“柴若讷定然是聽到這些事了。他隻率壯丁，隻帶兵器而來，打的便是以征服、擄掠立國的主意。隻須周國部衆不要被水土不服、疾病打敗，這一千三四百人中，有五百教閱廂軍，其餘八九百人定然也是精挑細選，即使對付人數十倍于己的金洲部族，亦綽綽有餘。這些人平時屯田耕種，營建城池，閑時外出擄掠，征服夷人，絕無後顧之憂。待根基漸固，再接來老幼婦孺，實爲萬全之策。”
柔嘉這才恍然大悟：“原來如此。”
“但如此一來，于邺國卻未必是好事。”曹友聞卻更加憂慮。
柔嘉大奇：“這又是爲何？”
“周國人衆雖少，若精勇而善戰，則可稱強敵。邺國人衆雖多，然可戰者寥寥。若三佛齊發難，其國主有中人之資，亦知要先朝誰下手。”
曹友聞又急道：“縣主，三佛齊陰懷不軌，不肯善罷幹休，乃是闆上釘釘之事。隻待他重整旗鼓，便要發難。然朝廷爲顧大局，隻得後發制人，故邺周兩國，正是首當其沖。當務之急，是要盡快去往新邺城，營建城池，訓練部族，大張聲勢。我若部伍齊整，聲勢浩大，三佛齊不知我虛實，爲各個擊破，以免腹背受敵，必然欺周國人寡，傾國而先攻之，然後再興師攻邺。以在下所見，三佛齊若要攻周，難免一口咬在硬骨頭上，到時候他攻之不下，進退兩難，邺國再興兵蹑其後，擊其虛弱，則大事可定。然若令三佛齊觑出邺國虛實，舉兵先攻我，則隻恐邺國有國亡族滅之憂。”
“這……”柔嘉聽曹友聞說得似乎句句在理，但她又始終覺得他不過是個商人，總不過宗澤可信，心裏一時也難以判斷，不免猶疑道：“此事宗将軍又如何看法？你既有此想法，爲何不去找我爹爹說？”
“宗将軍如何看法，在下卻不得而知。”曹友聞冷笑道，“隻不過當此之時，縣主以爲這些話，在下去與邺國公說能有何用處？恕在下直言，如今邺國上下，惟有縣主能鼓舞衆心。”
柔嘉聽他直斥父兄之非，心裏甚覺惱怒，但想想亦難以反駁，隻得忍了這口氣，不快道：“你既非邺國子民，又如此看不起邺國，爲何還一直追随不去？你舍不得那三十年的市舶務麽？較之我父兄，我同樣亦什麽也沒做。”
但曹友聞卻毫無收斂之意，直言道：“縣主莫惱。如今既到了新州，有些事亦不必隐瞞縣主，在下若非是受石相所托，以邺國這等模樣，早已棄之而去。縣主以爲我若能借給周國兵甲助他立國，他家會舍得不三十年的市舶務麽？縣主以爲自己什麽也沒做，然邺國府上上下下，除了縣主，無不叫人失望。惟有縣主雖遇挫折，仍然堅韌不折，對于部衆來說，隻有追随這樣的主公，才能感覺到希望。縣主不知下人的議論，無論是禁軍、廂軍将士、工匠，還是他們的家屬，或是招募的部衆、水手，個個都在議論，若是縣主是男子，彼輩必将擁立縣主爲主。縣主以爲此輩追随邺國公來此異域海外，縱非心甘情願，難道便不想圖個富貴榮華麽？人心如此，可沒有人會願意追随懦弱無能的主人，毫無希望的死在異國他鄉。如今部衆未散去逃亡，一則因身處異國，不知虛實，心中猶懷恐懼；一則便是縣主還能叫他們看到一絲希望。”
曹友聞這幾天見着趙宗漢父子的窩囊樣，想要甩手而去，偏偏卻又不敢得罪了石越，可以說是憋了一肚子的悶氣，此時一口氣把心裏話全說出來，真是痛快至極。
