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紹聖七年四月八日。
大宋，河北路，雄州，白溝驿。
武衛二軍三營營都指揮使趙隆，率領十餘名親兵與一個都的騎馬步兵，正在巡視着這座位于大宋最北方的驿館，隔着驿館北面的白溝河，便是遼國了。
這隻是一次例行的巡邏。宋軍在白溝驿，沒有一兵一卒，隻有一個烽火台，由白溝驿的驿丞順帶着看管。因此，雄州的武衛軍，必須經常來此巡邏，平時的重點隻是檢查過往的商旅，而現在，重點則變成了偵察白溝河對岸遼人的動靜。
自從三月中旬以來，沿邊的局勢就變得很緊張。契丹看起來準備對阻蔔大舉用兵，職方館的報告顯示，析津府的宮衛騎軍幾乎都出動了——這不太可能是針對大宋的，現在是對阻蔔叛亂部落開戰的好季節，可不是對宋朝開戰的好季節。
而且，雖然管制變得嚴厲了，遼人也沒有封鎖邊界，往來的商旅，并沒有間斷。雖說這幾天隻有商人北往，而幾乎沒有商人南來，但這也不算太異常，隔幾個月偶爾總會有這樣的幾天。何況現在商機顯然在正準備打仗的遼國一邊。
但是，樞密院的嚴令是必須遵守的。
每日一報，每天都必須有禁軍在界河巡邏……隻要契丹有大的用兵，大宋就永遠都得風聲鶴唳。甚至雄州的商人中，也在謠傳契丹可能在蕩平阻蔔叛亂部落後，就會興兵南犯。
趙隆心裏面并不是很相信遼人真的會南犯，尤其是在這個時間。但樞密院的軍令、唐康的提醒，又讓他不敢掉以輕心。而且，這幾天他心裏總覺得不安，仿佛是感覺到有什麽不好的事情将要發生。
但這種不安，也許是因爲田烈武。
幾天前，趙隆聽到一個汴京來的商人說，陽信侯田烈武，在一個月前，已經出爲定遠将軍、武經閣侍講、雲騎軍都指揮使。這個消息讓他又是高興，又是不安。高興的是雲騎軍駐防于河間府，與雄州就隔了一個莫州，不算太遠。不安的是他不知道田烈武究竟出了什麽事，他可是天子近臣，這麽着突然出外……
汴京多半是發生了什麽大事。
就在前天，知州柴貴友告訴他，大司馬[214]章惇被參劾罷相了，大司寇韓忠彥已經接掌兵部，禮書李清臣則做了新的刑書。六部尚書中，如今空出來一個禮部，而樞密副使許将的地位，也岌岌可危。柴貴友說石相公想讓工部侍郎曾布做禮書，而君實相公則想讓禦史中丞劉摯做禮書，而以尚書右丞梁焘權禦史中丞，兩人意見沖突，争執不下。柴貴友暗示說，田烈武的出外，與這些事情必有關聯。
但對于趙隆來說，汴京、皇宮，這些都是遙不可及的地方。柴貴友所提到的名字，對他來說，也是非常模糊的。他隻希望田烈武能平安無事就好了。但即使是這個，也并非他所能掌握的。想到這些，他不由得搖了搖頭，将心思轉到當前。
便在他出神這一小會兒，他的行軍參軍、宣節副尉曲英，竟然已經跑到了白溝河邊，正在翻檢着一個漁夫的竹簍，遠遠還能聽他大聲的讨價還價。“你還搶人了，一斤你敢賣五十文？……頂多四十文……四十文，你賣不賣了……”
轉眼之間，便見曲英拎了一條大肥青魚，牽着馬走了回來，一面笑嘻嘻的說道：“趙大人，今天看起來不會有啥事了。呆會去驿館，叫驿丞煮魚吃。那驿丞說了，前幾天有個北上販酒的客商送了壇好酒給他，我見他梁上還挂着一隻牛腿，正好把它全給買了。大夥也辛苦幾天了，今天吃頓好的，明早好回雄州。”
