“大宋朝誰人無父母？别家父母，亦是同樣的難交待。”田宗铠平靜的笑道，“田家世代忠烈，宗铠既已從軍，馬革裹屍，亦是份内之事。今日一番惡戰，遼軍必然也是極疲憊的，我正好連夜進城。唐大哥盡管放心，這往來的路，我都是極熟了的。”
“這……”
“我回到城中，必将大哥的話轉告城中軍民。大哥放心，隻要深州尚有一個宋人在，城池便不會陷落。”
唐康看着田宗铠的神情，知他主意已定，絕難勸阻，但他心中又着實爲難，唐康一生做事，絕少顧忌人情，惟有對田烈武，唐康深感其德，念念不忘。此時要送他親生兒子去一座随時可能落入遼人之手的城中，他如何能點這個頭。但是，他也知道，他沒有理由攔住田宗铠，他總不能告訴天下人，他唐康對深州能否堅守得住沒有信心吧？
過了好一會，唐康才終于極勉強的點了點頭，“你要回去可以，但不能一個人回去。我讓何将軍挑出三十名好手，護送你回去。”
便在唐康與李浩心生懼意，宋軍悄沒聲息的準備退回衡水之時，遼軍大營内，蕭岚也是憂心忡忡，他在自己的大帳内喝着悶酒，卻始終無法壓制住心底裏泛起來的那種懼意。
大遼軍隊，自南下牧馬以來，除了在沿邊雄、莫諸鎮還算得意外，此後進展，實難讓人安心。開戰兩個月，諜報顯示西軍尚未出現，但他們所遇到的宋軍，卻都已經很不好對付，甚至可以稱得上是勁敵，這哪裏象是一隻曾經被一些不值一提的西南夷打得屁滾尿流的軍隊？
深州城内的拱聖軍，與今日讓大遼鐵騎死傷三千餘人、損失戰馬五千餘匹的這隻骁勝軍，皆是令人生畏的對手。而另外的戰場上，宋軍的韌性也讓蕭岚頗爲吃驚。
原本，按照耶律信的命令，此刻西線的蕭阿魯帶部，是應當早就到了深州與韓寶、蕭岚合兵，若是那樣的話，他們原是可以抽調更多的兵力與骁勝軍決戰的，那樣戰局也許便不會是今日這個結果。
但是，直到此時，蕭阿魯帶部，還是連蹤影都見不着。
原因便是那個段子介。
轉戰鎮、定之間的段子介，自偵知深州被圍，他除了派兵增援深州外，還料到了蕭阿魯帶的下一步必然是要南下與韓寶合兵。此人耳目極廣，蕭阿魯帶部才開始合兵，他便已經知道，連蕭阿魯帶部南下的時間與行軍路線，竟皆被段子介竊知，讓他預先伏兵于唐河之畔，欲趁蕭阿魯帶部渡河之時，打個措手不及。幸好段子介依靠的，除了他的定州兵外，到底還是些烏合之衆的忠義社之流，事機不密，反被蕭阿魯帶所乘。蕭阿魯帶将計就計，在唐河畔大破段子介，斬首千餘級。段子介率敗軍退保博野，蕭阿魯帶引兵追擊，攻城數日不克，不得不解圍再次南下，不料段子介便如打不死的陰魂，竟然悄悄引兵蹑其後，大破蕭阿魯帶的後軍。蕭阿魯帶無法從容渡河，不得不又回軍與段子介交戰，但段子介這次卻學了個乖，先是藏在一個老寨中固守，然後在夜色掩護下，連夜遁回博野。
結果，雙方在博野一帶，竟就此陷入一種可笑的僵持。唐河曾經是宋朝的塞防重點，那裏有無數廢棄的寨子、營壘，如今都被段子介善加利用。一旦蕭阿魯帶想要渡唐河，段子介就率軍追擊，攻擊他的殿後部隊，當蕭阿魯帶回軍交戰時，段子介馬上跑到某座城寨中堅守不出，若見蕭阿魯帶率的兵多，便趕緊遁回博野。
