勝負之勢，再次逆轉。
慕容謙已經接受了這個現實，開始果斷的下令退兵。
然而，這時候想要從容退兵，也不是一件容易的事情。宋遼兩軍原本就已混戰在一塊，聽到宋軍響起鳴金收兵的聲音，遼軍士氣更加高漲，就這麽一小會，劉延慶看見原本被困的蕭吼已然殺出重圍，一面收攬着各自爲戰的散兵遊勇，一面高聲用契丹話喊着什麽，遼軍聽到之後，都是哇哇怪叫，瘋狗似的反撲向宋軍，與宋軍纏鬥在一起，讓宋軍輕易脫身不得。
罷了！劉延慶心情沮喪到了極點，他揮刀砍倒一個沖到身邊的遼兵，一面策馬後退，緊緊跟上慕容謙，一面不住的回頭觀望。卻見東邊的遼軍越來越近，而轉眼之間，北面王贍部已成潰敗之勢，兩千武騎軍争先恐後的跟随着王贍的将旗，不顧一切的朝着西邊逃跑，許多未及撤退的騎兵頃刻之間就被追擊的遼軍淹沒。
左翼的潰敗帶來的結果是災難性的。
在東面包夾的劉法部此時反而變成了被遼軍阻隔在身後，奉命切割遼軍的姚雄的右翼軍也變成被遼軍切割，但兩部還在奮力沖殺，試圖向中軍靠攏。任剛中與中軍幾位橫山蕃軍的将領，也各領着數隊人馬與遼軍厮殺，接應姚雄與劉法。而慕容謙将旗附近也聚起了數百騎橫山蕃騎，他們收起了近戰的兵器，換上長弓，還有人取出霹靂投彈，不斷引弓投彈，且戰且退，以求逼退遼軍，掩護友軍後撒……
但突然之間，左翼崩潰了！即便是再精銳的部隊，在這種局面下，也難以再維持他們的心理防線，更何況在這戰場之上作戰的，終究是兩支蕃軍！
在有利甚至是相持之階段，蕃軍的鬥志是不必懷疑的。但在幾乎可以注定的失敗面前，他們的鬥志就很難經得起考驗。一隊的橫山蕃軍開始跟着逃跑，然後是兩隊，三隊……劉延慶看見橫山蕃軍的軍法隊與慕容謙的牙兵們手執槍劍，拼了命的阻止，甚至當場處死逃跑的士兵，但潰敗便如瘟疫一般蔓延，轉身逃跑的士兵，很快就多到了怎麽樣也無法阻止的地步！
這場瘟疫幾乎同時由中軍傳播到姚雄的右翼軍、劉法的渭州蕃騎，看到中軍也開始潰敗，這兩部立時潰散，姚雄率領着七八百騎人馬朝鼓城方向敗逃，而劉法……混亂之中，劉延慶已經找不到他的将旗所在。
而此時，東邊的遼軍距離他們，至少還有十裏！盡管自旗号來看，來的遼軍至少有數萬人馬，中間最大的一面将旗上，赫然繡着一個鬥大的“韓”字，那是韓寶親來無疑。但是，十裏的距離，說近不近，說遠不遠，如若不是王贍的武騎軍先潰的話，蕭吼的幾千宮分軍，其實也已經是強弩之末，無論他們再怎樣不顧一切的想要拖住宋軍，也是難以做到的。
他們原本是有機會至少全身而退的。
然而，再如何精銳的部隊，潰敗起來，隻需要一瞬間！
在拱聖軍則深州陷落，拱聖軍全軍覆沒；投到慕容謙麾下，結果竟然又是一場大潰敗……劉延慶感覺自己就是一個被黴運糾纏不放的倒黴鬼。人人都說“大難不死，必有後福”，難道這便是他劉延慶的後福？！在不到一個月的時間，在兩隻截然不同的軍隊中，兩位當世名将的麾下，竟然要接連經曆兩次大敗！劉延慶此時甚至不敢擡頭去看慕容謙……此時大勢已去，慕容謙就算是神仙也無回天之力，他也已經在牙兵的簇擁之下，開始朝西邊敗退，而跟在他身後的，最多隻有不過千騎人馬！夾在這千騎殘兵敗将之中，劉延慶腦子裏想到的竟然是：若得有命回鄉，他一定要請個高人，好好看看自家的祖墳！
