潘照臨笑了笑，迎視着石越的目光，笑道：“我知道相公所慮之事。”
“哦？”
“以常理而言，功高不賞。相公再次領兵，并非上策。但是，相公莫要忘記皇上……”
“皇上？”
“皇上是欲有所作爲的。”潘照臨抿嘴說道：“他對相公之不滿，溢于言表，相公以爲不去領兵，便能輕易全身而退麽？自古以來，皆是一朝天子一朝臣！”
石越頓時默然。
“爲相公計，如今不如反其道行之。一則如今社稷危急之時，豈能全以個人榮辱爲念？二則當相公伐滅西夏之時，皇上年紀尚小，不知相公之功。今日若能驅除契丹，便是存社稷之功，非伐夏可比。亦可讓皇上知道相公之能。”
“太皇太後春秋已高，相公便不立寸功，将來亦難見容于皇上。皇上年輕，倘其不知相公之能，反而會容易輕舉妄動，惹得難以收拾。而倘若此次與契丹之戰，有他人立下大功，皇上更會覺得少了相公亦不是不行，顧忌更少……”
“況且相公此番無論領不領兵，功勞皆是跑不掉、推不了的。隻不過皇上年輕，隻看得見韓、彭之功，卻看不見蕭、陳之勞。相公名望愈甚，而皇上卻不加敬重，天下之危，孰過于此？”
“保全之道，無一定之規，需審時度勢，或奮發有爲而全身，或謙退無爲而保全。”潘照臨直言不諱的擊打着石越心中的弱點，“如今太皇太後是明君，範純仁亦是賢臣，相公出外領兵，不必擔心朝中诽謗日增，可謂毫無後顧之憂。相公領兵出外之前，請上表太皇太後，乞求賞賜，并主動表明心迹，戰勝之後，便欲退居杭州，著書立說，以爲全君臣之恩遇。以太皇太後之英明，必不怪罪。”
“他日全功之後，便請相公激流勇退，避居杭州。如此一來，以相公之名望功業，最差亦是一郭子儀。那時某敢肯定，海外諸侯必前赴後繼，來請相公爲相，而朝廷終不能放相公去海外。在朝在野，惟相公所欲。便是相公不在汴京做丞相，範純仁、韓忠彥輩，敢不奉行熙甯、紹聖以來之聖政？朝廷凡有軍國大事，又焉能不遣一介之使，詢問相公之意見？”
潘照臨的這番話，說得石越暗暗點頭。
沒有一個皇帝會甘心于終身籠罩在一個強勢宰相的陰影之下。自從他登上相位的那一刻起，石越便做好了退場的心理準備。
但他也有許多要保護的東西，他不希望這個“退場”，損害到他要保護的那些人與事。
若能如潘照臨所言，那的确是一個美好的結局。盡管還有許多事情沒有做完，但到了石越這個年紀，他早就明白他不可能親手完成所有的事情。他所做的一切，盡管并不完美，但亦算差強人意。
若此生還能有機會帶着妻女，乘着大海船去周遊列國……石越不知道自己還有什麽好抱怨的。
隻是……
“潛光兄所言……隻是秦漢以來，無有此等事。”
潘照臨望着石越，過了一會，才淡淡回了一句：“自相公封建諸侯起，天下便已不是秦漢之世了。”
3
石越與潘照臨密談了近兩個時辰，方才分别離開大相國寺。石越并沒有回他的相府，而是直接去了尚書省。
盡管已經做了要妥善安置南逃百姓的決議，但是時間仍然太倉促，即使唐康他們在大名府殚精竭慮，但試圖将難民全部安置在五丈河至梁山泊以北的設想，也難以實現，到五月下旬，仍有上萬名難民逃到了汴京——雖說這個數字已經令兩府感到欣慰了。
開封府下令城内寺觀收容難民，施粥赈濟，又征募成年男子到汴河等處搬運貨物，或者去協助修葺汴京城牆，疏通河道。王岩叟爲了應付這些事，忙了個人仰馬翻。
但與此同時，兩府對于南撤百姓的憂慮也與日俱增。
拱聖軍進駐深州，帶來了一個意料之外的結果。深州以南的趙、冀、刑、恩諸州百姓，戀土情重，加上對戰局令人哭笑不得的樂觀，竟然沒有多少人願意南撤。不僅絕大部分的百姓都心存觀望，連這四州的官吏也不斷有人上表反對南撤，其中刑州自恃地形有利，境内有大陸澤可以限制遼軍，而以往遼軍南犯，對刑州之騷擾也有限，因此自刑州知州、通判以下，竟公然違抗诏令，又是征募義勇守禦城池，又是在境内各州縣組織百姓結社自保……連北道都總管府也在站在了刑州一邊，孫路與唐康一面替刑州開脫，一面先斬後奏，送給刑州大批的兵器與紙甲。
樞密會議内，兩府之中，對于南撤百姓不以爲然者本來就甚多，且安置難民的确是一件極困難之事，此時更是順水推舟，最終石越與範純仁亦隻得默認。
諷刺的是，姚兕冠冕堂皇的諸多理由中，原本是包括給趙、冀諸州百姓南撤争取時間的……
