但他進攻的目的，已經不再是急于攻破這隻宋軍，而隻是消耗他們的體力與鬥志。他仍然花樣百出的嘗試各種進攻的方法，卻小心翼翼的避免過大的傷亡。同時派人向韓寶與耶律信送出情報，還一本正經的向韓寶借調那僅剩的幾門火炮——反正韓寶是不需要它們了，他拿來試試用火炮攻打宋軍的重兵方陣的效果也不錯。這可是一直以來，給大遼的将領們帶來最大鼓舞的事。可它還從來沒有機會實踐過呢！
5
深州，靜安城。
韓寶一面啃着一隻羊腿，一面聽着蕭岚派來的使者報告武強的戰況。
攻克深州，全殲拱聖軍，雖然最後跑了姚兕，但這樣的戰績，足以讓韓寶的聲望達到一個前所未有的高度。不僅皇帝高興的派遣使者到軍中大加賞賜，甚至韓寶與蕭岚二人的王爵，亦已是十拿九穩。大遼乃是軍功至上的國家，打了這個勝仗之後，韓寶便已經隐隐有可與“二耶律”分庭抗禮之勢，倘若再能立下功勳，那麽韓寶至少便可以壓過耶律沖哥一頭。這種微妙的心理，甚至讓韓寶對這場戰争的态度，也跟着變得微妙起來。對于耶律信的反感，對于戰争後果的擔憂……暫時統統讓位于他内心深處對于建功立業的饑渴。
盡管韓寶還是竭力的掩飾着自己的這些情緒。
但即便是蕭岚，對于耶律信新的作戰計劃，心裏面也是支持居多的。
奪取永靜軍，伺機殲滅冀州與永靜軍的兩隻宋軍——倘若這個計劃能夠成功，骁勝軍與神射軍的滅亡，對于宋廷的震撼，将遠遠超過拱聖軍！即便不能完全如願，攻占永靜軍，也能給遼軍帶來極大的主動。
韓寶心裏不是沒有擔心——如今遼軍的戰法，已經與他們的傳統戰法偏離得太遠了，過去，他們從來不在意任何一座城寨的得失，卻也從未過久的曝師于外……
但是，在品嘗了全殲南朝一支上四軍——而且還是據城堅守的南朝禁軍——這樣的勝利的味道之後，一切都會改變。
如今，韓寶的軍隊，雖然略顯疲憊，卻士氣高昂。韓寶與蕭岚如約讓部族、屬國軍們洗劫了深州城，當然，他們并沒有完全遵守蕭岚的諾言，深州的财物，并未盡歸他們所有，而是劃分了區域，宮分軍、渤海軍、漢軍也參與了對深州的洗劫。但這隻是對他們未能盡力戰鬥的一種懲罰。韓寶與蕭岚十分公道的主持了對戰利品的分配，他們将宋人的府庫中的财物，根據戰功的大小，進行獎賞，使得那些在攻城之中損失慘重的部族，得到了最多的财貨。這讓所有的人都無話可說。而且，這是一座富庶之城，每個人所劫掠的财物，都足以讓他們停止一切的抱怨，甚而對韓寶與蕭岚感恩戴德！韓寶能聞到無處不在的貪婪氣息，他很了解這些人，他們不會就此滿足，而是将食髓知味。
每個人都在渴望新的戰争。
他的軍中，到處都在流傳冀州與永靜軍的富庶——那遠遠不是一座靜安城所能相提并論的。
韓寶帶着矛盾的心态，感受着這一切。
一方面，他也渴望着更多的功績；另一方面，他不是那些普通的士兵，他心裏面也很清楚，盡管眼下大遼占據着主動，但他也不能低估他們可能會遭遇的困難。他的确殲滅了拱聖軍，然而，拱聖軍也向他證明了宋軍已非吳下阿蒙。
