“他們不是一直想打仗麽？”仁多保忠知道仁多觀國想說什麽，揮手止住，冷笑道：“吵着要救深州的，第一營聲音最響，我此番便成全他們。”
“可……”
“怕什麽？！”仁多保忠輕蔑的說道：“難道他們還敢造反不成？”
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在向仁多觀國面授機宜之後，仁多保忠立即召開軍事會議，調整各營部屬，他擔心郭元度在知道皇帝手诏的内容後，爲了讨好皇帝，迫使他帶更多的兵力北進，因此絕口不提這是皇帝的意思，隻說奉令行事，需要試探進攻深州一次。衆人心裏雖然懷疑，但他是主将，卻也不能強問他皇帝的手诏内容。郭元度也是聰明人，聽說他要親自帶兵渡河，便起了疑心，但是他樂得要回一大半的兵權，也并不多問，隻是暗中令人将此事報知唐康。有幾個參軍對仁多保忠突然要渡河北進深州，十分反對，拼命死谏，但仁多隻是不聽，衆人又見郭元度外，主管情報的參軍也不發一言，因知道他是仁多一派的将領，隻道仁多掌握了什麽新情報，最終也得做罷。
會議結束後，仁多保忠便率領一百餘名親兵，奔赴武邑。衆人揮鞭疾馳，跑了十餘裏路，忽聽到身後有人高聲呼喊仁多保忠名諱，衆人皆不知又發生何事，連忙勒馬停下，回頭望去，卻見後面竟有三十餘騎正在拼命追趕，待這些人靠近之時，仁多保忠不由皺起了眉頭。
原來仁多保忠以宣撫使司參謀官領兵，與郭元度這些見任領兵大将不同，他做守義公時，是沒有什麽親兵的，平素跟在身邊的那些随從護衛，人數也不多。不過如他這等身份，自有許多舊部、家丁、莊客，這些也算是久豎恩信的，離開京師時，他挑了一百多名家丁，充當自己的親兵。這便是此時跟在他身邊的這一百餘騎人馬，大多是西夏人後代，精于騎射，忠心可靠。自到大名府、阜城，他一路上又募集勇壯之士，如地方遊俠豪士，也從禁軍中選撥了一些人，将他的親兵牙隊，擴充到三百餘人。但這次他卻沒有帶這些人，因爲他馬上要面臨的，是真刀真槍與遼人對陣，又是敵衆我寡，這些人追随他時日太短，仁多保忠信他們不過，便将他們留在了阜城。
這三十餘騎，便是仁多保忠留在阜城的親兵。他們追趕上來之後，見着仁多保忠，立即翻身下馬，跪拜在地。
“你們來做什麽？”仁多保忠又是意外，又是擔心，以爲阜城出了什麽變故。
這三十餘人，相互對望，卻不說話。過了一小會，領頭的一人才大聲回道：“俺們來求守義公帶上俺們。”
仁多保忠看了他一眼，認得是在阜城招募的一個流民，叫做劉審之，便是深州武強縣人，原是個屠夫出身，全家逃難至阜城，仁多保忠一日見着他力氣大，又會騎馬，來曆可靠，便招他做了親兵。這劉審之平日是個惹事生非的主，做了仁多保忠的親兵後，還經常偷偷在阜城的酒樓與人鬥酒打架，平時軍棍不知吃了多少，這時他竟來請命，倒讓仁多保忠十分意外。
但仁多保忠卻也沒什麽好顔色給他：“帶上你做甚？莫不成你還想回家去報仇？”
“回守義公，俺沒仇可報。”劉審之跪在地上，高聲回道，“遼狗雖然打下了武強，俺一家老小卻跑得快，俺到現在都沒見過遼狗長啥樣……”
“那你還不給我滾回阜城去？！”仁多保忠又是好氣，又是好笑。
