眼見着遼軍後陣中一片哭爹喊娘，混亂不堪，宋軍趁勢大舉進攻。西岸遼軍雖仍有四五千人馬，但是先遭此大挫，軍心搖動，士氣低落，而宋軍趁勝而擊，士氣高漲，兩軍交鋒之後，宋軍立即占得上風。但蕭阿魯帶不愧是大遼宿将，所統宮分軍，皆是彰愍宮、興聖宮精銳，尤其是彰愍宮宮分軍，這十數年間，在大遼赫赫有名，頗立功勳。此次南征，韓寶所率三千先鋒，主要便是選自彰愍宮。蕭阿魯帶所率，雖然是韓寶挑剩下的，卻也殊非弱者。故此，蕭阿魯帶雖然吃了大虧，卻仍無退避之意，反倒認爲這是個難得的可以與宋軍主力決戰的機會，他孤軍在外，利在速戰，隻要能一戰擊敗面前的宋軍，那麽先前在黃河上面吃的那個大虧，便也不算什麽了。兩軍便在黃河西岸，戰了個難解難分。
這個局面卻是唐康、李浩所未曾料到的。二人仍然低估了蕭阿魯帶統軍的能力，都以爲遼軍遭逢大挫，陣伍混亂，又是背水而陣，他們趁勢縱兵擊之，取勝易如反掌。就算萬一不勝，一擊不中，便率軍遠走，隻要不讓蕭阿魯帶主力渡河，拖到他斷糧之時，他們也能勝券在握。此時二人也不知道，耶律信與蕭岚已經突破永靜軍的黃河防線，隻要晚得一日，蕭阿魯帶便能與永靜軍之遼軍呼應，别說拖到蕭阿魯帶斷糧，隻怕打蛇不死，反要遭蛇咬。
但現實的情況卻是，遼軍雖然軍心浮動，但骁勝軍卻也未能一鼓而破之。不僅如此，宋軍反而被漸漸穩住陣腳的遼軍給纏上了，不得不就在此地，與遼軍一決勝負。
幸好骁勝軍也是宋朝有數的精銳，唐康又頗有股子狠勁，李浩數度萌生退意，都被唐康拒絕。雙方的戰鬥從中午開始，一直打到黃昏，兩邊都是人疲馬乏，但誰也不肯先行敗退。
便在這個時候，交戰的雙方都沒有想到的是，宋軍突然自南邊殺出一支生力軍來，加入到戰局當中。若是平日，遼軍兵力雖然略占劣勢，但以宮分軍之精銳，尚不至大敗。但此時，早已疲憊不堪的遼軍卻立時變得人心惶惶，自蕭阿魯帶以下，個個都以爲是中了宋軍的算計，以爲宋軍早已埋伏了這麽一支人馬，先耗盡他們的體力，然後以此生力軍一舉殲滅他們。結果，宋軍這支生力軍一到，遼軍稍一接觸，便告潰敗，蕭阿魯帶僅率數百騎突圍而去。其餘人馬，更無戰意，逃的逃，降的降，宋軍此戰，斬首數百級，投降的遼軍近兩千人，宋軍僅俘獲馬匹，便多達五千餘匹。而先已率軍渡河的高革，在黃河東岸，隔着一條黃河，隻能眼睜睜看着蕭阿魯帶全軍覆沒，沒有半點辦法。最後亦隻得率領渡過黃河的千餘騎人馬離去，自尋出路。
這一場大勝，雖是唐康、李浩謀劃已久的結果，但是最後能取得關鍵性的勝利，卻還是因爲突然殺出來的那支生力軍。那是何畏之率領的三千馬軍——何畏之原本早就奉命前來冀州，但在半路之上，又接到石越的手令，原來北京都總管府孫路此前也曾奉樞府之令，一面自流民中招募勇壯，同時自河北大名府防線以南諸州征調豪健巡檢，以此組建廂軍。孫路倒的确是個能吏，到七月份時，他便已在大名府創建了一支馬步軍共萬餘人馬的廂軍，并得皇帝賜号“鎮北軍”。因皇帝賜号诏書中，有希望見到“鎮北軍”參加實戰建功立業之語，孫路又自知他坐守大名府，難以立功，便一心想要“鎮北軍”有所建樹，以讨得皇帝歡心，因此他便借着這幾句诏令，在宣台之中，竭力遊說石越讓鎮北軍先往冀州，協助作戰。