但他說了這許多，柔嘉卻隻聽到一句話，她瞪大了眼睛，望着曹友聞，問道：“你說你是石、石越派來的？”
“這等事，在下豈敢亂說。隻不過先前在國内，卻不敢宣揚，恐招人中傷。石相因邺國處多事之地，恐邺國缺欠人才，才令在下前來相助。朝廷封建各國，其餘諸侯，皆無大憂，惟邺、周兩國堪慮。周國乃異姓，姑且不論，若是邺國這等宗親之國，居然被夷人攻滅，石相的封建之策，難免将大受挫折。到時候前功盡棄，亦未可知。故邺國之存亡，亦非止關系縣主一家之身家性命，亦關系封建之成敗。”
這些當然隻是冠冕堂皇的理由，但曹友聞既不便大肆議論石越的私德，又怕招惹上這位出了名難纏的縣主什麽麻煩，隻得虛晃一槍，悄然轉移話題，“以今日之事看來，石相實是未蔔先知。然事已至此，尤需縣主擔當責任。朝廷是絕不會允許邺國部衆半道歸國的，爲邺國計，縣主須得勸服邺國公，帶領大夥盡快前往新邺城。在下數日前，已托人給作坊帶信，所需兵甲器械，已着人運往新邺。待到了新邺，再設法多留宗将軍一些時日，一則協助訓練部衆，一則借其威名，亦可震懾三佛齊。”
“也罷。”柔嘉沉吟了良久，終于點頭答應道：“我便去試試，看能否勸服我爹爹。”
2
占城國，新州。
紹聖元年，閏二月，己醜日，周國船隊到新州的第三天。此時，距離邺國部衆抵達新州，已有半月之久。
這天清早，新州港外，立起了兩張告示。一張上面寫的是漢字，一張用的則占城國使用的南天竺文字。兩張告示的下方，都蓋着大宋皇帝禦賜的周國公之印。一個穿着宋朝禁軍校尉服飾、濃眉大眼的壯年漢子，負手站在這告示之旁，四個兵士敲着銅鑼，扯大嗓子喊道：“周國公招榜納賢，過往客商、水手，無論華夷，不論貴賤貧富，欲要富貴榮華、子孫萬代，皆過來看呵！過往客商水手，不論貴賤貧富……”這四個兵士喊得一陣，便有四個僧人大聲用占城語跟着喊一遍。很快，告示榜邊，便吸引了兩三百人衆圍觀。
那校尉瞅見人已差不多了，朝兵士打個眼色，那兵士又敲了一遍鑼，扯着嗓子讓衆人安靜下來。便見那校尉上前一步，朝衆人做了個團團揖，然後掃視衆人一眼，高聲道：“在下柴若讷，乃周世宗之後，大宋崇義公，大宋皇帝欽封周國公、權知周國軍國事。”
圍觀衆人再也想不到，眼前的這個“宋朝校尉”，竟然是周國公柴若讷本人，人群中頓時傳出一片驚訝的感歎聲，幾乎将一個僧人通譯的話聲都掩蓋掉了。那僧人隻得又大聲翻譯了一遍，便聽到人群中又傳出幾聲驚叫聲。但慢慢的，衆人很快意識到面前之人的身份，眼神之中，紛紛帶上了一絲敬畏。
柴若讷環視衆人一眼，待衆人重新安靜下來，方又抱拳道：“大宋封建諸侯，此事諸位當已知曉，柴某此番前往封國，途經占城，蒙占城王殷勤款待，又許我周國在此招賢納士，實是感激不盡。我周國之封地，便在金洲鎮海侯封國與蕃國監篦國之間，這招賢榜下，各有一張地圖，上面明白畫出我周國之封地疆域，諸位待會可以仔細看清，休要記岔。我周國之都城，暫定爲南邑，其詳細位置，榜上地圖，亦标得清晰。因封邦建國，諸事草創，新州雖好，柴某亦無暇久留，招賢之後，明日一早，便要放洋出海，或有言之不盡之處，諸位記清了這地圖，日後可來南邑，柴某當掃塌相候，再與諸位細說。又或是往來貿易，我南邑亦有港口，可供諸位歇腳，若是市舶務招待不周，官吏欺善侮生，又或是不幸遭遇風浪盜賊，有何要我周國相助之事，諸位皆可徑來找我，無論是漢是夷，周國皆一視同仁，定讓諸位賓至如歸！”
