“隻不過對李大人，這不遵号令、擅發興之罪，輕也夠個編管某州了。李大人雖或不驚寵辱，但是這建功立業的大好機會，卻隻能再次失之交臂。下官亦爲大人感到可惜！”唐康歎惜着搖搖頭，“可惜！可惜！”
唐康把話說到這個份上，便是呆子也能聽得出他話中留下的餘地，隻是李浩仍不敢深信唐康，隻含糊接道：“唐大人若果能體諒，還請高擡貴手，放某前行。待某破賊後，甘願負荊請罪。唐大人此恩，某絕不敢忘。”
“下官雖然有心，惜上命難爲。”唐康卻是面露難色，“下官率這一千環州義勇而來，空手而歸，李大人卻叫我如何向右丞相複命？”
此時，李浩已有三分相信唐康有意放他一馬，但他與唐康素無交情，唐康又是石越親信，這等天下掉下來的好事，李浩如何肯輕信，他心中揣測，這若非是針對他的陰謀圈套，便是唐康另有所求。低頭思忖了一會，方試探着問道：“唐大人素稱機智，想來必有周全之策教我？”
唐康卻一口回絕，“宣台軍法甚嚴，下官又焉能有什麽周全之策……”
李浩不料他突然又回絕得如此幹脆，不由一愣，擡眼卻見唐康口裏說着話，目光卻一直望着他的置于帥案上的将印虎符，李浩并非魯直武夫，心中頓時恍然大悟——原來唐康想要的，竟是他的兵權！他亦曾聽說過唐康曾經想要親自率軍前往救援深州之事，看起來，他此心未死。
事情已然明了，隻要他李浩願意屈居唐康之下，那二人便可以随便編造一個敵情——唐康乃宣司參謀官，本就有權節制諸軍——臨敵從權，若遇到什麽突發之事，他權統骁勝、環州義勇兩軍，與遼軍作戰，那亦是順理成章之事。
隻是唐康年紀雖輕，卻是老奸巨滑，他是絕不肯自己開口，免得落人口實，而是要李浩自己提出，他才順水推舟……
李浩并非不能居人之下的人，事實上，大宋朝的武臣，自開國以來，皆以順從聽命者居多，真正桀骜不馴之人，寥寥無幾。這既是宋廷重文官政府之權之國策使然，亦是由于中唐以來，武将莫不受制于監軍，數百年間的銳氣消磨，養成的一種慣性。中唐以後的武将，絕大多數便如同被圈養的老虎，雖然還是百獸之王，但隻要被馴獸師用鞭子敲一下，便老老實實俯首聽命，早已經沒有了山林之主的野性。如李浩，他雖敢違宣撫使司節度北上，可其中原因，實是十分複雜。
況且，唐康品秩雖稍低，但卻是禦前會議成員、樞密院副都承旨、宣司參謀官，大宋朝一百餘年來，官場習慣，都是重差遣輕品秩的，唐康雖然口口聲聲“下官”，實際卻是他的上司無疑。
但是，要屈居一個毫無領兵經驗，以衙内出身的唐康之下，而且還是他所怨恨的右丞相石越的義弟，對李浩來說，仍然不是一件容易的事。
隻是，形勢比人強。李浩此時腸子都悔青了，他若不是以爲臨清境内沒有遼軍，又沒料到大名追兵會來得如此之快，放松了營地的警戒，被唐康輕騎直入，占了先機，唐康亦未必能有甚麽辦法。真的要讓環州義勇與骁勝軍兵戈相見，李浩固然沒有這個本事，唐康再膽大妄爲，也不可能有這個膽子。然而世上并無後悔藥，如今主客易勢，他自己落入了唐康掌中，想不就範，亦是千難萬難。
他心裏也不是不明白，唐康肯與他一道北上，便已經是他祖上積德，撞了大運了。
3
六月二十五日。
冀州，衡水縣。
