“康時說哪裏話來，說甚節制不節制，這卻是見外了。”仁多保忠哈哈笑道，“你我同僚，所思所想，不過是同心協力，抵禦外侮，報效皇上。”
唐康正待再謙讓幾句，卻見着郭元度便站在仁多保忠身旁，朝他行了一禮，說道：“守義公說得甚是，守義公乃成名宿将，唐參謀是後起之秀，二公齊心協力，何愁契丹不破。”
唐康耳聽着衆将齊聲附和，連忙謙道：“郭将軍與諸位将軍謬贊了，康豈敢與守義公相提并論？！便是郭将軍，亦久曆戎機，在下實是欽慕已久。此番能與諸公攜手應敵，實是平生幸事！”
唐康當真是能屈能伸之人，這個時節，他無論何等谄媚之語，都能脫口而出，半點也沒有不好意思的想法。休說仁多保忠與神射軍諸将，便是何灌也大吃一驚，衆人早都聽說過唐康是個恃才傲物、不可一世的衙内，少年新貴，平素何曾輕易許人顔色？此時聽他說話，仁多保忠與郭元度也就罷了，神射軍那些對他不甚了解的将領，卻都是暗中感慨，傳言不可盡信，聞名不如見面。人人都以爲唐康不好共事，這時卻都認定他是個謙謙君子，平易近人。
當下，仁多保忠将唐康請進議事廳中，在郭元度的上首設了個座位，請唐康坐了，何灌則站在唐康身後——這裏自仁多保忠以下，卻也沒人認識他，隻當是唐康的衛士，何灌卻也不以爲異。
坐定之後，仁多保忠便問起深州的戰局，尤其是苦河之戰，唐康便詳細介紹，仁多保忠問得仔細，唐康回答得也是條理分明、事迹清晰，衆人聽得都甚明白，不斷的點頭。對于這場戰事，仁多保忠并無一字評論，直說到唐康與李浩決定撤回衡水，田宗铠再度返回深州，仁多保忠才說道：“退兵之事康時與李太尉堪稱果決，既然進取無功，若遲疑不定，必釀大禍。隻是不合放田宗铠回去……”
唐康知道仁多保忠與田烈武私交甚好，趁勢說道：“讓他回去，雖是田宗铠本人堅執，可在下亦以爲若田宗铠回到深州，使深州軍民知援兵不日将至，必能鼓舞士氣，堅其死守之心。”
“話雖如此，但要救援深州，必要得其法……如今遼軍勢大，我大軍未集，倉促進兵，是所謂‘欲速則不達’。援救深州之事，還當從容圖之。”
仁多保忠話裏有話，唐康聽得臉上一紅，但卻隻能當沒聽懂，他朝着仁多保忠欠身抱抱拳，隻說道：“守義公說得雖然有理，然恐深州已等不到咱們再從容圖之……”
仁多保忠微微一笑，打斷唐康，“康時必是見韓寶這幾日又猛攻深州，故而着急。我卻以爲，深州似危實安。”他不待唐康發問，又解釋道：“康時有所不知，韓寶攻得雖急，但是自古以來，攻城都是要一鼓作氣的，倘若不能在最初極短的時間攻破城池，便隻能長期圍攻。韓寶幾次攻打深州，全是不得其法。這次他攻得時間太久，久攻不下，士氣難免低落，雖然勉強進攻，然終究難竟其功。”
唐康一面聽一面留神觀察仁多保忠神色，但一時卻也分不清他究竟是拿話來塞他之口，還是果真做此想。他又不便在言語中過份沖撞仁多保忠，隻得苦笑道：“守義公所言雖然有理，然隻恐拱聖軍亦已是強弩之末。”
但仁多保忠卻隻是微笑搖頭，輕描淡寫的說道：“康時，你莫要太小瞧姚公。我大宋諸軍，不日大聚，到時深州之圍，不戰自解，又何必此時輕兵犯險？”說完，他似乎不願意再讨論這個話題，又對唐康說道：“康時，且耐心數日。咱們還是先議議兩軍如何相互策應之事，衡水離阜城終究是稍遠了點，我還聽到一些傳聞，道是衡水縣對供應糧草，頗有爲難之處……”
