韓拖古烈從來就知道，石越與司馬光耗費巨資構築的大名府防線，于南朝究竟有着什麽樣的意義。這也符合石越一慣的風格，此人的性格，從來都不是拿着一切身家去關撲的人。他總是慢吞吞的做好一切準備，再開始出手。因此，即便有人說石越修築大名府防線是爲了圖謀大遼的山前山後諸州，韓拖古烈也會深信不疑。因爲，這就是石越會做的事。别人想要圖謀山前山後，或許會整軍經武，經營邊地，調集重兵前往沿邊諸州，可是石越，他首先做的事情，大概就是先做好防範萬一大軍全軍覆沒的準備。
兵法說，先爲不可勝，待敵之可勝。在韓拖古烈心裏，石越是将這一條準則應用到極緻的人。而偏偏對于南朝來說，這一條兵法，是真正的金玉良言。若是宋朝永遠做好“先爲不可勝”的準備，在這個世界上，韓拖古烈的确也找不到能戰勝他們的力量。南朝的缺點，是即便他們等到了“待敵之可勝”這樣的機會，他們也不一定抓得住。至少他們建國一百年的曆史，就已經充分證明了這一點。
直到熙甯年間，他們的變法，給了他們抓住這樣機會的能力。
石越等到了西夏的機會，也許，他一直在等大遼出現這樣的機會……
而眼下，也許不明顯，但是，大遼的舉國南下，在某種程度上，的的确确是向石越露出了一個破綻。
他爲何會輕易放過這個機會？
就算這可能談不上是一個機會，隻是一個小小的破綻，可是，石越也應該知道，大遼也已經今非昔比，他這次放過了，或許以後幾十年連個破綻也不會露給他。而他再如何也不可能再做幾十年的宰相！甚至他能再做超過五年的丞相，都算是個奇迹。南朝皇帝再過五年，就已經二十多歲了，他絕不可能接受一個石越這樣的宰相。事實是，古往今來，就沒有一個君主，不管他賢明也好，愚蠢也好，會心甘情願的接受這樣的臣子。
許多宋人都對山前山後抱着企圖，難道石越就真的沒有麽？
倘若他也有的話，那麽，他就沒理由放棄任何的機會。他的時間并不多了。五年之後，即使他能繼續做南朝的宰相，也要花費大量的精力，來應付來自南朝内部的挑戰。以南朝的政治現狀來說，就算他能成功，他也會在無窮無盡的政治鬥争中度完自己的後半生。韓拖古烈不相信那時候他還敢離開汴京與南朝皇帝半步！
所有的這些，韓拖古烈心裏都很清楚。
隻是他從來不讓自己去想。他心裏面在害怕，一旦他想了這些，大遼與南朝想要恢複通好，就幾乎不可能了。他不知道那樣一來，兵禍連結會有多久，也不知道大遼的中興，會不會因此就告終結……對于大遼能徹底擊敗南朝，他毫無信心，可是他也無法想象大遼失去山前山後的後果！
而楊引吉，用一句冷冰冰的話，将韓拖古烈所不敢想，不願意想的事情，全部勾了出來！
他的目光掃過南面房知事送來的劄子，上面密密麻麻寫滿了南朝各種軍資采購的動向，關鍵物品的價格波動，汴京私下裏流傳的各種流言……
韓拖古烈心裏面比誰都清楚，這些都意味着什麽？！
或許和議，終究隻是鏡花水月一場。
不過，韓拖古烈倒并不急着回去，通事局獲得的這些情報，的确十分要緊；楊引吉亦可能确是一語中的，但是，若大遼的君臣廟算之時要完全依賴這些細作間諜，他們也達不成中興的偉業。盡管韓拖古烈與耶律信是政敵，在政見上水火不容，但他們始終都是忠于大遼的。在韓拖古烈南下之前，耶律信便曾與他在滹沱河畔定下約定，大遼不能将數十萬人馬曝師于外，無止境的等待和議。耶律信最多等到九月，若到時議和再無進展，耶律信便可以不顧韓拖古烈的安危，做一切他認爲該做的事情。