唐康與骁勝軍都指揮使李浩、環州義勇都指揮使何灌率軍至此，已有整整兩日之久。所謂“衡水”，其實不過是葫盧河流經此縣一段水路之别名，又叫“衡漳水”，或“橫漳水”，當地人也稱之爲“長盧河”，或者“九曲水”、“苦河”，因爲葫盧河是自西南入境，自東北出境，在衡水縣境内迤逦百轉，而河水又鹹又苦，故有此别名。這衡水城便位于葫盧河以南一二十裏，北距深州城，不過區區五十裏。站在衡水的城牆上，甚至可以清晰的望見深州城中燃起的烽火。
但更加旌天蔽日的，卻是遍目可見的契丹騎兵！
唐康、李浩、何灌都判斷不出，對岸到底有多少的遼軍。遼軍甚至已經占據了葫盧河下遊的下博古城與下博橋，輕騎随時可以深入冀州境内。唐康與李浩選擇屯兵的原因，也是因爲衡水縣境内的袁譚渡還在宋軍的控制之中。衡水知縣是個精幹之人，在遼軍進犯深州之後，便将縣内所有的船隻征集起來，藏于縣城西南二十裏的北沼之中，此時宋軍若要北渡，隻需将船隻相連，搭上木闆，便可以迅速地造出一座座浮橋。
然而，當他們真的到了衡水之後，無論是唐康，還是李浩，卻都膽怯了。他們隻敢用三五艘渡船，載着一些哨探渡河，探聽虛實。
唐康、李浩每日與麾下諸将會議，衆将皆是嚅嚅不敢言。
何灌倒是力主渡河，但他雖爲環州義勇都指揮使，實則論階級不過一區區宣節校尉，骁勝軍乃是教導騎軍，階級較尋常禁軍要高，軍中一個小小的指揮使也多半可能便是宣節校尉；論出身則他雖是武選出身，然卻不過在河東做巡檢，雖曾得韓缜賞識，然而卻是由判太原府呂惠卿所薦，打發到環州義勇，雖然也是一隻西軍勁旅，卻終究有點兒不入流，更加無法與身爲大宋騎軍教導軍的骁勝軍相提并論。他人微言輕，甚至連唐康真正的使命是什麽都無資格知道，隻能奉行命令，他的意見，實很難影響到唐康與李浩的決策。
這一日清晨，何灌照舊率領着三十來騎親兵，沿着苦河巡察敵情，他們一路緩緩而行，到袁譚渡時，已是快近中午。唐康與李浩早派了一個指揮的骁勝軍在渡口把守，何灌到時，這些骁勝軍正架起了鍋子，在那裏燒火做飯，隔了老遠，他便聞到一陣陣誘人的酒香、肉香随風飄來，何灌頓時大喜，對親兵笑罵道：“這些個骁勝，怪會過日子。咱們也分一盅去。”
衆親兵都是高聲歡呼，驅使着坐騎，朝着渡口緊奔去。衆人在袁潭渡下了馬，将戰馬拴在河邊的柳樹上，把守渡口的一個副指揮使迎了出來，将河灌等人請進去。原來這些骁勝軍不知道從哪裏搞到一頭整豬，還有十幾壇好酒，正在此打着牙祭——何灌心裏頭其實明白，殿前司諸軍的軍紀，遠不如西軍。在西軍，戰前喝酒，那是難以想象的事情，但在骁勝軍，卻是司空見慣。至于這頭豬，或許是偷，或許是搶，或許是買，都有可能。熙甯以前，宋軍雖然一直嚴申軍法，但真的大軍出動，别說偷搶百姓财物，便是奸淫殺傷，也終是難免。當年石越治陝之時，對西軍嚴申紀律，曾經一日之内，殺了一百名犯事兵将，因此至今西軍紀律依然嚴明。但殿前司諸軍卻沒受過這種整肅，軍紀雖不算太壞，卻也隻是相對而言。雖然一天前唐康才處死了一名強奸民女的陪戎校尉，但卻已經招緻李浩的極大不滿，因此對于順手牽羊、強買強賣之類的事情，便連唐康也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
