但待大名府的官員走後，唐康卻并沒有半點顧惜範翔“鞍馬勞頓”的意思，竟又吩咐下人另外在小廳裏重新置了酒菜，拉着範翔過去坐了，一面笑道：“全走了這才清靜。我原是有些事想問問仲麟兄，這些沒相幹的人甚是礙事。”
範翔使命在身，本也無意與大名府的官員過多的周旋，但他也頗知爲官之道，更絕不願意這麽無緣無故得罪同僚，更何況大名府乃是大宋朝的北京，亦算是僅次于東西兩京的權貴聚居之地。唐康這作派，雖是爲他解了圍，卻也令他暗暗歎氣——方才在宴會間，範翔便已看出來了，大名府的官員們，都有點懼怕這位年輕的通判。而唐康也顯得很看不起他麾下的官員，除了對範翔，他幾乎不拿正眼去瞧别人。
範翔自然也是知道唐康的身份，石越如今貴爲右相，桑充國又是天子之師，唐康自也是跟着水漲船高，他的确亦與一般官員不同，這大名府的官員權貴，免不了都要巴結他。但範翔亦知道，大宋朝與曆朝曆代不同，自慶曆以來，朝中分黨結派，越來越理所當然，不加掩飾，宰相雖貴，但卻也要面對各方各面的政敵，明槍暗箭，稍不小心，便會中箭落馬。甚至堂堂宰相，被小小的台谏官扳倒的事，在大宋朝，也不是多稀罕。如今的朋黨，雖然多是由政見不同而引起，但仍有少數人，卻根本便是由平時一系列的私怨而各爲朋黨，互相攻讦，而這些官場恩怨，絕大多數，正是這些官員們在州縣任職時結下的。範翔便聽說過這樣的事例——有個官員因爲做知縣時，到旁縣同年那裏借些木材被拒，便惱羞成怒，與昔日好友割袍斷交，一直到了兩人都做到朝中大臣，依然互相攻讦不已。他冷眼旁觀唐康的所作所爲，簡直便是哪樣不招人忌恨他便不肯做哪樣。
他一面笑着應酬唐康，有心要規勸幾句，卻又顧慮着與唐康并無深交，不便冒昧。但若不說，心裏又覺得愧對石越知遇之恩，且唐康當真闖出禍來，所謂城門失火，他範翔又豈能真的不受波及？一時間真是如梗在喉，卻幾番都是欲語又止，喝下去的酒，吃下去的菜，皆是食不知味。
但範翔本不是特别有耐性的人，如此煎熬一陣，想來想去，終于還是按捺不住，說了幾句閑話，便不動聲色的轉過話題，笑道：“大名府多鍾鼎世家，難爲康時……”
“有甚難爲不難爲的。”唐康不待他說完，便笑着接過了話頭，“不過，在這北京爲官的難處，不瞞仲麟兄，我早已領教過，如今竟是習慣了。我這個小小的通判，除了處理民政，還要協築修造城寨，這中間，與這些所謂的鍾鼎世家，可沒少打交道哩……”
唐康一面起身給範翔滿了一杯酒，又語帶諷刺的笑道：“來此北京，不足一年，弟便專學會了這些豪強打交道。不瞞仲麟兄，我初來之時，原是有洗心革面之意的，既想把事情辦好了，又想不得罪人，總想令上上下下，都誇我會做人。可惜，可惜……”
“可惜什麽？”範翔忍不住問道。
唐康端起酒盞來，勸了範翔一杯，方又笑道：“可惜到頭來我發覺，和這等可以通天的豪強打交道，不是他壓倒你，便隻能你壓倒他。我若不想和他們同流合污，還想爲朝廷做點事，便隻有比他們更強橫些，他們才肯服我。這笑臉迎人，有時候還真是不如五色棒管用啊。”
唐康笑嘻嘻的說着，差點沒把範翔給噎着。他望了唐康一眼，幾乎疑心他看穿了自己想說什麽，特意說這些來話來堵他的口。
“仲麟兄不是外人，亦不必瞞兄。”唐康旁若無人的挾了口菜送到嘴裏，“我可不是啥君子，這大名府不知有多少人恨透了我，也有人指使人在汴京彈劾我，嘿嘿……他們若有本事扳倒我，我便認命；但若扳不倒我，我亦沒甚肚量，大丈夫恩怨分明，管他家多大勢力，有何背景，我既是這一郡通判，要令他家雞犬不甯，亦不過是反掌之事。這些個豪強、官吏恨我，懼我，亦是理所當然，我如今是蚤多了不癢、債多了不愁，怨恨我的人多了，我亦也習慣了。我曾一日之内，在衙門将五個鍾鼎之家薦進來的小吏打得半身殘疾；這府衙裏的公人不聽使喚，我便敢尋了個由頭，用軍法一次斬了二十名公差——好叫仲麟兄知道，在這大名府，我也有個外号，豪強、官吏管我叫‘二閻羅’，嘿嘿……”