可人心真是件微妙的東西。
石越完全不能明白深州以南的百姓與州縣官吏的樂觀情緒從何而來，但實際上，汴京士民的情緒更加樂觀。汴京一般市民的輿情，此時是十分猛烈的抨擊着兩府過于謹慎，汴京所有的茶樓酒店當中，對于大宋未能在五月份将遼主生擒至汴京獻捷，皆是十分失望。
而朝野的士大夫們雖然不至于對石越提出如此高的要求，但也極少有人考慮戰敗的可能。雖然有一些人對于《讨契丹诏》十分的不滿，認爲此诏杜絕了提前議和之退路，非謀國之言，但是，在一片樂觀的情緒之中，這樣的言論幾乎全被掩蓋。
雖然石越可以确定，倘若河北戰場遭遇重大不利，《讨契丹诏》勢必成爲他與範純仁的罪狀之一，但至少此時此刻，士大夫們議論的是，是要如何懲罰契丹。許多人獻策對付契丹，而其中有半數以上，竟然是在大談規複燕雲之術。
這種令人啼笑皆非的信心甚至影響到兩府。
戰争初期的震驚、惶懼，此時早已經一掃而空。這也直接影響到石越在禦前會議的地位，他雖然仍是首相，但是，既然大家都相信戰争一定會勝利，那麽對石越的依賴感自然而然就會降低。兩府諸公也就不可能如一個月前那樣，對石越惟命是從。
便是高太後的态度，也有了一些微妙的變化。
南撤河北軍民在執行上出現的折扣，便是這種心态變化後最明顯的後果之一。
至五月二十七日爲止，據北道都總管府的估計，趙、冀、刑、恩四州南撤百姓，總計不過區區兩萬五千餘人——這無論如何都不能僅僅視爲是大雨的影響——難民主要來自深州以北諸軍州，因爲遼軍所至之處，大肆擄掠人口，造成大約近二十萬的百姓南逃。
如何安置好這二十萬的難民，在整個五月份幾乎都是令兩府最食不知味的事情。
爲了以防萬一，在司馬光的靈柩離開汴京後，曾布便要北上去執行呂大防的建議——除了妥善安置逃難百姓外，還要從這些百姓中征募年青力壯的男子，編成廂軍，來負責大軍糧草運送、道路橋梁的修葺，爲此，禦前會議決定一次性刺募四萬廂軍。
石越對此也無可奈何。對大宋朝廷來說，這幾乎是一種慣性思維，将這些青壯男子募爲廂軍，的确可以将動亂消彌于無形，而且此番大軍作戰，雖然是本土作戰，補給線不長，但兵力之多，沒有三十萬以上的役夫來負責運送後勤補給，也難策萬全。而将這些逃難百姓招募爲廂軍，比起簡單的征募夫役，也的确更加能保證百姓的權益，吸引力也更大。廂軍的薪俸即使被克剝，但比起小吏對夫役的苛酷，亦不可同日而語。
至于刺募廂軍容易，裁撤廂軍困難，此時卻是沒幾個人會去考慮了。
想到這些，石越又不由在心裏嘲笑着自己，也許戰争之後，他就要退隐山林了，而他竟然還在操心這些未來的事情。
他已經決定采納潘照臨的建議，從大相國寺到尚書省的路上，他便已經想好了如何措置此事。
他會先向高太後建議，拜韓維爲左丞相，範純仁爲樞密使。這會是一個體面的安排，雖然韓維本人未必想出任兩路宣撫大使，但既然人選已經提出，某種程度上就是一種競争。韓維資曆遠高于石越，讓他任左相，可以避免造成韓維心中的不快——如此一來，韓維終于做到人臣之極，對年事已高的韓維來說，緻仕之前能拜首相，他的一生可算圓滿了；而石越也不必以首相的身份出外領兵。
戰争結束之後，韓維多半便要緻仕了。石越也已決意退隐，将來的左相與右相，不出範純仁、韓忠彥、呂大防三人。韓忠彥身爲遺诏輔政大臣，有先天的優勢，石越必須要盡早鞏固範純仁的地位，由吏部尚書而樞密使，曆任兩府，範純仁的資曆也就完整了，加上此番與遼國作戰，範純仁若處在樞密使的位置上，自然是功勞卓著，誰都搶不走他的功勳。
而範純仁騰出一個吏部尚書給呂大防，亦足安撫最頑固的舊黨。如此一來，他便可以留出空間，以便日後能讓許将升任工部尚書，而讓曾布任樞密副使……
戰争期間不宜有過于劇烈的人事變動，但連石越自己都沒有意識到，一旦心裏有了退隐的想法，他就已經在本能的開始進行布局了……
高太後多半不會拒絕石越的建議。然後，他就可以請求高太後在西湖邊上賜給他一大片莊園，同時讓人将汴京的産業賣掉。自然不能公開說出戰争之後他就會退隐，這樣反倒象是逼高太後表态，他隻要表明心迹就行。
最後，石越會請求高太後讓殿前侍衛班随他出征。