唐康聽他反客爲主，既失望又無奈，卻也隻好打起精神來，設辭應付仁多保忠那一個個綿裏藏針的問題。他心裏面其實能猜到仁多保忠在想什麽。
對于唐康自己來說，他的确是真心誠意的想救深州的，這不僅僅出于公心，于私來說，深州如今已經是大宋朝野萬衆矚目的地方，倘若他唐康能夠率兵解圍，成爲挽救深州的那個英雄，對于他的前程，自然是十分有利的。反之，倘若他未請令而率軍解圍，卻坐視深州城破，無功而返，對于他的聲譽，将是一個不小的打擊——難免會有人因此将他視爲空有熱情而無能力的庸材——而這，更是唐康無法忍受的侮辱。
但對仁多保忠來說，無論從公心上他是如何想的，倘若從私心來說，他個人的利益并不在此。深州能否守住，拱聖軍是否覆亡，仁多保忠并無半點責任。相反，在唐康、李浩救援無功的情況下，倘若深州城破，拱聖軍敗亡，他就是那個有先見之明，預先做出防範，力挽狂瀾的大功臣。人們會說，他早就預見到了深州已不可救，而事先在冀州做出部署，使得河北局勢不至于因爲姚兕的兵敗而潰爛……唐康與李浩已經成爲了他的擋箭牌，既然骁勝軍苦戰無功，也沒有人能強求神射軍能成功。
而若是深州能無事，那麽，無論如何，也少不了仁多保忠的一份功勞。
仁多保忠無論在軍事上，還是政治上，都将自己擺在了一個極有利的位置，唐康自然也明白，雖然他聽說仁多保忠原本是宣撫使司力主救援深州的幾個谟臣之一，但是如今時移勢轉，要說服他進兵實非易事。而諷刺的是，造成這種局面，有大半也是唐康的責任，倘若沒有骁勝軍血戰苦河無功而返，仁多保忠多半也不會如此謹慎小心——此時此刻，在仁多保忠心中，無論唐康說什麽，大概他都會将骁勝軍與環州義勇視爲殘敗之軍，因此，對于仁多來說，讓他即刻北進深州，無異于孤軍深入。神射軍說到底，仍是一隻步軍，守強攻弱，他又豈肯冒此大險，而不顧惜自己半世英名？
但唐康也不是輕易放棄之人，自來無利不起早，唐康一面回答着仁多保忠，一面已在心裏暗暗盤算着自己的籌碼，計算着自己能畫出一多大的餅，吸引仁多保忠出兵。
七月一日的第一次會面，唐康并沒能說服仁多保忠允諾立刻進兵深州，但這也是意料之中的事。會議之後，仁多觀國便将唐康一行送至館驿歇息。待仁多觀國告辭離去，唐康立即喚來幾個得力的親從，将早就準備好的禮物，包括每人四匹駿馬、一把寶刀、黃金三十兩、精絹兩百匹，分别送至仁多保忠與郭元度處，神射軍的副都指揮使與護軍虞候也各有禮物，隻是價值減半。這些禮物，唐康宣稱是與契丹作戰獲得的戰利品，但衆人心裏都明白，苦河血戰，又哪有什麽戰利品可言？
禮物送出之後，素以“清廉”聞名的郭元度和他的兩位神射軍同僚，嘴上謙讓一番，便高高興興的笑納了，但送到仁多保忠處的禮物，他卻隻收下戰馬與寶刀，而将黃金與精絹退了回來。唐康知道，這不過是仁多保忠表示不卻他臉面之意，他當然不算一無所獲，隻要郭元度等人收了他的禮物，也就意味着，他争取到了三個有力的盟友，但是，唐康仍然無法高興起來，因爲他的最大敵人是時間。