劉審之卻是跪着不動，“還是要求守義公帶上俺們。”
“爲何？”
“守義公對俺們不薄，這是俺們報答守義公的機會。”
仁多保忠看着劉審之狡黠的眼珠亂轉，一時不由笑出聲來。劉審之跪在地上，低着頭，不敢去看仁多保忠的眼睛，過了好一會，才又放低了聲音，說道：“再者……再者，俺們跟了守義公，不趁這機會搏個富貴功名……”
說到最後，聲音已細如蚊蟲。
仁多保忠又盯着他看了一會，方才轉身上馬，冷冷說道：“你們要不想活了，我也不攔着。既要來，便跟上了。不過有一點，本帥軍令如山，戰場上令行禁止，誰敢出半點差錯，我便砍了誰。今日你們不聽将令，擅自來此，每人五十軍棍，權且記下，回來若還活着，再行補上。”
說罷，一夾馬肚，“駕”的一聲，飛馳而去。劉審之大喜，連忙喊道：“謝守義公。”急急忙忙爬起來，招呼衆人，跳上馬背，拍馬緊緊跟上。
衆人馬不停蹄，當日便到了武邑。第一營都指揮使袁天保、副都指揮使張仙倫、護營虞候吉巡事先并未接到消息，都是十分意外，倉促出迎。仁多保忠一入軍營，便下令第一營衆将準備渡河船隻器械，袁天保、張仙倫、吉巡三人原本都是極力主張北進，救援深州的，但如今深州已失，拱聖軍全軍覆沒，仁多保忠卻突然來到營中，下令要渡河北上，不免個個驚疑。
袁天保傳了仁多保忠軍令，便試探問道：“敢問守公義，咱們這是要開始反攻了麽？”
“不錯。”仁多保忠故意輕描淡寫的回道：“吾奉令，要奪回深州！”
“奪回深州？”袁天保、張仙倫、吉巡三人，頓時瞠目結舌，面面相觑。三人一時怎麽也想不明白，他們接到的上一個命令，還是要嚴防遼軍渡河，如何轉眼之間，就變成了要奪回深州？三将所在位置，是神射軍諸營中離深州最近，知道深州如今遼軍大軍雲集，僅僅是對面的武強，遼軍蕭阿魯帶部，人馬便不下數萬——早時不救，此時卻要反攻，不免晚了一點。
袁天保喉嚨動了一下，吞了一口唾液，又問道：“未知船隻須何時辦妥？諸軍預備哪日渡河？”
“便是明日渡河。”仁多保忠悠然回道。
“明日？！”這下三人都呆住了，袁天保驚訝得張大了嘴巴：“其餘諸營都到了麽？末将亦曾廣布邏卒，如何竟全然不覺？”
“什麽其餘諸營？”仁多保忠冷冷的瞥了三人一眼，“便隻第一營渡河。”
“啊？！”張仙倫驚得叫出聲來，上前一步，抱拳道：“守義公明鑒，探馬查得真實，對岸武強，便有不下數萬人馬遼軍駐守……”
“那又如何？”仁多保忠冷笑一聲，“我雖然讀書不多，也隻聽人說過，昔日漢朝之時，中原有數千步卒，便可橫行十萬匈奴之間。區區數萬契丹，又有何可懼？”
“隻恐傳說不足爲信……”
“張翊麾是害怕了麽？”仁多保忠的臉頓時黑了下來。
張仙倫卻不怕仁多保忠，單膝跪倒，高聲道：“末将非是害怕，隻是如此以卵擊石，恐非智者所爲。末将縱不惜命，這滿營三千将士，豈無父母妻兒，還請守義公明鑒。”
仁多保忠望着張仙倫，嘿嘿冷笑，“如此說來，張翊麾之意是說陛下非智者了？”
此話一出，原本滿不在乎的張仙倫，立時冷汗都冒出來了，顫聲道：“守義公莫要頑笑，末将豈敢如此無父無君？！陛下英明睿智，雖古之聖君亦不能相比。”
“既然如此，那陛下令我等渡河與遼人決一死戰，爲何張翊麾又有許多話說？”
