“丞相……”範純仁還想再勸，卻聽韓維已說道：“子明，若是顧忌福建子，不若由某出外領兵。”
韓維如此推心置腹，讓石越又是意外，又是感動，但他此時主意已定，便不再猶豫，搖搖頭，沉聲道：“韓公還是坐鎮朝中，更妥當些。某已想過，呂吉甫之事，倒亦有萬全之策。”
“哦？”
“某觀遼軍作戰，每每一将之兵，便有數萬之徒，而吾軍一軍之衆，不過萬餘。兵少又不及遼軍之精練，此非克敵之道。如今之策，還是要将數軍結爲一軍，以抗遼人。某以爲，朝廷可設河北河東京東三路宣撫使，在河東、京東各設宣撫副使，凡宣撫使司以下，設諸都總管府、行營都總管司，各轄數軍之衆，如此，庶可以與遼軍一決高下。”
“如河東路，可以章楶爲宣撫副使，下轄三都總管司：河東行營都總管司，以折克行爲都總管，轄飛騎軍、河東蕃騎、河套蕃軍；雁代都總管府，以章楶兼任，轄神銳四軍、飛武三軍；太原都總管府，以呂惠卿兼任，轄教閱廂軍太原軍及府内巡檢——呂惠卿爲判太原府，兼任本郡都總管府，亦是合情合理……”
這宣撫使下設立行營都總管司，其實也是遲早必行之事，并非什麽奇謀妙策。但石越這麽一說，韓維與範純仁便立時會意，這的确足以搪塞皇帝了，小皇帝不知道聽了誰的話，想讓呂惠卿領兵，那便讓他領兵，到時候将太原府之廂軍、教閱廂軍、巡檢、鄉兵義勇之類，全部算上，也是一隻“大軍”，小皇帝隻會知道呂惠卿與章楶、折克行一樣，各領一路“大軍”，哪裏能知道這太原府上不着天、下不挨地，道理上可以北出雁門、東下進陉，實際上卻什麽也幹不了。
但二人見石越思慮周詳，便也知道，他出外領兵之意已十分堅定。如若是石越自己決定要出外，那麽的确也沒什麽理由阻攔。二人與石越私交都不錯，心中雖然擔憂，但畢竟如今最要緊之事，仍是與遼國之戰争，石越若能出外領兵，自然是于戰局最有利的，況且二人都深知石越行事風格，多半另有妥善安排——雖然他們都很難相信此事竟能有什麽“妥善”的解決辦法，但也便權當自我安慰，不再多說。
然而，此時，三人都不知道，他們的磨磨蹭蹭，造成了什麽樣的後果。
4
紹聖七年六月一日。
這一天，宋朝太皇太後高太後應允了右丞相石越的建議，拜樞密使韓維爲左丞相、吏部尚書範純仁爲樞密使，而以石越爲右丞相兼河北、河東、京東三路宣撫使，率殿前侍衛班三千“羽林孤兒”，離開汴京，前往北京大名府。京師文武百官，奉诏送于長景門外。
同一天，诏令以河東轉運使章楶、京東轉運使蔡京爲宣撫副使，兩府在河東、京東各設都總管司，受宣撫使司節制。
根據石越的建議，河東路設河東行營都總管司與雁代、太原都總管府，分别以府州知州兼河東蕃軍都指揮使忠武将軍永安侯折克行、河東路轉遠使章楶、觀文殿大學士判太原府建國公呂惠卿爲都總管；京東路設齊州都總管府，以齊州知州宋球爲都總管。河北路則設前軍、左軍、右軍、中軍四個行營都總管司，另外改北道都總管府爲北京都總管府，一共是五個都總管司。五個都總管分别是：前軍行營都總管忠武将軍姚兕、左軍行營都總管遊騎将軍慕容謙、右軍行營都總管定遠将軍田烈武、中軍行營都總管甯遠将軍王厚、北京都總管大名府知府孫路。
