仿佛是一石擊起千層浪，他話未說完，行轅之内，已是一片嘩然，有幾個參軍立即搖着頭，高聲反對：“不可，不可！據探馬所報，南宮之敵，少則八千，多則上萬，敵衆我寡，況遼人深入我腹地，夜宿豈能無備？談何一擊得手……”
“是啊，我軍若然南下，隻怕難以脫身。到時候韓寶、蕭岚趁虛渡河，大事去矣！”
“信都關系緊切，還是持重些好……”
唐康站在那裏，不斷的用馬鞭輕輕擊打着沙盤的邊緣，一面聽着衆人七嘴八舌的讨論着，都是主張持重，心裏極是不耐，突然聽身後有人厲聲喝道：“前懼狼，後畏虎，打個鳥仗！”
這一聲暴喝，聲音極大，廳中頓時安靜下來，衆人的目光，都齊刷刷的聚集到一直站在唐康身後，默然不語的何灌身上。
唐康也是有些意外，他與何灌相處，也有些時日了，知他平日不愛發表己見，此時他心裏也不滿意衆人之見，因緩緩轉身，看着何灌，問道：“何将軍有何主意？”
何灌連忙朝唐康欠身一禮，高聲道：“以下官愚見，都承、太尉實不必如此猶豫難定，如今諸公所懼畏者，不過是怕我軍南下之時，韓寶、蕭岚趁虛渡河，既然如此，何不幹脆兵分兩路？一路兵馬，拒守苦河，防遼人渡河；一路兵馬，去打南宮！”
唐康、李浩尚未說話，衆參軍已面面相觑，有人立時說道：“這如何使得？吾軍兵力本已不多，再分兵，這……”
“下官卻以爲使得！”何灌傲然道。
“願聞其詳？”唐康這時卻來了興趣，揮手止住衆人。
何灌走到沙盤前，用手指着苦河，道：“都承、太尉若信得過下官，下官願立軍令狀，十日之内，讓遼軍匹馬不得渡河！”
唐康才“哦”了一聲，李浩已懷疑的看了何灌一眼，先問道：“你要多少兵馬？”
“下官隻要環州義勇足矣！”
李浩見何灌語氣不馴，以爲他口出大言，正要發怒，卻聽唐康已先問道：“何将軍，軍中無戲言。你有何本事，能以不足千騎，拒遼軍數萬鐵騎？”
“兵不在多，善用則足。苦河雖小，亦不是處處都可渡河，遼人要渡河，總須找個渡口，隻須守住那幾個渡口，遼人也過不來。”
唐康搖搖頭，“那也不少，要把守的渡口，亦有七八個。”
“下官确有辦法，然隻能說與都承、太尉聽。”
唐康與李浩對視一眼，卻不即答應，“縱然你果然有良策守河，我軍兵馬已不及南宮之遼軍，少了環州義勇，兵力更弱，如何能保成功？”
“都承又何必一定要擊破南宮的遼軍？”
唐康愣了一下。卻聽何灌又說道：“敵衆我寡，遼軍又是百戰精兵，不可小觑，定要分個勝負，隻能自取其辱。所謂夜襲雲雲，更不過求僥幸而已。若隻是對付南宮之敵，下官有必勝之策！”
唐康又是驚訝，又是懷疑，問道：“何将軍有何必勝之策？”
何灌環視衆人一眼，淡然說道：“下官以爲，南宮的遼軍，能神不知鬼不覺的跑到我們身後，其必有一個緻命的弱點。”
“是什麽？！”
