因爲行禮辎重甚多，在完顔阿骨打部的護衛下，使團又走了近一個時辰，才終于到了廣平甸。到了這廣平甸，唐康便即恍然大悟，方知這所謂的“冬捺缽”，說白了，不過是契丹皇帝帶着群臣一起避寒。這廣平甸位于遼國之永州，乃是一片東西二十多裏，南北十多裏，地勢平坦之沙地平原，此地原本都是沙漠荒原，卻因爲有兩河在此流過交彙，反使廣平甸成一得天獨厚之地，因爲其四周都是沙漠，到了冬天，此地便是個極溫暖舒适的所在。加上又離契丹人心中之聖山木葉山不遠，契丹人堅信木葉山與其始姐及部族發源皆有極重要的關系，每歲十月，遼主與遼國皇後皆要率群臣祭山——“冬捺缽”選中廣平甸，不僅隐有祈望木葉山保佑之意，隻怕同時亦是爲了方便。
契丹建國之時間，較宋朝猶長，這廣平甸既是遼主每年必來之所，雖說契丹君臣不曾在此刻意營造宮室殿宇，然畢竟也自有其規模氣象了。自進廣平甸，唐康便見帳幕相連，幾乎遮天蔽地一般。所有的帳幕全是坐西向東。契丹人又在此地多植樹木，遂使榆柳成林，使人渾然忘記自己原來身處沙漠之中。
那完顔阿骨打部護送着使團到了廣平甸，便告了辭回去交差。接伴官則引着使團進了一處帳蓬——唐康諸人也不以爲異，這一路以來，他們所住的驿館，幾乎全部都是氈帳館——驿館的官吏們顯然早已得到宋朝使團前來的消息，準備得亦頗爲妥當，幾十名兵吏使婢幫着宋朝使團的随從搬卸行禮，幾名通譯跑前跑後，幫着翻譯交流。驿館特意撥出來五座帳蓬給宋朝使團，唐康與童貫各占一座，其他随從兵吏占兩座，歌妓們占一座。接伴官待到他們安頓下來後，也告了個罪，吩咐幾個小吏在那裏聽候差遣，也辭了出去交差。
前前後後又忙碌了一陣，伴當伺侯着唐康洗了臉，換過幹淨衣服，又有遼國北樞密院、敵烈麻都司[192]的官員前來問候，唐康心裏挂念着正事，免不得要詢問遞交國書及觐見遼主之事，但那兩個官員職位低微，隻是一個勁請他們好好歇息，明天再行接風之宴。唐康又問他們是否能拜見北樞密使衛王蕭佑丹或敵烈麻都趙思茅，二人亦是吱吱唔唔；又問能否去會見大宋朝駐遼正使樸彥成，二人也是一問三不知。
唐康頓時疑心起契丹有心輕視，他使前雖然花了很大功夫，翻閱密院檔案，記熟外交禮儀，但這些小事，卻是檔案裏所不會記載，禮儀裏沒有規定的。他心裏雖然惱怒，卻到底也不敢孟浪，隻得耐着性子，計議着權忍一日，待到明日見了重要的官員，再做計較。
打發了那兩個契丹官員，唐康眼見天色還不算太晚，正是夕陽将落未落之際，他好不容易來一次契丹，雖然知道身處廣平甸内，契丹人必不會允許他随意離開驿館，但他卻也不想躲在帳蓬之内，吩咐過伴當，便信步出了帳蓬，在驿館内閑步。一路所遇，館内的契丹人見到他，有認得的也有不認得的，或欠身行禮，或是對他視若無睹，仍舊大聲說笑，隻是他們都是用契丹話交談，說的是什麽，唐康卻是一句話也聽不懂。他細心觀察他所遇契丹人的神情、衣飾，卻也察覺不到什麽憂容，館内人衆，自小吏到厮役，所穿衣鞋，也看不出破舊之處。他又回想一路前來之所見所聞，雖然這廣平甸驿館之内，或的确可能是遼人刻意粉飾，但自南京至中京，至中京至廣平甸，沿途所過驿館，所遇百姓行人，他的确也是沒見過一人面有饑色。到了這時候，唐康終于不得不承認，契丹如今的确也是處于“治世”之中。
