他們當然并不敢形成一種明目張膽的派系，甚至也不再有人膽敢存心挑戰皇帝的政權，但他們把心裏的怨恨全部歸到了衛王、以及韓拖古烈這些人身上……他們把自己隐藏起來，依附于各個派别，比如以前的蕭惟信，如今的蕭岚，表面上看來，這一種勢力似乎并不存在。但隻要是發現與衛王有沖突、有矛盾的勢力出現，他們就視爲盟友、新主子，甚至于不惜把自己的真正想法隐藏、扭曲。而這些舊貴族世族，是極力反對與宋朝通好的，他們一方面抱着頑固的想法，認爲大遼就一定要對宋朝高高在上；另一方面更将宋遼開戰視爲恢複他們地位的天賜良機——取得軍功是他們恢複地位的捷徑，但他們中很少有人想真刀真槍冒着丢掉性命的危險掙功名，而以大遼如今的戰争規模，他們就更難有什麽機會了——除非能與宋朝開戰，他們便都有機會從軍，而且，在他們的意識裏，他們相信隻要興兵南侵，就有大把大把的殺良冒功的機會，傳說中南朝的富庶，更讓他們幻想有機會彌補自己日益幹癟的錢袋。
另一種勢力則是過去的許王蕭惟信一派。這一派中，既混雜着許多舊貴族世族，但也有許多人，是當權得勢的新貴族。這一派的人，向來便與衛王有矛盾，對衛王對内籠絡漢人與渤海人、對外聯夏和宋的政策十分不滿，他們隻相信武力，隻肯信任契丹人，希望通過強硬的手段，讓大遼中興，恢複大遼過去的地位，甚至更進一步。他們将阻蔔、室韋、女直全部視爲夷狄，主張嚴厲鎮壓；又時時觊觎向宋朝與高麗開戰的機會。原本，自許王蕭惟信死後，這派勢力群龍無首，大受挫折，但蕭岚的崛起，又讓他們看到了希望，大部分人都抱着利用蕭岚來對付衛王的想法，轉而支持蕭岚。
正是這各種各樣的勢力，與軍中那些野心勃勃的将領們、朝中那些夜郎自大的貴戚官員一道，你唱我和，互相呼應。但最頭疼的還是皇帝心裏一直存在的要與南朝一決高下，以恢複澶淵之盟以後的宋遼關系的想法——遼軍所取得的每一次勝利，同時都是在給皇帝增添信心。若非自衛王以下，除了許王蕭惟信，絕大部分的元老勳臣都反對與宋朝交惡，抑制了皇帝那蠢蠢欲動的野心，皇帝隻怕早就已經興兵南下了。
因此，盡管衛王已經決定與南朝妥協，但他仍然不得不謹慎的決定暫且秘而不宣，待先說服皇帝後，再公之于衆。但是，不知怎的，也不知道是從北樞密院這邊，還是從宋朝使館那邊，總之，此事竟然莫名其妙的洩露了！
一時間，朝野嘩然，謠言四起，主張對宋朝強硬的人一個個怒不可遏，倒好象衛王幹了什麽賣國的勾當一般，竟成了衆矢之的。連皇帝對衛王也極爲不滿。
但若僅僅如此，局面還不至于如此難以收拾。
接下來發生的事情，才是令所有人、包括衛王那樣的智謀之士，也措手不及。
大遼的政治傳統之一，就是耶律氏與蕭氏互相通婚。樞密使、宰相兼爲外戚，在宋朝幾乎是不可容忍的大忌諱，在大遼卻是習以爲常。因此，衛王蕭佑丹的幼女，在皇帝登基後，也被選入宮中，并被冊封爲貴妃。但是，傳聞中，這似乎便是她的出身能帶給她的全部了。自入宮後，她就一直不太受寵幸，皇帝最寵愛的後妃，乃是當今蕭皇後的親妹妹，小名喚作“常哥”的蕭德妃。
大遼國的蕭氏，名爲一姓，實由拔裏、乙室已、述律三族組成，其中拔裏、乙室裏二族皆出自審密部，後又合爲“國舅帳”，其與耶律氏世世結盟，根深蒂固；而述律氏本是回鹘之後，隻因太祖娶述律氏爲後，因而得與審密氏并立，傳至今日，也有百餘年；此外，世宗又以其舅氏塔列葛爲“國舅别帳”，使之與“國舅帳”并立，曆史最短。這些個契丹内部的複雜淵源，便是本國人，也輕易理不清楚。但韓拖古烈自然知道，當今蕭皇後、蕭德妃、蕭岚一家，本出自“國舅别帳”，而衛王蕭佑丹，卻是正兒八經的審密部乙室裏族出身。
而據說正是因爲這個原因，父親貴爲衛王、北樞密使的蕭貴妃，對于皇後、德妃姐妹，便不是很尊重。傳聞衛王的這個愛女，雖然聰明過人，心性極高，但相貌卻不過中人，入宮時年紀不大，又素不愛奉迎，兼又得罪了皇後、德妃姐妹，故此并不得寵。她進宮之後，僅有過一個不滿一歲便夭折的皇子，此後再無所出。
若事情隻是如此，倒還罷了。雖說宮中子以母貴，母以子貴，但以衛王之尊，蕭貴妃也能安享富貴，沒有兒子，也不見得是壞事，至少皇後、太子都可以安心，還少了日後無窮無盡的麻煩。
