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三天後，大名府。
對于大名府的宣撫使司衆人來說，他們經曆了自開府以來，最爲緊張抑郁的三天。七月八日，冀州急報，深州城失守，拱聖軍被全殲，遼軍屠城，姚兕生死不明。沒晚多久，從汴京的使者，帶來了一個讓石越與他的谟臣們皆寝食難安的噩耗——高太後駕崩了！
當此大戰之際，古往今來，在外面統軍的方面之臣，最擔心、最懼怕的，便是中樞的政治劇變。而這世界上，還有哪種政治劇變，大得過最高統治者的更替？！況且，這還是由一個老謀深算的政治家，換成一個乳臭未幹的小毛孩？
依照慣例，石越一面下令諸軍戴孝，一面立即上表請求回京奔喪。
這算是大宋朝制度的一個優越性，當皇帝換人的時候，宰相也罷，在外統兵的方面之臣也罷，都有一系列的制度，讓他們自動交出權力，留任與否，則取決于下任皇帝。從負面的角度來說，這是爲了強化君權；而從積極的角度來說，這有利于政權的穩固。每個皇帝都有他親近寵信的人，他登基或親政之後，反正是要換人的，與其讓皇帝在這方面絞盡腦汁，甚至做出許多令人心寒的事情，倒不如将之制度化。宰執大臣們在諸如山陵使這樣的位置上各有一席之地，而這些差使，總要花費至少幾個月的時間，這幾個月的時間，表面上是宰相們在營建山陵，辦理喪事，實際上卻是進行政權的交接過渡。幾個月後，喪事辦完，宰相們便請辭，新皇帝以辦喪事有功爲名，加以厚賞，然後便可以任用自己的宰相……
太皇太後高滔滔的地位，與皇帝是一樣的。這一點，從皇帝已經下诏她的陵寝爲“山陵”，便已可确證，這是對皇帝陵墓的稱呼。
但也有不一樣的地方，平時皇帝如果大舉換人，宰執們有條不紊的過渡權力，将重心轉移到山陵的營造上，那沒什麽不好。但如今卻在戰争之中！
倘若中樞大舉換人，後果不堪設想。
雖然石越相信皇帝年紀再小也不會這麽蠢，他相信就算他想這麽幹，朝中也一定有人會阻止他。但是，誰又能肯定皇帝會做什麽？這個世界上，惟一比女人更不可預料的，便隻有皇帝這種生物了。而無論大宋朝的制度多麽完善，文官勢力多麽強大，大宋朝始終都是一個君主制國家。皇帝若真要幹點什麽，就算最後被阻止了，那也是在造成了混亂之後。
平日混亂一點也就罷了。
但此時……
而七月九日接到的诏旨，讓石越證實了自己的擔憂，絕非杞人憂天。
親政才一天的小皇帝，竟然給他下了一道“内降指揮”！
如今大宋朝的制度，凡是不經過學士院、兩府、門下後省的诏旨，皆是非法的。任何官員在理論上都可以封還诏令，拒不執行。但是，卻仍有一個很大的弊政，可以突破這種制度，那便是“内降指揮”，亦即是“手诏”、“禦批”，此類似于唐代所謂的“墨敕斜封”。所不同的是，唐代的“墨敕斜封”，隻是皇帝不經過門下省任命官員，而宋朝的“内降指揮”，卻是事無不預。
這種弊政，是由宋仁宗時開始泛濫的，宋仁宗天性柔弱仁厚，凡是身邊的人說情請求，他性格上不能當面拒絕，完全沒有皇帝的威嚴可言，于是往往卻于情面答應他們的要求，但是他更害怕宰相們的拒絕，便濫批手诏，可他心裏也明白這種行爲不對，便又告訴宰相們，凡是他的内降指揮，都不能馬上執行，讓宰相們來把關做惡人。所以仁宗之朝，内降指揮的弊病倒并不明顯。至熙甯朝，趙顼乃是一個英主，凡是英主，便不免對于一個個的命令都要經過層層讨論審議而不耐煩，他倒不是因爲耳根軟，而是爲了追求效率，于是也經常内降指揮。然而，趙顼畢竟是一個英主，他心裏也明白這種行爲是不對的，自官制改革，便厲行限制“内降指揮”，但趙顼與石越也并不能徹底杜絕這種弊政，雖然熙甯朝政局漸趨穩定之後，除了一些小事，凡是軍國大事，趙顼便沒怎麽動用過手诏。
石越心裏也明白，在君主制下，想要從制度上完全去除這種弊政是不可能的。制度規定得再如何完善，照樣都會被突破。如内降指揮這種東西的效力，更多的是取決于政治傳統、外朝與中朝的博弈，以及整個文官階層的覺悟。
在紹聖間，高太後執政七年，所有内降指揮，便是全都局限于禮儀制度上的煩瑣小事，但凡涉及官員任免、軍國之事，從無一事不經兩府。