趙隆聽到身後發出一陣歡呼。一個親兵跑到曲英跟前，接過他手裏的青魚，一面笑道：“大人，俺都有幾個月沒聞過魚味了。營裏每回能吃點肉吧，除了羊肉還是羊肉……”
“你要嫌棄，那你别吃不就得了。”曲英笑着罵那親兵一句，“這魚你可沒份，這麽大一條魚，花了我一百四十文，到時候分點湯給你喝。”
趙隆聽那親兵腼着臉笑道：“有湯喝也成。”不由得也笑了起來，“曲三，你去問問那漁夫，再買幾條魚，給兒郎們換換口味。花多少錢都算我的。”
“行！”曲英嬉笑着大聲應了一句，正要離去，忽然，他的笑容凝固在了臉上，十分尴尬的望着趙隆的身後。那些剛剛還在興高采烈的士兵，也在一瞬間沒了聲音。
趙隆不由得在心裏歎了口氣，轉過身去，看着他的護營虞候杜台卿帶着幾個手下牽着馬朝自己走來。
在趙隆看來，這位杜台卿杜大人，實在稱得上是河朔禁軍典型代表。
他也并非是沒有可敬之處。他的這位護營虞候，出身河朔将門。父親杜密，曾經官至禦前忠佐馬步軍副都軍頭——在改制前，這是“禁秩”的第二資，乃是禁軍中的高級武官。杜台卿自己也不含糊，原本以他的家世，完全可以靠蔭官舉薦，走一條更平坦更快捷的升遷之路，但他卻不肯以蔭官出身，十幾歲就考中武進士，今年不過二十歲，就已經做到護營虞候，稱得上是前途無量。
然而，對于趙隆來說，杜台卿的這些引以自傲的經曆，實在隻是一個困擾。
大宋禁軍自太祖皇帝親定“階級之法”，軍中講究的，就是下級對上司的絕對服從。這一點，西軍與河朔禁軍本無不同。但在趙隆的從軍經曆中，也許是因爲将兵經常一道出生入死，雖然軍法嚴明，但是他所經曆的軍中上下的關系，都是非常融洽的。
他很希望在自己的這隻軍隊中，也能有親如父子手足般的關系。
然而，他的這個理念，顯然不被他的副都指揮使高光遠與他的護營虞候杜台卿所認可。高光遠希望所有的士兵都害怕他，熱衷于體罰士兵以豎立自己的權威。而杜台卿則堅信河朔禁軍最大的弊端就是軍紀不嚴，他似乎是抱着一種很奇怪的堅持，嚴厲的要求趙隆與他的部下們，嚴格遵守每一條軍法。
趙隆能明顯的感覺到，杜台卿骨子裏看不起他的部下，而對他這樣的西軍出身的武官充斥河朔禁軍，則深感羞辱。
高光遠倒也罷了，畢竟趙隆是他的上司。但是對這個杜台卿，趙隆卻是一點辦法也沒有。放在過去，杜台卿算是監軍，趙隆還得受他鉗制，如今情況好了很多，但他們也是互不統屬，而論及對軍法條例之熟悉，趙隆又完全不是他的對手。
他唯一的辦法，就是想方設法避開這位杜衙内。
這回他可是沒帶他來白溝驿的。
他納悶的迎上前去，“杜大人，你如何來了？”
“趙大人。”杜台卿抱拳行了一禮，“下官剛從容城……趙大人，那是什麽？！”
趙隆見他一句話沒說遠，突然間臉色大變，不由一愣，忙順着他手指的方向，回頭望去——隻見北方天際，煙塵高揚，遮天蔽地！
他的心頓時沉了下去。
“上馬！”緊接着，趙隆聽見自己本能的大聲吼了起來，“都給我上馬！”
緊接着，白溝河南邊的所有宋人，都看見了北方密密麻麻的黑點，向着自己湧來。
