劉延慶一時無言，默然望了劉法一眼，心裏面不無妒意。其實這等應對之法，他事先并非沒有想過，此時也未必想不到。隻是他明明已有想過，但是事到臨頭，親眼見着遼軍這許多人馬，心下便慌了，對之前所想過的計算，便也懷疑動搖了。所謂紙上談兵是一回事，臨機應變又是另一回事。他看着劉法這等鎮定自若，臨亂而不慌亂，敵軍雖強而無懼色，這正是爲大将者所必備的素質——可是這些東西，劉延慶也并非不知道，但這好象是上天給的，從娘胎裏就需帶來的，就算是劉延慶道理全懂，可是真要事到臨頭，做起來又全然不是那麽回事。
“吾若能如此，取富貴如拾芥！”劉延慶在心裏歎了一聲，方沉聲回道：“便依宣節之策。”
二人計議已定，又大約估算了遼軍的兵力，眼見太陽漸漸自東方升起，擔心被遼軍察覺，遂不再停留，騎馬趕回晏城。此時任剛中已奉命率部到了晏城與二人會合，這晏城是任剛中得意之所，劉延慶與劉法回去之時，老遠就聽到任剛中大聲說話的聲音，進了營寨，便見任剛中正與一些校尉便在寨中一塊空地上盤腿而坐，口沫橫飛的講着他與姚雄晏城大破慕容提婆之事。
見着二人回營，衆将方紛紛起身。
劉延慶與劉法打了一兩日交道，已經漸漸知道這渭州蕃騎與尋常宋朝禁軍不同，渭州蕃騎的戰鬥力是他所親眼目睹，他不願意說可以與拱聖軍相提并論，但至少也相去不遠。但因此軍大半都是蕃人，蕃人不怕吃苦，但倘若紀律過于嚴明，許多人便無法适應，真正勇猛善戰之士，也招募不來。因此這行軍紮營，在劉延慶等人眼中，便不免顯得全無法度，總覺得這等散漫，極易爲敵人所乘。但劉延慶有個好處，他雖然心裏面仍是不以爲然，卻也絕不去指手劃腳，隻當這是劉法與渭州蕃騎的家務事，與他無關。
因此這時見着這般景象，他倒也不以爲異。畢竟橫山蕃騎也是蕃軍，雖然一個是西蕃，一個橫山羌人，可是許多習氣上，還是相近的。他走進營中之時，任剛中說晏城之戰的事，他也聽了一兩句，此事劉法自然是熟得不能再熟，也不知道聽任剛中說過多少遍，但劉延慶卻隻聽王贍提過幾句，其餘全是道聽途說，王贍與姚雄、任剛中關系都很一般，在他看來，這不過是讓橫山蕃軍更加趾高氣昂的一戰，自然也不會有心思詳細轉叙。此時劉延慶才猛然想到，原來任剛中竟是晏城之戰的主角之一，說起來，任剛中與姚雄一道接應姚兕突圍，與他拱聖軍竟算是頗有淵源。
一念及此，劉延慶不免立時看任剛中又順眼許多。他對晏城之戰也頗爲好奇，總覺兵力如此懸殊，委實不可思議，因問道：“任将軍，當日晏城之戰，究竟最後斬首幾何？又俘虜了多少遼軍？”
任剛中方才大吹大擂，這時見劉延慶問得認真，反倒有點不好意思了，忙老實回道：“實則也無甚斬首俘虜。當日殺得興起，隻顧追殺，倒沒人停下來割腦袋。我們兵力太少，又要趁勢追殺，更加沒能耐要俘虜，那些遼軍大半都逃了，後來束鹿失手，聽說韓寶收攏敗兵，又到晏城清點屍首火化，我們有探子打聽過，據說是火化了七八百具屍體。”
“那亦是了不起的大勝，朝廷賞功極重，任将軍前途真不可限量。”劉延慶羨慕的說道，“聽說慕容提婆亦是任将軍所殺……”