在西軍老将凋零之後——到紹聖七年，不僅僅李憲、種古、種谔、種誼、劉昌祚等石越曾經信用、重用的西軍名将皆已故世，如燕達、宋守約、曲珍、高永能、苗授、王君萬等等這些或因爲反對軍制改革而被有意調離西軍、或因爲另受重用——或入典宿衛，或曆官樞府，或管軍三衙……總之因各種各樣的原因錯過了熙甯西讨，但卻仍在西軍中威名素著的将領們，此時也已大多不在人世，如本是西軍中屈指可數的勇将高永能，軍制改革後入典宿衛，然後曆任天武、捧日諸軍，官至侍衛馬軍司副都指揮使，紹聖七年雖然仍在人世，卻已經七八十歲，早已緻仕多年。
甚至，連與石越頗有嫌隙的高遵裕，此時都已去逝了……
而在紹聖七年，被石越委以重任，出任中軍行營都總管的王厚，在熙甯西讨之時，卻不過是李憲的副将而已。
盡管平定西南夷之亂，王厚立下了功勳，但當面對與遼國這樣的傾國之戰時，若不設宣撫使，王厚的資曆根本就鎮不住河北諸将——他的官階，不僅遠遠低于姚兕，甚至還不及田烈武；而以軍中最重視的派系來說，雖然許多的西軍将領都出自王韶、李憲門下，但在伐夏之後，西軍卻可以說是四分天下：王韶、李憲一系的将領固然不少，但種家、姚家以及一些派系色彩不濃的将領，也能各成一派。
種家“三種”雖故世，但種建中進入樞密院，種樸、種師中各領一軍，其餘如田烈武、吳安國輩，皆出自種家軍，種家可謂勢力仍存；姚家不僅“二姚”還在，各領禁軍，姚兕的兩個兒子姚雄、姚古，也頗有出息，姚雄如今已積功官至振威校尉、橫山蕃軍副都指揮使兼左軍都指揮使，姚古也在拱聖軍任營都指揮使，姚家已有後來居上之意；此外如賈岩、張蘊等後起之秀，皆不可小觑。
這些西軍将領，沒有誰會安安份份聽王厚調遣或者配合他作戰。
河北五個都總管中，姚兕不用說，田烈武雖然曾經是王厚的部屬，但如今卻是今非昔比，官位比王厚還高——縱然田烈武樂意聽王厚的，這中間也免不了會有芥蒂。孫路官位與王厚表面上都是正五品下，但孫路是文資，王厚是武資，算起來，他還是比王厚高一階……算來算去，也就隻有慕容謙比王厚官小點。
而且，這個中軍行營都總管，免不了還要指揮前來河北參戰的殿前司諸軍。
因此，石越這個安排，是頗受質疑的。
雖然大宋的确有“官以委能”的傳統，将品秩較低但能力出衆的人放在更加重要的位置上是司空見慣之事，但這并不代表當事人不需要面對因此而來的種種麻煩。
尤其是在禁軍之中。大宋的武官們聽文官的差遣已經成爲一種習慣，但若大家同是武官，資曆官階之類，仍然是要擺一擺的。
但是石越仍然堅持己見，衆人也隻得聽從。畢竟有了石越出外領兵後，河北諸将倒也不至于敢公然抗命。
不過，此時，在高遵裕死後繼任泸州知州，一直留在益州監視、鎮壓西南夷的王厚，尚在奉命而來的路上，因爲王厚在西南夷之亂平定後，并未典領禁軍，直到五月初旬，樞府才想起征調王厚與戎州知州何畏之——後者雖然屢立功勳，但卻是獻策不用、官至昭武校尉便無論如何也升不上去了，雖然幾個兒子都受蔭官，兩府甚至讓他去做親民官，也算是少有的優待，但對何畏之來說，卻始終是郁郁不得志……