掐指一算時間，韓拖古烈知道他無論如何都趕不回肅甯了。
他很快沉下心來，望了南面房知事一眼，平心靜氣的說道：“楊公呢？他不回大遼麽？”
“此非下官所知。”那南面房知事見韓拖古烈冷靜下來，不由松了一口氣，低聲回道：“汴京人口上百萬，兼之商賈流民，不計其數，南朝是奈何不了楊公的。大林牙不必擔心。”
“那我知道了。”韓拖古烈點點頭。“你這便回去罷。自明日起，你也便安心躲藏起來，既然石越與司馬夢求要切斷你們北上聯系的孔道，你也不必再心存僥幸。高世亮張了網在那兒等你們，你沒必要去自投羅網。我若能平安回去，南朝朝廷虛實，吾已盡知。你隻要安心等待朝廷再行征召之日便可。”
他說完，停了一下，又想起什麽，忙又擡了擡手，說道：“還有一件事，即便日後傳出我被扣留的消息，你亦不必驚慌。無需理會。”
南面房知事一驚，問道：“大林牙是說？”
韓拖古烈笑着搖搖頭，道：“我還要做點最後的努力。和議既使今日不成，日後還是要談的。打點伏筆，亦不可避免。你放心，隻要南朝有石越在，我便可高枕無憂。”
那南面房知事見韓拖古烈如此說了，心中雖然驚疑，卻終不便再說什麽。雖然通事局這些年來是蕭岚的地盤，但是衛王蕭佑丹的影響依然無處不在。年初自遼國傳來蕭佑丹蒙難的消息後，南面房更是受到極沉重的打擊，有三四名很得力的細作心灰意懶，不肯再爲大遼效力，他們先後失蹤，據說是悄悄逃往南海諸侯國避難去了。這種軍心渙散的局面，直到大遼南征的消息傳來，才終于得到扭轉。然而有一點是始終不變的，那就是蕭佑丹、韓拖古烈在通事局中，餘威猶存。尤其是專門負責刺探宋朝東西兩京事務的南面房，因爲韓拖古烈曾長期擔任駐宋正使，更是對他又敬又懼。
因此，韓拖古烈既然下了命令，那南面房知事便連忙欠身應允，仍然将他當成上司一般對待。
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韓拖古烈又吩咐了南面房知事一些事情之後，後者便告辭離去。爲免啓人疑窦，韓拖古烈自是不便相送。南面房知事一走，他便端了幾盞蠟燭到書案之上，打開劄子，細細閱讀。就算是在軍心渙散的局面下，通事局南面房還是恪盡職守的，這份劄子中，的确收羅了許多的緊要軍情，包括宋朝宣撫副使、京東路轉運使蔡京已率水陸兵馬兩萬餘衆，向滄州進發等機密軍情。
南面房還打探得清楚，蔡京是奉南朝皇帝密旨行事，而齊州都總管府宋球則仍奉石越之令，并沒有北上。因此蔡京率領的兩萬餘衆，其中隻不足千人的禁軍，其餘都是所謂的“京東兵”。那是戰争開始後，蔡京在京東路征募的廂兵，其中還有許多受招安的寇賊。雖然大宋是承平之世，然而京東綠林，在宋朝也算是赫赫有名的，不過，這些綠林豪傑，先是被李清臣嚴厲鎮壓，後又被蔡京剿撫并用，如今已是十去其九，餘下的都是些小寇，已經難成氣候。此次蔡京兩萬餘人馬，其中一半以上，倒是綠林出身。因此這兩萬餘“京東兵”其實是烏合之衆，倒是不足爲懼。然而南面房獲得到的消息，是皇帝已令蔡京兼領滄州一切兵馬，其目的可能是救援霸州。一旦蔡京的京東兵與滄州的海船水軍、禁軍、教閱廂軍，以及霸州的宋軍合兵一處，聲勢大振，對遼軍的東翼就會形成威脅。