唐康輕描淡寫的說着他這些事迹，範翔已是聽得目瞪口呆。
“怎的我此前，竟從未聽過……”
“這點小事，豈敢勞動尊耳。”唐康笑着又喝了一杯酒，意味深長的說道：“有些時候，還是要用刀棒成本最低。”
範翔本是最玲珑的人，但此時亦隻能苦笑搖頭道：“這亦隻是對康時而言，若換了别人，早落了個沒下場。”——這卻已是他能說的最直率的話了，他心裏也明白，能夠輕描淡寫的和他說出那些話來的唐康，是根本不可能聽得進他的規勸的。
果然，便聽唐康歎道：“可惜便是這句大實話，這大名府也沒人敢當面對我說。”他的語氣中，竟有幾分失望。但他旋即換過話題，笑道：“不想卻說了這許多閑話，見笑，見笑。仲麟兄當知我想請教的是何事？”
原來方才所說竟是閑話？！範翔不再說話，隻是默默在心裏苦笑。
唐康卻當他在等自己開口，不待他回答，又繼續說道：“契丹聚兵于燕薊，想必也是明白，和大宋作生意，還是用弓馬來取成本低些。此番仲麟兄與章子厚相繼使遼，所爲何事，我大概也知道一些。今日之勢，若不能息契丹之兵，這大名府，便難免要淪爲戰場。朝廷煞費苦心，要以大名府爲樞紐，構築一道火炮防線，以捍衛京師，隻可惜，這防線如今……”
“如今又如何？”範翔聽出他話裏的蹊跷。
唐康搖了搖頭，“耗費了許多錢糧，動用了不知多少人役，隻是卻不知令多少人中飽了私囊。”
“啊？！這……”範翔不由得大吃一驚，手一抖，杯中的酒都幾乎潑了出來。
唐康的神色卻仍然十分淡定從容，“我來大名後，仔細巡視了，朝廷若再給我三五年時間，足錢足糧足人，我盡力彌補，保管到時能令契丹輕易難越此防線一步！但若是如今，嘿嘿……仲麟兄若親去看看便知，有些城寨，樞府的圖上令修在甲處，因要占了哪家豪強的風水寶地或良田莊園，或因當地早已有無數的民宅，拆遷不易，結果往往修到了幾十裏之外——如此南轅北轍的城寨，不下十餘座。此外，偷工減料，無論完工與否，幾乎處處皆有，譬如樞府明令，爲防契丹火炮，城寨須以石頭、水泥築成，如此才能堅固可用，但我可以肯定，至少有三座城寨，報的是石城，實際卻依舊是土城——隻不過是用石頭築了個城門，以充門面。”
“這……”範翔已聽得聳然動容，“康時，這可開不得玩笑，此前這乃是呂公著監修……”
“呂公著又如何？”唐康冷笑道，“要修築如此多的城防，在大名府居然沒弄得怨聲載道，我卻不信誰又有這個本事！隻不過君子們自有說辭，此事說不定反成一件不肯擾民的美談呢——便是這大名府，仲麟兄隻看見大名府的南城和北城，可沒見着東城和西城罷？東城西城的城牆之下，商鋪民房，蓋滿了護城河的兩岸，延綿數裏，至今沒有拆完。呂公著隻拆完了北城外的房子，南邊的是我搞得怨聲載道，才勉強清除的。不論士紳豪強，還是市井小民，都隻知道天下承平已久，如今乃是太平盛世，隻要契丹人的弓箭沒射到大名府的城樓上，誰也不願自家的産業爲了那沒譜的事就這麽沒了。說不得，隻好我來做這個惡人。”
“那……爲何我不曾聽說康時曾上報朝廷？”
“那又有何用？自古以來，太平年間要不忘武備，便是一件難事。朝廷和開封府既管不了禦街上随地占道擺攤的商販，也管不了汴京城外越來越龐大的新坊區，又如何奈何得了這大名府城外的民房？更何況，隻需讀讀最近的邸報，便可知司馬君實心裏想的什麽，若非迫于無奈，他現在恨不能停了一切‘勞民傷财’之事。我此時去彈劾呂公著，非止奈何不了他，還給了那些手眼通天的豪強一個機會，他們還不借此機會，興風作浪，大造輿論？汴京城外的坊區，便是前車之鑒，隻怕正好促成司馬君實下定決心停止修築這防線，說不定還要成全呂公著的美名。便是僥幸如願以償，令朝廷震怒，如此大事，太皇太後自免不了要派中使來覆查，以我‘二閻羅’的風評，隻怕也不會有甚好下場。”唐康嘿嘿幹笑了幾聲，“我犯得着去與呂公著同歸于盡麽？”