“這……這是陛下旨意？”
“難道我敢假傳聖旨？”仁多保忠厲聲道。
“末将并非此意。”張仙倫這時已是面如土色，隻是低頭頓首，“末将愚昧，既是陛下旨意，縱是赴湯蹈火，末将絕不敢辭！”
仁多保忠目光移去袁天保與吉巡，二人連忙跪倒，齊道：“願聽守義公号令。”
仁多保忠微微點點頭，突然之間，那種作弄、報複的快感，消失得無影無蹤。他面前的這三個人，的确是站在郭元度那邊的，但是，在某方面，他們卻與自己一樣可憐。熙甯、紹聖以來，大宋軍隊對于皇帝的忠誠，是古往今來曆朝曆代都無法相比的。這自然得歸功于石越主導的軍事改革，自朱仙鎮以下建立的那無數的武官學堂，經過一二十年的時間，極大的提高了大宋武官的素質，他們在學堂裏學習軍事知識，也學習一些粗淺的文化，但更重要的，還是不斷的教給他們忠君愛國、遵守軍法紀律的道理。如袁天保、張仙倫、吉巡這些人，因爲做過班直侍衛，不免就較一般的武人更加愚忠——即使他們明知道渡河是全軍覆沒、兵敗身死，但倘若是皇帝的命令，即使他們從未見過這個皇帝，他們也會毫不猶豫的遵行。這種人，可實在不符合仁多保忠的美學——他是個慣于算計的人，有時候他也會毫不猶豫的去死，但那隻不過是因爲能賣個好價錢——然而可悲的是，這次他與張仙倫這些人，居然要去做同樣的事。
這愚與不愚，又有何區别？
但這卻也正是他甯可死，也要站在宋朝這一邊的原因。
石越幹了一件可怕的事，在宋軍中，如張仙倫這樣的武官，數不勝數，特别是那些更年輕的，從小便在這些學堂裏長大的人，這些人絕對的忠于趙家——仁多保忠不知道是否石越有意爲之，但這并不重要，忠國即愛國，愛國即忠君，便是仁多保忠看來，這亦是天經地義的。士大夫們或者偶爾會有點不同意見，但是要指望那些武人來質疑這件事，則無異于癡人說夢。既然有了講武學堂這個東西，既然要培養武人的榮譽感，那麽在這些學堂中不宣揚忠君，不将忠君視爲最高的榮譽，那是不可能的。因爲任何一個皇帝都不會允許這種事情發生，就算是晉惠帝，大概也知道他該怎麽辦。
仁多保忠自然不會知道石越的想法，在石越看來，這隻是“必要之惡”。做任何一件事，你都不可能隻要它好的一面，不要它壞的一面。他不可能要求這個時代的人馬上超越時代，既然宋朝已經有強大的力量來限制軍國主義，讓他完全不必擔心這個危險，那麽忠君就忠君好了，總比動不動就要擔心軍隊叛亂，上下相忌，外戰無能要好。事實上，在人類曆史上有很長一段時間，忠君都是一種無可置疑的美德。你不能因爲自己已經不處于那個曆史階段，便去嘲笑那個階段的道德，并且以爲那一文不值。因爲，焉知你現在所以爲的必須要對之保持忠誠的任何東西，在若幹年後，不會受到同樣的嘲諷與鄙視？雖然五十步相對百步的确是一種進步，但也僅僅隻是五十步的進步。石越隻能相信，到了一定的時間，這種忠君的思想，會從下到上的崩塌，而這個趨勢，将是多少講武學堂也阻止不了的。而在崩塌之後，還依然想着忠君的人——這樣的人總是存在的——才應該受到嘲笑，但被嘲笑的，不是忠誠，而是愚蠢。
仁多保忠不可能也沒必要了解石越的真實想法，他隻須知道石越做的這件事是如何可怕就足夠了。
