他總不能渡河之後，一箭不發，便即退回吧？
别說皇帝，沒有人會相信他的判斷，大家隻會認爲他怯戰。
仁多保忠一時間陷入一種令人啼笑皆非的尴尬處境。他一直以爲渡河之後，便有惡戰，此後的事情，自然也不用多想，卻不曾想過，渡河之後，竟是這樣的局面。他不過區區三千步卒，東進攻打嚴陣以待的武強縣，難竟全功；但除此以外，他還能做什麽？找不到遼軍，便以三千步卒，孤軍深入，向深州挺進麽？
袁天保與張仙倫倒是強烈的主張趁機攻打武強，武強不是一座大城，在二人看來，不必去管遼軍跑到哪裏去了，既然他們丢下了武強，便應該趁機奪取，隻需再調一營兵力，合兵六千之衆，攻取武強，綽綽有餘。在此之前，他們便在河邊紮寨——他們登岸的河邊，有一座小土丘，居高臨下，正适合紮寨。
二人的主張，得到了許多将校的贊同。沒有幾個人願意過多的考慮發生了什麽，一方面，他們隻想着抓住眼前的機會；另一方面，倘若身邊再多三千友軍，無疑會讓第一營的這些武官們，更加有安全感一些。
但仁多保忠無論如何也不肯讓自己的兒子也跟着來送死。可他也沒什麽借口能說服這三千步卒往深州進發，于是仁多保忠決定妥協，他下令第一營在那座小土丘上紮寨，然後加派人馬，四出偵察，打探究竟發生了何事，然後再做打算。他給探馬們許下重賞，下令他們至少必須往各自的方向走出二十裏，尋找當地的宋人，弄清楚這裏到底發生了什麽。
然而，當太陽快要落山，探馬們回來禀報，他依然一無所獲。從武強到靜安，原本是一片富庶繁華之地，但經過遼軍的洗劫，所有的村莊，除了斷瓦殘垣，都已空無一人。探馬們找不到遼人，卻也找不到宋人。而武強城附近，遼軍戒備森嚴，探馬很難靠近，仍然無法判斷城中究竟有多少遼軍。
原本一直以爲在武強的蕭阿魯帶部的遼軍，竟然真的消失了。
幾乎同時。
冀州南宮縣，蕭阿魯帶正在站南宮縣縣衙之内，欣賞着南宮知縣的絕命詩，在他的腳邊，便躺着自殺殉國的南宮知縣的遺體。縣衙之外，數千名契丹騎兵，正在到處燒殺搶掠，城中到處都是熊熊燃起的大火，與哭喊哀嚎。
仁多保忠猜中了耶律信的大部分意圖，隻不過，耶律信下手遠比他想的要快。他的用兵，也更加靈活狠辣。
韓寶與蕭岚部，在經曆大戰之後，此時的确還在深州休整。
但是，仁多保忠卻算漏了，蕭阿魯帶部不需要那麽長時間的休整。
早在數日之前，耶律信便已密令蕭阿魯帶精選八千輕騎，以所部宮衛騎軍爲主，各攜十五日之糧，抛棄一切辎重，連家丁都不得跟随，每日疾行百裏以上，沿着苦河北岸向西運動，以迅雷不及掩耳之勢，攻克堂陽鎮，然後在堂陽鎮的渡口搭起浮橋，渡過苦河，直取冀州南宮縣，出其不意的出現在信都、衡水的後方。
爲了保密，武強縣仍然豎着蕭阿魯帶的帥旗，每日仍有人打着宮衛騎軍的旗号巡邏，實則餘下的大部分人馬，也已經北渡滹沱河，進入河間府樂壽境内，耶律信需要這些人馬，在那裏廣布疑兵，迷惑宋軍，使宋軍搞不清他的兵力分布，以便他的主力順利渡過黃河北流，好攻打永靜軍。此時留在武強縣城的，不過是打着宮分軍旗号的兩千餘部族屬國軍與漢軍而已。