他沒有多少時間來從容的争取仁多保忠了！
這也是他不惜重金去行賄的原因。
當天晚上，仁多保忠在驿館設宴招待唐康，宴會之上，唐康又幾次試探提起救援深州之事，雖然郭元度等人收了禮物之後，果然都從旁幫着說話，但是仁多保忠卻隻是勸酒觀樂，以宴席不談公事爲名，推脫開去。唐康心情抑郁，又勞累了一日，宴會之上，不由多飲了幾杯，宴會之後，倒在驿館，一陣好睡。
這一覺直睡到二更時分，唐康感到口渴頭痛，便從床上坐起來，大聲呼喚随從，半睡半醒之中，隻聽到驿館之中，到處都是匆匆忙忙的腳步聲，在門外侍侯的兩個親兵聽到他呼喚，忙推門進來，正點燈倒茶，卻見何灌突然走到門口，高聲問道：“唐參謀可醒了麽？”
“何将軍何事？”唐康聽見，連忙披了件衣服，趿着鞋子，便站了起來。
何灌聽到唐康的聲音，大步走進房間，欠身禀道：“參謀，出大事了。”
“唔？”唐康頓時瞪大眼睛，望着何灌，卻聽他又禀道：“剛剛有人送進驿館，渾身是血，正在将養，是仁多參謀的親兵看護，不許旁人探視，下官隻說是參謀有令，方才勉強進去，問得清楚……”
“究竟出了何事？”
“兩天前，段定州中伏，敗于唐河，全軍覆沒！”
“啊？！”唐康大吃一驚，急忙問道：“消息可真？”
“千真萬确！蕭阿魯帶大軍如今已南下深州，與韓寶合兵！這探子本是仁多參謀派去深州打探消息的，他親眼見着蕭阿魯帶的旗号，還有被遼人俘虜的定州兵。他打探清楚，段定州在唐河一帶中了蕭阿魯帶的奸計，死傷不計其數，被俘虜就有兩千餘人，蕭阿魯帶将帶傷的俘虜全部處死，屍體布滿唐河，隻帶了四五百俘虜南下。”
“那……”唐康胸口一陣凍涼，“那……段定州呢？”
“生死不明。”何灌低聲道：“有傳言說，段定州已經自刎殉國。”
“你說什麽？！”唐康呆呆地望着何灌，整個人都象被定在了那裏。
2
便在唐康得知段子介兵敗的消息的時候，真定府南城，燈火通明，真定府知府、通判、真定縣知縣、武騎軍諸将，都站在城頭，望着南方一支逶迤而來的部隊。因爲隔得太遠，他們隻能看到這隻部隊所打的火把，卻沒人知道是敵是友。
按理說，從南邊的來，應該是援軍。但是真定府的文武官員，都未曾接到任何公文說在這個時間前後會有援軍前來，而他們已經纓城自守太久了，真定府治内，凡城寨以外，遼軍原本就暢行無阻，雖然他們後來都離開了，但是，誰也不知道那是不是隻是契丹人虛晃一槍，在白天，他們已經知道，那個讓他們厭惡憎恨的段子介，已經在唐河兵敗，生死不明。這個消息讓他們更加自矜，紛紛爲自己的“先見之明”感到慶幸，但是，段子介的兵敗雖然是不知輕重、自取其辱，可讓他們感到惱火的是，兵敗的後果，他們同樣也要承擔。沒有了段子介的定州兵牽制遼人，真定府的文武官員們，又要開始擔心遼軍卷土重來。他們還不确定蕭阿魯帶已經去了深州，因此，對于真定府的防務，倒沒有人敢有半點的掉以輕心。