“那是以爲訛傳訛。”任剛中笑道：“慕容提婆隻是受了重傷，聽說并未死掉。那胖子本事不差，算是一條好漢，隻是未免太瞧不起我們。前幾日接到過高陽關的文書，稱他們抓到一個遼國細作，那細作提到慕容提婆，道是遼主本要将他處死，但耶律信憐他畢竟還是有才幹的，力保下來，隻是貶爲庶人，送回析津府養傷去了。”
劉延慶不料任剛中竟爲慕容提婆說好話，倒頗覺意外，笑道：“任将軍真是宅心仁厚。不過，這晏城乃是任将軍的福地，今日任将軍又在軍中，便是韓寶親來，亦斷斷讨不了好去。”
“翊麾說得極是。”軍中對這種兆頭、口采極爲看中，劉延慶話一出口，衆人紛紛附和，齊道：“俺們也盼沾點任将軍的福氣，官升兩級。”也有人笑道：“俺不求升官，隻羨慕那一百萬賞錢。”
劉延慶這才知道，原來任剛中晏城大捷的賞額大是不輕，官升兩級、賞錢一百萬文，隻是戰争之時，不能立即調任升遷，雖然升官，若非機緣巧合，依舊還是得統率着原來的部隊。但這紹聖年間，一千貫不算小數目，京師開封府附近的良田，一畝地大約也就是三貫到五貫之間，這相當于良田數百畝，雖說京師附近的田地是有價無市，可若到别處置購，也做得一方地主了。無怪乎衆人如此羨慕，便是劉延慶，他官比任剛中大，雖不眼紅他升官，可是一千貫賞錢，劉延慶亦不免心動。況且除了這朝廷的賞錢外，任剛中随姚雄打下束鹿，從遼軍手裏搶到的财貨，隻怕更加遠遠不止此數。
劉延慶方在羨慕，卻聽到劉法冷冷的回了那人一句：“隻怕你沒膽去拿這賞錢。”他不由吓了一跳，正以爲氣氛要變得尴尬，不料那說話之人乃是個蕃将，這時頗爲不服，大聲回道：“宣節莫要小看俺。”
劉法冷笑道：“非是本官小看你。這一兩日間，便可見真章。”
衆人這才聽出劉法話裏有話，任剛中忙問道：“莫非韓寶果真來了？”
“不錯。我與翊麾探得真切，束鹿城裏城外，便沒有五萬人馬，也有四萬。”
劉法此話一出，許多人都是倒吸一口涼氣，隻有先前那蕃将還是不服氣，高聲道：“宣節何必長他人志氣。五萬人馬算個鳥！姚振威與任将軍能以幾百破一萬，俺們有幾千人，怕他何來？昨日那個遼将又如何？不是也兇得緊麽？若不是他那親兵不怕死，早死在俺箭下。”
他這話一出，出乎劉延慶意料，許多蕃将竟然大以爲然，連連稱是。許多人公然嘲笑遼人，還有人還提起當年元昊大破遼軍的事，言辭之間，頗有點目中無人。劉延慶原本還擔心将士見遼軍勢大心怯，他哪裏知道，這些蕃軍說得好聽點，在本部族中都是些勇猛善戰之士，若說不好聽點話，實都是蕃人中的無賴潑皮。原本這些蕃人并不曾與遼軍交過手，對契丹并無畏懼之心，反倒聽西夏那邊的傳聞，倒有些看輕遼人，何況任剛中的幾百橫山蕃軍有過晏城大捷，劉法的渭州蕃騎昨日才大破娑固。搶到過戰利品的，正得隴望蜀，沒搶到的，正眼紅得全身不自在。如任剛中那等厚賞，更是人人羨慕——這一千貫在渭州、橫山一帶，那可是一筆天文數字！有了這筆錢，頃刻之間，便是方圓幾十裏的首富。爲了這筆錢，這裏有一大半人連命都能不要，哪裏會被劉法幾句話吓倒？
