這讓趙隆實在無法相信。他将他負責情報的行軍參軍韋榮兒叫來，令他親自渡河前去打探。但心裏面，他卻已經相信那探子所帶回的情報。他隐隐的感覺到遼軍的這次南犯的不同尋常，然而他卻無法分辨是否如此——這雄州城裏，沒有人真正經曆過遼國南犯。
也許這就是遼人與西夏人不同的地方。
趙隆原本早已打定主意絕不分兵去救歸信。但當真正聽到探子帶回的消息，他又猶豫起來——歸信城中，有他的五百部下！
領兵去救歸信，的确是冒險，有可能就此被遼軍殲于歸信城下，導緻雄州不戰自破。但若讓遼人從容攻下歸信，他們便可以以歸信爲據點，來進攻雄州，将來要想守住雄州，就更加困難了。
他一直猶豫到天明，也沒有拿定主意。而從容城卻傳來了更壞的消息——容城降遼了！
容城降遼的具體情況，直到四月十日的中午，才打探清楚。他的第二指揮使江守義在遼軍抵達城下之後，就殺了容城知縣，打開城門，降了遼人。肩負監軍之責的軍法官李月，也一道降了契丹。這件事情在雄州的禁軍中造成了極壞的後果，一面是柴貴友、胡玄通等人隐隐流露出來的猜忌與防範，另一面是惱怒的杜台卿幾乎變得歇斯底裏，他下令将他的衛隊派到每個指揮的虞候身後監視，又命令徹查軍中與江守義、李月往來密切之将士，一時之間，雄州之内，人懷猜忌，上下相疑。
趙隆明知這樣是軍中大忌，但他亦無計可施。江守義乃是他一手提拔的，即便是他趙隆，也是懷疑對象。他若再敢替這些通遼的疑犯說話，休說杜台卿不會聽他的，柴貴友隻怕就要解除他兵權了。
另一方面，這兩天的時間，一水之隔的歸信城，戰況之慘烈，讓人揪心。
圍攻歸信城的，是三千契丹騎軍與八千渤海步軍，還有大量的漢人工匠。遼軍連夜造出幾十架雲梯、十幾架撞車，自九日清晨開始，就對歸信城發動一波一波的猛攻，歸信知縣任傅良平日治民，素懷恩信，此時親冒矢石上城牆指揮守城，趙隆的第四指揮半日之内，陣亡過半，指揮使、副指揮使、虞候全部戰死殉國，任傅良斬了前來勸降的遼使，又将自己未滿三歲的獨生幼子扔下城牆摔死，以示必死之意。兵力不足，他就強征城内十六歲以上男女，全部上城牆守城。歸信縣城牆内外，死屍橫積，但遼軍上萬大軍，攻了整整一天，傷亡了一兩千人馬，歸信竟然就是攻不下來。
九日晚上，任傅良又募集了三百死士，在夜色掩護下，從城中地道出城——這歸信地道據說乃是名将楊延昭所建，出城之後，直達遼軍陣後。這隻奇兵出其不意，攻其不備，夜襲遼營，将遼人辛苦造好的雲梯、撞車，燒了個大半。又有十餘人分道奔出，前往各處求援。
前來瓦橋關求援的兩名死士，在柴貴友與趙隆面前聲淚俱下，苦求一日，見二人并無發兵之意，兩人不顧柴貴友與趙隆阻攔，一人繼續南下求援，一人竟然又遊過易水河，要與任傅良同生共死。就在易水北岸，趙隆眼睜睜看着他死于遼軍攔子軍箭下。
到了十一日，歸信的戰況更加慘烈。
遼軍後繼大軍陸續趕到，歸信城外，旌旗遍野。遼軍運來兩尊火炮，四架抛石機，還有自容城繳獲的大量震天雷。隔着易水，趙隆都能聽見歸信火炮發射時的轟隆聲，瓦橋關内外，氣氛凝重，每個人都鐵青着臉，心事重重。歸信的每一聲炮聲，都象是打在了瓦橋關守軍的心頭。直到日落時分，炮聲終于停下，每個人的心都沉到了深淵之下。