石越禁不住他每日水磨硬泡，加之他與小皇帝關系本就有些緊張，又擔心朝中有人借此挑撥，最後終于讓步，與王厚商量之後，幹脆決定将這鎮北軍調撥何畏之指揮。何畏之也自覺光杆将軍上任，他又無唐康、仁多保忠那樣的背景，便是到了冀州、永靜，也擔心爲諸将所輕，便決定在半路等待鎮北軍的三千騎兵趕到之後，方才一同前來冀州。他耽擱這數日，錯過了許多事情，卻也正好趕上唐康、李浩與蕭阿魯帶在冀州黃河邊上的這場大戰。這支号稱由河北豪傑組成的鎮北軍，第一次參加戰鬥，便建下如此大功。
但是，自戰争開始以來，宋軍對遼軍取得的這次空前的大勝，卻被籠罩在随後傳來的一系列噩耗的陰影當中。
當天晚上，當唐康、李浩率軍回到信都城，正打算給何畏之接風洗塵之時，他們接到了東光告急、北望鎮大敗的消息。兩個噩耗已讓三人寝不能安，而在子時之前，又傳來兩個壞消息：仁多保忠大敗、阜城被圍。
盡管殲滅了蕭阿魯帶部，但這一切，讓這場大勝變得沒有意義了。
次日，也就是七月二十日，當仁多保忠父子率領八百餘殘兵敗将來到信都城下時，所有的這些消息，都被徹底的證實了。
然而，這一切并不曾就此結束。
耶律信趁勝用兵，兵圍阜城，僅僅用了一天，在二十日的中午，便攻破阜城，郭元度見大勢已去，不肯投降，自刎殉國。遼軍再無後顧之憂，立即兵分兩路，蕭岚率大軍西下，欲攻打冀州，接應蕭阿魯帶；而耶律信親率大軍，掉頭去圍攻東光。
所幸他們在二十日解決了蕭阿魯帶這個麻煩，否則，冀州将不再歸宋朝所有。而蕭岚在得知蕭阿魯帶全軍覆沒的消息之後，也退回了武邑，但仁多保忠留在觀津鎮的辎重，卻全落到了高革手中，高革奪了觀津鎮後，便帶着俘獲辎重，投奔了蕭岚。
到七月二十日晚上爲止，宋朝在永靜軍還剩下的軍事力量，便隻有東光城原有的那約兩千教閱廂軍和三百多名水軍，以及郭元度在他全軍覆沒之前，下令增援東光的四千餘神射軍——郭元度算是下了老本，他深知東光絕不可失，手下總共不過十五個指揮的兵力，他竟然調動了七個指揮的兵力，交由他的副将率領，前去增援東光。但也正因如此，當耶律信大舉進攻北望鎮之時，他再也沒有足夠的兵力去支援，雖然即便他有足夠的兵力，也未必真能擋得住耶律信。而如今，東光城這區區六千餘人，便是唐康等人的全部希望所在了。倘若他們守不住東光，大批糧草物資落入遼軍之手，就算他們再打敗一個蕭阿魯帶，亦于事無補。
正當他們一面遣使向大名府告急，一面商議要設法分兵援救東光之時，七月二十一日，傳來更加讓人震驚的消息——韓寶在束鹿大破慕容謙！
慕容謙乃是熙甯、紹聖以來大宋朝極有名望的将領，他的失利，給人們帶來的心理上的震動，更遠勝于拱聖軍之敗。
而且所有的人都知道，慕容謙部的潰敗，意味着韓寶已無後顧之憂。雖然他們還不清楚慕容謙部實際損失有多少，但是這已經不重要，一支經曆過潰敗的軍隊，要想重整戰鬥力，就算慕容謙會變戲法，至少八月份之内，他們都不用再指望這支宋軍。
接下來的，必然是韓寶大舉南下。
在這種局勢之下，苦河已不足守，此時他們惟一能做的，便是堅守信都。
