。自和議破裂之後，小皇帝愈發想要進兵與遼人決戰，而石越卻就是下令王厚按兵不動；皇帝給河北派出了五萬援軍，卻安排了個李舜舉來做提舉一行事務，陳元鳳更是等同于監軍——石越如今已經面臨着巨大的壓力，别說是範翔，宣台之内，每一個谟臣都看得出來，若是再不下令王厚進兵決戰，皇帝心裏面，就不知道在想些什麽了。李舜舉、陳元鳳的這五萬人馬，說是援軍，可是真的隻是如此麽？
現今宣台之内，此前力主持重的衆谟臣，不是改變口風，轉而勸石越下令決戰；就是緘口不言，或持兩可之說。唯一還堅持前見的，便隻剩下折可适一人。
兵戎之事，範翔不敢妄進谏言，可是如今這韓拖古烈的放留，在範翔看來，算是無關大局的小事。皇帝既然流露出想要扣留韓拖古烈一行的意思，那麽石越希旨行事，讓皇帝高興一下，也是緩和君臣關系的辦法。可是不知爲何，範翔卻隐隐覺得石越竟有要放韓拖古烈歸國之意，他自知自己勸谏，石越必然不聽；而他心裏覺得能勸動石越的人，潘照臨不在大名府，陳良早已功成身退，唐康遠在王厚軍中……這些個“自己人”皆不在跟前。如今宣台之内，石越最爲信任，倚爲謀主的，便是眼前的折可适。
而折可适再如何說，也是個武人，在範翔心裏，他連“石黨”都算不上，更不用說是說這些心腹之事。
他吱唔了好一會，才終于又字斟句酌地說道：“隻是下官聽到一些傳聞，有人上本，請皇上扣留韓拖古烈一行爲質，皇上将這奏狀給禦前會議看了，或稱當放，或謂當留，是韓丞相與範樞使堅持，皇上才勉強同意，待韓氏一行至大名府後，再由石丞相定奪。此後皇上又數度遣使詢問丞相之意，下官又聽聞南面行營中，有人公然宣稱當斬韓拖古烈人頭祭旗雲雲……此等話語，恐非軍将所敢妄言。韓氏放留，下官以爲其實無關緊要，隻是宣台之決策，常與皇上之見相左，雖說做臣子的，自當以忠直侍君，可若若事事如此，以唐太宗之明，亦不免有怒魏征之時。以下官之見，這些小事上面，不若稍順皇上之意……”
“仲麟用心良苦。”折可适微微笑道，“不過你大可放心，當今皇上，現時雖不見得有唐太宗那般英明，可也不遜于漢之昭、明，到底是個英明天子。況且朝中兩府諸公，皆是當世賢者，縱有奸佞，亦無由得進，仲麟似不必過慮。如今我既在宣司參贊軍事，丞相待我以誠，推心置腹，我亦不敢不以忠直相報。仲麟的擔憂，我會轉告丞相，我自己的計較，亦當坦然相告，至于如何決斷，以丞相之英明，你我皆不必杞人憂天。”
範翔聽到折可适如此回答，心中雖然大感失望，但他知道折可适爲人甚是爽直，既與自己如此說了，那再多說亦是無益，當下隻好抱拳謝過。
折可适辭過範翔，他知道此時石越必在宣台後院的書房之内，便徑往後院而去。到了後院，卻見樓煩侯呼延忠一身便裝，守在院門旁邊，卻是與石鑒在一張石桌上面下着棋，二人見折可适過來，連忙起身見禮，石鑒朝着他行了一禮，笑道：“折祭酒如何來了？丞相正在與吳子雲說話哩。待我去與祭酒通傳。”
折可适忙謝了，目送着石鑒進院子，回過頭瞥了一眼石桌上的棋局，才朝呼延忠笑道：“樓煩侯，這一局，你卻是要輸了。”
呼延忠與折可适卻是世交，笑着搖了搖頭，歎了口氣，道：“莫看他出身低，要赢他不容易。劍術、弓弩、槍棍、拳腳，樣樣輸給他，幾日間，統共已輸了一百多貫了，除了騎術赢了一場，連下棋都下不過他。我軍中有幾個相撲好手，京師中都有名氣的，昨日和他比了三場，連輸三場。也不知他從哪裏學來了，問他師傅，總是不說，隻是笑着說‘雜學甚廣’這等鳥話。我以前聽老田說他教過石鑒，還有兵部的司馬侍郎也教過他。可老田和我半斤八兩，雲陽侯看他個文绉绉的書生樣，果真好武藝？我卻是不信的。以前在汴京時，可從未聽過……”
“你這是以貌取人了，若真要較量起來，你和陽信侯聯手，隻恐亦非雲陽侯敵手。”折可适笑道：“你輸給雲陽侯的徒弟，倒不算太冤。”
“果真有這等厲害？”呼延忠仍是将信将疑。
折可适未及回答，便聽院子裏面石鑒已經搶着回道：“樓煩侯，你莫要不信，日後見着陽信侯，你自去問他，他卻是見識過的。”一面說着，他一面出了院子來，見着折可适，笑着說道：“折祭酒，丞相請你進去。”
折可适又謝過石鑒，辭了二人，走進院中。這後院卻是很小，順着走廊，繞過一座假山，便到了石越的書房之外。守在書房外面的，是石鑒親自從呼延忠的班直侍衛中挑出來四個侍衛，見着折可适過來，一人過來，示意他止步，折可适忙停下來，解下腰間的佩劍，交予侍衛收了，方有人至書房外禀報，他聽見石越在裏面說了聲什麽，待了一小會，便見吳從龍自房中出來，二人見着，隻是互相額首緻意，一個侍衛已在折可适旁邊說道：“折将軍，丞相有請。”他連忙整了整衣衫，快步走進書房。
進到房中，才行了個半禮，便聽石越笑道：“遵正可見着韓拖古烈了？”
“已經見過。”折可适行完禮，方回道：“真人傑也。”
“确是如此。博聞強識，觀及毫末之微，而不失器局宏大。”石越含笑望着折可适，道：“如此人材，要放歸契丹，亦難怪衆人都擔心其日後不免将成我心腹之患。”
“下官卻以爲無妨。”
“哦？遵正有何高見？”
“不敢。”折可适連忙朝石越欠了欠身，方繼續說道：“下官以爲，大宋漸強而契丹漸衰，乃是天命。縱起蕭佑丹于地下，複掌契丹，亦不能變此大勢。區區一拖古烈，又有何爲？軟禁此人，徒失我大國風範，緻萬邦所笑，更落契丹口實。”
“然遼人亦曾扣押樸彥成。”
(本章完)