果然，入夜之時，趙隆接到斥侯的報告——歸信陷落。遼軍用火炮轟開了城門，而江守義與李月帶遼軍找到了雄州地道的出口，遼軍兩道大入，任傅良率軍巷戰失利，自刎于縣衙之内。遼軍旋即縱兵大掠，歸信一城，幾成人間地獄。
紹聖七年四月十一日晚子時左右，雄州瓦橋關易水北岸，一隻百人左右的契丹騎軍高舉着火炬，疾馳而至易水北岸列陣。
瓦橋關水寨，角聲大作。戰火，終于燒到了瓦橋關！
一隊隊武衛二軍三營的禁軍将軍列隊而出，張開弓弩，對準了對岸的契丹人。守衛水寨的指揮使迅速的登上望樓，等待着策馬而至的趙隆的将令。
北岸，一位黑甲騎士越陣而出，張弓搭箭，嗖地一聲，一枝綁着書信的羽箭，正中一座水寨的寨門。
趙隆的一個親兵看了趙隆一眼，驅馬朝着落箭的寨門馳去。
那黑甲騎士策馬來回踱了兩步，目光落在趙隆的身上。
“足下可是趙隆趙将軍？”這黑甲騎士竟然說得一口純正的汴京官話。
“你是何人？”趙隆驅馬上前兩步，高聲反問。
“在下大遼先鋒都統韓将軍帳下遠探攔子軍隊帥蕭吼，奉令前來下書！”
“下書？！哼！”趙隆望望蕭吼，又望望取過書信驅馬回來的親兵，忽然大喝一聲“駕”，朝着那親兵策馬疾馳而去。他一把奪過親兵手中綁着書信的羽箭，調轉馬頭，回到本陣，擡眼望着蕭吼，高舉手中之箭，高聲道：“此物便是蕭将軍所下之書麽？”
“不錯！所謂識時務者……”
蕭吼一句話方說到一半，便見趙隆已摘下弓來，将那羽箭搭在弓上，弓弦響過，一枝羽箭朝着自己射來。他心中一驚，慌忙側身閃避，卻聽趙隆高聲說道：“請蕭将軍回複韓寶将軍，這便是趙某的答複！雄州在此，爾等若有本事，隻管來取！”
3
同一天。
定州，北平寨。
定州知州、飛武一軍都指揮使段子介率着一衆參軍、幕僚，登上北平寨的敵樓，眺目東望，觀察着東北形勢。在北平寨的東面不遠，就是保州城，而東北方向，則是廣信軍治所遂城。北平寨與保州、遂城正好構成一個三角形，當年真宗皇帝之時，這三座要寨中，都屯集了重兵，皆由名将駐守，形成對契丹的第一道防線。
但如今形勢卻大不相同了。
當年赫赫有名的“銅梁門、鐵遂城”[217]，乃是沿邊雄鎮，将領都是田欽祚、楊延昭一流的人物，一城之中，騎兵多則七八千，少亦不下五千之衆，兼之城寨險固，契丹至此，雖有十倍之衆，亦無能爲力，每每大敗于城下，不得不繞城而走。
而百餘年後，城雖依舊，然諸城之兵，多者不過三千，少則僅有數百，領兵之将，皆寂寂無名，最大不過一緻果校尉，官卑者甚至隻是區區從八品的禦武校尉！
這一切，讓段子介無法再信賴當年的“銅梁門、鐵遂城”。
他是在兩天前，也就是四月九日接到的戰報——四天之前，四月七日，遼軍突然犯境，一路突破沿邊城寨，當日便将遂城圍了個水洩不通。而僅僅一日之後，遼軍又出現在北平寨，強攻北平寨，北平寨寨主禦武校尉李渾率衆堅守，不料遼軍隻攻了半日，呼嘯而來，便又呼嘯而去。待到段子介接報，親率麾下兩千騎兵趕來增援，遼軍已經走了兩天了。看樣子，多半是趨保州去了。段子介感覺到，飛武一軍的大半個轄區，已是烽火遍地。