但東光該怎麽辦？
東光守将也罷，神射軍副都指揮使也罷，都是籍籍無名之輩，在耶律信的猛攻之下，這區區六千多人馬，能堅持到大名府的援軍到來麽？
唐康站在他行轅内的那副大沙盤旁，想着這些令人頭痛的問題，一時之間，竟有一種束手無策之感。
“都承。”一個親兵小心翼翼的走到他跟前，輕聲禀道：“何灌将軍已經奉令回來。”
唐康心不在焉的嗯了一聲，信都已經在準備守城戰了，所有的兵力都要集中到信都來，衡水縣城門四開，百姓也已經開始逃難，但他們自然不被允許進入已經戒嚴的信都城，隻能往南邊逃跑。
“但是衡水知縣不肯到信都來……”
“他想做甚？”唐康驚訝的擡起了頭。
“他說他守土有責，非有皇上诏書，絕不離開衡水半步。衡水官員怎麽勸他也不聽，知郡親去勸說，他也不肯聽。”
唐康素知衡水知縣是個能臣，卻不料還是個如此剛烈的節義之士，他心知此人實是不惜一死，來譴責他們的無能，臉上頓時火辣辣的，卻故意罵道：“這等迂腐之人，休和他講甚道理，找幾個人去将他綁了，擡進信都來。”
“是。”那親兵應了，剛剛退下，又有人進來禀道：“何參議求見。”
唐康愣了一下，方想起何畏之見任宣台參議官，連忙說道：“快請！”
須臾，一身紫衫的何畏之，大步走進廳中。他瞥了一眼廳中的沙盤，朝唐康行了一禮，開口便道：“都承何必猶疑？冀州可失，東光不可失！”
唐康被他一語擊中心事，喃喃苦笑道：“縱然如此，我又有何本領去救東光？如今黃河之險已爲宋遼共有，北有韓寶，東有蕭岚，自保尚難，如之奈何？”
“都承不敢想者，亦耶律信所不敢想者！”何畏之冷笑一聲，“果真要救東光，又有何難？！”
唐康素知何畏之之能，這時聽他如此說，不由大喜過望，“莫非參議已有良策？”
“下官須在軍中募三千敢戰之士，能騎馬，通水性，善弓箭。”
“這有何難？”唐康笑道：“冀州雖稱不上名城，卻也非深州可比。如今城中兵馬不少，便少個三千人馬，隻是堅守，韓寶便有十萬之衆，旬月之間，亦盡可守得。隻恐區區三千之衆，濟不得甚事。”
何畏之望着唐康，“都承信不過下官麽？”
“這卻不敢。”唐康搖頭笑道：“信都諸将，若論帶兵打仗，吾與守義公，皆不及參議。參議胸中果有成算，那唐某便陪着參議去征募敢戰士。不過，遵宣台之令，守義公方是冀州諸軍的統帥，此事還須得守義公首肯。”
何畏之倒不曾料到唐康有如此胸襟，竟然連細節都不多問，便應許他，心中亦不禁頗爲動容。他卻不知道唐康的性子，真是令他信服之人，休說三千人馬，便将兵權盡數交出，他也會毫不遲疑。隻不過在唐康而言，世間有如此能力之人，亦不過屈指可數。何畏之雖然官職比唐康低，卻正好在那屈指可數的數人之中。但這卻談不上什麽胸襟，實不過是略有些魏晉名士風度而已，故此事到如今，他仍然不忘記擠兌仁多保忠——不管宣台有什麽命令，仁多保忠如今是敗軍之将前來投奔，除了他麾下數百神射軍，他哪裏還能來與唐康争什麽短長？
同一天。東光城。
夾着禦河，也就是永濟渠而建的東光城，是宋朝在河北腹地一個重要的軍事據點。早先之時，東光城隻有東城，但在紹聖年間，又在永濟渠的西邊築起了西城。故此東光其實是由隔河而立的東西兩座小城組成，東城建得早，是座土城，而西城是新築，卻是磚石築成，尤爲堅固。