“契丹不可促圖！”——唐康心裏，突然冒出他的頂頭上司、樞密使韓維這兩年常說的一句話來。在汴京時，唐康和他的同僚們，私下裏都對老眼昏花的韓維頗有微辭，他們覺得韓維越老越怯懦，全無當年智勇。但是……唐康心裏面突然有一點動搖。
沒有親身到過遼國的時候，無論從紙面上看到多少檔案、情報，又從别人那裏聽到多少傳聞，唐康心裏面對遼國能處于“治世”，也始終是懷疑的。這種心态在大宋非常普遍，即便是承認契丹處于治世，沒有親眼看到這一切的人，在心裏面，也是不曾将夷狄之治世當一回事的，夷狄畢竟隻是夷狄而已，他們的治世，又怎能與中夏相比？絕大部分的宋朝士大夫，終其一生，都從未到過遼國，因此他們對遼國的了解，來自于攙雜着真實與誇張的傳聞，還有一些書面的記載。但所謂“秀才不出門，能知天下事”，其實亦不是那麽靠得住的。任何親身到過遼國的人，都會有完全不同的感覺——從南京到中京所見到富庶，從中京到廣平甸所見到的廣闊，的确能讓唐康真正體會到，契丹是一個可以與大宋相提并論的大國。
在宋朝的官員中，唐康已然是屬于對契丹有相當認識的那群人，是樞密院内所謂的“知北事者”，但既便如此，當此前間接的認知與此時直觀的觀察一一相互印證之後，鮮活起來的遼國，仍然讓唐康感覺到驚訝。
唐康原本準備用一種最強烈的态度，終止條約，并趁機狠狠的羞辱契丹人一次，替大宋出一口悶氣。如若契丹人惱羞成怒，那正中唐康下懷，若契丹膽敢興兵，大宋正好趁機一舉恢複幽薊故地！
但他畢竟已經不是當年輕狂不可一世的少年，這一路的旅途，讓唐康不知不覺的收斂起心中的那種隻求快意的沖動。他永遠都不會接受那種條約，他也絕不會委曲求全的“妥爲解釋”，大宋理當理直氣壯的終止條約，如此，才能讓契丹人明白這個世界已經有了新的規則。但是，他也願意在這個過程中，給予契丹人合理的尊重。
他不懼怕因爲談判失敗而挑起戰争，也不會刻意去回避戰争，但是，他也不會再去尋求戰争。
那樣可有點愚蠢。
2
然而，契丹人卻并沒有體諒唐康的心情。次日，敵烈麻都趙思茅在前來接受了唐康所遞交的國書與禮物，并且設宴宴請了唐康與童貫之後，從此便如人間蒸發，消失不見。此後日複一日，唐康與童貫幾乎是被軟禁在了驿館裏，二人被限制離開驿館的範圍，每日裏雖然總有幾個官員前來作陪，大宴小宴不斷，但是契丹人卻既不肯與唐康開始談判，也避而不談何時可以讓他觐見遼主與北樞密使蕭佑丹。甚至連樸彥成那邊，也沓無音訊。
唐康與童貫幾次商議，都覺得甚爲蹊跷，二人有時甚至疑心契丹已經南下。但無論唐康據理力争，還是赤裸裸的威脅，甚至是私底下行賄……他用盡所有的手段，終究是得不到半點線索。而遼人始終是以禮相待，隻勸他稍安勿躁。