除了蔡京的情報，還有許多讓韓拖古烈頭皮發麻的事：汴京風傳石越在大名府操練環營車陣；宋夏達成協議，陝西其餘宋軍還可能東援；宋朝決定在各地增建數個火炮作坊；段子介可能在組建一支奇怪的軍隊……諸如此類，不勝枚舉。
這也是當年蕭佑丹要特别組建南面房的原因——汴京是一個奇妙的地方，任何在别的地方被拼命保守的秘密，在汴京，總會被莫名其妙的流傳出來。不過，司馬夢求的确不可小觑，他深知要除去汴京的細作幾乎不可能，便朝準了南面房的最大死穴出招——要從汴京将情報傳回大遼，平時并不困難，但在戰争之時，卻絕不容易。在宋遼交戰之時，北上的人是極少的，他隻要沿着大名府防線嚴守各條南北交通孔道，南面房便形同虛設。就算他們什麽都打聽得到，若不能及時傳到遼軍那裏，卻也毫無意義。
韓拖古烈一個字一個字的讀着這份劄子，一面在心裏掂量這些情報的意義，與自己接下來要做的事情放在一起，權衡着利弊得失。過了許久，他終于将劄子小心收進一個匣子之内，站起身來，整了整衣冠，走到門口，大聲喚道：“來人！”
一個随從連忙跑過來，才朝着韓拖古烈行了一禮，已聽他朗聲吩咐道：“去請韓侯與蕭将軍過來。”
那随從慌忙答應了，一路小跑着，往韓敵獵與蕭繼忠住的院子跑去。
韓拖古烈這次前來汴京，爲了表示誠意，特意送還了在深州之戰中被俘的幾名宋軍将領，其中便包括姚兕之子姚古。投桃報李，韓拖古烈一抵達開封，宋朝就釋放了蕭阿魯帶的義子——漠南群牧使蕭繼忠。遼國風俗，于這種被俘甚至投降之事，都并不太以爲嫌，隻要是略有所長，歸國之後，照舊信任甚至重用都是有的。這一點上，契丹倒是頗有匈奴遺風。因此，宋朝既釋放蕭繼忠，韓拖古烈便将蕭繼忠安置在使團之内，與韓敵獵一道，倚爲臂助，凡有重要之事，無不與之商議而後行。
此時随從喚來韓敵獵與蕭繼忠，韓拖古烈讓二人坐了，自己坐在上位，手裏端着一盞茶，一面輕輕啜飲着，一面在心裏斟酌着将要說的話。
“此次咱們多半是要白來一次了。”良久，韓拖古烈終于開口，緩緩說道：“宋人恐非真心議和。”
“這亦是意料之中的事。”韓敵獵與蕭繼忠的表情都很平靜，韓敵獵抿着嘴一言不發，聽蕭繼忠說道：“南朝今非昔比，朝廷輕開邊釁，是啓無窮之禍。蘭陵王若不能在河北擊敗王厚，大遼之禍患，才剛剛開始。以下官之見，南朝之所以議和，不過是因爲兩軍僵持，對其有利。況且他們到底亦無必勝的把握，便抱着萬一之心，來試試議和。若條款有利，談成了亦可，就算談不上，于他們亦有利。”
“倘若宋人果真是心懷叵測，咱們亦不會讓他們占到多少便宜。”韓拖古烈淡淡說道，“吾請韓侯與蕭将軍前來，是要商議吾等接下來的應對之策。”
韓敵獵與蕭繼忠對視一眼，都不約而同地坐直了身子。
