“嗯？”唐康一驚，不覺道：“陽信侯來了？”一面說着，一面也探頭朝樓下望去——來的卻不是田烈武，而是範翔和潘照臨！小厮還在絮絮叨叨說道：“那位官人卻是面生，想是生客……”唐康已連忙起身，一面吩咐：“休要聒噪，快，找間雅靜的小院。”說着話，已經大步下樓去了。
5
若不是在這杭州正店巧遇，唐康差點把潘照臨給忘了。
自紹聖以來，潘照臨便如神龍見首不見尾，便是唐康，也隻能偶爾見着。當年石府的三大幕僚，司馬夢求早已入仕，如今貴爲雲陽侯、兵部侍郎；陳良終究還是不願意做官，石越便薦他去了西湖學院，做了教書先生，據說南海有好幾個諸侯想請他去做相國，都被他婉言謝絕了；連潘照臨也離開了石府，雖然偶爾在汴京出現，但輕易難以見着。
唐康知道這是石越的避嫌之策，紹聖以後，他權位更高，養一些平庸的幕僚也就罷了，但潘、陳二人，在石府多年，名聲在外，養着這樣名聲過盛的英材，那不僅僅會有國家大事決于私家的譏諷，而且還會招來更加嚴厲的猜忌與攻擊。司馬光就幾次當面建議石越舉薦府中人材出仕，爲國家效力。甚至連太皇太後都當殿詢問二人的才具，要賜二人進士出身。石越沒法拒絕，隻得遣散潘、陳二人，府中隻留了幾個替他寫奏折、整理文書的尋常幕僚。又因二人不肯出仕，爲了表示無異志，更隻能讓二人離汴京遠遠的，這才讓陳良去了杭州，潘照臨則遊曆天下，一年之中難得有幾天會在汴京出現。
唐康再也想不到，竟會在此時此地，遇着潘照臨。這如何能不叫他喜出望外？待潘照臨與範翔落了座，店裏的茶酒博士還在上茶溫酒，唐康便已迫不及待的向潘照臨行了弟子禮，驚得店中的小厮目瞪口呆的望着潘照臨。
唐康卻也不理他們，亦無避嫌之意，禮畢落座，便問道：“先生，幾時回的京？”
“昨日方到。”潘照臨笑眯眯的喝了一口酒，“路上聽說王介甫故了，可歎，可歎。”他口裏說着可歎，神情語氣中卻殊無半分“可歎”之意。
範翔聞言，也歎道：“是啊，寶元、慶曆的進士，如今也快凋零得差不多了。”
唐康聽得一愣，他知道王安石是慶曆年間的進士，司馬光卻是寶元年間的進士，範翔這句話，似是另有深意。但他此時也無心細究其中含義，又問道：“那先生見過家兄了麽？家兄念叨先生好久了。”
“相公事繁，我過些日子再去。”潘照臨撚須笑道，唐康這才發覺，這位石府的第一謀主，如今也是須發花白了。
他看見這時店裏的小厮全都退了出去，因知道範翔是自己人，也不用避諱，便道：“先生還是盡快去見見家兄。”
“唔？”潘照臨也有些訝然，望着唐康：“出何事了麽？”
“倒也沒甚大事。不過……”唐康當下便将他出使遼國回來後發生的事，揀着重要的，對潘照臨又說了一遍。“先生，我本來是一籌莫展，但總算天無絕人之路，若先生去與家兄說，家兄素來信任先生，必能柳暗花明。”
他一面說，一面留心察看二人神色，見範翔神情中頗有驚詫之色，便知他此前并不知道其中内情。但再看潘照臨，卻一直是眯着眼睛，連一點吃驚的意思都沒有，他心下生疑，不覺又問道：“先生莫不早知道了？”
他這麽一問，潘照臨不由笑了起來，“康時真當我是神仙麽？”
唐康想想，也不由笑道：“先生謀略，亦近乎神仙了。”
“那到底還不是。”潘照臨輕輕啜了口酒，又笑道：“康時，此事與相公再多說亦是無用。”
“爲何？”唐康一怔，沒想到潘照臨會斷然拒絕。
“相公有相公的想法。”潘照臨望着唐康，道：“況且此事，其實也用不着康時來操心。”
唐康臉一紅，“隻是此事關系太大，讓先生見笑了，我想起此事，實是睡不安寝。”
“潘先生，國家興廢存亡之事，在下也以爲不能以位卑而置之度外。”範翔也在一旁說道，“康時這份膽量擔當，令人欽佩。若是我，扪心自問，便絕無膽子在太皇太後面前下此斷語，便憑着這一點，先生也不能不幫康時想個法子。”
“辦法有的是。”潘照臨瞥了瞥範翔，又瞥了瞥唐康，突然笑了起來。
唐康一聽，顧不得許多，忙不及的抱拳道：“還望先生賜教。”
潘照臨撇了撇嘴，嘿嘿笑了兩聲，半開玩笑半認真的說道：“告訴了你好去拆相公的台？”
“先生言重了。”唐康搖搖頭，認真的說道：“我以爲家兄心裏必定也是願意能事先有所防備的，隻不過君實相公太執拗。”