這裏始終是契丹人的地方。唐康無可奈何之下，隻能暗自懊惱，使團内原有一個通譯，但過了遼國南京後，便染上疾病，因爲漢語本是當時各國外交場所之通用語言，遼國、西夏、大理、高麗、交趾諸國，無不采用漢字，社會上層更是普遍會說漢話，所以當時唐康也不以爲意，将他留在了中京使館養病。他設想過使遼會遇到的種種困難，卻不曾想到會遇到這種窘境。甚而，原本驿館之内的兵吏厮役，是最易收買、最易露出蛛絲馬迹的，但不想他這驿館内的契丹兵吏厮役，竟沒有一個人會說漢話，更不用說識漢字了，整個驿館内的遼人，隻有四個通譯懂漢話。
這一切都表明，契丹人是刻意爲之。以遼國境内懂漢話的人口之衆，似乎這種廣平甸内的驿館，已略相當于大宋的都亭驿的地位了，在這裏聽差的兵吏，别說漢話，隻怕天下四方各國之語言，都有人懂得。所以要麽是這些人裝聾作啞，要麽便是有人故意挑了一批不懂漢話的人來“招待”他們。
定是出了什麽事情？！
但究竟出了什麽事情，唐康卻是想破腦袋，也想不出來。
若說契丹已決意翻臉，甚至已經興兵南下，可他們雖被軟禁，但除了與外界隔離之外，遼人到底還是以禮相待——若兩國真的開戰，遼國不将他們放逐到小海，也應當将他們移入上京，斷無還讓他們留在廣平甸之理，更何況他們雖然被軟禁，卻也沒聽到外面有大軍行動的動靜，真是大軍開動，廣平甸再大也大不到哪去，遼人既無必要瞞他們，也沒有瞞得住他們的可能，除非是他們到此之前，遼人早已南下了，但若真是那樣，那不僅職方館可說是無能之極，便是大宋河東、河北的文武官員，卻全部成爲了草包。因此雖然偶爾難免疑神疑鬼，但唐康到底還沒失了冷靜，仔細分析之下，便覺得這極不可能。
而若說契丹有意想以此來挫折他們的銳氣，做爲一種談判手段，可談判既未開始，又何來此說？何況遼人也不曾斷水斷糧，加以威逼——契丹雖說常自居中國，僭稱正朔，但畢竟脫不了夷狄的野蠻習氣，談判時斷水斷糧借此威逼使者屈服，這種下三濫的手段，自他們老祖宗匈奴[193]那會，便已屢見不鮮，如今故伎重施，也不稀奇。因此，這也不合情理。
還有一個可能，便是契丹内部有大變。然而這更加匪夷所思，唐康隻想想都覺得荒唐，他雖然日夜盼着契丹倒黴，但無論他來遼國前所聽到的傳聞，所讀到的檔案，還是他來遼國後親眼所見親耳所聞，哪怕他極不願意，也不得不承認遼國正是太平之世，稱得上在朝君明臣賢，在野百姓安居樂業。契丹北樞密使衛王蕭佑丹，更是天下少有的智謀之士，自遼主耶律濬登基以來，執政十五年，政通人和，令得契丹中興，連大宋都有許多士大夫将之比爲諸葛武侯第二。雖說近幾年來，遼國的元老勳貴，如耶律寅吉、蕭素、蕭岩壽、蕭惟信、蕭奪剌、蕭迂魯等人，相繼去逝，但遼國朝中依然還有蕭禧、蕭阿魯帶、蕭忽古、撒撥這樣的老臣，至于正當壯年的名臣名将，如韓拖古烈、趙思茅、室得臣、韓何葛、馬九哥、耶律信、耶律沖哥、韓寶等等，可說不計其數。便是那些後起之秀，也不容小觑，如南院大王蕭岚，雖是外戚出身，乃遼國太子的親舅舅，皇後的親弟弟，但是職方館的情報也說他在遼國“深孚衆望”，屢次率軍平叛，皆得克捷，“頗有名将之風”……更何況，還有一個威望極高的蕭佑丹在！要說是因爲契丹内部有變，唐康倒更願意相信契丹已經南下了。
唐康與童貫設想了各種各樣可能，卻始終猜不透發生了什麽事。
在這度日如年的軟禁之中，唐康與童貫莫名其妙的度過了十天。