故此，何灌更加不會去多管閑事。何況他與麾下的環州義勇，大抵都是好酒之人，此時不受軍法約束，更是樂得自在。那邊的指揮使請了何灌過去，同坐一桌，又送了一鍋肉幾壇酒過來，他的親兵們便找了棵大樹，圍成一圈，席地而坐，自開一桌。
“仲源兄！”那個骁勝軍指揮使是豪俠爽快之人，酒過三巡，便已和何灌稱兄道弟，直呼起他的表字來，“俺聽說你也是個英雄豪傑……”何灌一時愕然，便聽他又說道：“這可是咱們劉振威親口所說，說仲源兄的神射，是大宋六十萬禁軍第一人！”
何灌知道他口中的“劉振威”，說是乃是骁勝軍第二營都指揮使、振威校尉劉仲武，也是西軍出身，參預過伐夏之役——不過那時他還隻是一個小小的副指揮使，直到戰後才積功升至緻果副尉，紹聖初年時他因率所部平定靈、夏境内的小股叛亂，從此官運亨通，調任骁勝軍，做到從六品上的振威校尉，成爲西軍出身的年輕将領中，又一個前途無量的人物。
劉仲武是西軍出身，又曾經在泾原領兵，對身處環慶的何灌有所了解，自是不足爲奇，但何灌聽這指揮使說劉仲武誇他箭法第一，饒是他素來自矜神射無敵，也不由得大吃一驚，忙道：“這是子文将軍過譽了。”
“哎——”那指揮使一面喝酒，一面拍了拍何灌的肩膀，笑道：“仲源兄又何必過謙？子文将軍是随便說人六十萬禁軍神射第一的麽？”他說着，生怕在座幾個校尉不信，又口沫橫飛的問道：“你們是不是也不信？是不是不信？”
他見那幾個校尉口中諾諾，臉上神色，自是不免不大以爲然，一把拉着何灌手臂，道：“仲源兄，你将那一箭射入堅石的神射，給這些個村夫露兩手！”
“什麽？”那幾個校尉這時不免也吃了一驚，有人便将信将疑的問道：“俺隻聽說過漢朝飛将軍李廣、唐朝的薛仁貴有這本事？果真有人能箭入堅石？”
“你們這些個村夫！”那指揮使噴着口水，仿佛在說自己的事迹一般，“這可是子文将軍親口說的，那是仲源兄在火山軍還是苛岚軍做巡檢時的事。爾等可知道，那些個契丹人，老是越界來打水，仲源兄便親自與他們劃了界，不許他們過來，結果那些遼狗不自量力，興兵來犯，仲源兄單槍匹馬應戰，遼狗在高處，仲源兄便在低處，張弓連射，箭箭中敵，有幾枝沒中的，全部射進崖石，吓得那些遼狗屁滾尿流的跑了……”
他說得手舞足蹈，仿佛是自己親眼所見，雖多半是事實，何灌亦不免略覺尴尬，他幾度想要打斷他，但他根本不容何灌插嘴，說完見那幾個校尉張大了嘴，仍是不敢相信的樣子，他竟是比何灌還生氣，轉頭又一個問着何灌：“仲源兄，你的弓箭呢？可帶來了？給這幾個村夫見識見識，叫他們拉拉，這幾個村夫每日都自吹能拉三石弓的……”
何灌越發爲難，他見着這個指揮使盛意拳拳，那幾個校尉也是一臉的期盼，但他卻是有規矩的——但凡神射手的弓箭，輕易都是不肯給别人碰的。連唐康想見識下他的弓，亦被他婉言拒絕了。可是他也是深知這些武人，他們可不如唐康那樣的士大夫善解人意，他們好意請他喝酒吃肉，又是好意想看看他的弓箭，若連這他都要拒絕，勢必引緻誤會。
他正尋思着設法找個兩全其美的法子，一件突發的事情卻替他解了圍——苦河對岸，突然傳來一種種急促的角聲、馬蹄聲、弓弦拉動聲、箭矢破空聲，還有此起彼伏的契丹人的大喊聲。