在熙甯十八年的時候，他還不能如此明确的意識到這一點。但到了紹聖七年，也許是又過了七年，事情更加清晰，也許是與宋朝的文臣武将們打了足夠多的交道，總之，仁多保忠已經看得比誰都清楚。相比而言，還有無數的人，卻身在局中，渾然不覺。
所以他總能把注壓在赢家一邊。
隻是，這一次，盡管也是站在赢家一邊，他的确興緻不高。他不知道他能否看到棋局的結束，而陪他一起去面對死亡的，竟然是張仙倫這樣的無趣之人。
雖然仁多保忠不是很瞧得上眼，但袁天保與張仙倫倒也不算是無能之輩。從頒下命令，到召集部隊、民夫，準備妥當，一切都進行得有條不妥，當晚子時之前，便已一切齊備。不過，所有的這一切，對岸的遼軍一直看在眼裏，不過仁多保忠并不擔心，倘若遼人沿河列陣，那麽他們在船上射一陣箭後，他的奏章上就可以說，他接旨後立即北進，但遼人沿河布陣，敵衆我寡，無法渡河。他很了解皇帝，皇帝讀過一些兵法戰例，他隻要稍加暗示，皇帝會理解他的苦衷，轉而去責怪别的部隊沒能替他牽制遼軍——倘若存在這樣的部隊的話。在仁多保忠看來，唐康和李浩就是個不錯的替罪羊，雖然在另一方面，他心裏一點也不希望他們也接到同樣的命令，渡河北進。但人類都是矛盾的。
然而，當神射軍第一營在十三日的淩晨開始渡河，仁多保忠與袁天保、張仙倫們煞費苦心的準備了應對遼軍岸頭狙擊的作戰計劃，細緻到每個都的上岸後布陣先後序列，設想了各種各樣的意外情況，結果卻令他們瞠目結舌——他們輕而易舉的渡過了河，上了岸，布了陣，卻連一個遼軍的影子都沒有看到。
這實是大出仁多保忠的意料，他心裏是希望與遼軍越早交戰越好的，這樣他退回去也方便些，卻沒想到遇到這樣詭異的情況。若說他們選擇渡河的渡口，遼人沒有挖陷坑，丢鐵蒺藜等等，倒并不奇怪，在攻克深州之後，遼軍一直就表現得并不是很害怕宋軍渡河決戰，宋軍此前偵察過的幾個渡口，遼軍都沒有過多的做針對性的準備。可是連一個遼軍也沒有，就未免太匪夷所思。畢竟，這裏離武強城，也不過數裏之遙。
此時，仁多保忠心中感覺的不是輕松，而是警惕。
他下令大軍就在河岸埋鍋造飯，一面派出偵騎前進刺探軍情。待到全營吃完早飯，幾個探馬也陸續回來，禀報的情況，大體一緻：除了東邊的武強縣城——他們是從武強縣的上遊的一個渡口渡河——以外，再沒有發現任何遼軍。武強城門緊閉，遼軍防守嚴密，但不似有要出城攻擊的樣子。
這讓仁多保忠與袁天保、張仙倫、吉巡都感到疑惑。
遼軍如何會憑空消失了？
仁多保忠仿佛都嗅到了空氣中潛伏着的危險氣息。他才不相信是遼軍突然遇到意外開拔走了，天下哪有這樣的好事？這必定是誘兵之計。蕭阿魯帶放棄半渡而擊，那必定是有些别的打算，或者他想将他誘到離黃河北流更遠的地方，然後圍而殲之。蕭阿魯帶明明知道對岸的宋軍有多少人馬，這個老頭看起來并不害怕冒放整隻神射軍過來的危險，他覺得他能一口吞下。
若是平時，仁多保忠不會去咬這個餌，他很可能掉頭就走。他不是那種狂妄的人，就算他帶來了全部的神射軍，他也不想跟着别人的步伐走。他與姚兕是兩種人，諸如被敵軍夾擊、被優勢敵軍包圍這種事，隻要想想，仁多保忠都會睡不好覺。
但如今，他卻是不咬也得咬。
(本章完)