七年了，石越幾乎已經忘記“内降指揮”原來還可以直接幹涉軍國大事。
小皇帝的這道手诏，是催促石越盡快進兵，救援深州。
而石越的回複是，令使者将手诏送回京師，并且給小皇帝上了一道奏章，告訴他：“不經鳳閣鸾台，焉得爲敕？！陛下既以河北之事委臣，便當任臣信臣，凡諸軍賞罰進退，皆當斷于宣台，否則，臣不敢受此任。”
但是，石越可以不客氣的拒受皇帝手诏，他卻不能不擔心，大部分武将可沒有這個心理素質。大宋朝大部分的文臣敢于毫不客氣的把内降指揮丢到皇帝的臉上，但是，有這個本事的武将，那是百中無一。
因爲武官們的地位，遠比文臣們要敏感。
皇帝不會跟一個拒絕他手诏的文臣計較，因爲那危害不大，事實上中主以上，都明白這是對他的統治有好處的，而秋後算賬成本太高。但是，對于敢于拒不聽從他命令的統兵将領，那在皇帝的心中，便是與謀反之臣無異。
将領們會甯可聽從皇帝的指揮打敗仗，也不會拒絕執行皇帝的手诏。
這一點，大宋朝已經有不少先例在前了。
石越不怕皇帝給自己下手诏，卻不能不怕皇帝繞過自己，直接去指揮軍隊。但他也不能下令諸軍将領不得聽從皇帝的指揮，隻得給汴京的兩府諸公寫了一封信，嚴厲的指責他們失職，沒有好好規勸皇帝。
七月十日，石越倒是接到汴京一份正式的诏書。诏書中拒絕了他回京奔喪的請求，皇帝并且重申了石越的功勞，國家對他的倚重與信任，并且表示軍國之事，一以委之。這份诏令發出時，汴京已經得知了深州失守的消息，委婉的表示希望他能盡快進兵，以奪回深州，慰太皇太後在天之靈。
讓石越稍稍安慰的是，皇帝挽留了韓維，太皇太後的遺體，暫安于大相國寺，等戰争結束，再營造山陵。皇帝并向天下頒布了親政诏，宣布大赦天下，表示他将墨缞治事，誓要将契丹驅逐出境，甚至繼承先帝之遺志，矢志收複燕雲。
但是，在接到這些诏令的同時，他又接到了兩府的劄子與皇帝的手诏。
兩府的劄子表面上是詢問他應對契丹使者之策略——在得知太皇太後大行之後，遼國肯定會遣使緻哀，兩府詢問石越的意見——這個使者，究竟是接納還是不接納？石越自然看得出，兩府真正想要表達的是什麽。
而皇帝的手诏更象是一份密诏，要求他凡有契丹遣使，一概拒之。
從這兩份互相矛盾的命令中，石越與他的谟臣們，到此時，才總算猜到汴京發生了什麽。
小皇帝既要安撫兩府諸公，使政局不至于發生太大的波動，影響到對遼國的戰争，另一方面，他又不甘寂寞，希望能馬上執行自己的政策與主張。韓維與範純仁自然是要竭力替石越承擔壓力，而且二人也絕不會委屈自己的意志去屈從皇帝的想法，小皇帝既要穩定局面，面子上便仍得尊重這兩位宰執大臣，事實上他也輕易動不了韓維與範純仁們，于是，沉不住氣的小皇帝便幹脆另辟蹊徑，用内降指揮來繞開禦前會議與兩府。
從這個角度來說，小皇帝的内降指揮，倒也算是“迫不得已”。
但這可不能讓石越感到安慰。
有一點是毫無疑問的，在這個時候，他隻能也必須站在兩府諸公一邊。這也是他一直所努力的，當外朝的力量增強，中朝的權力便會削弱，大宋朝士大夫的覺醒可以追溯到真宗朝，這是宋朝絕非漢唐可比的地方。相信即使是呂惠卿處在他的位置，也會做同樣的事情。其實這才是考驗他們的時候，在一個君主制國家，你不可能永遠指望皇帝如仁宗那麽好說話，又或者如趙顼那麽明事理。如小皇帝這樣的皇帝，甚至更加惡劣的皇帝，遲早都會遇上的。而石越倒是有足夠的底氣——現在可不是新舊兩黨勢同水火，恨不能将寝對方之皮、食對方之肉的時代，他們還不至于因政見上的不同，便全然喪失理智。
皇帝會給他發第二道手诏，顯然是還沒有接到他那份半勸谏半威脅的奏折，但石越卻不必理會這一點，他便權當趙煦是見着了他的奏章的。于是，在當天，石越便封好自己的印信節钺，并寫了一份待罪自劾的劄子，準備着人送往京師。
趙煦要麽停止給他亂下手诏，要麽便罷了他的宣撫大使與右丞相之職！
石越當然知道，這是給皇帝難堪。皇帝今天不計較，遲早總是要算這筆賬的。但是，他認爲這是必要的。小皇帝必須盡快明白他能做什麽，不能做什麽。因此，盡管範翔、折可适、遊師雄，甚至包括李祥都苦苦勸谏，但石越仍然決定一意孤行。