“契丹究竟來了多少人？可知道主将是誰？”段子介朝着東面與東北面看了半天，隻見到處都是滾滾的濃煙——那自然不可能全是烽火台的，大多倒是遼軍紮營做飯或者故意縱火的痕迹。這讓他心情頓時惡劣起來。
衆人的目光都投向李渾，李渾忙回道：“定州[218]，此番犯寨的遼狗，應當不足三千。全是黑衣黑甲，看起來象是耶律信的部衆……”
“耶律信？”
聽到這個名字，北平寨的敵樓之上，立時沉寂下來。段子介回頭掃視麾下諸将，除李渾等廖廖數人外，眼見着衆人臉上皆有懼色，他心中一動，故意高聲笑道：“若果真是耶律信，我定州無憂矣！”
“大府[219]，這是如何說？”幾個參軍立時七嘴八舌的問了起來，“段大人，這耶律信可是契丹第一名将啊……”“是啊，段大人，耶律信乃是契丹北樞密副使，契丹南犯，耶律信統率的，必然是契丹主力，如此我定州……”
段子介面朝衆人，舉手止住衆人，笑道：“諸君，諸君……”
衆人立刻安靜下來，齊齊望着段子介。
段子介笑道：“諸君所言，皆有道理。然皆隻知其一，不知其二！”
衆人連忙欠身抱拳道：“願聽大人賜教。”
段子介點點頭，笑道：“諸君可聽說過一句話——天下根本在河北，河北根本在鎮、定[220]？”
一名參軍點頭應道：“此乃前朝宋景文公[221]所言。”
“不錯！鎮、定控太行之險，絕河北之要。由此舉兵西顧，則太原動搖；興兵而北，則範陽震懾！據此曆清河、下平原、逾白馬，則汴京以北，皆爲馬迹踏遍矣！鎮、定即古之鮮虞、中山、钜鹿之所在。晉得此，霸春秋；趙得此，雄戰國。漢高由此平盧绾、斬陳豨；唐天寶之禍，以鎮、定不能守；至五代之弱，據鎮、定亦足以拒契丹、全河北。我鎮、定二州，既有關山險阻、林寨屯田限隔敵騎，又有河漕可通商賈，況西與河東不過一徑之隔，河東士馬，東下井徑，不百裏可至。”段子介慨聲而談，舉鞭四顧，高聲道：“諸君請看，我大宋百年經營，林寨方成，耶律信若果然舉大兵而臨鎮定，縱有百萬之衆，契丹騎多步少，他又要如何列陣？我定州城高池深，真定、河東援軍，二、三日之内可至。我兵雖少，據城而守，綽綽有餘；彼兵雖多，除了堵塞道路，又有何用？援軍一至，内外夾擊，一戰可定。”
“是以本郡便怕他來的不是耶律信，若真是耶律信，正是助吾輩封侯！但耶律信并非一勇之夫，本郡敢斷言，遂城、保州、北平寨所遇之遼軍，絕非契丹主力！契丹主力，要麽由雄州南下，要麽自高陽關南下，耶律信調出一兩萬人馬，以兩三千人爲一隊，打着他的旗号，一是爲了迷惑我們，一是爲了牽制我鎮、定之兵。本郡若以爲契丹主力在此，則必然龜縮于堅城之内，不敢出城，使我諸城寨陷入各自爲戰之苦境。他們便可以四處攻擊試探，能取則取，不能取亦使我軍不敢輕易出寨。”
“諸君！”段子介環顧衆人，厲聲道：“吾輩華夏貴胄，豈能讓契丹如此輕我？！契丹軍勢雖盛，然亦不過黔之驢。其不能取鎮、定，則不能取河北。縱然過高陽、雄州南下，他們連我真定府、定州都無能爲力，又焉能突破大名府防線？其必敗可知。如此不知大勢、窮兵黩武之國，雖強必亡。諸君欲封侯否？！”
衆人聽他這一番分析，士氣大振，一齊躬身道：“願聽大人差遣。”