柴若讷說完，不待僧人通譯，底下早已歡聲雷動。這圍觀之衆，大抵都是海商、水手，衆人雖早都聽說了封建之事，但往占城、金洲這一條航線上，卻還隻有兩個諸侯，衆人中很少有人親眼見過諸侯們的風采。邺國公趙宗澤是天潢貴胄，衆人雖然好奇，但他到了新州後，深居簡出，除非是大海商、占城的達官貴人，根本難得一見。如今一個周國公如此樸素的出現在他們面前，象個說書賣唱之人一樣與他們說話，而且當衆發誓要保護他們的利益，便算明知他隻是許個空諾，衆人亦難免要大感親切。
在場的其餘各國海客，也等不及僧人通譯，紛紛找相熟的宋商打聽，然後互相轉叙，衆人聽完，皆是又是驚訝，又是高興。
柴若讷靜等衆人再次安靜下來，又耐心的等僧人再次用占城語說過一遍，方又說道：“今日柴某既在此立榜招賢，自當以誠爲先。故我當先将其中艱難險阻之處，說在前頭。我周國一切草創，算得上是白手起家，在封國之内，有不服之番部，封國之外，有叵測之強鄰！城池房屋需要一磚一石去建造，糧食衣服需要親手去開墾耕織！柴某更非有千萬金帛，可以賞諸位之功，酬諸位之勞。”
“但柴某能向諸位保證，我周國之官爵，任賢能而不任親，有多大本事做多大官，有多大功勞，封多高的爵，縱是柴某的親生子女，若無功勞，亦不得享富貴！”
“我周國之内，功必賞，過必罰，自柴某以下，絕不徇私！”
“柴某雖無金帛之賞，但我周國之内，所征服之土地人民，當與諸君共之，所掠奪之财帛子女，亦與諸君共之！凡我周國之土地、人民、财帛，皆按功勞分配。”
“諸君之中，若有人因周國而死，君之父母，便是我柴若讷之父母，君之子女，便是我柴若讷之子女，君之族人，便是我柴若讷之族人！隻要柴某有飯吃，有衣穿，便斷不叫他們忍受饑寒！”
“諸君之中，若有人自己已有部衆，隻要願意臣服我周國，你用自己的部衆征服一座城，柴某便封你爲城主、下卿；征服一個縣，柴某便封你爲縣伯、中卿；征服一個郡，柴某便封你爲郡侯、上卿！”
“凡我周國之郡侯、縣伯、城主，隻要是憑自己的本事，率自己的部衆打下來的，那麽，隻要每年上繳貢物，征伐時聽從征調，派遣質子，君等便可按自己的心意，治理自己的領地，除此三項以外，柴家絕不幹涉其他之事。隻要君等肯世世代代爲周臣，便可以世世代代享有這封地！”
“若君之部衆，不足以獨立。君率三人來奔，則柴某以君爲伍長；率十人來奔，則以什長；率百人來奔，則爲百夫長。柴某與君等，患難共之，富貴共之！”
“若有遺世之賢者，願屈就我周國。凡有一技之長，周國皆有君容身之地。善兵者可爲将，知治國者可爲相。善賈者有戶部、太府之位以待之，善工者則有工部、将作監、軍器監，善農者亦有司農寺。才堪爲卿者則爲卿，才足付以一縣，則爲縣令，足付以一城者，則爲城主……”
“柴若讷瘋了麽？！”