而另一方，蕭吼直到戰鬥全部結束，都覺得自己是在一場奇怪的夢中。
當宋軍全線潰敗之後，他的宮分軍竟然被那些未能逃跑的宋軍殘部給牽制住了，組織不起有效的追擊，直到韓寶的主力趕到，與他合兵一處，這才總算順利解決掉那些殘兵，然後開始追殺。數萬騎兵一直殺到鼓城城下，卻發現鼓城已經四門緊閉，逃跑的宋軍大部分已經入城，韓寶這才下令班師，返回束鹿。
不用韓寶說出來，蕭吼知道他錯失了什麽。
在敵軍潰敗之時趁勢追殺，是擴大戰果的最好機會，與敵軍對壘苦戰一天砍下的人頭，可能抵不上一次這樣的追擊的三分之一。原本，他有機會将慕容謙打得徹底翻不了身。可最終，清點戰場，他們砍下的宋軍首級隻有八百餘級。雖然斬首八百餘級，俘虜六百餘人，繳獲戰馬兩千餘匹，兵甲不計其數，已經是不折不扣的大勝。這個勝利，亦足以令慕容謙有一段時間不敢東觑。
而他之所以未能趁勢追殺，還有别的原因——他的五千宮分軍，在先前的戰鬥中，傷亡慘重，有七百餘人戰死，千餘人受傷，死掉的戰馬也有七八百匹，所有人都極爲疲憊——事實上，他們都還沒有忘記，他們都是死裏逃生。當宋軍突然全線潰敗之時，許多人根本沒有反應過來，他們還在慶幸自己竟然逃出生天。
要不是韓寶的大軍來得及時……
蕭吼想想都背脊發涼。他的人頭離挂在宋軍旗杆之上，也就差那麽一點兒。
先是掉進宋軍的陷阱，差點全軍覆沒；後又未能把握戰機，緻令慕容謙逃竄……韓寶治軍一向賞罰分明，在回師束鹿的路上，蕭吼就一直忐忑不安，不知道韓寶會如何責罰自己。大軍一回到束鹿，他不及解甲，便立即前往城外韓寶的大帳，交出自己的印信、佩劍、令旗，在帳外拜倒請罪。
但出乎他意料的是，韓寶宣他進帳之後，開口便道：“今日之勝，雖然可惜，卻也十分僥幸！”
蕭吼剛剛跪下，聽到韓寶這麽說，大是驚訝。他追随韓寶已久，自韓寶的語氣之中，便聽出他并無責罰之意，心裏面不由暗暗松了口氣，擡起頭去看韓寶，隻見韓寶坐在一張胡床上望着自己，他慌忙又低下頭去，道：“末将死罪！”
韓寶搖了搖頭，歎了口氣，“有甚死罪活罪，敗而不亂，你能力戰保住文忠王府這數千宮分軍，便已算是有大功了。耶律剌既然死了，這些人馬，以後便常由你統領了。”
這卻非但不是罰，反而是賞了，蕭吼幾乎疑心自己聽錯，愕然望着韓寶：“末将、末将……”
韓寶卻不理他，又道：“你雖有許多不足，但帶兵打仗，最要緊的還是經驗。勝敗乃兵家常事，吃點虧有時反是好事。況且以軍法而言，你殺傷與損失相當，亦算是功過相抵。若要讓你避開慕容謙這個陷阱，此時亦是不可能之事。”
蕭吼不料韓寶會這樣說，真是感激涕零，一時連話都說不出來。
隻聽韓寶又冷笑道：“可笑慕容謙機關算盡，卻終究是人算不如天算，功虧一匮，反落得這般下場。可見我大遼真是天命所歸！”
蕭吼本也奇怪爲何韓寶會來得如此及時，不由問道：“末将亦是奇怪，爲何晉國公會知道末将落入慕容謙算計之中……”