真定知縣陳文英是由明經及第入仕，做了幾十年的官，才終于積勞升到真定知縣，已是六十有餘，須發皆白，齒牙松落。他這麽大年紀，半夜被人喚醒，跑到城頭站了半晌，隻覺腰酸背痛，頭冒金星，心中暗暗叫苦，不知何時才是個頭。隻是同侪多是少年新進，嫌他不能快快緻仕，與他關系素來冷淡，他本也不敢去問，怕自取其辱，但這時實在是耐受不住，隻得悄悄移動幾步，湊到武騎軍副都指揮使王贍跟前，腆着臉低聲問道：“下官此前也曾聽人說起，道那蕭阿魯帶必要是南下深州與韓寶會師，應當不至于又突然出現在南邊……未知王将軍以爲這來的究竟是敵是友？”
“明府說得極是。”王贍點點頭，随口應道。陳文英滿懷期盼的望着他，不料王贍說完這一句，卻不肯再多說什麽，過了一會，他才自覺讨了個沒趣，便不再多問，又悄悄的挪回到原來的地方，半靠着女牆站着，一面在心裏低聲咒罵着：“欠管教的小豬狗，真當自己是個什麽東西！”
但無論心裏如何憤怒，他總是不敢得罪王贍的。這個王贍，乃是熙甯朝名将王君萬之子，那王君萬原是王韶部将，勇敢過人，因貪渎而遭棄用，郁郁而終。但王贍卻仕途得意，熙甯西讨時，他在李憲部下爲指揮使，立下戰功，到熙甯末，官至武騎軍第一營都指揮使，其後積功累勞，年紀輕輕，便已經升至武騎軍副都指揮使——這些倒也罷了，但這王贍雖本是西軍出身，但在真定帶兵卻已經有七八年之久，如今已是不折不扣的地頭蛇，他不僅在真定府的關系盤根錯節，便是在武騎軍中，連都校[242]荊嶽也要讓他三分。
王贍全然沒有注意到陳文英在背後望他的眼神，對他來說，一個老掉牙的真定知縣，太平無事之時，也許還需要籠絡一下，但在這個時候，卻實在沒什麽利用價值可言。
他關心的是幾天前他派到大名府的家丁帶回來的傳言——左軍行營都總管慕容謙并沒有前往大名，而是在半途改變方向，徑直前來真定府了！宣台早已行文真定府，鎮、定諸州兵馬，皆受慕容謙節制，那慕容謙便是他的新上司，但對這個新上司，王贍卻沒什麽了解。多年前在西軍中聽到的傳聞，他早已淡忘，他現在已經是一個徹徹底底的河朔禁軍将領，對于慕容謙，他惟一能記起的，便是他與石越應當有點沾親帶故……
若從王贍的内心來說，他是盼望着受王厚節制的，他曾經是王厚的部屬，而他的父親，又曾經是王厚之父王韶的部屬——盡管他父親的遭遇他并不能完全釋懷，但他倒也從來沒有怨恨過王韶父子。
不過，天下之事，不如意事十常八九，王贍可也不曾以爲自己有資格挑選上司。“不知道這會不會是慕容謙？”他在心裏想着，卻沒有将這個想法告訴任何人，他還依稀記得西軍将領的行事風範，這個慕容謙既然也是西軍名将，那麽他未經請示宣台，便自作主張晝夜兼行直接前來真定府，倒也很符合西軍那些家夥的做事方法。
他正揣測着，忽然，城外傳來清晰可聞的馬蹄聲，那是數匹快馬在黑夜中疾馳的聲音。這疾馳的快馬顯然是朝着真定府而來的，沒用多久，城頭上的真定官員，便都可以看見那幾個騎者的裝束——赤色的戰袍！
王贍感覺到身邊的衆人都松了口氣，荊嶽已經吩咐一個都頭朝着城外大聲喊道：“來者何人？！”
喊叫聲中，那幾個騎者已經馳到了城下，勒馬立住，領頭的一人從懷中掏出一塊銅牌，伸手舉着，高聲回道：“左軍行營都總管司慕容總管麾下親兵都頭趙甫，城上快快打開城門！”
(本章完)