“糧少！”何灌口中輕輕吐出兩個字。唐康與李浩對視一眼，心裏都已明白過來，這個倒是他們早已想到的，果然，便聽何灌又說道：“遼軍非是脅下生翅，若帶着辎重，豈能不早被我們發覺？若是兵士自帶，他們帶不了多少糧食！既是如此，都承與太尉領兵去打南宮，便不必與他們鬥力，我軍隻要緊緊跟着遼軍，彼到東，我亦到東，彼到西，我亦到西，彼行軍，我亦行軍，彼宿營，我亦宿營……隻是不與其交鋒，其若來打我，我則退避之，其若不打我，我便又跟上去，總之是要如附骨之蛆，如影随行，令其不敢攻城，無法分兵劫掠，更加不敢渡河去威脅到神射軍的後方……下官以爲，隻要拖得十日八日，遼軍糧草将盡，一事無成，到時候縱然令其渡河東去了，亦不足爲懼。若能多拖得幾日，待其糧盡，則不戰可勝。”
“何将軍說得輕巧！”李浩冷笑道，“我骁勝軍休說拖他個十日八日，便拖他個十年八年，亦非難事。隻是何将軍若守不住苦河，休說十日八日，隻恐用不了一兩日，便是遼人不戰可勝了。”
唐康也說道：“李太尉說得不錯，縱依何将軍之策，骁勝軍能拖住南宮之遼軍多久，全取決于何将軍能守苦河守多久！”
“不出奇，何以緻勝？兩軍交鋒，總不可能有萬全之策。”何灌坦然迎視着唐康與李浩懷疑的目光，“若都承與太尉願聽聽下官守河之法，下官敢立軍令狀，多了不敢說，隻以十日爲期，十日之内，若叫深州遼軍渡河，下官願伏軍法！”
“好！若此戰功成，某亦當上報朝廷，錄将軍首功！”唐康望着何灌，慨然道。他早已心動，此時不再猶豫，揮手斥退衆将，單單留下何灌。
自骁勝軍副都指揮使、護軍虞候以下，衆參軍、諸營都指揮使、副都指揮使、護營虞候，都心不甘情不願的退出行轅議事廳，在外面等候。過了好一會，才見着議事廳的大門重新打開，衆将再次魚貫進入廳中，卻見唐康與李浩站在沙盤之前，隻聽李浩高聲宣布道：“骁勝軍諸将聽令：即刻回營，聚齊本部兵馬，校場列陣！”
深州，武強。
仁多保忠在經過一天的偵察、試探、猶豫之後，終于在袁天保與張仙倫的壓力之下，移師東進，“包圍”了武強城。
武強城築于後周之時，它的南門，便緊挨着苦河的下遊。當後周之時，武強其實與黃河沒什麽關系，一直到熙甯十四年，也就是西夏西遷的當年，遼軍太平中興元年，黃河北流發生了一次大規模的改道，河道向西偏移，黃河在冀州境内泛濫成災，直到進入河間府境内，才重歸舊道，宋廷在财政困難的情況下，費了九牛二虎之力，才終于讓黃河北流的河道穩定來，形成如今的局面，屈指算來，至今亦不過十餘年而已。
如今的黃河北流，橫在武強與武邑的中間，因爲它還奪了苦河的一段河道，于是苦河在注入黃河北流之後，河水又突然從黃河的下遊分出一條支流來，流進滹沱河，再一道注入河間府的黃河北流。于是，在武強城的南邊，苦河以南，黃河之北，形成了一片被兩條河道所環抱的狹長地帶。這個地區，雖然一到汛期便經常被河水侵襲，不太适合耕種，但河北地少人稠，當地百姓仍然見縫插針，在那裏開墾了一片片的農田。
這塊地區，在軍事上來說，原本無疑是有利于武強城防守者的。河流隔開了敵人，敵人即使進入這塊地區，也容易被打敗；而城裏隻要将吊橋放下，便可以進入這塊地區放牧，耕種。可惜的是，雖有如此得天獨厚的條件，但武強城卻不是什麽軍事重鎮，宋軍沒有重兵防守，被遼軍輕易奪取。而仁多保忠渡河之時，也不敢選擇這塊地區，因爲此地太容易被城裏的遼軍攻擊。