于是，雖然博野至深州不到二百裏，但因爲中間夾着唐河、滹沱河兩條大河與許多的小河，蕭阿魯帶若不能解決段子介這個心腹大患，便無法從容渡過這兩條河。然而，他雖然屢施計謀，想誘段子介出戰然後一舉殲滅之，但奈何段子介自吃虧一次之後，便奸猾如狐，輕易絕不肯上當，偶爾受挫，損失個數百上千人，對段子介來說，又沒什麽影響，他在鎮、定之間，插旗募兵——據說他得宋廷準許，可用日後之賦稅來抵從軍之軍饷，此時分文不出，轉瞬之間，便能補充數千兵額。
這些烏合之衆，雖不能與大遼鐵騎正面交鋒，但是亦讓人十分頭疼。時間越長，段子介便越成氣候。段子介不僅能自己在博野與蕭阿魯帶纏鬥，竟還有餘力遣将四出，令各地忠義社結社自保，聞大遼兵至，便避入城寨山林，絕不與戰，又密藏糧食，毀壞橋梁，在道路中埋置亂石，蕭阿魯帶部困于唐河之北，不惟不能渡河，便是外出劫掠，沒有數百騎，絕不敢輕出。甚至，段子介還派遣偏将攻入大遼易州境内，幸虧易州守将早有準備，引軍迎戰，大敗宋軍，将他們趕回宋境，段子介這才不敢有非份之想。
但不管怎麽說，蕭阿魯帶的西路之軍無法順利南下會師，而鎮、定之間，又陡然出現一隻兵力過萬，而且人數越來越多的宋軍，對大遼的整個戰略部署，都構成了巨大的威脅。此輩雖然隻是烏合之衆，但兵力一多，亦能成患，況且一旦蕭阿魯帶真的南下了，他們便處在遼軍最薄弱的側翼，這種隐患，是絕不能忽視的。
此時，蕭岚所不知道的是，當日段子介唐河設伏之前，便曾經擔心兵弱不堪與遼軍一戰，他曾親自前往真定府，希望與真定諸将捐棄前嫌，合兵伏擊，但因慕容謙未至，真定守臣對段子介極爲不滿，遂一口回絕。段子介迫不得已，才自己獨領定州兵伏擊蕭阿魯帶，因爲兵力不足，他被迫廣招各地忠義社助戰，結果反而洩露機密，遂緻唐河之敗。不僅他辛苦募練的定州兵元氣大傷，還被鎮、定間那些與他不和的地方官員彈劾，真定府的官員更是借題發揮，禁止境内忠義社與段子介合作……對于此時正在博野與蕭阿魯帶作戰的段子介來說，他已是真正的腹背受敵。
很難知道如果蕭岚知道了這些内情，他又會作如何想法？
但此時此刻，蕭岚原本便不如何堅定的内心，已經開始土崩瓦解。他已經認定，南下侵宋，是一個極大的錯誤。而且，是時候來設法挽回這個錯誤了！
可這并不會容易。
耶律信絕不會答應，倘若如此興師動衆後，竟然換來的是無功而返，對耶律信來說，那會一場政治上的災難。他會被趕出北樞密院，剝奪軍權，如果皇帝不肯原諒他，甚至連身家性命也難苟全！可以想象，一旦他提出此議，與耶律信便是一場你死我活的鬥争。
而對于蕭岚尤其不利的是，他知道皇帝本人也不會答應。
無功而返，空耗國力，反而結怨宋人，皇帝的臉面挂不住，他會視爲極大的恥辱。況且如今勝負未分，大遼不一定會失敗，要皇帝停止戰争，皇帝如何能聽得進去？這幾乎形同兒戲了。
而即使是韓拖古烈這些文臣，蕭岚也無法确定他是否還會支持自己。猜忌與不信任是理所當然的。
他也不知道，在武将當中，他能得到多少支持。
