紹聖以來，司馬光、石越經營河北防線，便是以真定府、河間府一西一東爲據點，皆是池深城高，屯駐精兵，若北方之敵敢深入大名府，則此二鎮之兵，便可斷其糧草，攻其後背，将來犯之敵殲滅于大名府防線之前。所以，實際上，在司馬光與石越的布局中，真定、河間，才是大名府防線之關鍵。若無此二鎮，則大名府防線便成了單純龜縮死守的一條防線。
也因爲如此，真定、河間府駐紮的，乃是河朔禁軍中，最爲精銳的兩隻部隊：武騎軍與雲騎軍。
自石越得意以來，大宋樞密院、兵部，遍布出身西軍的武官或者親西軍的文官，雖然收複河西後本來塞防重點已經轉移到河東、河北，但事實上卻是，一切兵甲配給，西軍總是會暗中得到照顧，連禁軍征募，那些看起來孔武能戰的，也是由禁軍上軍與西軍先挑，然後便輪到河東軍，到了河朔禁軍，就隻有挑剩的了。其餘諸如前往講武學堂培訓、各軍校卒業之學員分配，樣樣都是上軍、西軍爲先，河東軍次之，河朔禁軍與東南禁軍最後。兩府雖然曾經有意裁減部分西軍，或者将一些西軍調防河朔，但也是因爲西軍在樞密院、兵部的龐大勢力，最後不了了之。
可以說，除了火炮配置、城防構築這樣直接由兩府宰執決策的事情，河朔禁軍事事皆受歧視。
河朔禁軍中，惟一能得到平等待遇的，便隻有武騎軍與雲騎軍。這也是河朔禁軍中僅有的兩隻純馬軍。自從有了河套、河西之地後，雖然仍免不了要屯田養兵，但宋廷仍極注意保護那裏的牧場，一方面以輕稅鼓勵漢人經營牧場，一方面對當地的蕃人也隻征極輕的賦稅，朝中戰馬來源，由賦稅直接征收的隻保持兩三成，而七到八成則采取購買之方式——雖說官府之和買，總免不了要壓低價格，但是紹聖以來，宋廷政治還算清明，且當地并非發達地區，物價較低，宋廷又嚴格控制和買比例，因此這十來年間，的确是大大促進了當地畜牧業的發展。而另一方面，自從宋朝有了穩定的戰馬來源後，而且對與宋朝進行馬匹貿易抱着極不樂意、百般限制的遼國，态度也轉變了。再加上與西蕃、西夏的馬匹貿易，宋朝的戰馬十數年間，就翻了好幾倍。
以武騎軍與雲騎軍來說，不僅配備了一人兩馬，此外，還配備了上千頭的駱駝、騾、驢組成辎重營。這兩隻馬軍裝備也遠較其他的河朔禁軍精良，它們既不是重騎兵，但也不是一般意義上的輕騎兵。針對契丹騎兵以輕騎兵爲主，配備少量重騎兵，戰鬥技能不僅僅長于騎射，馬上格鬥沖鋒、近戰也很出色的特點，武騎軍與雲騎軍的騎兵們采取了更加靈活的搭配。每軍中，有兩個營的馬軍裝備長槍、短槍、配劍、圓盾、手弩五種兵器，他們身穿一種特制的輕甲——胸前由一大塊鋼闆防護，但手臂與大腳則幾乎不受保護，戴着鋼制頭盔，戰馬則披上紙制馬甲，短槍被用來投擲，長槍則用來沖鋒，配劍用于格鬥。另外三個營的騎兵則以騎射爲主，他們隻穿着紙甲，戴着很輕的頭盔，戰馬則完全沒有防護，配備弓、箭、手弩、短劍、小圓盾，還有五枚霹靂投彈。他們極有自知之明，知道自己無法将自己的騎兵訓練得如同契丹人一樣全面，因此隻要求騎兵們掌握一兩種戰鬥技能，比如弓騎兵就幾乎不進行馬上格鬥訓練。
這樣的效果的确更好。
至少新任的雲騎軍都指揮使田烈武是這麽認爲的。不管怎麽說，從訓練上來看，他的弓騎兵熟練的掌握了馬上騎射的幾種姿勢，而且射程也能達到要求，隻是命中率低了點，隻有不到三成的騎兵能達到五中三，大部分騎兵隻能五中二。另外兩個營的騎兵，從力量上看，也能讓他滿意。
對于田烈武這樣的宋軍馬軍将領來說，他就隻能要求這麽多了。培養精銳騎兵是一件極爲困難的事——漢朝騎兵之盛，不僅僅是因爲漢武帝在長安組建了常備軍，更是因爲在民間，特别是關中地區民間有大量馬匹，關中地區的“良家子”，雖然不能如塞北匈奴一樣完全生長在馬上，但也是從小就習于騎馬射箭，這就保障了可靠的兵源供應。唐朝的騎兵之盛，除了國家擁有大量的牧場外，府兵制的存在，至關重要。當府兵制敗壞後，大唐真正的騎兵，就很自然而然的變成了以胡狄爲主。所謂的漢人騎兵，大量的其實隻是騎馬之步兵。