衆人反應，卻全在劉法意料之中。他一雙眸子，冷冷的掃過衆将，半晌，才說道：“好！你等隻管記下剛剛說的話。本官也不虛言诳騙爾等。一千貫的賞格，那是朝廷的恩典，本官沒這本事應許。可朝廷也曾頒過賞格，似昨日那個遼将，誰果真能殺得一個，一百貫的賞錢，朝廷定然會給！”
一百貫！劉延慶聽到許多人的呼吸都屏住了。
劉法惡狠狠的瞪了衆人一眼，高聲吼道：“如何？沒膽了？不敢要了？”
“敢要！俺就敢要！”劉延慶聽到先說話的，正是先前那個蕃将，看他的神态，仿佛是正在爲他昨日丢掉的一百貫而肉疼得要死。但此人一帶頭，衆将立時紛紛喊道：“直娘賊的誰不敢要誰就是個憨貨！”“娘哎，一百貫！隻不曾想那些契丹人的腦袋這麽值錢……我的腦袋要值這多，我敢自己動手砍了自己的！”“放你娘的屁，你那個腦袋頂多值得夜壺！”
劉法冷冰冰的望着衆将，嘴角露出一絲不易覺察的笑容。
亦不升帳，當下劉法便在這空地之中分派命令，待衆将各自領令而去，劉法又挑選數名精幹士兵，前往束鹿附近打探情況。當日上午，宋軍的營地便在緊張而興奮的氣氛中度過。雖然斥候在營寨附近也見着十來騎遼軍出沒，但任剛中率軍一出大營，立即便将他們趕跑了。整整一個上午，隻有劉法派出去的探馬不斷回報，遼軍大軍數道并出，踏破了何灌留下來的諸座空寨，将那些空營一把火燒了個幹淨。便是不用探馬察看，在晏城營寨中，宋軍将士亦可以看見那滾滾而起直上霄雲的濃煙。
遼軍的惱怒可想而言。但那每一道被燒掉空寨上空升起的濃煙，都在提醒着劉延慶，無論是出于洩憤還是别的原因，他們必然是遼軍的下一個目标。劉延慶不同于那些頭腦簡單的蕃将，整整一個上午，他都在提心吊膽。盡管劉法說得有道理，但是，萬一韓寶傾大軍而來，甚至不用傾大軍而來，隻要出動萬騎人馬，他們能不能抵擋得住，劉延慶可真是一點信心都沒有。若依他此刻的感覺，他會馬上下令全軍撤回鼓城。好歹那兒有城有山，離慕容謙也近點。
直到日昳時分，劉延慶的心才總算暫時放回肚子裏。
遼軍終于前來搦戰了。
這支遼軍人馬并不是太多，大約五千騎左右，但自旗号服飾來看，全是宮衛騎軍。遼軍便在離他們營寨數裏列陣，然後有一千騎左右人馬自陣中緩緩前進，在營外兩裏左右停了下來。
遼軍并不想冒然攻打營寨，擺出了約戰的姿态。
劉法與劉延慶簡單商量了一下，二人亦知道這營寨是臨時搭建，亦不足守，況且二人麾下盡是騎兵，又早已定下絕不示弱之策，當下便由任剛中率領本部五百蕃騎出戰，并挑選五百渭州蕃騎，由先前那叫嚷得很兇的蕃将率領，做爲任剛中的副将，一道出營，也是一千騎人馬。
宋軍背營結陣，與遼軍之間，相隔不過一裏多點。劉延慶與劉法在營中一座高台上觀戰，他以爲任剛中出營便是惡戰，手心裏正捏了一把汗，不料那遼軍竟是不急不忙，待到宋軍結陣已畢，方才自陣中沖出一騎。
休說劉延慶，便是劉法，亦覺愕然。二人心裏同時冒出一個念頭——“單挑？”當時兩軍對陣，的确偶爾也有戲劇中的單挑之事，當年宋夏僵持之時，邊境的小股沖突，武将好勇逞強，單挑之事更是不少。但如今卻是兩國之間的傾國之戰，豈能逞這種個人的武勇？
