“什麽宮裏頭？又豈止是宮裏頭，邺國公又有什麽了不起，依我看，還不是因爲柔嘉縣主的面子？如今清河郡主是太皇太後面前的紅人，權勢正盛，誰不給她三分薄面。誰不知道柔嘉縣主與郡主情同姐妹？還有，汴京誰沒聽說過，柔嘉縣主至今未嫁，是因爲和石相公有私情——你看豐稷跑前跑後這麽殷勤，他是石相公撫陝時的舊部；還有，薛奕居然把宗澤都派來了，就爲了給他家帶個路，若非是爲了石相公，誰又能差得動這個南海王？”
“此言有理……”那護衛低聲咕噜了一句什麽，便聽兩個護衛鬼鬼祟祟的在身後笑了起來。
衛棠也不由笑着搖了搖頭，對面的船隊，正是第二批封建之宗室中邺國公趙宗漢的船隊。雖然自辦《秦報》後，與宗室交往并不多，但他這些年，也多少聽說過柔嘉縣主之名，有關柔嘉縣主老大不嫁，宗室裏頭，背後也傳爲笑柄，的确有多人說她與石越有私情。他以前甚至還想過，一個和石越悄悄有私情的宗女，應當長得如何美若天仙法？
但如今的衛棠，早已不再關心這些聲色犬馬的事。這些宮闱秘聞，是真也罷，是假也罷，又有何幹？
“休要羨慕他們。”衛棠沒有轉頭，淡淡說道：“既然已獨立一國，朝廷眷顧得一時，可眷顧不了一世。聽說邺國公趙宗漢隻會畫畫，寵女兒，兒子雖然生得多，卻沒幾個管用的，隻會吹法螺。這一等諸侯，朝廷賞賜得再多，亦是枉然，遲早有一日，讓蠻夷給滅了。吾輩追随明主，日後才是前途不可限量，何愁不代代富貴？！”他伸出手來，指着邺國船隊，冷笑道：“你看他今日風光，日後尚不及二位。”
“大人說得甚是。”那兩個護衛笑道，二人顯是深以爲然，一個護衛又笑道：“我昨日下船去杭州城，還聽說一件事，說皇上還賜了金鼓斧钺給柔嘉縣主……”
“謠言罷了。”衛棠不由撲哧一聲，笑出聲來，“大宋朝可不至于出這……”
但他話未說完，便聽一個護衛指着岸邊，說道：“大人你看，柔嘉縣主的儀駕……”
衛棠順着他指的方向望去，果然，便見一隊錦衣禁軍舉着旗幟、金鼓、斧钺，吹吹打打，簇擁着一個騎着白馬的男子，招搖而來。
“那哪是……”
“便是柔嘉縣主了，她最愛男裝打扮……”
衛棠連忙又仔細望去，便見那隊人馬漸漸走近，從他船頭路過，他的目光一直盯着那位傳聞中的柔嘉縣主——突然，衛棠呆住了，“是他？！”
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“古意蒼茫，看四壁雲山，青來劍外；
予懷浩渺，送一篙春水，綠到江南。”
曹友聞負手而立，默念門前楹聯，待念到“予懷浩渺”四個字時，不禁笑着搖了搖頭，心裏有些羨慕也有些好笑，但等他念完全句，再默察周邊景色，心裏便隻剩下豔羨了。
在尋常人看來，這無非是西湖畔一處普通的宅第，并無甚出奇之處，但落在有心人眼裏，卻不難發現主人家胸中的丘壑，實在别具匠心。
不知自何處引出的水自西向東，仿佛隔絕塵世，滌穢洗襟，環着宅子流淌，最後注入西湖，沿岸遍植碧桃垂桃，間雜着嶙峋山石，周遭小徑，全是石闆鋪就。此時舉目雖不見綠意，卻不難想象春和日麗時此處風光。曹友聞甚至可以想見主人家推開大門之時，隻見西湖煙波，春水送綠，遠處雲舒雲卷，孤山如夢似畫。教人想着都有悠然神往，塵慮盡消之感。