“是麽？”潘照臨反問了一句，卻忽然換了話題，轉頭對範翔道：“我聽說皇上還親臨了寶相寺吊奠王介甫？仲麟，此事當真麽？”
“千真萬确。”範翔忙回道，“這幾日大夥都在私下議論，隻怕待到皇上親政，是真個要‘紹聖’了。”
唐康一面琢磨着潘照臨所說的辦法會是什麽，一面冷笑道：“真‘紹聖’才好，如今看來，新黨竟比這些烏煙瘴氣的舊黨要強上百倍。以前都說新黨是小人，如今看來，舊黨大半也不過是僞君子。”
“唔？”
唐康知道這是潘照臨等他繼續解釋，又道：“先生這幾年少在汴京，故有所不知，此事仲麟當是知道的。去年二月，李敦敏與張商英各上了份言事劄子，分别請求朝廷改革稅制與官員緻仕之法。李敦敏劄子上說，如今天下，富者阡陌相連，貧者無立錐之地，一戶人家有萬畝良田，一戶人家不過十畝薄地，同樣都十五稅一，看似公平，實則是天下之大不公，況且富豪之家，還占有種種特權，想方設法不納稅，将稅賦轉嫁于中戶。中産之家貧弱，乃是本朝之不如漢唐者。故此他建議朝廷變更稅制：凡農戶，家有産千畝以上，十者稅三，不得以官戶免稅，以削勢家而實朝廷；商戶亦同之，家财钜萬的豪商亦不得與街邊販夫走卒同稅，凡每年納商稅過千缗者，每千缗可再增二百缗之稅。”
他頓了頓，又繼續說道：“而張商英的劄子說的則是官員緻仕之法，以往官員緻仕，官卑者朝廷一文錢也不給，官高者則令提舉宮觀，小官俸祿不高，緻仕之後，若爲官時清廉不貪，則往往陷于清貧，是以凡做官之人，總要想方設法，在當官時借用免稅之特權先置辦田産，國家兼并之家，十之八九由此而來。而官高者，未緻仕時已有厚祿，緻仕之後，除了提舉宮觀有俸錢，最爲得利者，還是宮觀所附之田地收入，全歸私人所有。因有些宮觀田地多達數萬畝，故此許多官員，爲了提舉某處宮觀，往往争得頭破血流。而更有甚者，便是不斷侵吞這宮觀的田産，用種種方法，變爲私産。故此張商英建議朝廷，革新緻仕之法。官員依品秩之不同，定緻仕祿格，緻仕之後，仍領俸祿，而不再提舉宮觀，同時徹底取消一切官戶免稅之特權。如此，則可蕩清當今兼并之弊。”
唐康激動的說完，望着潘照臨，道：“平心而論，先生，這李、張二人之策，是不是正好切中時弊？是不是足爲萬世之法？尤其是李敦敏所論，實爲天下之至公！五口之家，十畝薄田，不過糊口而已；勢家豪強，良田萬頃，錦衣玉食——這二者皆十五稅一，如何能不使貧者更貧，富者更富？！”
唐康越說越怒，渾然忘記他唐家其實既是大宋數一數二的大地主，也是數一數二的大豪商，正是他口中的“勢家豪強”。
“可就是這兩份劄子，竟被舊黨的君子們攻擊得體無完膚！說李敦敏是不知世務，加勢家之稅，隻會令稅賦轉嫁于客戶與佃農身上，令其田租更重，結果必緻天下大亂；說張商英隻會增加朝廷财政之負擔，令冗費更多。結果，他二人倒成了興事言利的小人！李敦敏若非家兄力保，又有範純仁爲他說話，連這個太府寺丞都要做不成。他還算幸運，總算是因爲人微言輕，保住了。張商英得罪的人太多了，他官位又高，群情洶洶，竟是容他不得。太皇太後爲示無他意，明升實降，把他遠遠的趕到廣南西路做了轉運使，這才算是息事甯人。”
“這些個君子，平日裏高自标榜，滿口仁義道德，可一碰上孔方兄，立即便把孔夫子給丢到了九霄雲外。虧得他們還能振振有辭——自古以來，天下事一利生必有一弊生，無非是權衡利弊而行，若隻要有弊便不能興利，那還有什麽可做？我死也不信，行了李敦敏之策，天下竟然會大亂；用了張商英的法子，國庫便真能有什麽損失——張商英算得明明白白，僅僅取消官戶免稅特權帶來的稅收，便足以支付官員緻仕之費用，他們卻全當沒看見。便是那些潔身自好的真君子，到了這時候，不是講什麽師友之義，就是大談什麽黃老之術，什麽君子不言利……總之他們自己雖然的确算是品行無虧，可要他們主持公義，倒戈相向，那是十無一二，不是和稀泥，就是裝啞巴。”
“先生，我算是看得明白了。”唐康又異常刻薄的說道：“君子是不言利，因爲他們早已把利鎖在自家箱子裏了。”
他這一句話，說得潘照臨與範翔都笑了起來。