在離周國招賢榜不遠的幾株椰樹下面，邺國公趙宗漢與他的長子趙仲珙、次子趙仲彩，都換了一身普通的黑袍，打扮成海商的模樣。柔嘉亦換了男裝，跟在趙宗漢的身後。
他們的那個位置，可以清晰地聽着周國公柴若讷的演講，他們也可以很清楚地看到聽衆的歡呼雀躍，看見越來越多的人，有宋人，有大食人、高麗人、占城人……從海船上，從港口周圍，湧向柴若讷。
“他沒有瘋，非但沒瘋，而且是當世英傑。”趙宗漢輕輕歎了口氣，回答着趙仲彩。
在汴京的時候，他見過崇義公柴若讷，那個時候，柴若讷看起來象一個花瓶，他唯唯諾諾，謹慎小心。每當狩獵或是會見契丹使臣的時候，先帝經常會把他帶在身邊，而柴若讷總是會很小心的顯示出他的一些天份來，當先帝談論詩書儒經之時，他是少數能接得上話的皇親國戚，他也能寫一些并不算太差的應制詩。但除此以外，柴若讷再無顯示過他其他的才能。
在汴京的時候，雖然先帝曾經誇贊過柴若讷，但是趙宗漢是不以爲然的。畢竟，論及文學、繪畫，這方面趙宗漢在宗室裏，亦是極有名的。
但此時，他才明白，先帝看人的眼光遠勝于己。
如今的柴若讷，才是真正的柴若讷。當他可以盡情展翅高飛的時候，趙宗漢才知道此人遠非自己能及其萬一。
他心裏面，又是敬佩，又是羨慕。
周國人數雖少，柴家雖窮，但是他們士氣高昂，對未來充滿希望。趙宗漢知道，在周國之内，也有職方館的細作——朝廷對他們是不無防範之意的，所以宗澤才會對周國的事情了若指掌。據宗澤所說，他們不多的人衆中，已有兩成人得了各種各樣的疾病，但連他們染病的人，也毫無沮喪之意。
而這卻是自己無論如何，也做不到的事情。
趙宗漢知道所謂的請求歸國是絕不可能被允許的事情；他心裏也知道自己應當表現得樂觀，有勇氣，如此才能鼓舞衆心。所有的道理，他都明白，但他照樣被那場風暴、被喪子之痛擊垮了。
在占城國停留如此之久，無疑是在浪費時間與錢财，甚至是在自殺，但他依然自欺欺人的在占城請僧人給死去的兒子、女兒大做法事，每日接見、拜見占城的貴人。他隻知道自欺欺人的拖延時間，試圖讓自己忘記将要面對的事情。
甚至，若非十九娘一再苦苦相勸，他都不會出現在這裏。
“即便是去金洲可能會死，但回大宋是死，留在占城亦是死，若左右是個死，女兒倒甯可死在金洲！那樣，縱是死了，也不給太祖、太宗丢臉。”
趙宗漢心裏又想起柔嘉的話來。
“爹爹如今一舉一動，都關系着合族人的性命。爹爹若執意不肯前往，亦請許女兒與大哥先率一部分部衆，先往新邺城。如此朝廷怪罪起來，亦好有個說辭！”
趙宗漢其實亦知道自己是個性格軟弱的人。他的一生，都是在老老實實地聽命行事，太後與官家叫他往東，他便絕不會往西。有任何大點的事情需要決斷，他都要請示太後、官家、皇後，或者他的兄長們，聽他們的意志行事。而若是邺國公府中的事情，趙宗漢便會受他的夫人們或者是他最疼愛的女兒十九娘左右……
當一生都養尊處優的他，突然遇到如此重大的挫折之時，他的确很需要有人幫他做一個決斷。
因爲他自己害怕承擔決斷錯誤的後果。盡管他明知道别人替他決斷他照樣要承擔後果，但這樣的話，他心裏依然會感覺到好受一些。
(本章完)