不知爲什麽，他突然有種想要歎息的感覺，便在此時，身後忽然傳來蹄聲，他急忙回頭，見是一個青衫老翁正騎驢而至，他的臉上皺紋滿布，似乎遍曆風霜，但卻有一股超然世外的氣度。
曹友聞又驚又喜，還未及趨前說話，那老翁眼神銳利，卻早已經高聲叫了起來：“是允叔！你來杭州了？”
“啊！”曹友聞急步過去，拜倒參見：“世叔金安，小侄有禮。”
“允叔不必多禮。”那老者已下了驢來，一面将驢交到小童手裏，一面趨前幾步，扶起曹友聞，笑道：“可有兩年還是三年未見了？三郎道你來往廣州漸多，少回家鄉，怎的這次卻舍得回來了？”
他一口氣問出這多問題來，曹友聞一時卻不知道回他哪句。但他素知這老者脾性，隻是叉手侍立，默然微笑。
果然，便聽老者又笑道：“方才見允叔你看這楹聯，可瞧出來是誰的墨寶未？”
曹友聞心裏更覺好笑，但又裝模作樣的鑒賞了一番，紅着臉搖搖頭，回道：“恕小侄眼拙。”
那老者捋須哈哈大笑，“早就知你曹允叔不肯上進，隻知那阿堵物，可還記得半句詩書？你可看清楚了，此聯乃是王侍中王相公親筆手書！”
“啊？”聽說這竟是王安石的墨寶，曹友聞亦不由得大吃一驚。
那老者更是得意，笑道：“求得這墨寶卻甚是不易，這杭州城内，等閑人物，難求一字，難求一字……”
說話之間，老者已拉着曹友聞的手，進了屋中。
地上鋪的是用片金線織出的花紋繁麗的厚錦，壁上挂着的卷軸或者大或小，有詩有畫，曹友聞一眼掃過，便看到許多個熟悉的名字：範文正公的《動止貼》、蔡君谟的《中間貼》、張商英的《惶恐貼》、徐熙的《雞冠蝴蝶圖》、王維的《雪霁圖》、大蘇的《雨竹圖》、王驸馬的《西嶽降臨圖》……，尚有許多未能看得清楚，但想來也無一不是名士大儒，尋常人家但凡能有一幅，想必都是珍若珙壁，舍不得輕易示人，偏偏這許多東西挂在一間房裏，卻有些不倫不類，予人零亂無章之感。
曹友聞心中暗笑，他方才屋外所見，頗爲驚歎，隻覺營造之妙，處處高人一等，但進得此廳，終于複有熟悉之感，原來主人家手筆，始終未變。
“允叔有些年不曾來了，”老翁撚須笑道：“如今不止這宅子重新修葺過，室中字畫，也非舊時觀。允叔以爲如何？”
“妙極，妙極，”曹友聞拊掌笑道：“世叔所有，無一不是大家精品，哪個名字說出去不是振聾發聩，難爲世叔能夠收羅！”
那老翁聞言，更是得意，他們說話之間，早有侍女們進來焚香烹茶待客，曹友聞一看，隻見這些侍女個個容貌俏麗倒在其次，穿着打扮卻是越發與衆不同，個個梳着高髻，膨大的羅裙垂洩而下，裏面着素色的輕裾，移動時露出雲頭錦履，行走無聲，袅娜生姿。
又聽那老翁笑道：“似我們這等人家，那阿堵物已在其次，殊不足道。倒是你那七弟在後院，建了一座藏書閣，搜羅了海内珍本奇書，如今在這杭州城中，亦是薄有虛名，允叔此來，不可不看。”
曹友聞心中好笑，嘴上卻恭維道：“世叔公侯之後，清華之氣，自不能與尋常商賈之家等提并論。七郎飽學多才，更有祖風，瓊林賜宴，指日可待。”
老翁聽他如此說，更是歡喜，卻若有憾焉的笑道：“可惜允叔志不在此，否則兄弟一榜進士，更是一樁美談。”當下便跟曹友聞說起當日如何營造這宅院，收羅書畫種種艱難不易。