田烈武對這些典故并不清楚，但他已經是一個很有經驗的馬軍将領，他知道大宋的馬軍，大多戰士從應募入伍後，才開始學習騎馬，要精熟騎射之術，已屬相當不易。若要讓他們如契丹人一樣全面，那是隻有少數人才能做到的——如十餘年前的西軍，在打了近百年的仗之後，擁有的少數幾隻馬軍，雖然數量不多，但卻是真正的精銳敢戰之士；還有選撥标準更加嚴格，對天賦要求更高的上軍……宋軍中馬匹的短缺是這十餘年才開始改善的，朝廷鼓勵民間養馬，宣布對每戶養馬五匹以下不征賦稅，是更近的事。也許再過十五年，大宋的馬軍也能擁有穩定而可靠的兵源供應，生長于中戶與上戶，打小騎在馬上打獵、耕地、拉車，隻有當這樣的人多起來，大宋的馬軍，才會真正的強大起來。
至于現在，田烈武甚至不敢期待如今的西軍馬軍也能如契丹人一樣全面，雖然他相信西軍仍值得信任，因爲如今掌握着西軍的，依然還是那些經曆過戰陣的校尉、節級。
所以，雲騎軍已經令田烈武十分滿意。
他手握一萬騎兵，稱得上是兵強馬壯，雖然他是新官上任，對部下還欠缺了解，威信也未建立起來，而且這隻部隊從未有過實戰的經曆，但當四月十日他收到遼軍入侵的戰報時，他仍相信，他有足夠的領兵經驗，完全可以克服這些困難，大有作爲。
四月十二日，他見到了由歸信城一路南下，前來求援的使者。他本來已經在考慮發兵北上增援，因爲據使者所言，遼軍的兵力不多，若依托于瓦橋關、歸信城，他完全可以與遼人一戰。雖然河朔禁軍經常有将領坐擁大軍、避戰不前而見死不救的事情，但這可不是西軍的傳統。西軍許多失利的原因與河朔禁軍正好相反，他們是在前去救援的路上被人設伏以待。雖說戰敗皆無榮耀可言，但相比而言，田烈武也是甯肯敗在救援的道路上。況且，歸信城的戰況、使者的忠義，的确也讓田烈武爲之動容。
但是，當天晚上，雄州傳回來的戰報，卻讓田烈武不得不告訴那位使者一個壞消息——歸信已經陷落。而他的上司，河間知府更是直接拒絕了他想救援雄州的要求。而知河間府在戰時，的的确确是河間府内所有駐屯軍事力量的最高長官。
幸運的是，十四日，他迎來了一個新上司。新任判河間府，正是剛剛罷相的前兵部尚書章惇！章惇是在上任的路上聽到了遼人南犯的消息，便抛下從人，自己單騎快馬前來，接掌河間府一切軍政事務。
章惇到任當日，便答應了田烈武北上增援的請求。
田烈武已經整裝待發，然而，當天晚上，從莫州又傳來緊急軍情——雄州陷落！柴貴友、趙隆生死不明。
局勢仿佛在頃刻間坍塌。
從十四日起，從雄州、莫州南下的難民蜂擁而來，附近的百姓也紛紛湧入城中——如束城鎮這樣的小城不能給他們安全感，無數的百姓向河間府湧來。
但河間府隻是一座城周十二裏的城市而已。它能承載的人口是有限的，很快，街道上到處都睡滿了逃難的難民。對于糧食的壓力更是陡然增大。
十五日，遼人兵鋒進入莫州境内，莫州北面的鄚鎮被洗劫一空。
十六日，遼人繞道攻入莫州東面的長豐鎮，在長豐鎮放了一把火，将該鎮燒了個精光。
當日更是傳來謠言，風傳霸州也已經陷落。因爲霸州音訊隔絕已經許久，雄、霸之間，遼軍遍布，章惇與田烈武一商議，隻能做最壞的打算，假定霸州的确已經淪陷。而這也許可以解釋爲何遼人在攻下雄州後，一直沒有直接攻打莫州城。二人猜測也許是攻下雄、霸，讓遼人損耗太大，他們不得不休整數日。
章惇開始更加雷厲風行的整頓河間防務。他下令禁止難民再進入河間府，迫使更多的難民不得不繼續南下，一面則在沿途而來的難民中，招募習練過弓箭、武藝的青壯，充入巡檢。又派人帶了一大堆忠士、銳士、守阙忠士、守阙銳士的空白告身，前往河間府各縣、鎮、村，頒給各地之忠義社、弓箭社的頭領，讓他們聽令于河間府巡檢，平時互相聯絡，定時向河間府報告消息。又頒下賞格，鼓勵他們在遼軍進入河間府後，敢于攻擊小股遼軍。駐紮河間府的宋軍，原本除了雲騎軍外，尚有神衛營第十六營、以及河間府巡檢三百餘人，章惇大舉募兵，兼之河間府本是做爲重要軍事據點經營，府庫之中，兵甲堆積如山，數日之内，他就把河間巡檢擴充到了六千餘衆！