雖然石越可以肯定皇帝絕不可能罷掉他——就算小皇帝想，他也做不到，在這個時刻，學士院沒有人會給他草這樣的诏書，兩府他也找不到副署的宰相，門下後省更加不可能通過三讀……但這種劍拔弩張的對抗氣氛，仍然讓宣台上上下下都人心惶惶。
石越的待罪自劾劄子原本十日晚上便要發往汴京，但範翔與石鑒卻自作主張，悄悄的拖了一個晚上，希望能夠出現任何轉機。
二人一夜未眠，苦苦等待從汴京來的使者，希望事情還有轉寰的可能，一直等到次日天明，二人等來的，卻是另一道内降指揮！
二人幾乎絕望。
直到石越讀過這道内降指揮，吩咐範翔寫另一封奏章，範翔與石鑒才松了口氣。這算是一個小小的諷刺——小皇帝用一道内降指揮，向石越委婉的表示悔意，并重申了他對石越的信任與宣撫使司的權威。二人這才找了個借口，向石越禀報他的待罪自劾劄子因爲意想不到的差錯，沒能及時發出去。
三天來的緊張不安，眼見着終于能熬過去了。
但誰也沒想到，緊接着這道内降指揮的，是禦前會議的一道緊急公文，以及小皇帝的另一道内降指揮。兩者說的都是同一件事：在七月十日，皇帝曾經分别給呂惠卿、蔡京、章楶、慕容謙、唐康、仁多保忠發出手诏，這些手诏的内容，包括允許呂惠卿東下井陉；同意蔡京北上滄州，令他兼領滄州一切水陸兵馬，增援霸州；督促章楶兵出雁門；以及命令慕容謙、唐康、仁多保忠要不惜代價，奪回深州。從宮中保留的副本來看，給仁多保忠的手诏措辭猶爲強硬，趙煦在手诏中宣稱他對仁多保忠逗留不進，觀望失機，至有深州之失、拱聖軍之敗，極爲失望。
趙煦在手诏中，委婉的解釋他是在收到石越的奏折之前發出的這些手诏，并且表示下不爲例，日後定然會尊重石越的指揮權。但是，卻絕口不提收回成命之事。禦前會議的劄子中則說得更加清楚，皇帝已經表示悔意，并且親口宣示以後絕不會随便亂發手诏，緻使令出多門，使河北諸将不知所從，然皇帝親政之初，所頒诏旨，若是一道道都朝令夕改，會嚴重影響皇帝的威信，故此仍希望石越能斟酌行事。
禦前會議的言外之意是很清楚的：無論如何，也要給皇帝這個面子。石越亦能明白他們的心思——深州已經具有重要的象征意義，韓維與範純仁、韓忠彥們雖然不願意直接給石越施加壓力，以免影響石越的決斷，但是，他們心裏還是希望石越能夠奪回深州的。倘若石越實在不肯對深州用兵，那麽他就得另想法子，去挽回皇帝的這幾道手诏帶來的麻煩。至于呂惠卿與蔡京、章楶，那是無關緊要，此三人皆是文臣，他們若不願意執行皇帝的内降指揮，他們自己會拒絕；他們要想順水推舟，那也由得他們，但總之後果自負。
石越也理解韓維他們的處境，現在朝廷還在隐瞞深州失守的消息，但總有瞞不住的一天，到時候，汴京市民、士子，隻怕都難以接受，韓維他們也會面臨難以想象的壓力，而這種壓力之下，石越也不可能置身事外。
隻不過，皇帝趙煦的這種自以爲聰明的幼稚手法，實在是令石越哭笑不得。誰都知道他不過是玩弄小聰明，故意制造時間差，造成既成事實，來逼石越就範，他居然還能裝成虛懷若谷、納谏如流的姿态，石越實在不知道要說什麽好。皇帝畢竟是皇帝，石越也不能逼他太過，倘若他真要幹什麽罪大惡極的事或者死不認錯，石越有的是辦法對付他，但他要耍起小孩子的無賴來，石越卻也無可奈何。
不僅是石越，連素來機靈多智的範翔也是傻了眼，張大嘴巴望着石越，“這……這……”半天不知道說什麽好。
石越苦笑着，吩咐石鑒收好手诏與劄子，搖搖頭，道：“這才叫視軍國大事如兒戲呢。”說罷，揮揮手，又對範翔說道：“你速去請王厚與折可适他們過來罷，便說某有要事相商。”
七月十二日。阜城。
仁多保忠一大早起來，便率領仁多觀國與一幹将校，前去東光接應糧草。早在七月七日深州陷落之前，神射軍便已經面臨了意想不到的壓力，據他的哨探報告，在樂壽失守之後，耶律信可能曾經在那裏出現過，幾個探子都在那裏見着了數以千計的黑衣軍。此後，他又接到陽信侯田烈武送來的信件，稱職方館在遼軍的細作送了一份情報到河間府，據信耶律信有可能想要攻打永靜軍。
(本章完)