“樞使，是不是可以下令封刀了？”一個身材高大，黃發高鼻的契丹将領，大步走進縣衙，在蕭阿魯帶的身後幾步站定，躬身問道。
蕭阿魯帶回頭看了一眼他的愛将，南院郎君高革，厲聲道：“封什麽刀？！”
高革雖然低下頭去，避開蕭阿魯帶銳利的眼神，口裏卻并沒有退步，“樞使，蘭陵王給咱們的軍令，是繞到宋軍之後，盡可能吸引宋軍，以便晉國公與蘭陵王渡河南下。下官愚見，咱們在南宮，不便久留，最好還是要設法往東渡過黃河，既可攻打棗強，也可以南下恩州，不但唐康、李浩無法安生，便是仁多保忠、郭元度也不能高坐。咱們在黃河以西，回旋空間太小，一旦過了黃河，黃河以東，永濟渠以西，皆可馳騁，而骁勝、神射軍腹背受敵，非但永靜軍，便是冀州，亦反掌可定。”
“這是自然。”蕭阿魯帶哼了一聲，“但你可知道，咱們如此輕騎疾行，将士們有多疲憊？我率八千騎自武強出發，跑到堂陽鎮，掉隊便掉到不足七千人，再這麽跑下去，等我到了棗強，我還能剩幾個人？”
“縱是隻餘四五千騎，亦是值得。”高革朗聲回道。
“我便是晚得一日半日，又有何妨？讓将士們在南宮好好快活一晚，養精蓄銳，又有何不可？”蕭阿魯帶不以爲然的說道，“細作早已探得清楚，唐康、李浩不過數千騎，縱然被他們趕上，又有何懼？”
高革見蕭阿魯帶主意已定，不敢再勸，欠身行了一禮，緩緩退出縣衙。
南宮縣城的街道之上，景象慘不忍睹，令高革不忍目睹。他心裏面生出一股強烈的罪惡感——這座城市，是他奪下來的。盡管已經知道遼軍已攻取深州，南宮縣也有所防範，但他們沒有多少駐軍，直到蕭阿魯帶的遼軍靠近，他們也全然不知。蕭阿魯帶令高革率數十騎，身着宋軍裝束，大搖大擺的靠近城門，然後出奇不意，斬關奪門，守門的兵丁都是廂軍，被高革一陣砍殺，立即吓得一哄而散，四處逃命，蕭阿魯帶不費吹灰之力，便攻取了南宮縣城。但讓高革沒有想到的是，蕭阿魯帶竟然會下令屠城！
大遼南下，便是爲了掠奪與破壞，這點高革心裏一直知道得很清楚。但是，除非遇到激烈的抵抗，大遼軍隊是從不無故屠城的。
畢竟，大遼也是一個信仰佛教與儒教的國家，不是那種野蠻之邦。
當然，高革之所以會産生強烈的罪惡感，主要倒不是因爲這些原因，而是另有隐情——他實際效忠的對象，是他正在率軍攻打的這個國家！
高革是職方館在遼國的間諜。或者說，他自以爲如此。
因爲，他所不知道的是，大宋職方館視他爲遼國的間諜。
幾乎沒有人知道，高革原本是宋朝人，他出生在陝西，十幾歲的時候，在一次微不足道的邊境小沖突中，全家被擄到西夏。然後，又被西夏人作爲禮物送到遼國，成爲奴隸。因爲相貌的原因，西夏人謊稱他們是從西域買來的。于是，整個遼國都沒有人知道他真正的故鄉，如今大家隻知道他的父親是遼國一個小有名氣的優伶，是西域人。而職方館當初看中的，也是他的父親。職方館希望收買一個優伶，以得到一些情報，但他父親十分忠于遼國，反而舉報了此事，結果通事局順藤摸瓜，導緻三名職方館細作被捕、處死。高革保護了牽涉此案的第四名宋朝細作逃脫，因爲與他的父親不同，他自小便上過私塾，粗明禮義，因而一直将自己視爲宋人，對于淪陷至膻腥之地，一直深以爲恥。從這次細作案後，高革便加入了職方館，而此前，他早已在遼國的内戰中脫穎而出。
