段子介身兼飛武一軍都指揮使，因兩府深知定州之緊要，因此定州轄下，除軍直屬部隊外，尚有一步營一馬營——若是再遲上個一年半載，定州甚至還會有裝備火炮的神衛營進駐。而此番率軍東援，他帶走了馬營近一千八百名騎兵，以及軍直屬部隊的大部——包括一個指揮的騎兵、一個指揮的辎重兵，以及随他而行的護軍虞候與幾十名執法隊，此外，還有定州巡檢麾下的三百巡檢，總兵力超過三千人。而随行之武官也不少，雖然軍副都指揮使被他打發回定州守城，但軍都行軍參軍，他卻不能不帶在身邊，還有七名軍行軍參軍，他帶了四名前來，一名是掌糧秣的行軍參軍——這是免不了的，按例此職兼任軍直屬辎重兵指揮使，其他三名，一位掌情報地圖，兩位掌作戰、訓練之職。此外，他還帶了一名書記官、兩位軍醫……這些武官，都是從七品的翊麾校尉、翊麾副尉。更不用說他的都行軍參軍以及馬營都指揮使，還是堂堂緻果校尉！
近二十年的宦海生涯，的的确确讓段子介變得更加細心。他到定州雖然不久，但已經明白，河朔禁軍是一個論資排輩的地方，階級分明，上下有别。他若放着這許多緻果校尉、翊麾校尉不問，反而先問一個罪臣起複的禦武校尉，難免沒有人不會心生怨恨。若是平時，他倒不怕這些，但如今大兵壓境，一點點怨恨累積，就保不定有人會因此勾結遼人，以洩私憤。
但他的參軍們似乎都沒有明白他的意思，沒有人敢冒然回答他。
軍制改革在禁軍之中廣設參軍，其意圖一是爲儲備人材，一是爲主将決策之時集思廣益，在軍一級設“都參軍”一職，樞密院更是對此寄以厚望。但事實卻往往不盡如人意。有些禁軍中的确參軍們起到了幕僚的職責，而在另一些禁軍中，參軍們起的是清客的作用——他們似乎認爲自己存在的意義就是爲了奉承上意，因此專以揣摸主将的心意爲先務。
段子介等了一小會，聽幾個人沒頭沒腦的說了幾句試探他意圖的話，強忍心中怒氣，轉身問李渾道：“李寨主，你有何看法？”
李渾忙趨前一步，欠身回道：“段大人，下官以爲，遼人未及深入，所到之處，便大肆劫掠，而且又是殺人少，掠人多，這正印證了大人此前的判斷——其胸無大志可知。既然如此，下官以爲，他們未必攻得下保州！”
“諸君以爲呢？”段子介這次問他的參軍們的語氣中，不由自主的帶上了一點點譏諷。
這一次，一個參軍自以爲明白了段子介的意思，忙大聲道：“李禦武說得極是。遼狗既然輕易攻不下保州，其頓兵堅城之下，師久必疲，我軍正好好整以暇，慢慢前去，以逸待勞，必克全勝！”
師久必疲……段子介正恨不得一腳将這個參軍踢到路邊的溝裏，卻聽到李渾高聲道：“不可！”
那參軍不料李渾跳出反駁自己，一臉傲慢的望向李渾，含譏帶笑的問道：“噢……李禦武又有何高見？”
他刻意把“禦武”二字說得極重，顯在譏諷對方的階級，李渾卻毫不在意，面朝段子介，大聲道：“大人，下官以爲，遼人在北平寨淺攻則止，其必不久屯于保州亦可知。遼人若攻不下保州，多半便會引兵他去。我軍便算是快馬加鞭去保州，也未必能遇上遼人，何況緩緩而行？”
那參軍卻不服氣，譏道：“北平寨之重要性，如何能與保州同日而語？遼軍不攻北平寨，可未必不攻保州。”