果然，便見任剛中大旗一揮，宋軍紛紛張弓搭箭，那遼人隻要靠近，就算他有項王之勇，照樣要被射成刺猬一般。
但那遼人出得大陣數步，便即停了下來，用十分标準的汴京官話大聲喊道：“對面宋軍聽好了，吾乃是大遼先鋒都統晉國公韓都統麾下折沖都尉李白，敢問對面宋軍主将何人？”
劉延慶聽到對面這人竟然叫“李白”，撲地一聲笑出聲來。劉法本是沉穩，此時亦忍俊不住。隻是二人身邊諸将，不是蕃人便是大老粗，若說蘇轼之名他們是知道的，但是李白是誰卻是從未聽過，也不知道二人笑什麽，便是李琨，也隻覺得“李白”這名字依稀耳熟，但他卻也不太關心，隻問道：“翊麾，這折沖都尉又是何官？如何從未聽說過？”
劉延慶卻也不太清楚。他雖識文斷字，也略有文化，但哪能通曉唐代典章，他不知遼國官制中保存了許多大唐遺制，隻是往往隻是虛銜，聽起來十分威風，實則半點實權也沒有。這官名他也從未聽說，拿眼去看劉法，卻見劉法望他的眼神中也有請教之意。他知道劉法也不懂，便放下心來，信口說道：“大約與本朝某某校尉相當，此契丹用以籠絡漢人之法。”
李琨聽了這文绉绉的話，卻沒聽懂，隻好又問道：“這官大不？”
劉延慶哪知這官大不大，隻是見這李白隻怕連在這千騎遼軍中都不是主将，當下笃定的說道：“不大。九品小官而已。”
“原來是個陪戎校尉。”李琨立時大爲不屑，鄙夷之意溢于言表。
其實這折沖都尉若在大唐之時，那便是高級武将，此地無一人能及。但這時卻是大宋，此處以劉延慶最有文化，他說是九品，便自是九品無疑。劉法撇了撇嘴，罵道：“直娘賊，一個九品小官，喊個鳥話！擂鼓！”
他話音一落，立時鼓聲雷動，營外任剛中原本正準備答話，忽聽到營中鼓聲大作，立即一夾戰馬，高聲呦喝一聲，率先沖向遼軍，張弓搭箭，便聽弓弦微響，一枚羽箭疾若流星射向那李白，正中李白左臂。那李白本是奉令出來喊話，要從宋軍答話之中，探聽一些虛實，不料宋軍全無禮數，突然發難，他本來武藝尚可，隻是猝不及防之下，卻吃了任剛中這一箭，慌忙拍馬往陣中逃去。
但他尚未回到陣中，隻聽到身後宋軍殺聲大作，面前遼軍亦是角聲齊鳴，一隊隊騎兵高舉着各色兵器，似洪水般迎面沖來。大遼軍法頗嚴，李白雖是負傷，他若再退，必被迎面而來的遼軍一刀砍了，隻慌亂又拔轉馬頭，忍痛沖向宋軍。
這一番大戰，雙方殺得難解難分，劉延慶在營寨中亦看得驚心動魄。
此前他守深州之時，亦曾與遼軍野戰過，雖知宮衛騎軍厲害，但拱聖軍并未吃虧，反稍占上風，因此心裏隻是覺得拱聖軍之敗，不過是輸在遼軍兵力太多，而拱聖軍孤立無援。其後骁勝軍被宮衛騎軍擊退，他私下裏還覺得是骁勝軍無能。
但這回換了一個身份與角度，再親眼來旁觀宮衛騎軍與任剛中大戰，這才覺得縱是野戰，拱聖軍既便對上同等人數的宮衛騎軍，雖然可以占優，也未必能穩操勝券。橫山蕃軍與渭州蕃騎都稱得上是精兵，任剛中的武勇尚在自己之上，但此時與兵力相差無幾的宮衛騎軍交戰，不但占不到半點便宜，随着時間推移，反倒漸漸落了下風。
(本章完)