殿前侍衛班全是烈士子弟，對趙家忠心不貳，都指揮使呼延忠是先帝親信之臣，忠于皇帝，與石越更是素無交往，兩家連普通的人情往來都沒有。身邊帶着這三千騎死忠于趙家的羽林孤兒，就算将兵權交付石越之手，高太後也絕對可以高枕無憂。
若他能主動做到令高太後與兩府安心，那麽，石越便能真正的無後顧之憂，否則，他時刻都要擔心随時會有一紙诏書至軍中，将他召回，然後面臨的将是不測之禍……
不知爲何，當石越做出這番布置後，他的情緒竟然變得高昂起來。
甚至于對前線的運籌，他也有了比潘照臨所建議的更全面的想法。
石越回到東府時，韓維、範純仁諸人正在商議着事情，見着他回來，各自見過禮，範純仁便道：“子明丞相回來得趕巧，今日的邊報剛剛送到……”
石越見他臉上猶有戚容，知道他仍是在感傷司馬光之逝世，他本想勸慰幾句，又不知說什麽好，張張口，脫口而出的卻是：“如何？姚兕那裏可有何動靜？”
“深州倒還無事。倒是章子厚與陽信侯上表，道已将那些生女直俘虜，着人經水路押解至大名府關押……”
“這是要獻俘麽？”石越聞言不由一愣。
“這多半是章子厚的主意。”韓維撚須插道，“他道是怕這些女直人在河間府久押生變……但陽信侯将那個女直頭領留下了。”
“完顔阿骨打？”
“似是叫這個名字。”範純仁道，但石越見他神色，便已知他其實也不記得這名字。石越心裏當然知道阿骨打是何等人物，其實上次唐康使遼歸來，便多次跟他提起過，但他也沒太放在心上，此時隻是有些好奇：“他留下阿骨打做甚？”
“陽信侯招降時，許諾日後送他們返鄉。不過他想讓這個甚麽阿骨打随雲騎軍打仗，同時幫他訓練雲騎軍。”範純仁一面說，一面将田烈武的奏折遞給石越，道：“丞相且看看這個，爲瞞過契丹人，還給這個女直人起了個漢名，叫甚顔平城……”
“那亦随他。”石越細細讀過田烈武的奏折，又說道：“他想留下，便由他留下。這阿骨打雖是生番，但上回唐康時使遼，便甚是稱道他，若能爲我大宋所用，亦是美事。若不能爲我所用，仍吩咐大名府好好看管這些生番，咱們亦不必對生番失信。”
但石越心思顯然全不在此，說完又道：“某所擔心的，還是姚兕與拱聖軍——他到了深州，便如同将一塊肉送到狼嘴邊，不管是骨頭還是肥肉，遼人總是要啃一口的。我隻怕這雨一停，深州便要有大戰。想來想去，還是要設法策應拱聖軍……”
“但司馬夢求與劉舜卿皆十分反對在深州倉促大戰。”範純仁搖頭道：“司馬夢求昨日還說，河朔禁軍畏敵如虎，可殿前司諸将卻全是求戰心切，甚是輕視契丹人。他擔心諸将到了河北後，便全如拱聖軍一般不聽節制，故此才刻意壓制諸軍，不令他們離開駐所……總要河北宣撫使選定後，再令他們北上。”
“嗯。”石越點點頭，沉吟了一小會，擡眼望望韓維，又望望範純仁，緩緩說道：“某這幾日想了想……”
他方說得這幾個字，便已吸引了廳中所有人的注意力，不僅韓維與範純仁，那些個正埋頭做事的文吏，也都擡起頭來，偷偷望着石越。自成立禦前會議後，暫時打破了兩府藩籬，由石越、韓維、範純仁三人，一齊在原來的政事堂辦公；而許将、司馬夢求等人，則在樞府辦公；蘇轍、呂大防等人雖同在東府，卻是另辟了幾間廂房。如遇有事，小則在政事堂會議，大則至高太後前奏請禦裁。如今這政事堂中的文吏，都是自兩府抽調來的精幹可信官員，因此石越倒不甚避嫌。若是以前，内探、省探[230]防不勝防，如此大事，石越斷不敢當着這些文吏張口。
石越頓了一眼，又看了一眼衆人，繼續說道：“司馬陳王物故後，某便是首相，依國朝故事，國家有事，某理當出外領兵……”
他此言一出，政事堂中，仿佛空氣都停止了流動。
韓維與範純仁對視一眼，二人皆是十分意外，但見石越神色，卻是認真之舉，範純仁抿抿嘴，委婉道：“丞相，此事尚請三思，韓忠彥足當此任……”
韓維也說道：“子明，此事非同小可……”
他二人卻都是真心實意爲石越考慮，隻是這些事情，卻不能明言，二人都是忠君觀念極重之人，總不便當衆說些“功高震主”之類的話。
石越望着二人，點點頭，但态度卻是十分堅定，“朝中之事，有二公主持，吾無後顧之憂矣。某也想明白了，這天下之事，算來算去，總是算不清楚。倒不如想簡單一點，先國後家，他事便聽天命可也。”
(本章完)