然而，這蕭貴妃卻不甘寂寞。她被皇帝冷落了三四年後，竟然暗中與一個伶人私通！私通也還罷了，可她私通了幾年，也未被發覺，竟然碰巧便在這個當兒，被皇帝發覺！大遼人人皆知，皇帝因其母後之故，對與伶人私通之事，素來深惡痛絕，一時盛怒之下，竟然當場撥刀，将她砍成數段，又将那伶人活生生剁成肉醬。
雖然事後皇帝爲顧全臉面，并沒有再追究，對外隻說蕭貴妃“暴疾而亡”。但這件事情，卻是對衛王的沉重打擊。皇帝親手殺了他的愛女，縱然衛王沒有半點怨望之心，若要皇帝不猜忌他會不會心存怨望，卻也是難于登天。況且皇帝心中餘怒，也沒這般容易消去。
這些宮闱之事，雖然無人敢公開宣揚，但真要掩蓋下來，卻也是極難的。何況這位蕭貴妃平素在宮裏頭人緣還不是很好。這件事更被所有衛王的政敵視爲天賜良機，它讓他們看到皇帝與衛王之間，幾近公開的裂痕。
于是其後的攻擊接踵而來。
先是咬住所謂衛王與樸彥成“私相授受、密謀欺國”一案，攻擊衛王“跋扈自專”、“目無君上”，說他故意私交宋朝，是“養敵自重”之策。然後又是蕭遜甯案——蕭遜甯收受柴遠的賄賂，仿佛又坐實了衛王與宋朝“交通”之罪；而蕭遜甯的“胡作非爲”，明裏那些人攻擊的是衛王教子無方，實則卻是在時時提醒着皇帝衛王“教女無方”……
總之，所有這些事情，仿佛是有預謀一般，同時在一個極敏感的時間爆發出來，将衛王推到了今日的困境。
皇帝對衛王的猜疑與遷怒，如今已不是秘密。借口蕭遜甯案，令衛王告病，又下令蕭岚追查此案，在韓拖古烈看來，這倒是皇帝對衛王還有餘恩，并不算是絕路窮途。最令他憂心忡忡的，是皇帝利用同一個借口，将樸彥成與宋朝使館的人全部趕回中京，不許随駕，又不肯接見宋使，下令将唐康等人羁留……
自從衛王失勢，朝中宵小氣焰便越發的嚣張。韓拖古烈與蕭阿魯帶、撒撥、蕭忽古并無深交，而北府宰相蕭禧因爲被視爲“衛王朋黨”，如今也在風尖浪口，自保無暇，更不足恃。甚至韓拖古烈自己，也不免要受到池魚之殃，雖然他也算是皇帝“寵信正隆”的幾位重臣之一，尚能勉強保全自己，但若再與蕭禧等人來往過密，隻怕不僅無益于國家朝廷，遲早有一日，終究連自己也會被徹底卷了進去。但若要韓拖古烈因此便袖手旁觀，明哲保身，那也是韓拖古烈做不到的。他受皇帝知遇之恩，又素得蕭佑丹信任，無論于公于私，于忠于義，都不可能置身事外。
攻擊衛王的人，有很多平時都谄附蕭岚，被視爲蕭岚一黨；而許多人都知道蕭貴妃與皇後、德妃姐妹之間的矛盾；況且衛王是舊臣，蕭岚是新貴——因此，大遼朝野，大多認爲蕭岚乃是整件事情的幕後主謀，他是必欲置衛王爲死地的，如此，他才可以取而代之。但韓拖古烈卻不以爲然。蕭貴妃與皇後、德妃姐妹縱有甚矛盾，如今人也死了，何況，蕭貴妃既無兒子，又非皇後、德妃姐妹害死；而蕭岚本人，不僅與衛王并無私怨，甚至也沒有多嚴重的利害沖突：他把手伸進通事局，衛王不僅沒有阻撓，反而極力促成，而這已是雙方發生過的最大矛盾；既便說他觊觎北樞密使一職，要陷害衛王，但若果真如此，卻不是什麽明智之舉，因爲在朝中排在他蕭岚前面，有機會拜北樞使的實力派，至少還有五六個，将衛王一派的官員，或者同情衛王的官員全部逼到他的政敵那邊，豈非是爲他人作嫁衣裳？至于政見上的沖突，則更不存在。蕭岚此人，無論與舊貴族世族、蕭惟信派，還是與軍中野心勃勃的将領們、朝中沒見過世面的官員貴戚們，都有很大的不同。此人甚至根本就不是一個爲了政見而堅持的人。
所以，韓拖古烈才不惜冒險，兵行險招，來“與虎謀皮”。
皇帝既然已生猜疑，那麽衛王便再也不可能恢複過去的地位。至少短時間内不可能，朝中的政敵們對衛王十分忌憚，必欲置之死地而後快，而韓拖古烈也隻求能先保住衛王合族性命，再謀其他。如今更加重要的事，是在衛王失勢後，如何壓制那些朝中軍中那些野心勃勃的人！在韓拖古烈看來，保全衛王執政十餘年的成果，才是真正的大忠大義。而這一切的前提，就是維護衛王“聯夏和宋”的策略。
如果他能說服蕭岚，這一切便可能實現。
他當然知道衛王“所犯何事”，當然知道蕭岚奉的是什麽欽命。但是……
“大王！”韓拖古烈迎視蕭岚一會，微微欠身，沉聲道：“正是因爲下官知道，才敢請大王至此！”
(本章完)