“好！”段子介點點頭，道：“本郡奉聖命守定州，守城是吾責，護民亦是吾責！契丹以爲我軍不敢出城應戰，殘虐我百姓，辱我甚矣！本郡将留兩千步軍與賈通判，令其堅守定州。本郡要親率馬軍、本州巡檢，東援保州。諸君凡善騎者，與本郡往保州；不善騎者，助賈通判守州城，同心協力，戮力報國！”
便聽衆人轟然應道：“同心協力、戮力報國！”
四月十二日，清晨。
雄州瓦橋關。
這個清晨簡直稱得上是明媚清新。趙隆登上雄州城樓，極目遠眺，還可以看見樹葉與草莖之上，晶瑩的露珠一滴一滴的反射着朝陽的光芒。在瓦橋關的兩邊，一片片水田裏的青苗，青翠青翠的，象是又長高了幾寸；縱橫相連的池塘、溝渠中，一圈圈的水波蕩漾，那是小魚已經開始在水面下争食了。
如果不是那一夜之間遍布易水北岸的遼軍的話，這樣的早晨，即使是趙隆這樣的武人，也會禁不住想要附庸風雅，填上一曲曲子詞，找來歌妓清唱。
但此刻的趙隆，卻殊無這份雅興，隻是濃眉深鎖，觀察着對岸的敵情。
他素知韓寶之名——那是遼國中，名望僅次于“兩耶律”的名将。人人都說韓寶勇猛過人，當世無匹，但趙隆未及領略他的勇猛，卻已先領教了他的謹慎與小心。
從天色方明之時開始至今，韓寶已經對兩座水寨發動了兩次試探性的攻擊。
第一次是兩三百名渤海步兵，躲在一塊塊高達近丈的木闆後面，分成兩隊，緩緩推進到河岸，隔河朝兩座水寨發射火箭。趙隆一面下令水寨守軍用弓弩還擊，一面趕緊派人送去兩車猛火油，二三十名臂力出衆的禁軍将一罐罐裝滿猛火油的陶罐擲向遼軍，水寨守軍趁機發射火箭，猛火油遇火即燃，頃刻間便将遼軍的木盾燒了個幹淨。
這次進攻被打退還不到一刻鍾，韓寶又馬上發動了第二次進攻。這次他派出了百餘名漢軍與三百餘契丹騎軍，繞至易水上遊距西水寨約四裏左右。那些漢軍背了兩架簡易雲梯，還有十來塊木闆，到了河邊，将雲梯一倒，架在河上，木闆往雲梯上一鋪，轉眼之間，就搭成了兩座木橋。三百餘名契丹騎軍，踏着這木橋，渡過易水，出現在瓦橋關的西面。他們熟練的操縱着胯下的戰馬，分散着穿過池塘、溝渠、稻田，想要配合着正面恰到好處再度攻出來的友軍，夾擊西水寨。
趙隆連忙下令胡玄通點了三百善射的巡檢出城助戰。他讓這三百名巡檢都帶上強弓勁弩，分成五十人一隊，各帶木盾，自由作戰。這些巡檢都熟知地形，穿行于水田池塘之間，來去如飛，結陣方便。見着遼軍，不管是塘壩水田，都是迅速結陣，一頓亂射。那三百契丹騎兵進則無法結陣，戰則陷于水田池塘之間，近身不得，隻能遠遠射箭還擊，騎着高頭大馬，反而成了活靶子，混戰一陣，那邊韓寶看着占不了便宜，便鳴金收兵。趙隆也不敢窮追，見好便收。
此後，便是快半個時辰的甯靜。
趙隆心裏很明白，前面的兩次進攻，隻是韓寶在試探對手的能力。
傳聞當中，韓寶一旦發起進攻，便有如雷霆萬鈞一般自九天劈下，無論面前是什麽，都會在他的一擊之中，滌蕩幹淨。
趙隆右手緊緊握住佩劍的劍柄，雙目凝視着對岸——無論韓寶有什麽本事，他都已經準備好了，他鎮守的這雄州，就要學那驚濤駭浪中的礁石，縱是風浪大作之時，能将礁石完全淹沒，但是，隻要它一退，礁石依然在此！
嘭！
嘭！
嘭！
(本章完)