但是，當仁多保忠決定包圍武強城的時候，他做了一個讓所有人大吃一驚的決定。他背水列陣，将大寨紮在了這塊軍事上的“死地”！同時，在苦河與黃河上，他用船隻一共搭起了八座浮橋，以他的大寨與武強城南門爲中心，在苦河上一東一西，各搭了兩座浮橋，又在身後的黃河上搭起了四座浮橋。
如此一來，他就布了一個奇怪的陣形，在武強城東與城西，他各部署了一個指揮的兵力，餘下所有人馬，則全部集中在城内的狹長地帶，而城北卻沒有一兵一卒。倘若城内的遼軍想要逃走，那仁多保忠是一點辦法也沒有的。仁多保忠的三路人馬，通過苦河上的四座浮橋聯系，而在整個第一營的身後，隔着黃河，是仁多觀國的一個營的人馬，兩營之間，亦可通過黃河上的四座浮橋聯絡。
這樣的陣形，說是包圍，實際上城東與城西的兩個指揮，與其說是圍城，不若說是保護苦河上的浮橋的。更加匪夷所思的，仁多保忠不僅以沒有大型攻城器械爲借口，嚴令各個指揮不得攻城，還命令城東城西兩個指揮，一旦發現敵軍大舉來襲，不得迎敵，必須即刻撤回城南大寨，并且不得毀棄、破壞浮橋。
這讓人很難分清楚，究竟是宋軍要攻城，還是仁多保忠布了個怪陣，等着城裏的遼軍來打自己。
可奇怪的是，武強城中的遼軍，隻是在神射軍列陣未穩的時候，出來幾百騎試探性的攻擊了一下，被神臂弓一陣齊射，遼軍便灰溜溜的退回城中，雙方均未有任何人馬損傷。遼軍隻在城頭旁觀宋軍做這一切事情，仿佛這全然與他們無關。除非有宋軍進入城上的射擊範圍，他們連箭都懶得放。
而仁多保忠除了下令武邑的工匠制造抛石機、雲梯、撞車、木驢等攻城器械，派出使者前往大名府請求派出神衛營與火炮支援外，卻是一副長治久安的打算，整天都在巡查紮寨的情況，不僅要望樓、箭樓一應俱全，還要求打土牆、挖壕溝與陷馬坑……雖說此時已是七月，黃河伏汛已過，秋汛尚遠，但這黃河的事情，也無人能打保票，倘若如前些日那樣，突然來兩場大雨，河水一漲，這一營神射軍，大半要成蝦兵蟹将，這營寨紮得再牢，也是全無用處。然而，這次不論袁天保與張仙倫如何勸谏，仁多保忠卻是塞耳不聽。盡管袁、張二人堅信武強城内遼軍必然不多，隻要調來黃河南岸的第二營，以神射軍的戰鬥力，哪怕是蟻附攻城，不過兩三天功夫，也必能攻克，卻奈何不了仁多保忠“愛兵如子”的心意——他堅持沒有攻城器械，絕不強攻。
如此忙碌了整整一天，雖說土牆才打了一半，壕溝才挖了一小段，箭樓尚未造好，望樓也隻有一座，但也算是規模粗具，有模有樣了。眼見着滿營将士，大半累得半死，疲憊不堪，仁多保忠便即鳴金收兵——這時衆人才發覺這怪陣原來也有個好處，那就是他們不必再啃幹糧，黃河南邊，早有人做好熱騰騰的飯菜，一桶一桶的擔了過來，送到衆人跟前。
袁天保與張仙倫休說一輩子沒打過這樣的仗，便是聽也沒聽說過。因爲仁多觀國讓人送了十斤牛肉過來，二人便請了吉巡，聚在營中吃肉喝酒，一面低聲痛罵仁多保忠昏庸，對于攤了這麽個主将，不免深感自己是如此不幸。
但這酒方吃到一半，便聽到西邊鑼聲大作，三人知道這是事先約定的信号，必是有遼軍大舉來襲。他們三人倒無人驚慌，反倒是聞獵心喜，聽到鑼聲，便即丢下酒杯，取了頭盔戴上，便大步走出營帳。擡頭望去，隻見東西兩邊，苦河的浮橋上，派出去的兩個指揮排成數隊，正迅速的通過浮橋，朝營寨跑來。