範翔也笑道：“康時說得極對。這天下熙熙攘攘，不過是利來利往，不肯言利，多半倒是因爲言利對自己不利。”
唐康一時也覺得自己太激憤了，也笑道：“便是仲麟所說了。因此故，我是以爲，皇上親政後，紹聖就紹聖，重用新黨也好過……”他說到這裏，忽然腦子裏靈光一閃，頓時明白了潘照臨爲何突然轉變話題。
他擡眼去看潘照臨，卻見潘照臨正笑眯眯望着自己。唐康也不由一笑，會意的點了點頭。
三人一直談到華燈初上，才終于離開杭州正店。唐康本欲親自送潘照臨回他寄居的道觀，卻被潘照臨婉拒了。他知道潘照臨寄居的道觀便在這熙甯藩坊附近，兼之心中有事，因此也不堅持，當下辭了二人，便策馬離去。
潘照臨與範翔站在杭州正店門外，一直到目送着唐康遠去，範翔才笑道：“先生以爲唐康時果真明白了麽？”
“唐康時是個聰明人。”潘照臨冷冷的瞥了範翔一眼，“聰明少恩。”
“但是眼下，蔡元長遠在京東路做他的轉運使，除了他之外，我們這些所謂的‘石黨’，也隻有唐康時出馬才能做到既不公然違逆石相，又能迫使司馬君實備戰……也幸好先生回來了。”
範翔笑了笑，又說道：“但願他能說服陽信侯——我們實是厭倦了黨争，王介甫一死，新黨已是難以預料，若再與舊黨交惡，成敗姑且置之不論，朝廷上上下下，肯定是要亂成一團的。就算石相能得掌大權，也不過是個熙甯初年的王安石，政令一出兩府，便四處受到抵制，然後又是清洗異己，令投機鑽營者有隙可乘。若是掌握不了大權，後果更不堪設想……”
“便不提這些，單是想想要在與舊黨交惡的情況下與遼人交戰……”範翔不由得搖了搖頭，“總之無論如何，此時與舊黨交惡，絕非上策。”
“是麽？如此你們便可以冠冕堂皇的毀掉田烈武，挑撥皇帝與司馬君實矛盾激化？”潘照臨嘿嘿冷笑了兩聲：“你放心，休說田烈武不知道前面是萬丈深淵，便算是他知道，以他的性子，也照樣會跳下去的。”
範翔的臉刷的就紅了，一時默然。
潘照臨卻不想就此放過他，又譏諷道：“不過你們也要小心些，莫叫你們的石相公知道了，他若知道，隻怕不會體恤你們的這份苦心！”
當天晚上，陽信侯府。
七葉樹邊的涼亭内外，都挂滿了燈籠，将整個校場都照映得有如白晝。因爲天氣太冷，田烈武吩咐下人在涼亭四周生起火爐，卻被唐康謝絕了，下人隻得遠遠的在别處溫了酒菜送過來，但是用不了多久，酒菜便馬上又涼了。這麽冷的晚上，在這樣空曠的戶外，喝着冷酒，吃着冷菜，可實在談不上什麽享受。但唐康卻絲毫不以爲意，大口大口的喝着酒，喝得興起，幹脆讓下人把酒杯撤了，換上大碗。
事先也沒有人來遞劄子，也沒有下人來知會一聲，大晚上的就這樣突然的闖來。然後又不肯好好的呆在屋中，偏要拉着田烈武到這涼亭中來喝酒……唐康今日的舉動，處處透着古怪。而且，田烈武也能看得出唐康心事重重、憂心忡忡。
這些，幾乎都寫在了他臉上。
“康時……”
田烈武才一開口，便被唐康把話給岔開了：“田大哥，趙将軍的書信，童貫給你送過來麽？”
“已送來了。”
“那便好。”唐康端起碗來，一口幹了，又給田烈武與自己分别滿上，方又說道：“我這回在雄州，也見着趙将軍了。可惜未能多叙，他甚是惦念大哥。柴貴友說，趙将軍很會帶兵，不過他那個副都指揮使是河朔禁軍的人，掣肘甚多。護營虞候又是個權貴之後，除了死背軍法，半點不知變通……哎！大哥，我這次是對不住你……”
田烈武聽唐康說着趙隆，念起當年與趙隆的袍澤之誼，心裏正暖洋洋的，忽然聽到唐康最後這一句，不由一愣：“康時，此話怎講？”
唐康避開田烈武的眼神，自己給自己又灌了一口酒，苦笑着搖頭。
田烈武越發覺得不對勁，半晌，才試探着問道：“莫非是趙隆兄弟犯了什麽事？”
“趙将軍能犯什麽事？”唐康澀聲笑道，“大哥想岔了。”
“那……”
“是我好心辦了錯事。”唐康一碗一碗的喝着酒，眼神已經開始迷離了，“不瞞大哥，當初是我設法将趙将軍調到雄州的……”
田烈武不由笑了起來，“這算什麽錯事？他該謝你才是。”
“謝我？哈哈……哈哈……”唐康突然大笑起來，“謝我什麽？謝我把他推上鬼門關？”
“康時，這是什麽意思？”田烈武見着唐康痛苦的神情，心裏隐隐有了不好的預感。
(本章完)