但他從不知道的是，宋朝職方館從未信任過他，因爲他的來曆無人能證明，職方館從未遇到過如此匪夷所思的事，他被視爲通事局的細作，所有的一切，不過是爲了取得職方館的信任。職方館曾經要求他竊取過一些情報來試探，他總能完成任務，結果反而更受懷疑，而在他未能按照要求如期竊取到一份相對重要的情報後，高革就被徹底認定是通事局的人。
此後，職方館河北房屢屢受到重挫，與高革聯系的細作死在通事局的一次追捕中，連河北房知事也數易其人，他的檔案被塵封，高革便徹底與職方館失去了聯絡。而他在遼國的仕途上卻頗爲順利，因爲懂漢文、西夏文、契丹文，又會打仗，他不斷受到重用，曾經追随耶律沖哥西征，此後又入南樞密院，受到蕭阿魯帶的賞識。
原本，他已漸漸放棄了要效力故國的打算，宋遼通好，而遼國也漸漸漢化，頗有“衣冠之國”的氣象，讓他覺得遼國也不能算是膻腥之地，但是，突然之間，他的人生又發生了劇變。他随着數十萬大軍南下，親眼看到遼軍在他的“故國”燒殺搶掠，無所不爲，這讓他十分的失望，而對于故國的向往與同情，也越來越強烈。
然而，讓高革無奈的是，他做不了任何事，反而不得不爲虎作伥。他整個人恍若被分裂成兩半，他每日都要習慣性的做着自己的事情：當好蕭阿魯帶的參謀，獻計獻策，有時還要親自帶兵去打草谷，甚至殺人放火，與宋軍作戰——在做這些事的時候，他完全是一個遼人，真心實意的爲遼軍着想。他好象在本能的做好自己的“份内之事”。但另一方面，随着戰争時間越來越長，他越來越深入宋朝河北腹地，心裏面認爲自己是一個宋人的呼聲，就愈發的強烈。仿佛是在這場戰争中，他對宋朝的愛，又慢慢被激發起來。
此刻，他看着腳下那一具具的屍體，憐憫、厭倦、内疚、無奈、無助……各種各樣的情緒，在他的心頭翻滾着，他把手伸向了腰間的皮袋，那裏面，放着一串念珠，他的手便在皮袋輕輕撥動着念珠，嘴唇微動，無聲的吟頌着。
3
冀州。
唐康是與仁多保忠同一天接到皇帝趙煦的手诏，深州城破，對唐康與李浩原本是極大的打擊，雖然無論朝廷、宣台都沒有秋後算賬，但二人也不能肯定是不是隻是因爲還沒到“秋後”的緣故，但皇帝的這封手诏，卻讓二人安下心來。這表示他們的行爲是受到皇帝贊同與認可的，而皇帝也的确在手诏中勉勵了二人。
在與李浩商議過後，一則李浩也絕不敢抗旨，再則二人也希望在皇帝跟前表現表現，因此二人決定遵旨進軍。但他們倒不似仁多保忠那麽急切，寫了劄子表示他們會奉旨行事後，二人并不急于進軍，他們一面增加探馬刺探深州遼國虛實，一面派人前往慕容謙與仁多保忠部，商議約期共進。二人自與韓寶、蕭岚打過一場硬仗之後，也算是學了個乖，對韓寶頗爲忌憚，不敢獨自進兵。
此時，二人早已得知慕容謙到了真定府，還知道慕容謙曾經沿着滹沱河大舉東下，準備救援深州，但大軍還未走到鼓城，深州便已經陷落，慕容謙認爲再繼續東進，已經沒有意義，便又退了回去，隻在祁州諸城部署了幾隻部隊，稍稍牽制遼軍。