張仙倫不由得低聲“呸”了一聲，罵道：“聞風而走，這成何體統？！”一面不屑的朝仁多保忠的中軍大帳瞥了一眼，緊跟着袁天保，朝望樓那邊走去。
但他們都不需要登上望樓——很快，站在平地之上，他們也能看到遮天蔽地的煙塵，正朝着南邊，席卷而來。
三人頓時都被吓呆了。
“這……這是多少人馬？”吉巡低聲問道。
袁天保與張仙倫互相對視一眼，澀聲回道：“至少得有上萬騎……”
“這……這……”與袁天保與張仙倫不同，二人好歹都經曆過熙甯西讨，雖說沒打過大仗，卻也見過些世面，但吉巡雖然官至護營虞候，卻是足迹從未出過汴京周邊五百裏，這時聽到這個兵力，感覺到上萬騎戰馬踩踏地面傳來的那種震憾，早已吓得臉色蒼白。
待他緩過神來，袁天保與張仙倫早已跑得不知去向，隻聽營中到處都有人大聲呼喊着：“列陣！列陣！”“拿好兵器，休得慌亂！”他轉目四顧，卻見仁多保忠已經出現在營寨中間的将台之上，鎮定的臉上，美髯微飄，他端坐在一張鋪着虎皮的坐椅上，沒有一絲慌張，他心神稍定，連忙大步朝着将台走去。
蕭岚的大軍，一直推進到武強城西的苦河之畔，才停下來了。
但眼前這一切，卻讓他眼睛都直了。
他遵照耶律信的錦囊妙計而來，倘若宋軍沉不住氣，北渡黃河，攻打武強，就必須抓住這個千載難逢的良機。武強守軍立即飛馬通報深州的韓寶、蕭岚，而韓寶與蕭岚則分兵兩路，蕭岚率一萬部族屬國騎兵，前來武強，随機應變，牽制或殲滅渡河的宋軍，而韓寶則率大軍南下，能渡河則渡河，不能渡河，則牽制信都、衡水之宋軍，方便蕭阿魯帶部的行動。仗打這個份上，雙方在前線對陣之兵力，誰也不瞞過誰，雙方都能猜到個大概，冀州與永靜軍的宋軍有多少，遼軍一清二楚，以耶律信的計算，宋軍倘若按捺不住北上，兵力至少要三個營，隻要将這些宋軍拖在黃河以北，甚至聚而殲之，他就可以大搖大擺的攻占永靜軍了。
那樣的話，甚至蕭阿魯帶的迂回，都成爲了錦上添花之舉。
但當韓寶與蕭岚收到武強的報告後，卻得知宋軍隻有三千左右兵馬渡河。于是二人決定不必馬上增援武強，又刻意拖了一日。一則讓士兵們多休整一日，一則二人認爲渡河的宋軍太少，武強必能堅守，而他們去得太快，将宋軍吓走了反而不美。二人商議着，讓宋軍在武強城下耗一日，蕭岚再去攻擊，必能事半功倍。若這是宋軍的試探性進攻，蕭岚晚點再去，亦能吸引更多宋軍渡河。
而韓寶則仍然坐守深州，他必須算好時間，讓他的主力可以再多休息一兩日。這樣的精打細算是必要的，在攻下深州、殲滅拱聖軍之後，雖然走了姚兕，但蕭岚、韓寶部仍然士氣高漲——即使付出了巨大的代價，但這畢竟是君子館之後大遼對南朝的最大勝利，大遼皇帝也當即下令嘉獎——然而，好的統帥，必須要懂得張馳之道。當年南朝太宗皇帝在滅亡北漢之後，自以爲銳氣可用，便要乘勝追擊，結果士卒疲憊，兵敗幽州，就是一個很好的教訓。
雖然已經攻下了深州，但韓寶卻已經預感到，他們還有很多的仗要打。姚兕的頑固态度，是一個不好的兆頭。這讓韓寶更加不想過早的抱着畢其功于一役的想法，即使再殲滅骁勝與神射軍，也未必就是戰争的結束。
(本章完)