當日征調王厚與何畏之，本意是想讓二人入樞府參議軍機，如今倒也算歪打正着。
而另一個都總管慕容謙，平定西南夷之亂後，遂調至銀州，任銀州知州兼橫山蕃軍都指揮使，此時統率着他麾下一萬五千人馬，剛剛走到新安境内。
當六月一日石越離開汴京時，最樂觀的估計，也就是當他到達大名府時，第一支援軍環州義勇可能也抵達了大名府——這是因爲環州義勇隻有一千騎，行軍速度自然比其餘諸軍要快得多。
因此，這實在談不上是一個令人振奮的好消息。
但壞的消息卻令人壓抑——當天晚上，石越與呼延忠率領三千殿前侍衛班走到陳橋驿歇息時，從汴京傳來了一個令人意想不到的噩耗——樞密院都承旨劉舜卿，于當天下午，在樞密院議事時，突然暴病而亡！
這個噩耗如同一片烏雲一般，籠罩在陳橋驿每個人的心上，石越不必開口詢問，隻要看看表情，他便能知道，自呼延忠以下，每個人都将此視爲一個極壞的征兆，雖然呼延忠治軍嚴厲，讓這些“羽林孤兒”們不敢對此稍加議論，但他們的士氣，剛離開汴京，便低落到了極點。
而這也許，竟真是一個不祥之兆。
當日，深州。
拱聖軍都指揮使姚兕一大早起來，便披挂铠甲，登上深州城垣，觀察敵情。雨剛停了兩日，韓寶便如同見了肉的餓狼一般，如附骨之蛆般的盯上了拱聖軍，一天前便已率萬餘騎出現在深州城外。今日，城外的契丹人更多了，淩晨時喧嚣了好一陣，顯然是又來了援軍。姚兕在城頭默數着旗幟，估摸着遼軍已經增兵至兩萬餘騎。
深州沒有守備器具，城垣低矮，四顧平坦，非可守之城。這一點，姚兕清楚，韓寶也明白——這甚至是不需要間諜偵知的，治守備器具是需要花費大量人力物力的，宋朝再有錢，也不會在根本守不住的地方浪費财力，最終變成爲他人做嫁人衣裳。
但韓寶也太目中無人了。
雨雖然停了，然而滹沱河的大水，沒這麽快便消退，拱聖軍在深州沒有援軍，他韓寶在深州，亦是與主力隔絕。他雖有兩倍兵力，卻也未必能咬得動拱聖軍這塊大骨頭。
姚兕雖已年近花甲，卻還未到任人欺侮的地步。
韓寶想吃掉拱聖軍，他姚兕還想吃掉韓寶呢。姚兕如今官位已高，伐夏之後，國恨家仇得報，惟因爲沒有大軍功，不得封侯，常引爲平生憾事。本以爲此生再無望得償所願，但契丹南犯，卻給了他一個千載難逢的機會。
他打量着城外的遼軍，旗幟隊伍倒也算嚴整，隻是不時有一隊隊的遼軍，自城下呼嘯而過，口裏大聲呦喝着些他聽不懂的胡語，全沒有把深州城内的宋軍放在眼裏。
眼見着遼軍如此無禮，城頭的拱聖軍将校們，都不由得鼓噪起來。
“太尉，待末将出去沖殺一陣，也讓遼狗知道我拱聖軍不是好惹的！”最先按捺不住的，是姚兕的親兵軍使陪戎校尉田宗铠。
田宗铠是陽信侯田烈武的長子，年方十八，正是血氣方剛的年紀。他一帶頭請戰，諸校尉立即紛紛響應，七嘴八舌的說道：“正是，難不成還怕了這些遼狗？”“俺隻要一百兵馬，定取了那遼狗的首級……”
但姚兕隻聽得幾句，便厲聲喝道：“全都給我閉嘴！”
頃刻間，城頭便安靜下來。
“還怕沒仗打麽？”姚兕頭都不回，冷冷的說道：“咱們不出城，與韓寶也已經交過幾次手了，這次，咱們考考他攻城的能耐。”