曹友聞口中奉承，心裏幾乎已将肚皮笑破。
那老翁卻談興頗濃，說了半天，才突然想起要問曹友聞的來意，奇道：“噫，允叔此來，難道竟是與老朽談這些麽？”
曹友聞卻是有事而來，隻是聽他絮絮叨叨，說得不停，又不知要如何打斷他，這時好容易找到說話的機會，連忙說道：“小侄此來，确有一樁喜事。”
“喜事？”老翁捋須望着曹友聞，“這喜從何來？”
曹友聞笑道：“小侄知道十娘才貌雙全，尚待字閨中，此番卻是受人之托，前來成就一樁好姻緣的。”
“哦？”老翁睨了曹友聞一眼，傲然說道：“不知卻是誰家小兒郎？”
“好叫世叔歡喜，這家小兒郎，卻是天潢貴胄，說起來乃是當今官家的皇叔，邺國公第十子趙仲玶。”曹友聞一口氣說完，本以爲老翁定會喜動顔色，馬上應諾。
誰知那老翁隻是挑了挑眉，“唔”了一聲，“原來是他家的兒子。”
曹友聞不料他如此反應，大吃一驚，詫道：“世叔難道竟連邺國公的兒子也看不上？”
老翁瞥了一眼曹友聞，道：“允叔隻怕不知和李承簡家的小娘子結親的是誰？”
曹友聞心裏頓時明白過來，笑道：“世叔這卻是想岔了。你道李承簡結了雍王這個親家，便以爲邺國公家有所不及？”
老翁“哼”了一聲，“難道國公家還比得上親王家？雍王可是太皇太後的愛子，當今天子的親叔叔！李承簡家！”
曹友聞歎了口氣，笑道：“世叔呀世叔……你可知道邺國公家柔嘉縣主？”
老翁道：“全杭州城，如今隻怕沒有不知道這位縣主的。”
“那世叔可知柔嘉縣主離京之時，官家流淚相送，禦賜金鼓、斧钺，更在邺國禦筆畫出柔嘉縣做爲采邑，世叔可見過哪家親王的縣主有這等殊遇？便是公主郡主，大宋朝開國以來，世叔又可曾聽說過？”
“啊？原來傳聞竟然是真的？”
“千真萬确。”曹友聞說來，自己都覺得又是好笑，又是駭人聽聞。他其實亦聽說過此事的一些傳聞，據說當日決定封建邺國公後，太皇太後與皇太後都不舍得柔嘉離京，曾勸她在汴京擇婿，但柔嘉執意不允。柔嘉縣主離京之時，不僅兩宮太後都極憐惜她，多有賞賜，小皇帝更是含淚相送，依依不舍，在溫國長公主的撺掇下，居然頒下如此荒唐的封賞。雖然朝中對此多有微辭，但太皇太後以成王剪桐封弟，欲借此機會教育小皇帝——多半亦是想到這實不過是慷邺國之慨，反正有什麽麻煩，那也是萬裏之外的邺國擔着，竟是應允了。隻不過聽說溫國長公主後來卻是很吃了一些苦頭便是。而柔嘉在京時，尚還老實規矩，不料到了杭州之後，卻故态複萌，整日擡着禦賜的金鼓、斧钺招搖過市，搞得杭州人人都知道來了這麽一位縣主。
但曹友聞此番受人之托，前來說親，他不敢亂說宮内之事，竟亦隻得擡出柔嘉縣主的事來，權充虎皮。但這等在大宋朝駭人聽聞之事，卻亦的确能令面前之人動容。