太平之時，因爲永濟渠交通之利，東光城商旅雲集，十分繁華。而宋廷也在此建起了數以百計的倉庫，河北、京東兩路許多州縣繳納的賦稅、貢品，不少都是先送至東光，然後在此上船，運往東京。而至紹聖七年宋遼開戰以來，東光又被宋軍當成重要的後勤補給基地，數不清的糧食、軍械，全都經由永濟渠，源源不斷的送至東光。在石越等人看來，東光城高而堅，又有仁多保忠的神射軍拱衛，兼之遼軍短于水戰，将補給屯集于此，那是萬無一失的。
但人數不如天算，先是皇帝趙煦一紙内批，迫使仁多保忠分兵困于武強，使得神射軍兵力分散，而這個漏洞又被耶律信抓住，郭元度兵敗身死，遼軍攻入永靜軍，這原本萬無一失的東光城，轉眼之間，便成爲狂風暴雨中的一葉扁舟，誰也不知道什麽時候就會傾覆。
事實上，在此刻站在東光西城外指揮攻城的耶律信看來，東光城破，已經隻是早晚間事。
耳邊轟響着遠處陣地上那整齊排列的二十門“神威攻城無敵大将軍炮”此起彼伏的炮聲，看着一顆顆鬥大的石彈飛向東光西城的城頭，砸在敵樓女牆之上……一身黑甲的耶律信，冷酷的嘴角邊，忍不住露出一絲冷笑。他等待這一刻，已經很久了！
南征已經三個月，盡管大遼鐵騎已經攻下無數的城池，可笑南朝上下，依然還在固執的認爲遼軍不擅攻城！一個觀念一旦灌輸進人的腦子裏，真的便能如生了根一般，哪怕它是那麽的可笑與荒誕，人們卻仍然會堅信不疑，至死不悟。八九十年前，遼軍的确不擅攻城，當年大軍南下，一直打到澶州，結果連一座城池都不曾攻下，若非南朝君臣怯懦，大遼軍隊，幾乎不可能全身而退。可是時間已經過去了八九十年，如今，山前山後的漢族百姓，都早已經自認爲是遼國的臣民，大遼境内，漢人在契丹化，契丹人也在漢化，奚、漢、渤海三族，多少年前便已經完全的融入到了大遼這個國家……這些宋人從未認真想過，爲何當年契丹會不擅攻城？究根到底，攻城守城，考驗的其實隻是一個國家中工匠的手藝而已！大遼境内的漢人、渤海人工匠，難道會比南朝的工匠差多少麽？隻不過，自澶州議和之後，曆史便再也沒有給大遼鐵騎一個機會，證明他們照樣攻得下那些城池。
更何況，對于南朝來說，這一二十年，固然是他們的中興時代；可對于大遼來說，卻更加如此！衛王曾經說過，他讀《易》百遍，最後所悟之道，便是天下萬物萬事，皆守平衡。故此孔子亦最崇中庸，以爲中庸之道，是人類無論如何也無法企及的目标。以此理觀之于曆史，便可知曆史便如流水，雖然一時東高西低，一時西高東低，卻終究入海，歸于平衡。而觀之于今日，則如遼、宋、夏三國，共存于這天地之間，所謂牽一發而動全身，三國之間，沒有一個國家是永遠靜止不變的，而任何一國的變動，都會伴随着其他兩國的變化。絕不可能其他兩國會眼睜睜看着某一個國家改變、強大，而無動于衷。
當南朝在變化之時，它所引起的波漣，其實已經波及到大遼與夏國。隻是西夏人運氣不太好，他們變得太慢，不徹底，終究沒能及時改變，以對抗南朝的變化，因而付出了慘重的代價。
(本章完)