宋紹聖六年，遼太平中興十一年，十一月十八日。早晨。
唐康與平時一樣，起來洗漱之後，便開始找了個空曠地舞劍。練過劍後，童貫也和往常一樣，帶了弓箭前來，樹好靶子，開始練箭。唐康一面在心裏想着今天要如何折騰契丹的接伴官，一面指導童貫練習弓箭。
童貫雖然隻是他的副使，但如今身份卻大不相同——内西頭供奉官、内東門司勾當官，在内侍中也是有頭有臉的人物了。更何況他是立過大功的内侍，皇太後與小皇帝跟前的小紅人，便是高太後，也對他另眼相待。唐康也素知道童貫與石越有些來往，但自從李向安被高太後趕到瑞宋島後，宮中如今主事的宦官，便成了陳衍和李舜舉——陳衍是高太後身邊的老人，自不必說；李舜舉算是先皇帝高宗時那些得寵的宦官中碩果僅存者，其餘的大貂珰，死的死了，活着的，都是如李憲、李向安一樣，遠遠在外頭，看起來隻要高太後不死，他們便沒什麽機會再回汴京，李向安還算好的，李憲在先皇帝在位時，頗得罪了一些舊黨君子，若非石越念及當年伐夏之時，李憲在他麾下時安分守己，也立下些功勞，他早已不知道被舊黨的君子們怎麽個作賤法。但李舜舉卻與李向安、李憲這些人不同，他是個頗得舊黨好感的宦官，此人雖是個宦官，骨子裏卻是與舊黨的君子們一個作派，根子上稱得上是個“士大夫”，但偏偏他還懂得分際，又不肯真把自己放到和君子們一個位置上，外面上還守着宦官的本份——象這種人，舊黨的君子們要不喜歡他才奇怪。然宮裏自從有了這兩人主事，以往所謂的“中外交通之弊”，的确是驟然收斂了。陳衍的家挨着範純仁府，平時這位“大貂珰”回到府上，竟連話都不敢高聲說，每日裏就會吓唬那些小黃門，說若犯了事被相公們拿住，便被取劍斬了，也隻能自認倒黴。不必說漢唐，便是有宋以來，内侍們見着外朝的士大夫們，也是從來都沒有這麽誠惶誠恐過。
想先朝之時，新黨舊黨，無論說得多好聽，實際無不與内侍有千絲萬縷的聯系，而石越交結宦官，便是他平夏之後蜇伏的那段時間，暗地裏也不曾間斷過。但自垂簾之後，一來石府與清河郡主的關系非同小可，二來有了陳衍與李舜舉這兩位在主事，也的确有所忌憚，怕落人口實，連石越也不得不收斂起來。因此這幾年來，石府與童貫也漸漸疏遠，少了往來。
隻不料童貫卻是個膽大的，此番一同出使，他便對唐康十分親熱，凡事又讓着唐康三分，隻是安于副使之位，早已得唐康好感。他又機伶曉事，唐康本是自視甚高之人，對宦官原是不太待見的，更不願落個“交通宦官”的話柄，但自出使來，朝夕相處這麽一陣日子，二人關系，卻是想不熟絡起來都難。童貫因找了機會，與唐康提及，大宋祖宗家法，内侍若不立軍功，難以升遷，他知道唐康的武藝，多得名家指點，因求他趁便教習箭法——汴京的士大夫，大抵都知道唐康的箭術得自陽信侯田烈武親傳，在文官當中，也是小有名氣的神射手。唐康推脫幾次，情面難卻，到底答應下來，隻想内侍都是養尊處優，哪裏吃得了練習之苦，裝模作樣幾日也就罷了。卻不料這童貫與尋常内侍不同，他力氣較常人就要大一些，得了唐康指點，又肯每日苦練，十數日間，箭術便突飛猛進，連唐康也不免刮目相看。
(本章完)