“都給我聽好了！曲三，你帶兩個人去烽火台燃起狼煙！然後帶驿館的人退回雄州。不許在驿館留一粒糧食！”
“是！”
“崔都頭，你率部下人馬，與杜大人一道馬上回雄州。一路通知沿途商旅、鄉村百姓，即刻退回雄州城。凡敢違令繼續北上，或拖滞不肯入城者，以通敵論處，格殺！”
“是！”
趙隆一面大聲下達着命令，心裏面竟然感覺到一陣久違的興奮。他完全不用多想，隻憑着本能，就知道自己應該做什麽。“趙大人，那你呢？”他聽見已經準備策馬南行的杜台卿問自己。
“其餘的人與我留下！”
“啊？！”杜台卿吃了一驚，“趙大人，你隻帶十個人？這白溝可阻不住遼兵。”
“杜大人放心。我隻不過是要看清楚來了多少人，誰是主将！”
“既然如此，那下官也陪趙大人一道留下。”杜台卿笑道，不待趙隆答應，便轉頭對他帶來的幾個人道：“你們幾個，都聽崔都頭差遣。”
趙隆瞥了他一眼，沒有多說什麽，隻是心裏略覺意外。但他也管不了杜台卿，目送着曲英與崔都頭率兵縱馬離去，便策馬四顧，打量周邊的地形。
大宋自太祖以來，苦心經營河北防線。大體之上，是以雄州以西的保州爲中心，在保州以西，真定府以北，一面廣植榆樹、柳樹，一面禁止百姓伐樹，而以塘渠爲輔。這個策略至仁宗皇帝時，便已卓有成效。大宋在這個地區種了數億株樹，時日既久，合抱之木交絡翳塞，除了刻意留出來的道路，大部分地區都不利騎兵通行。而這些留出來的道路，有時隻能供一兩騎通行。而在保州以西，東至雄州、霸州、滄州一帶，則以塘渠爲主，植樹爲輔。利用這一帶的凹陷窪地，溝通河渠，經營了一道由無數個縱十餘裏、寬二十餘裏的塘泊、水田構成的總長達八百餘宋裏的塘泊防線。但這道防線有其天然的弱點，至紹聖之時，許多的地方水淺，并沒有成形，而冬日結成堅冰，旱時又根本無水。至于植樹之策，雄州曾經屢次發生宋朝植樹，契丹人趁夜入境，半個晚上将樹砍得幹幹淨淨的事情。而樹林要長成保州、定州、真定一帶的規模，至少要幾十年，因此，雄州境内，一直沒有那樣成規模的樹林。而且，雄州還有一個天然的弱點，大宋河北地區最重要的官道，就通往雄州。雖然這條官道至雄州就繞了個彎西向容城，但是這些年來宋遼通商，商旅們不願意繞道，往往從雄州直接往白溝驿渡河，因爲這能省下兩三天的路程，于是此事開始屢禁不止，後來便習以爲常。從白溝澤至雄州這三四十裏，不知不覺間，竟形成了一條寬可容兩輛馬車通行的道路。至于白溝沿岸的柳樹、道路旁邊的榆樹，除了供行人歇蔭外，在軍事上是毫無價值。[215]
這時候正是四月，趙隆的四周，稻禾方綠，田中水深——如果有足夠兵力的話，這的确是可以限制遼國騎兵運動的有利地形。隻是他回視身後的那條這十幾年間被人踩車輾出來的土路，不由得暗暗叫苦。
三四十裏路，遼軍先鋒，一日可至雄州城下。
他在心裏歎了口氣，再去看他身邊的十個親兵。雖然這些親兵，都是他精挑細選出來，但畢竟從未見過戰陣。此時一個個都是表情麻木、動作僵硬，還有幾個人騎在馬上，小腿竟然在不停的發抖。
他就要靠着這些人，來守衛雄州。