李渾回看了那參軍一眼，反問道：“下官敢問這位大人，遼人若一意想要攻下保州，又哪來多餘的兵力在這四處劫掠百姓？殺人放火、搶劫糧食或還在情理當中，但若是劫掠人口，難道不當等到保州城破之後再說麽？”
“或者遼狗兵力充裕……”
“若其兵力充裕，爲何又不見在我軍來的方向設置斥侯，甚至伏兵以待？況且，果是遼軍主力在此，我軍斥侯，早就該見着遼軍了。”
段子介見那參軍理屈辭窮，面紅耳赤，卻還想争辯，他心裏雖極是痛快，卻不欲他們再争吵下去，揮手止住二人，道：“不必多說，李寨主所言有理。李寨主，你以爲我們當如何應對？”
“下官以爲，我軍的确不必急于去保州。”李渾抱拳回道：“但不是爲了攻敵之疲。”
“唔？”
“遼軍縱兵四掠，所掠之百姓、牲畜、财物，不在少數。其行動也必然緩慢。大人何不向四面八方，廣布斥侯，尋找遼軍蹤迹？下官聽說，遼人一向嘲笑我河朔禁軍不敢與其野戰，他們必然想不到大人竟敢尋找他們野戰！我軍出其不意，攻其不備，必能成功。”
“好！好！”段子介連贊數聲，才又向諸參軍問道：“諸君以爲呢？”
這時衆人早知他心意，當下一個個說道：“職等以爲李寨主所言甚是，若能救百姓于倒懸，亦是不負大人護民之心。”
段子介見計議已定，便待安排斥侯，忽聽到鎮内傳來喧嚣聲。因問道：“出何事了？李寨主，你去看看。”
“是。”李渾領令而去，未多時，便見他與幾個巡檢押了兩個二三十來歲的男子過來。
段子介望了一眼李渾，“他們是何人？”
“回大人，他們自稱是吳家口鋪人。”
“唔？”段子介轉頭，望着随行的定州巡檢張龐兒，“張大人，你認得麽？”
張龐兒忙上前來，仔細看了看二人，回道：“回段大人，下官雖爲巡檢，然保州非下官轄内。”
段子介點點頭，縱身下馬，踱到二人跟前，端詳了二人一會，方問道：“你們是本地人？”
“是。”那兩個男子早見着衆人情形，雙雙跪倒，年紀較輕的那個叩頭道：“回大人話，草民叫吳和尚，這位是我的結義哥哥，喚作吳三兒。我兄弟皆是吳家口鋪忠義社的。昨晚遼狗過此……”
“昨晚？你說昨晚？”段子介聽到這話，連忙打斷二人。
“是……”
“你們聽好，我要你們詳詳細細說給本郡聽。”
四月十二日傍晚。
雄州。瓦橋關外，遼軍先鋒都統大帳。
韓寶穿着一副與普通契丹士兵沒有多大區别的盔甲，坐在一張胡榻上，仔細的擦拭着自己的佩劍，不時擡頭，觀察雄州的戰局。從他的帳中向外眺望，雄州瓦橋關的動靜，都可以一覽無遺。
現在，他占據着絕對的優勢。
但是，韓寶臉上一點笑容也沒有。
對于這場戰争，極少有人知道，韓寶與耶律沖哥在軍中屬于少數派。雖然大遼皇帝有權力做任何他想做之事，可是耶律沖哥沉默不語，心裏對是否真的能打赢這場戰争毫無信心。而他韓寶，則是不喜歡打一場從一開始就注定要締結和約的戰争。
雖說戰争既然已經開始，就必須要赢得勝利。然而，他自歸信之戰以後，就格外的留意不要白白犧牲自己的部下。他統率着兩萬餘人馬，包括三千契丹精銳騎軍及兩倍于此的家丁，一萬渤海步軍，六千餘名漢軍與工匠。這三族将士，能被選入先鋒軍，都是經驗豐富的百戰之餘，都是大遼國力的一部分！如非必要，他再也不會輕易将他們消耗于南朝的堅城之下。