韓寶搖搖頭，笑道：“我非能未蔔先知，如何能知道你已中計？不過今日一大早，我接到武強急報，蕭簽書大破仁多保忠，皇上又遣使者來我營中催促，我心下着急，不願久困束鹿彈丸之地，遂率大軍而來，欲與慕容謙早決勝負，以便及早南下，與簽書呼應。不料陰差陽錯，竟有此勝，否則大事去矣！不過這也拜宋軍怯懦所賜，慕容謙老謀深算，他竟部署了數千騎在晏城以東狙擊我軍，若這數千騎是拱聖軍或者骁勝軍，隻怕我也隻能眼睜睜看着你全軍覆沒。可笑慕容謙卻派出了一群繡花枕頭，遠看着兵甲鮮明，高頭大馬，不想稍一交鋒，宋軍主将便先率着數十騎往南逃了，數千騎兵，頃刻大亂，跑了個精光。我若不是見着西邊灰塵，知道必有惡戰，又抓住俘虜，知道慕容謙在設伏，便不敢去追，否則這數千宋騎，管叫他一個也逃不脫去。”
蕭吼這才知道原來慕容謙竟然在他身後還設了一支軍隊狙擊援軍，歎道：“末将此時方知，便敗在慕容謙手下，亦是不冤。”但更加讓他意外的，卻是蕭岚竟然會先他們一步，擊敗仁多保忠。但他自不敢多問，以免有對蕭岚不敬之嫌。
他卻不知道，蕭岚能夠打敗仁多保忠，靠的卻是耶律信！
原來蕭岚與仁多保忠在武強僵持，蕭岚雖然動用火炮相助，卻也奈何不了仁多保忠分毫。隻是所有的人都沒有想到，耶律信在此時出手了。
而他攻擊的方向，出動的部隊，更是事先沒有人想到的。
韓寶與蕭岚都知道耶律信曾經自蕭忽古部征調宮分軍來中路，卻沒想到，耶律信下令其中數千宮分軍沿黃河北流東岸南下，急攻東光東城！東光雖然堅固，但守兵很少，難以支持，隻得分别向仁多保忠、郭元度告急。郭元度正一心防範河間府的耶律信，卻不想東光出事，頓時進退失據，他不敢不救，隻得匆匆忙忙分兵援救。
便在郭元度分兵前去救援東光之後，一直沒什麽動靜的耶律信，突然親自率軍強渡黃河，他在黃河上搭起數十道浮橋，大破北望鎮宋軍，郭元度隻得率敗兵退保阜城。耶律信就此突入永靜軍！
郭元度的失利，直接将仁多保忠逼入絕境。他得到消息之後，大驚失色，連忙退兵，想要退到阜城，與郭元度合兵一處，但蕭岚察覺到了仁多保忠想要退兵的意圖，趁他退到一半，縱兵猛攻，宋軍死傷慘重。蕭岚趁勢渡河，攻克武邑，仁多保忠本欲去阜城，但阜城、東光，皆爲耶律信所圍，不得不率軍逃往信都。
這一輪的僵局，已被打破。戰争的天平，已悄然倒向大遼這一方。
但這些，全都是耶律信的功勞。這才是韓寶爲何突然放棄謹慎的戰法，急着想要與慕容謙一決勝負的真正原因。
他如若不甘心始終被耶律信壓一頭的話，在這場競賽中，他就應該再積極一點了。
在這個時刻，他需要善用手中的一切力量，絕無可能再去處罰蕭吼這樣的親信勇将。
“既然慕容謙已被擊退，西面暫時便無威脅了。”韓寶自胡床邊的桌案上，取過一支令箭，捏在手中，這是乘勝南下的時候了，永靜軍既然已經失守，又有蕭岚接應，唐康、李浩并不足爲懼，他隻要與蕭阿魯帶南北呼應，奪下冀州，甚至生擒唐康、李浩，亦不在話下。據傳仁多保忠也逃向了冀州。先敗姚兕，再破慕容謙，再取冀州，李浩無足輕重，但若能一舉擒獲唐康、仁多保忠……有如此赫赫武功，休說耶律信，便在當世所有武将中，他亦不做第二人想！