衆人連忙丢了筷子、酒杯，各去取自己的弓箭、兵器。何灌曾在火山、苛岚任巡檢，聽得懂契丹話，他聽力又極佳，須叟，便已聽清對岸的契丹人喊的都是：“攔住他！”“抓住他！”“休叫他跑了！”
他雖被河對岸的草木遮擋了視線，心下卻已知必是契丹要拉截什麽人，當下高聲喊道：“快，準備渡船，搖我去對岸！”
幾個骁勝軍猶疑的望了他一眼，那指揮使已是大聲催道：“快點！聽何大人的！”
他的命令一下，馬上便有一艘渡船搖到渡口邊，兩個骁勝軍節級舉着長盾蹲在船頭，船尾卻是一個本地的船夫在搖橹，還有個百姓裝束的人，舉了扇門闆，權當盾牌，遮護船夫。何灌也不多說，取了弓箭，躍身上船，那船夫便搖着船，向河對岸緩緩駛去。
渡船行至河中之時，北岸的情況漸漸看得分明。果如何灌所料，乃是數十騎契丹騎兵，正在追捕兩個宋軍校尉裝束的人。那兩個宋軍校尉一個騎棗紅馬、一個騎白馬，邊往南面疾馳，邊引弓還擊，跑得較南的那個校尉顯是已經看見了何灌的渡船，高興得在馬上揮手高呼，不料一個分神，被遼軍射中坐騎，便聽得那些契丹人發出一陣刺耳的歡呼，那個校尉摔下馬來，不知死活。
“船家，劃快點！劃快點！”何灌急得不停地大聲催促着船夫，但那船夫早已傾盡全力，渡船速度有限，卻是快不得半分。
而北岸的追逐仍在繼續，餘下的那個騎棗紅馬的校尉經過同伴墜馬的地方，稍稍放慢了一下，何灌聽到他發出一聲悲吼，便催馬疾馳，心中一沉，已知那個宋軍已是不活了。他目算着距離，眼見着那個幸存的宋軍馳至河邊時，他的船也很難趕到對岸，心中更是焦急。
但那個校尉卻是出乎意料的機智。他快至河邊時，便不再引弓還擊，而是将弓箭全部抛棄，然後一面急馳，一面便在馬上卸甲。
“聰明！”何灌在心中大贊，果然，那校尉到了河邊，已隻有胸甲一時難以卸去，他飛速的躍身下馬，将身子藏在馬後，飛快的卸去最後的胸甲，縱身一躍，便跳進水中。
頓時，何灌身後傳來一陣歡呼之聲。他也是長籲了一口氣，緩緩張弓搭箭，對準了北岸，一面心裏默算着，八十步、七十步、六十步……右手手指一松，一個羽箭從他手中疾飛而出，然後穿過了馳在最前面的那個契丹的胸口。
身後的歡呼聲更大了。
但此時何灌已經完全聽不見身後袍澤的聲音，當他的箭搭上弓弦之後，他整個人便與手中的弓箭溶爲一體，他隻是從容而優雅的張弓、搭箭，然後發射，看見對岸的契丹人，随着他的弓弦響動，而一個接一個的應聲落馬。
他并不是那種百發百種的神射手，而是另一種讓人恐懼的神射手。他的箭，有時竟會貫穿一個穿着重甲的契丹騎兵，然後再奪去他身後另一個契丹人的生命！
何灌并沒有感覺到，很快，苦河的兩岸，不再有呼喊，不再有歡呼，而是變得鴉雀無聲。
他隻是看到北岸的契丹臉上的驚訝、恐懼，然後看見他們帶着不甘，但卻畏懼的緩緩後退，直至從他的視野中消失。
這時候，何灌才小心翼翼的，将他的弓箭重新挂好。
他轉過身來，船蓬裏一個濕漉漉的年青男子正在朝他微笑，眼睛裏有無法掩飾的欽佩。他看見他朝自己抱了抱拳，“在下開封田宗铠，敢問将軍尊姓大名？”
(本章完)