皇帝已經向阻蔔、室韋、女直這些部族發诏征兵，那些部族兵才是可以随便消耗的，若有一日要苦戰于堅城之下，要讓數以萬計的士兵去前赴後繼的送死，他會耐心的等待着皇帝将這些蠻夷送到他麾下。
到那時，他一定會讓南朝諸将好好領略一下，他韓寶用兵能剛猛到何等程度！
至于那些小小勝利，直到兩朝皇帝重新簽定盟書之日，都不值得他高興。
五門攻城炮對着瓦橋關已經轟了一個多時辰，城牆上撐出密密麻麻的皮簾、布幔，但遇上火炮之利，卻幾乎如同擺設。瓦橋關的城牆被轟得坑坑窪窪，有一枚火炮越過城牆，擊中敵樓，竟将敵樓炸塌了一角。宋軍懼于大遼騎兵之威，不敢出城野戰，隻能龜縮于城中。然而面對大遼火炮，卻是連守城也一籌莫展。若非這火炮的準度實在不敢恭維，隻需一炮轟開城門，這瓦橋關早已經是他韓寶的了。
平心而論，這實已是大快人心之事。當年南朝以火器自驕于天下萬國之時，絕不會想到，不過一二十年間，就有今日這樣的情形出現。可是，這樣的情形，卻讓韓寶與耶律沖哥們更加憂慮——通事局曾經探查到南朝樞密院的一份機密文書，據那份公文所言，南朝自國力恢複後，兩府于太平中興十一年，也就是去年，奏請南朝太皇太後批準，要大舉增建火炮作坊，預計若幹年後的規模将是現有火炮作坊的二十倍以上！隻要等到明年，沿邊諸鎮，如雄州、霸州，都将配備火炮與神衛營。再等五年，南朝要将沿邊如雄、霸這樣的重要軍州，每城布置大小火炮三百門以上。
這份機密情報，也許是讓皇帝覺得再也不能多等的原因之一。
以南朝的國力而言，他們如若真的想造這麽多火炮，的确是造得出來的，傳聞中，南朝設計出的小火炮，不過幾十斤而已，費銅并不多。而且，據說南朝并沒有放棄鑄造鐵炮的想法，隻是不知道他們的進展如何。不論如何，韓寶都無法想象，以大遼的攻城能力，面對着善于守城的宋軍，以及數百門火炮，該要如何應對……
韓寶雖然對火炮了解有限，但他已經敏銳的意識到，火炮這種兵器，就是要越多越有威力，越大越有威力，五百門火炮齊轟，威力絕不止五門火炮的一百倍而已！
所以，雖然大遼的火炮如今能令南朝的許多城池一籌莫展，幫助大遼攻取一座座原本隻能望城興歎的城鎮；能夠在野戰中前所未有的威脅到南朝的重兵方陣，但是，若将眼光放得長遠一點，就能看到一個顯而易見的事實——這對大遼絕不是一件好事。以南朝的國力，可以輕易的造出上萬門、甚至是上十萬門的火炮，然而若讓大遼造上萬門火炮，隻怕将大遼的皇宮全賣了都湊不齊這許多青銅來。
唯一可以安慰的是，韓寶也發現了火炮的缺點。它們笨重、移動不便，尤其是在開炮作戰之時，而真正要威脅能征善戰的大遼騎兵，沒有數百門火炮，将大遼騎兵引入事先設定的戰場，亦難以如願。因此，對宋軍來說，當那一天到來——他們将大量的火炮用于野戰後，火炮既是他們最大的優勢，也将是他們最大的弱點。而對于大遼來說，隻要統兵将領善于利用騎兵機動力強的優點，火炮對騎兵的威脅，遠不如對步兵的威脅大。