而蕭吼，自是他先鋒官的不二人選。
“報——”
便在此時，帳外傳來的禀報聲，讓韓寶緩了緩扔出手中令箭。
“進來！”
走進帳中的是一名遠探軍小校，見着此人，蕭吼與韓寶的臉色都是一變，蕭吼曾經掌遠探攔子馬，此人當時便在他的屬下，他知道韓寶是将他派到冀州去打探軍情的。這時候見他行色匆匆的回來，臉色慌張，心中都是格登了一下。
韓寶沉聲問道：“你卻如何回來了？”
那小校跪在蕭吼旁邊，垂首回道：“晉公，大事不好……”
韓寶聽到這話，一顆心沉到了海底，急道：“出什麽事了？”
“蕭老元帥的大軍，蕭老元帥的大軍……”
韓寶已經驚得從胡床站了起來，喝道：“快說，蕭老元帥如何？”
“蕭老元帥他，在黃河邊上，被宋軍打得大敗，全軍覆沒！”
5
大宋紹聖七年，七月二十一日。
河北路，冀州州治信都城。
雖然此前在黃河邊上大破蕭阿魯帶，但唐康殊無半點興奮之色。事實上，戰局的發展，也的确讓他無法高興得起來。兩天前，七月十九日，一直被骁勝軍拖得無法順利渡河的蕭阿魯帶眼見着糧草将盡，終于按捺不住，他下令将本部兵馬分成兩部，四千人馬搭浮橋擺出強行渡河的态勢，餘下三千人馬結陣保護。蕭阿魯帶并不知道此時耶律信已經突破宋軍的防線，進入到永靜軍，更不知道蕭岚會在武強大敗仁多保忠，他一支人馬，孤懸敵後，消息斷絕，被唐康與李浩率軍陰魂不散般的跟着，晚上連睡個安穩覺都難。在他看來，實已是到了非要擺脫掉唐康、李浩不可的時候了。
但蕭阿魯帶卻沒有想到，論及水戰的本領，宋軍的領先是全方位的。遼國雖然也有一支水軍，甚至還建立了小規模的海船水軍，可這些水軍實在無法與宋朝水軍相提并論，因此也并未一同南征。而其餘諸軍，對于水戰的理解，也就僅僅限于搭浮橋了。但宋軍即使是馬步禁軍将領，懂得的水戰方法，卻幾乎可以到遼國的水軍中當将領了。
蕭阿魯帶以爲如此布陣，可以引誘唐康、李浩來進攻。他此前也曾與唐康、李浩有數次小規模的交鋒，對宋軍虛實已有一些了解。他估算宋軍大約隻有五千餘人馬，便自恃留下一半人馬，縱不能擊敗宋軍，亦足以等到渡河的人馬殺個回馬槍合力打敗宋軍。倘若宋軍竟然敢放他一半人馬渡河，那他便幹脆兵分兩路，一路在永靜軍攪個天翻地覆，一路仍在冀州境内，反過來牽制唐康、李浩幾日，到時是戰是走，再随機應變。
果然，唐康、李浩見他如此布陣，很快引兵前來，但卻隻是遠遠觀望，并不急于進攻。蕭阿魯帶以爲是二人怯懦，遂下令高革率一半人馬先行渡河，不想四千人馬方渡得一半，宋軍突然放出早已藏在上遊的上百艘火船。那些火船上面，載滿了猛火油、硝石、硫磺、幹柴等等各種易燃難滅之物，自南邊河面順流直下，碰着浮橋，立時便燒将起來，頃刻之間，将好好一條黃河河面，燒得紅光映天。遼軍辛苦準備的十餘座浮橋，不過一時三刻，便盡皆化爲灰燼，正在渡河的數百騎人馬，不是燒死，便是被淹死，隻有數十人逃回西岸。
(本章完)