河北沿邊諸鎮，政治意義莫重于保州——那裏是大宋皇帝祖宗陵墓所在；而軍事意義則莫重于雄州——雄州之治所，便在五代時赫赫有名的瓦橋關——但它的重要性更重于過去的瓦橋關，因爲如今雄州一旦被攻破，則遼人便等于占據了河北官道而無後顧之憂。雄州以南，君子館不足守，河間府可以繞過，可以說越過雄州，就是北京大名府！
雖然，雄州其實也是可以繞過的。
如果遼人敢把雄州的宋軍當成死人的話。
而實際上，他們還真這麽幹過！一部宋遼交戰史，在某種程度上，就是一部遼軍把沿邊軍州城寨裏的宋軍當死人的戰史。仁宗以前，二三十萬宋軍分散在數十座城寨當中，守城有餘而野戰無能，就是河朔禁軍最強盛的時期，除了定州大陣等少數地區外，他們絕大部分城寨中的兵力，也少于幾乎是任何一支單獨活動的遼軍。
至于現在，就更不用提了，整編禁軍後，河朔軍隊裁減了三分之二，如今總共也就十萬人馬出頭，而在百年無戰事後，戰鬥力根本無法與立國之初的強兵勁卒相提并論。樞密院又将主力後撤至大名府防線……
趙隆不知道具體兵力分布，但他知道，他們武衛二軍的防區，竟然包括雄州、霸州、莫州、滄州、乾甯軍、信安軍、保定軍一共四州三軍之地！他們總共也就五個營一萬五千人而已，居然有七個軍州要守衛！至于西線的飛武一軍，防區更是包括定州、保州、祈州、深州、廣信、安肅、順安、永甯四州四軍之地！總共不到三萬禁軍，就已占了河朔禁軍快三分之一的兵力，要集中起來，也許還有模有樣，但分散在這十五個軍州的平原之上防守……
趙隆看着他的部下，他還沒真沒有什麽底氣說遼軍這次不敢這麽做。
但如果他們真的這樣做了，這十五個軍州後面，除了東西的河間府、真定府各有一隻馬軍，永靜軍還有一點教閱廂軍外，趙、冀、刑、恩、德、博、棣、濱這八州之地，就隻能靠巡捕來抵抗遼軍了……
不遠處的烽火台，狼煙已經燃了起來。
曲英已經做了他的事。
再想這些也沒用！趙隆望着那熊熊狼煙，腦子裏突然轉過一個念頭來，大聲喊道：“大夥都下馬！”
“趙大人？”所有的人都詫異的轉過頭來望着他。
趙隆卻已經笑着下了馬，“讓馬也歇歇。把弓都摘下來，大夥别看那麽多遼狗，先來的，也就是百十号人。他們來送死，咱們不好意思不成全他們。你們這幾個人，雖說騎着馬，可說到底也是步軍。我也不指望你們能在馬上射箭，咱們下來招呼遼狗！”
杜台卿愣住了，“趙大人，你要和他們接鋒？”
趙隆點了點頭，笑道：“這個巴掌寬的白溝河，一箭便可射到對岸了。他們想這麽便宜就搭好浮橋，真當我們河朔無人麽？”
杜台卿的臉一下子就紅了，“好！下官便聽趙大人差遣！”
“大夥聽好了。”趙隆伸手指着右邊水田旁的一片小樹林，“留四五匹馬在這裏，咱們所有的人都去那林子裏藏好，給馬銜了枚，莫露了行迹。那兒看得見河對岸的動靜。待會聽我号令行事！”
“是！”衆人轟然答應了。
趙隆總算是滿意的看到，這次他的親兵們沒搞砸什麽。衆人一陣手忙腳亂，卸了五匹馬的绺鞍，任由那幾匹戰馬在官道邊啃着草。又小心翼翼的牽了餘下的馬，才藏進那小樹林沒多久，便聽到對岸傳來一陣馬蹄聲。
杜台卿眼力好，隔着樹林望去——果然不出趙隆出料，來的的确是遼軍的攔子軍[216]。也果然如趙隆所說，隻有“百十号人”——不過，他随便數了數，便幾乎驚聲叫出聲來：“遠探攔子軍！”
(本章完)