隻不過……韓寶耳邊聽着攻城炮那震耳欲聾的炮聲，心裏卻突然冒出一個不怎麽吉利的念頭——也許，這将是大遼鐵騎，最後一次踏足河北平原了。
“父親！”踏入帳中的，是韓寶的第八子韓敵獵，也是他十五個兒子中，最象他的一個，現年不過十八歲，便已經官至鷹坊副使，此次南征，便在他帳下做了參謀[222]。
韓寶沒有擡頭，仍然繼續擦着他的佩劍，隻是淡淡應了聲：“何事？”
韓敵獵欠身行了一禮，禀道：“蕭忽古元帥在霸州受挫。”
“啊？！”韓寶終于停止了拭劍，擡起頭來。
此番南征，大遼可謂傾國而出。十三萬精銳常備騎軍，除皇太子率兩萬騎禦帳親軍屯兵南京析津府監國，上京道、東京道各留數千宮分軍鎮守外，十餘萬騎禦帳親軍、宮分軍傾巢而出，此外，還出動了三萬渤海軍、八萬餘漢軍。後面，還有源源不斷的部族軍正接到征召……
大軍依舊分成東、西兩道，西路設西京行營都部署司，以西京留守耶律沖哥任都部署，統兩萬宮分軍、四萬漢軍，雖有步騎六萬，然既要鎮守西京道，又要監視上京道諸部族、防備宋軍自河套東渡陰山，因此其目的隻是牽制河東宋軍，令其不敢輕易東過太行。
真正的重點自然是在東路。皇帝禦駕親征，下設行樞密院統轄軍事，由耶律信、蕭岚主持。而東路又兵分三路：蕭阿魯帶統軍一萬餘騎，号六萬，襲擾鎮、定；他韓寶率步騎兩萬餘爲先鋒，出雄州，皇帝與耶律信、蕭岚率主力三萬禦帳親軍、兩萬宮衛騎軍、一萬餘渤海軍、兩萬餘漢軍以及少量部族軍，共步騎近九萬之衆緊随其後；而蕭忽古則統兩萬騎兵、五千渤海軍、一萬漢軍，計步騎三萬五千餘衆，号十萬，出霸州，攻滄州。
隻有各軍主将等極少數心腹之臣，才知道這次戰争的真正目的。
也隻有他們才知道，哪些地方重要，哪些事情重要……也隻有他們才知道，爲了迷惑宋軍，防止南朝察知軍隊調動，皇帝親率的主力與耶律沖哥的西路軍是滞後出發的——當其它三路軍隊進入宋境之時，這兩支軍隊才剛剛集結完畢。
蕭忽古的意外受挫，說不定會影響到整個戰事……
“霸州不過四千餘守軍罷？”
“是。”韓敵獵的臉上也仍然還有未退去的驚訝之色，“蕭老元帥也是我大遼的老将，此番爲求必勝，皇上特意調動了十門火炮前去助陣，雖說那火炮并非是爲了攻城而造……”
韓寶站起身來，打斷韓敵獵，“傷亡如何？”
“折損了五千餘人，戰馬一千多匹……”
“五千餘人？！”韓寶當真是大吃一驚，“霸州呢？”
“兩三千人的傷亡總是有的。”韓敵獵說完，見父親沉吟不語，又提醒道：“父親，咱們恐怕也得先做準備。”
“唔？”
“蕭老元帥仍舊沒有撤兵的意思，大軍還在圍城——依孩兒看，多半是皇上或者蘭陵郡王下了密命，說不定，神威軍也得去霸州助陣……”他口裏的“蘭陵郡王”，說的是耶律信的爵位，韓敵獵說到此處，忽然停了一下，試探着笑道：“孩兒看這仗打得，不象是以往的路數，倒似是皇上有意恢複三關故地似的。”
韓寶瞄了兒子一眼，忽問道：“若你是蕭老元帥，你會如何攻取霸州？”
(本章完)