原來他拜會的這老翁姓盧，喚作盧道傳，與曹家乃是幾代通誼之家。據說其先祖曾仕後周，做過上将軍，入宋後更拜爲越國公；祖上還有人在真宗時曾做過殿前防禦使、封過侯爵。這些故事，那盧道傳津津樂道，曹友聞自小聽得多了，至于真假，那自是沒人知道。不過盧家祖上如何雖不好說，但倒了盧道傳這一代，卻的确可稱得上富甲一方。盧道傳有七子十女，除了他口中的“七郎”是個屢試不第、百折不撓的舉子外，其餘六子，無一不是長袖善舞的豪商。但盧道傳自诩是公侯之後，一心隻盼着七郎登科，好光耀門檻。他自己更是以高人雅士自居，素來不屑與尋常商家同列，但這骨子裏，卻畢竟改不了商人本色。
曹友聞又添油加醋的炫耀了一番柔嘉是如何在兩宮太後、皇帝面前得寵，趙宗漢在宗室中地位如何如何高，見盧道傳還在沉吟，又笑道：“世叔若還是不信，何不差人打聽打聽，如今封建出海的諸侯，凡是來過杭州的，這兩浙路地方官員又是對誰家最殷勤？”
盧道傳頓時眯起了雙眼，那汴京宮廷之事，他自是所知不多，但是這杭州的官場，那真是一舉一動，盧道傳皆無不留神。此時被曹友聞一提點，他頓時感覺到其中的蹊跷。誰家正得勢？誰家已失寵？這官場的冷暖，是最準确的風向标。
他微捋胡須，望着曹友聞，試探道：“此事卻是不同尋常。怎麽說，這雍王、曹王也要親貴些……”
曹友聞意味深長地一笑，“世叔可知小侄此番是受何人所托，前來作伐？”
盧道傳聽他言外之意，不由一愣，馬上又笑道：“允叔卻來賣關子。”
曹友聞微微一笑，道：“小侄豈敢。實不相瞞，小侄這兩年，多是聽石相公差遣。”
“石相公？！”盧道傳吃驚的張大了嘴巴，“難怪，難怪。難怪聽說允叔在與錢莊總社一道籌劃着什麽結算錢莊，原來竟是攀上了如此高枝。”他此時看曹友聞的眼色，又已全然不同，“隻是，這石相公和邺國公……”
曹友聞笑着搖了搖頭。
“唔？不是和邺國公？”盧道傳疑惑的望着曹友聞，忽然一個靈光，“難道、難道是柔……”
曹友聞連忙伸出手來，做了個噤聲的動作，隻笑着點了點頭。
“原來如此，原來如此。難怪！難怪！”盧道傳頓時眉開眼笑。曹友聞眼見着便要大功告成，忽見盧道傳又皺了皺眉，問道：“方才允叔說的這十郎，不知卻是哪位夫人所生？與柔嘉縣主，可是一母同胞？我聽說邺國公家的兒子不少……”
曹友聞心裏苦笑，“柔嘉縣主的生母已經故世。不過世叔放心，這位公子與縣主在兄弟姐妹之中，卻是情誼最深的。”
盧道傳狐疑的望着曹友聞，道：“哎，允叔當知道，這十娘實是吾家之掌上明珠……”
“世叔盡可放心，小侄斷不敢耽誤妹妹終生，令十娘所托非人。”曹友聞賭咒發誓道，“若此樁婚姻得諧，十娘自己一生富貴不說，子孫更皆是鳳子龍孫，公侯世代。便是世叔，若與邺國公結爲親家，說起來亦是皇親國戚，身份尊貴，自當更上層樓。”
盧道傳又細細想了會，方點頭笑道：“我們這等人家，倒也不在乎富貴不富貴，不瞞允叔，十娘原本是想許個讀書人家的，但既是允叔作伐，這邺國公家的人才，想亦是不差的。真是好姻緣，我自無拒絕之理。”
曹友聞連忙笑道：“确是好姻緣，确是好姻緣。”他心裏終于暗暗籲了一口氣。
從盧府告辭，回到邺國公臨時駐紮的驿館，幾個内侍見着曹友聞，忙引他到了中廳之外，自己進去禀報——這時是非常之時，過往的禮儀，亦隻得一切從簡了。曹友聞目送着一個内侍進了中廳，耐心在外頭等候，沒多時，便聽廳中傳來一陣腳步聲，邺國公趙宗漢和他的長子趙仲珙、次子趙仲彩迎了出來。
(本章完)