“這隻是一道開胃菜，真正的惡戰尚未開始！”這是韓寶與蕭岚密議了許多次之後，達成的一個共識。在戰場上，暫時的主動與優勢，随時都可能轉換，二人計算過時日，眼見着宋軍的主力很快就要抵達戰場，要真正能維持住大遼的優勢，耶律信攻略永靜軍的計劃，必須要有所成效。
他們出兵的季節實在不太好，在河北這樣一馬平川的平原上，倘若是冬春之季就要好得多，河流結冰，便于馳騁。但在這個季節，平原之上的河流，仍然是一種限隔，僅僅是一河之隔的冀州，因爲有那條小小的苦河，便不知給韓寶平添了多少麻煩。
蕭岚懷疑仁多保忠的主力便在武強，這個消息讓韓寶略微有些失望。仁多保忠似攻實守，這讓韓寶引神射軍渡河，聚殲于黃河以北的希望化爲泡影，而倘若他的主力果真到了武強，那麽，仁多保忠守武邑、武強；唐康、李浩守苦河，韓寶想要僅靠自己來打開局面，便變得異常的困難。顯然，宋軍此時的弱點，是暴露蕭阿魯帶與耶律信的面前，而不是他與蕭岚的面前。
聽完使者的禀報之後，韓寶馬上着人喚來蕭吼與韓敵獵。此前他分派了二人，分别去刺探南邊冀州與西邊祁州的宋軍軍情。
“蕭吼，你可探得确實？唐康、李浩果然還在衡水、信都？”韓寶目不轉睛的望着蕭吼，後者的箭傷尚未完全痊愈，但他始終是韓寶最信任的部下。
蕭吼躬身行了一禮，肯定的回答道：“晉公，末将探的清楚：宋人在苦河的幾處渡口，設立了數十處的望樓與燧台，各處皆有巡檢與忠義社巡邏偵望，防範十分嚴密。末将繞道渡河，攻破一處望樓，抓了兩個生口，嚴刑拷掠，二人口供亦可證實，宋軍之部署，是唐康守信都、李浩守衡水，二人皆稱親眼見着衡水城有李浩的将旗，骁勝軍駐紮于兩城之中，沿河則由何灌的環州義勇負責，據聞何灌在所有的渡口處都挖了陷馬坑、布了鐵蒺藜，甚至還臨時造了一些炸炮埋設。他們事先約好信号，隻需望樓燧台的宋人見着我大軍往何處而去，立時燃起狼煙，信都與衡水之骁勝軍便可以及時赴援……”
他說到此處，見韓寶微微點頭，又說道：“以末将愚見，于這炸炮須得小心應付。”
韓寶不以爲然的搖搖頭，道：“此物亦無甚大用。”他見蕭吼臉上露出遲疑之色，又笑着解釋道：“你有所不知，我早就曾聽西夏投奔本朝的貴人說過此物，此物可埋設于地下，人馬踩踏，便即爆炸傷人，若是不知虛實，自不免以爲神鬼莫測。實則亦不過一震天雷而已。此物果真要有所作用，需要數量極多，若少了則全無用處，故此于河北一地尤其無用。便是南朝，亦不甚用它。其實比起火炮來，這炸炮不過是末技而已，韓守規便能造，隻是這物什造起來十分麻煩，一個熟練工匠，一年到頭也造不了多少枚，造價還不便宜，埋下之後，不管炸沒炸，便算報銷，炸了還好，不炸更麻煩，最後還要自己去引爆，故此衛王在世時，便不取它。南朝再有錢，每年的軍費亦是有限的，用在此處了，彼處便要削減。他們再華而不實，亦不至于如此愚蠢。這環州義勇本是南朝精兵，軍中多有各種奇能異士，如今狗急跳牆，搬出這陳年舊貨，亦不過是病急亂投醫而已！”
說完，又沉聲道：“果真要強攻渡河，傷亡必大。是以多幾枚炸炮，其實倒無關大局。相較而言，反倒是陷馬坑與鐵蒺藜更難以對付。”