有了這六千餘巡檢，再加上城牆上那二十餘門火炮與整整一個營的神衛營，章惇與田烈武一合計，與其坐等着擁有火炮之利的遼軍從容攻下莫州再兵臨河間城下，倒不如北援莫州，維持着莫州不被攻陷，也可減輕河間府的壓力。兼之據此前雄、莫傳回來的戰報，遼軍騎軍隻有數千人，顯然隻是先鋒部隊。于是，十七日，田烈武便親率三個營五千餘騎軍，北上君子館。君子館北距莫州州治任丘縣四十裏，南距瀛州城三十裏。田烈武無論北上增援莫州，還是南撤回瀛州，以騎兵之速度，半日可至。
然而，讓田烈武納悶的是，他在君子館呆了三天，一直等到二十日，除了發現小股的遼軍斥侯外，韓寶并沒有對莫州發起進攻。遼軍的前鋒，隻推進到鄚鎮，便停了下來。
田烈武與他的參軍們商議了數次，都沒能猜到韓寶到底在想什麽，遼軍究竟發生了何事。
契丹發動這場戰争，必然有其目的。田烈武與他的參軍們能想到的，不外乎四個——其一，滅亡大宋；其二，報複大宋終止條約，試圖通過突然的戰争，迫使大宋重訂城下之盟；其三，報複大宋，但報複的方式是奪取關南之地，或固守，或迫使大宋用财貨贖回；其四，報複大宋，但報複的方式是如曆代塞北胡狄所做的，劫掠大宋的沿邊州郡，既能搶奪财物，亦能令大宋不堪其擾，最終不得不求和。
而且，隻要戰争獲利，遼人便能再次确立對大宋的優勢地位。
除了第一個戰争目的，其餘三個目的，皆有可能。田烈武的參軍們雖然事先想不到遼人真的敢于南犯，但當戰争開始，他們倒是很容易的理解了戰争的原因——既然是歲賜确立了宋遼的百年和平，沒有了歲賜，自然就不會再有和平。
順理成章。
隻是他們不知道遼軍的戰争目的，不知道遼軍究竟是開始了一場多大規模的戰争，他們就隻能去猜測遼軍的想法。
沒有幾個人相信遼軍隻是小打小鬧，僅僅是想劫掠沿邊。遼國已經不是一個蠻夷國家，而且大宋如今國力正盛，絕不可能對遼軍的劫掠忍氣吞聲。劫掠沿邊等同于邀請宋軍去收複幽薊，無異于将遼國的南京道與西京道也變成戰場——這樣一來，雙方的損失是相當的，而這對遼國顯然不利。
而且，遼軍南犯之前隐蔽得如此之好，又選擇四月進軍，如此煞費苦心，亦非小打小鬧的迹象。其明顯便是想打宋軍一個措手不及。
既是如此，他們便應該迅速南下，在兩三個月内，西軍馳援之前，突破大名府防線，擊潰河朔禁軍，迫使大宋簽訂城下之盟——如若河朔禁軍果真在西軍到來之前就被擊潰，西軍數千裏赴援，孤軍作戰，亦難有什麽大作爲，而且若西軍急于複仇，反而可能被遼軍各個擊破。總之，若能如此，遼軍至少能牢牢掌握着這場戰争的主動權，宋軍想要複仇至少也将是幾年以後的事。
若其目的隻是奪取關南，亦當及早攻取莫州，才能集中兵力，圍攻河間，以便在宋軍援軍趕到之前，先攻取此城，避免腹背受敵。占據關南之後，便可取得先手，利用關南之積聚，與大宋争雄于河北。如此一來，大宋整個河北皆淪爲戰場，勢必損失慘重。而契丹國力所受損耗則能減到最小。河北腹地利于騎兵馳騁，在接下來的戰争中，契丹将能盡得地利。
其實，即便遼軍僅僅是想劫掠，也應該馬上南下。他們既然攻得下雄州，自然也攻得下莫州。搶城市總是收獲比較大的。雄莫之間相距不過六七十裏，騎兵一日可到，沒有任何理由放過莫州。
因此，韓寶突然按兵不動，實是讓人大惑不解。就算他是在等主力或者其他部隊合兵，他既如此輕易就奪了雄州，完全可以趁勢先取了莫州，在莫州會合主力，再來攻河間——這不正是先鋒該做的事麽？
莫非，雄州出現的，竟然不是遼人的主力？
這倒是有可能的。韓寶裝出主力先鋒的樣子，但實際上卻是一隻偏師，來牽制河間府的宋軍。而他們的主力，則由鎮、定南下。契丹若能攻取鎮、定，将比占據關南更加有利——非止是河北，連河東也将陷入被遼軍夾擊的境地——雁門、瓶形天險，立時便化于烏有。
但這一切都隻是猜測，周圍到底發生了什麽，他們所知少得可憐。他讓主管情報的參軍向雄州、霸州、高陽都派出了細作，但要等這些細作帶回來情報，還需要時間。
在此之前，田烈武所能做的，隻能是等在這裏。
四月二十日。
保州，滿城陵山。
(本章完)