也便在這一天，唐康與李浩還确認了姚兕已經突圍的消息——在城破之前，姚兕率數百人突圍成功，然後被送到了真定府，因爲他是敗軍之将，到了真定府後，便被軟禁，正等候朝廷的處分。雖然此前段子介逃過了一劫，但姚兕是統軍大将，情況與段子介全不相同，既打了敗仗，又有擅自行動、不聽調遣之嫌，無論是樞府還是宣台，都沒有人會替他來頂這個黑鍋，可以預見，姚兕的仕途已經到頭了。不過，大宋朝與西漢還是不同，不至于将他關進牢獄之中，他最後多半會被貶到某個軍州，被軟禁數年，直到遇到大赦，或者有人替他說情，才有機會返回汴京或者家鄉。但以唐康在樞府這麽多年的經驗，他的政治嗅覺告訴他，姚兕很可能得到一個更好的結局——深州已被報紙捧得太高，兩府會更加小心的處理此事，姚兕或許會被勒令緻仕，保全他的顔面，也就是保全兩府的顔面。而且，哪怕隻是考慮到姚古在深州生死不明，兩府也不至于做得全無人情可言。
不過，不管怎麽說，拱聖軍已經徹底的退出了這場戰争。重建遙遙無期，也許要等到戰争結束之後，據說慕容謙将随姚兕突圍成功的那點人馬，全部暫借給了段子介。這件事尤其讓李浩與骁勝軍諸将有兔死狐悲之感。
而對唐康來說，這讓他更加明白一件事：要避免姚兕的下場，他必須打勝仗。
仁多保忠希望他們能阻止遼軍渡過苦河，而唐康與李浩則認定仁多保忠對深州的失陷負有責任。但李浩與何灌都不敢違抗王厚的軍令，唐康迫于遼軍壓境的不利形勢，也隻能暫時相忍爲國——至少在他自己看來，他是妥協退讓了的。而他們也的确聽仁多保忠節制了幾天。
因此，在面對皇帝的手诏時，二人也聰明了許多。唐康一早便猜到皇帝必定也會給仁多保忠與慕容謙下手诏，既然如此，最好是讓慕容謙東下，吸引韓寶與蕭岚的主力；讓仁多保忠去吸引蕭阿魯帶，他們再從容渡河，輕松奪回深州。
但二人的美夢沒做一時三刻，便破碎了。
七月十三日，在得知仁多保忠已經北進武強後，唐康派去聯絡慕容謙的使者又在半路上派人送回消息，發現遼軍已從堂陽鎮渡過苦河南下。
二人大驚失色，連忙一面調集兵馬，一面派出哨探尋找這隻遼軍的去向。
信都到南宮不過六十二裏，探馬都不需要跑到南宮，隔着二三十裏，便可以看見南宮縣城燃起的濃煙。到了下午，唐康與李浩甚至已經知道遼軍可能會南宮縣住一個晚上了。
但這隻能讓唐康與李浩陷入進退維谷的尴尬之中。
若去攻打南宮的遼軍，則擔心韓寶、蕭岚大舉渡河，一旦信都失守，他們便會陷入進退失據的窘境；可若是按兵不動，任後方這樣一支敵軍馳騁，那真是寝食難安，而且在腹背受敵的情況下，他們也難以阻止深州之敵南下，最多不過據守信都堅城，以待援軍。更可怕的是，一旦他們放任後方的遼軍自由往來，若然永靜之神射軍也受到威脅，被耶律信大軍席卷而來，隻怕信都亦難守得住。
二人這回算是充分領略了河北戰場利攻不利守的特點。
唐康與李浩站在一座由行軍參軍們臨時制成的沙盤之旁，雙眉緊鎖，身邊的衆參軍也是目光死死盯着沙盤，卻沒有一人敢開口說話。
“諸君，可有良策？”李浩擡頭望了一眼衆人，悶聲問道。
衆人都是默然不語，過了一會，一個年輕的行軍參軍突然擡起頭來，高聲說道：“都承、太尉，幹脆咱們今晚便夜襲南宮，打遼人一個措手不及。一擊得手……”
(本章完)