耶律沖哥的暖昧态度說明了一切，但他遠在西京道。河間諸将必定是惟耶律信馬首是瞻，他亦不必指望。對于蕭岚來說，倘若他真的決定挽回這個錯誤，也爲自己将來的前途定下一個更好的基調，他首先要做的，便是争取韓寶的支持。
這是一切的前提。
倘若韓寶也出現厭戰之意，主張與南朝議和，那麽，他這邊便多了一個重重的法碼。甚至，在這個時間，這比韓拖古烈的支持更重要。
然後，他必須向皇帝上一封奏折，在不觸怒皇帝的前提下，委婉的表達退兵與議和之主張，說明他對戰争前景的悲觀态度——這樣耶律信不會高興，皇帝也不會高興，但是，他至少是“立此存照”了，即便皇帝最終沒有采納他的意見，但總有一天，這封奏折會發揮大作用。
在此同時，他還要做另外一些事情，增加自己手中的籌碼。
他需要謀求南朝的支持。倘若，他能與南朝達成某種諒角，譬如和議之可能，甚至促成南朝的某種讓步，那麽，他就能有把握保全皇帝的臉面，那麽，隻需要一個時機，他便能底氣十足的來主持與南朝的和議。他甚至能成爲遼宋兩朝的功臣。
蕭岚相信自己比其他人都看得更遠，他也很清楚有時候這樣會給他帶來危險。比如，這個時候，倘若他莽撞的讓人知道他在策劃和議之事，他便會陷入萬劫不複的深淵。皇帝絕不會原諒他！
他必須耐心，小心的處理。給皇帝的奏折，措辭要斟酎再斟酎，讓皇帝确信，這隻是一個忠心臣下的深謀遠慮，他隻是在竭力的顧全方方面面的事情，他并不是反對戰争，而隻是看到了消極與危險的一面，考慮到萬一，事先多謀劃一條退路。
在南朝那方面，有些他可以公開的進行，有些就必須極隐秘的進行。
他至少要派出三撥使者。一撥使者将秘密前往汴京，了解哪些有份量的大臣是可能希望與大遼議和的，然後，他們會有辦法與這些大臣聯系上，直接試探宋廷的心思；一撥使者去大名府，試探石越與他身邊谟臣的态度——但這兩撥都是非正式的，隻是私下的接觸與試探，而倘若他争取到韓寶的支持的話，他還可以派使者進深州城，直接緻書姚兕，試探和議之可能。姚兕并無權利決定和戰，但這會是一個正式的渠道，代表着一種正式的接觸，按照舊例，姚兕會将此向上禀報，一直送至南朝太皇太後的禦幾上。
對于向深州派使者，蕭岚相信皇帝并不會責怪他，甚至耶律信也無話可說。
雙方遲早都是要議和的。耶律信可以主導戰争的，而他可以主導和議，這兩樣對大遼來說，都是必要的，而且都應該謀求勝利。議和對大遼的利益絕無損害，即便是和議并不能取得成果，也可以在南朝内部制造争端，削弱他們戰争的決心。
但蕭岚也不能不承認，也許與南朝達成一項和議，遠比他想的要來得重要與急迫。
對于這場戰争，他已經率先失去了勝利的信念。
若是爲了大遼計，他應該盡快的推動和議；但爲了他自己計，他必須保持足夠的耐心。
他很擔心這二者能否兩全。
“簽書。”一個親從掀開簾子，打斷了蕭岚的神思，“晉國公求見。”
蕭岚大感意外，怔了一下，連忙起身，道：“快，快請！”
“簽書，剛剛收到的消息——皇上又派了使臣來……”韓寶方一進帳，便告訴了蕭岚一個壞消息，“使臣可能後日便到軍中。”