韓敵獵一直在旁邊默默聽着，這時吃了一驚，擡頭問道：“爹爹莫非要強攻渡河麽？”蕭吼也是一愣，擡眼望着韓寶，卻聽韓寶搖搖頭，道：“兵法上說，善攻者動于九天之上。如今宋軍既已嚴陣以待，蕭老元帥又已繞到了唐康、李浩的後方，我軍有萬全之策，我又何必白白犧牲将士性命？隻是咱們也不能坐享其成，雖然不真的強攻，卻也要設法保持對唐康、李浩的壓力，以免讓他們能騰出手來，去對付蕭老元帥的那支奇兵。”
韓敵獵這才放下心來，點點頭，道：“自攻克深州，我軍亦已休整快十日。軍中如今求戰心切，士氣可用。以孩兒之見，不如分兵數枝，每日輪流攻打苦河的那七八個渡口，既可探明宋軍虛實，亦能令唐康、李浩疲于應命。”
韓寶心裏雖也同意韓敵獵的計策，但他教子素嚴，卻也不急于同意，反闆着臉訓斥道：“我令你深入祁州，打探真定、祁州宋軍虛實，你卻幾乎是無功而返，你又有何話說？”
韓敵獵臉一紅，忙欠身道：“請爹爹給我一千精兵，孩兒願再去打探！”
韓寶哼了一聲，“你卻不必去了。蕭吼，還是你去！”
“遵令。”蕭吼忙抱拳應道，一邊尴尬的拿眼睛瞥了韓敵獵一眼。卻聽韓寶又說道：“探不清慕容謙的虛實，終是難以心安。上回與你交戰的，果真是渭州蕃騎麽？”這話卻是問韓敵獵的，韓敵獵連忙回道：“千真萬确，我是親眼見着他們的旗幟。”
“如此說來，慕容謙的麾下，如今至少有武騎軍、橫山蕃軍、渭州蕃騎，便是粗粗一算，步騎已近三萬之衆！”提起此事，韓寶隻覺如芒在背，他望着蕭吼，道：“慕容謙是南朝宿将，坐擁三萬之衆，卻似乎全無進取之心，此大非常情。蕭吼，此番你定要不惜深入，一定要弄清楚慕容謙到底有多人馬，各在什麽地方，猜不透慕容謙打的什麽算盤，我就難以專心來對付唐康、李浩！”
“爹爹，孩兒願與蕭将軍同往！”
“不必了。”韓寶冷冷地拒絕道，“你另有差遣。”
韓敵獵很不甘心的看了蕭吼一眼，躬身道：“還請爹爹示下。”
“你見着南朝諸軍戴孝了麽？”韓寶瞥了他兒子一眼，“南朝太皇太後去世了，皇上打算派韓林牙去南朝緻哀，你挑三百騎人馬，将姚古護送到肅甯，會合了韓林牙，然後随韓林牙一道往汴京去！”
“啊？要讓孩兒去南朝出使？”韓敵獵愣住了。這時候去出使，可不是什麽好差使，雖說不至于丢了性命，但是被扣押軟禁，卻是大有可能，他一時沒弄明白爲何要讓他去幹這件事。
“你害怕了麽？”
“沒什麽好怕的。”韓敵獵搖了搖頭，“不過，孩兒還是甯可打仗。”
“沒出息！”韓寶罵道，“這是皇上親自點了你的名，是你的造化。一勇之夫，我大遼多的是！此番你若随韓林牙出使成功，勝過斬首千級！爲了你要出使南朝，朝廷提前頒布了對你的賞賜，因南下征伐之功，封你爲遂侯。”