說完，也去不理會屬下的這一幹校尉，轉身大步下了城牆，朝城中的雷公廟走去。田宗铠職責在身，愣了一下，便連忙緊緊跟上，其餘諸校尉卻不敢再去讨沒趣，望着姚兕離去，隻得各歸本營。
深州的雷公廟是座規模宏大的大廟，此時被拱聖軍占據，姚兕臨時征募了城中所有的火藥匠、鐵匠，在雷公廟内，将數萬枚受了潮或直接被雨水浸濕過的霹靂投彈的火藥倒出來曬幹，再一枚枚的重新填裝好。
這是十幾天前武強之戰後留下來的隐患。
拱聖軍與遼軍雨戰一場，結果卻是幾乎毀掉了八成以上的霹靂投彈。
他的兒子姚古正在督促工匠，收拾這個爛攤子。好在霹靂投彈的構造十分簡單，這些民間的工匠很快就能上手，用不了半天的功夫，他們甚至變得十分熟練了。此時姚兕已經不再考慮保密的問題，其實也無此必要，遼軍早就掌握了霹靂投彈的技術，并且也制造了一批出來，之所以沒有大規模裝備軍隊，原因不過是他們在鐵礦開采冶練、火藥購買、火器作坊上，都存在規模不足的問題。當他們的作坊開始竭盡全力造火炮後，其他的火器自然就受到限制。
這一點宋朝也是一樣的，對于軍隊來說，并非火藥武器的種類越多越好，而是越少越好。花樣繁多的武器增加了訓練的難度，士卒也不可能熟悉掌握所有的武器，而若分工過細，又會增加軍隊的脆弱性。
因此，自熙甯西讨以後，樞密院的策略是明确而清晰的，不僅僅是大量的火器被淘汰，甚至連普通兵器也是如此。千奇百怪的長兵器，看起來好看卻毫無實用性，吹噓得多麽厲害的新兵種，往往在演習時便不堪一擊，樞密院恨不能幹脆一律裁汰，隻保留長槍與長矛才好；短兵器則是統一的配刀，連劍都被大量取代，隻有校尉以上的武官，才被允許使用自己趁手的兵器。火器亦是如此，即使在實戰中取得過效果的火器，也照樣會被淘汰——熙甯年間千奇百怪的火器，能夠在神衛營中被保留的都少之又少，普遍裝備軍隊的火器隻有火箭與霹靂投彈。再加上紹聖以來最受重視的火炮，便構成了如今宋軍的三種主要火器。
樞密院的思維是很簡單的，火器隻分爲兩種：要麽便威力大得如火炮一樣，值得爲此培訓專門之兵種；要麽便如火箭、霹靂投彈一般，簡單到每一個宋軍士兵經過很短時間的訓練都會使用，并且人人都可以攜帶，在實戰中能起到顯而易見的效果。
大宋自紹聖以來，所有的火器作坊都在造這三種火器，爲的就是給每一個禁軍都裝備上霹靂投彈。
但結果卻是，這玩意經不得暴雨淋一天。
道理上，是有一大套如何在雨天保護它們的辦法，但是沒有誰能指望自己的士兵們會完全照辦，而且當你帶着它們作戰時，更加難策萬全。
可令人氣沮的是，這玩意又的确很重要。
比如，若姚兕想守住深州足夠長的時間的話，他就十分需要這批霹靂投彈。
他心裏很清楚，他在深州是等不到任何補給的，他想要補給的話，隻能自己去真定府、河間府、大名府……任何一個地方都有。
然而，他去不了。
糧草可以解決，紹聖七年，大宋朝稱得上府庫豐盈，深州的存糧，養活他的拱聖軍與城中百姓一兩個月不成問題。盡管幾乎可以肯定，明年深州将面臨嚴重的饑荒，遼軍踐踏毀壞了每一塊麥田，這個秋天，也許超過半個河北路，不要指望有一點收成。而這原本是大宋朝的糧倉之一。
(本章完)