“可知道使臣是何人？”蕭岚不動聲色的問道，一面請韓寶坐了。他直覺的意識到，這個使臣對他來說，或許将是一個威脅。從韓寶的臉上，他看出了韓寶顯然也有同感。
“有可能是慕容提婆……”
“那個鮮卑雜種？”蕭岚皺起了眉。北院郎君慕容提婆，是耶律信的親自提拔之人，也是耶律信的親信。這時候巴巴的跑來深州，肯定不會是什麽好事。
韓寶沒有接蕭岚的話，而是隻沉聲說道：“恐怕這幾日皇上的心情不會很好。從肅甯回來的家丁說，幾天前，河間田烈武偵知我大軍辎重所在，遣張叔夜、顔平城兩員大将，率軍潛出城外偷襲，若非蘭陵王謹慎，早有準備，幾乎吃個大虧。然兩軍交鋒一陣，結果還是讓張、顔逃回了河間，皇上對此十分惱怒。此外，雄州北歸之路，亦無甯日，趙隆率軍出沒于雄、莫之間，數支部族軍與押送糧草辎重的部隊，皆遭其襲擊。雖然此後蘭陵王遣将設計誘擊之，在莫州一帶大敗趙隆，斬首一百五十餘級，但卻還是讓趙隆逃脫了性命。如今肅甯謠傳柴貴友、趙隆皆逃到了高陽關。順安軍[238]知軍元榮原是庸碌之輩，兼之兵少将寡，本不足爲慮，然倘若柴貴友、趙隆真到了高陽關，柴氏官高，趙隆頗有勇略，難免反客爲主，高陽關地處要害，與河間府互相呼應，難免又是一個大隐患。皇上對此事極爲不滿，據說肅甯諸将正在争論是分兵去看住高陽關的宋軍，還是幹脆打下高陽關……”
“攻打高陽關？！”蕭岚大吃一驚，“這如何行得通？高陽關是南朝邊關舊壘，雖然說這二十年間南朝不再經營，可規模形制仍在，縱然有火炮之助，恐怕也不是旬月間能攻破。”
“正如簽書所言，不過，此中利害，我等看得到，蘭陵王自然也看得到。”但說着，韓寶也仍不住歎了口氣，“當務之急，可不是頓兵堅城之下。咱們已經出師兩月有餘，雖然所向克捷，擄獲财貨奴婢頗豐，但并無真正聚殲過一支夠份量的南朝禁軍。兩朝相争百餘年，真正确立我大遼地位的，是高梁河、岐溝關、君子館[239]，可不是澶州之誓……”說到這裏，他的聲音突然低了下去，“但簽書今日也見着了，咱們本以爲以萬餘精兵，以逸待勞，擊潰一支南朝馬軍，縱不說易如反掌，亦是十拿九穩之事……”
“這回确是咱們失算了。”蕭岚苦笑兩聲，“我契丹以騎射爲立國之本，馬戰本是我朝所長，哪料得到……”
“攻城不能克姚兕，野戰不能勝李浩！”韓寶長歎一聲，移目注視蕭岚，道：“昔日宋太宗久攻幽州不克，遂有高梁河之慘敗，正足爲今日之鑒。這仗不能再這樣打了！”
蕭岚聽到這話，心中一動，望了韓寶一眼，試探道：“那晉公以爲該如何？”
“大遼所長，在于來去如風，穿插調動，待敵疲分散之時，聚集優勢兵力，以雷霆萬均之勢，一舉擊破之。但這些年，咱們打蠻夷打多了，如今與宋人交戰，竟也用與蠻夷的法子來打，這陣戰攻堅，對付那些蠻夷還可以，與南朝，豈非以己之短，攻敵之長？”
“晉公說得極是。”蕭岚若有所思的點點頭。“咱們将成列不戰的祖訓都給忘了。”
“如今若是依我之見，咱們當再調集所有兵力，猛攻深州，但無論攻不攻得下，打完之後，便該當撤兵了。”
“撤兵？！”蕭岚雖然已經覺察到韓寶也有厭戰之意，但是仍然萬萬沒料到他竟然會對自己說出來“撤兵”這兩個字來。
(本章完)