“和議之事，是果真徹底無望，還是尚存一線生機，我亦拿捏不準。日前範堯夫親口對我說道，南朝又做了極大的讓步，我大遼在河北所獲财物，南朝不再要求歸還。如此一來，大遼歸還被擄宋人，亦無不可，隻需要南朝交一點點贖金，使我大遼軍士沒有怨言，和議便能達成。”
“南朝的條款中，還有罷蘭陵王一事……”韓敵獵輕聲提醒道。但他話音方落，蕭繼忠已在一旁低聲笑了起來。韓拖古烈亦隻是意味深長的看了他一眼，卻沒有回答他。韓敵獵看看蕭繼忠，又望望韓拖古烈，心中立時大悟——大約隻要能在其他條款上談攏，不損失大遼的實質利益，韓拖古烈等人，隻怕正是要借宋朝之力，将耶律信趕下北樞密使的寶座。因此這一條，在韓拖古烈等人看來，根本便算不得什麽阻礙。
想明白此節，韓敵獵頓時略覺尴尬，輕咳了一聲，又說道：“還有一事，或是末将杞人憂天，隻恐宋人雖然今歲同意議和，緩過氣來，便要興兵報複。”
“那是另一節了。”韓拖古烈不曾回答，蕭繼忠已經笑着回道：“和議也好，戰争也罷，說到底，仍是要靠實力說話的。我大遼既然無力滅了南朝，那它遲早有一日，總是要緩過氣的。若我們沒有實力，亡國亦是活該。否則，又何懼他報複？隻不過自取其辱而已。韓侯可能一時沒想明白——皇上同意議和，那便是皇上認爲我大遼沒有把握一口吞掉王厚；南朝同意議和，說白了，亦不過是他們亦無戰而勝之的把握。”
“蕭将軍說得極是。”韓拖古烈接來話，緩緩說道：“天底下所有的和議、盟誓，皆是建立在實力均衡之上的。若我大遼主暗臣佞、政事不修、甲兵不治，一紙誓書，尚不及一張草紙。南朝若如此不智，妄想興兵報複，那便再打一仗，他們便會心甘情願的接受和議。”
韓敵獵聽着韓拖古烈說出這番話來，氣度雍容，擲地有聲，不免大出意料。他一向追随其父在軍中，雖然天性聰明，可這等政略策謀，卻畢竟極爲陌生。以往他隻道韓拖古烈是個文臣，使宋已久，故此不願意與宋朝交惡。但他這次随韓拖古烈南下，一路之上，路過許多宋軍駐地，見到宋軍都是行伍嚴整，紀律井然，而且人馬衆多、兵甲精利；至于所過州縣，雖逢戰争，到處都是逃難的流民，可是城市之内，仍是秩序井然，市面繁華，由南方運來的各種物資，更是堆集如山；而宋朝的官員到處搭棚設帳，救濟災民，與他們打交道的官員，個個都顯得十分精明能幹……這些最直觀的感受，令韓敵獵感觸頗深。特别是他與南朝的拱聖軍、骁勝軍皆交過手，雖皆取勝，但對于宋軍的戰鬥力，亦頗爲忌憚。平常與同僚議論，總覺得大約這便宋軍最精銳的禁軍，餘者皆不足道。然而這次南下之時，路過永靜、冀州，所見宋軍，看起來竟然絲毫不遜色于拱聖、骁勝二軍，這給他心理上的沖擊，實是遠過旁人。他早已經開始在心裏面懷疑耶律信發動這場戰争的正确性，隻是對韓拖古烈這些主張與宋朝通好的人，仍然有“未見其是”的感覺。直到此刻，聽到韓拖古烈與蕭繼忠的議論，韓敵獵頗有茅塞頓開之感。他本是十分聰明的人，隻是因爲年紀尚小，又恪于成長環境所限，如韓拖古烈與蕭繼忠所說的，雖非什麽高深的大道理，可他卻也的确從未如此考慮過。不過此時他卻是一點即透，舉一反三，于許多事情，他亦看到更加透徹。又聽到韓拖古烈的這一番話語，至此方覺面前的這個男人，實是稱得上大遼的奇男子，非尋常文官可比。
(本章完)