這個消息立時讓韓敵獵與蕭吼都變得高興起來，韓敵獵年不過十八歲，一朝封侯，幾乎是如同一步登天，哪能不喜？便是蕭吼，他的軍功更在韓敵獵之上，見韓敵獵已封侯，便知他的封賞亦不過是遲早間的事，對于他這樣出身低微的人來說，受封侯爵，實是他的人生地位最翻天覆地的一次改變。二人都是歡天喜地，韓敵獵也不再計較要去出使宋朝之事，隻認真聽韓寶繼續說道：“待韓林牙起程，朝廷便下令滿朝文武爲南朝太皇太後戴孝。此番将姚古送回去，是爲了表達我朝對南朝太皇太後的尊敬之意，你一路上，須得好生待他，以免落人話柄。”
“是！”韓敵獵方恭聲答應了，卻聽外頭有人高聲禀道：“緊急軍情！”
韓敵獵與蕭吼連忙朝韓寶行了一禮，退了出去。走到外面之時，二人瞥了一眼那遞送軍情的使者，卻認得是耶律薛禅的部下，二人知道耶律薛禅此前奉命駐守束鹿，防範祁州宋軍，這時不免都暗暗吃了一驚。韓敵獵想起蕭吼正要去祁州、真定刺探宋軍軍情，不由擔心的看了蕭吼一眼，卻見蕭吼正從随從那裏牽過坐騎，臉色十分凝重，他張張嘴，想要叮囑兩句，卻見一個衛士大步走到蕭吼跟前，說道：“蕭将軍，晉國公召見！”他不由得一愣，到了嘴邊的話，又咽了回去。
蕭吼剛剛從韓寶那兒出來，卻馬上又被召了回去，他心裏知道必是束鹿那邊出了什麽變故，不免有些忐忑不安，才走進帳中，便見韓寶正站在一副輿地圖前，目光緊緊盯着束鹿一帶，見他進來，馬上說道：“你不必去祁州了！”
“果然！”蕭吼心裏說了一聲，又聽韓寶說道：“束鹿來報，滹沱河以北的深澤鎮，以南的鼓城，都出現大股的宋軍，宋軍的前鋒，昨夜夜襲束鹿，差點得手。看樣子，慕容謙來了！”
在韓寶接到大股宋軍出現在滹沱河兩岸的深澤鎮、鼓城之東，甚至有宋軍夜襲束鹿的緊急軍情的同時，進駐祁州鼓城的武騎軍副都指揮使王贍，也接獲了一些奇怪的情報。
王贍駐守的祁州鼓城縣，東出真定府九十裏，至深州城尚不到一百五十裏，距束鹿就更近，不過百裏左右，自古以來，鼓城便是真定、河間之間交通的必經之道。整個鼓城縣的地勢平緩開曠，雖然海拔由西向東緩緩降低，但奔馳其地，卻幾乎難以感覺。除了城北十三裏有滹沱河流過以外，在滹沱河北的深澤鎮，還有一個稱爲“盤蒲澤”的小湖。此時，把守深澤鎮至鼓城之間的滹沱河上的危渡口、五鹿津口等幾個渡口的，是橫山蕃軍的任剛中，而王贍則率了一個營的騎兵，在鼓城西邊五裏的鼓城山上設寨。
對于慕容謙安排給他的這個差遣，王贍心裏面免不了有許多的腹诽。他也是進過講武學堂的，聽過不少的曆史戰例，鼓城這個地方，可給不了他安全感，須知隋唐五代之間的戰争，不論是李藝與劉黑闼相争，還是李克用與朱全忠争雄，鼓城都是個遭池魚之殃的地方，也不管是西攻鎮州、東掠深州，又或是南奪冀州，反正，大軍隻要路過鼓城，順便就會攻下此城，洗劫一番。在地埋上，滹沱河在帶給鼓城無窮無盡的水患以外，并沒有順便給過鼓城軍事上的安全；而雖說西邊有一座鼓城山，可是鼓城到底是利于騎兵馳騁的地方。對于鼓城那又小又矮的城牆，王贍更是大皺眉頭——遼軍不來則罷，若來攻城，用不了一時三刻，鼓城便該姓耶律了。
因此，王贍一直覺得這是慕容謙或者姚雄沒安好心的安排。但更讓王贍氣不打一處來的，還是幾天前抵達深澤鎮的渭州蕃騎都指揮使劉法。
(本章完)