“可是……”範翔聽唐康所言，雖然明知他說的都是實話，但卻總是覺得唐康這個黑鍋背得太冤。
但唐康倒是全不介意，又笑道：“兄亦不必擔心——此事後面，除了呂公著，更不知又牽涉多少中貴人，我也不是好惹的，憑他是誰，亦沒有這個本事，将這黑鍋令我一個人來背了。這大名府，如今便是一潭臭泥，誰來過這裏，都免不了要沾一身的臭泥巴。我亦不介意替呂公著來擦屁股，隻要有時間，我總能設法彌縫起來。隻是若契丹人來得太快，那說不得——這是死罪，其他種種亦顧不上了，我便隻好孤注一擲，上章彈劾呂公著。”
唐康說得倒是波瀾不驚，但範翔已見着他眼中閃着兇狠的光芒。範翔是個聰明人，他當然也知道此事不是鬧着玩的——唐康背後有石越，而呂公著在舊黨中，也是連根錯枝，其中更不知道牽涉多少親貴、宦官……他突然想到郭逵也在河北，心中一動，又試探問道：“此事郭樞副可知情……”
“他又不是瞎子，如何會不知道？隻不過郭相公是斷不會趟這渾水的。他有他的如意算盤——他本就覺得有他坐鎮，用不着這破防線，亦足以禦敵；何況就算萬一真出了問題，他多的是理由可以置身事外，還可以叫呂公著和我當兵敗的替罪羊。嘿嘿……他本來是奉旨意要查看這城寨修築進展的，但郭相公卻根本不進這大名城，進展如何，他隻管行文給我，我說什麽，他便信什麽。如今他要麽便住兵營，要麽便去沿邊州府，根本不叫自己有機會看見那些個破城寨，連這大名府城，他亦絕不肯多看一眼——郭相公長于謀略，這掩耳盜鈴之策，實是爐火純青……”
到了此時，範翔才終于明白，原來唐康并非是一點長進也沒有。他當年在益州，便敢與益州四司衙門争長短，但如今到了大名府，表面上看依然飛揚跋扈，目中無人，但實際卻也頗知輕重。他心中又有點凜然——若是論到權謀心計，隻怕唐康還在自己之上。
範翔亦是個聰明人，他知道唐康與他原本相交并不深厚，但今日卻如此交淺言深，那便是唐康料定他不敢出賣自己，更是在逼他說實話。他此時若還是虛與委蛇，便是要将唐康逼成自己的敵人——但唐康本人已非可欺之人，以其身份地位，範翔更是萬萬不敢得罪的。
更何況，對範翔來說，這未始不是一個機會。
他擡眼看了一眼唐康，隻見唐康的眼中，閃爍着野心勃勃的光芒。看起來，他面前的這個年輕的通判，胸中之抱負，非比常人。
這一瞬間，範翔忽然想到，朝中黨派之勢力，越來越盤根錯節，根深蒂固，也許在他有生之年，都不可能見到朝廷能去此“朋黨”。自漢唐以來，所謂的朋黨，往往隻要黨魁一死，便樹倒猢狲散；但熙甯以來的朋黨，卻如同将根深深的紮進了朝廷的政治土壤當中——如今的新黨，絕不會因爲王安石、呂惠卿的倒台而銷聲匿迹；範翔亦無法想象，舊黨會在司馬光死後，便不複存在……那所謂的“石黨”呢？
範翔的心跳猛然加速。
他毫不懷疑石越至少能執政到小皇帝親政，甚至更久——到了那時候，難道石黨便會銷聲匿迹麽？
範翔難以相信這一點。他隐隐已意識到，将來的皇帝，很可能将會依賴、利用不同的“朋黨”來掌控權力。這個，史上并非沒有先例，而今日之局勢，亦明顯表露了此種趨勢。
那麽……在石越之後，總會要有幾個人出來繼續這龐大的政治遺産……當然，也許現在就未雨綢缪十幾二十年後的事情，的确早了些，沒有人能預計這麽長時間裏的變數，但是……
範翔又看了一眼唐康——眼前的這個“衙内”，的确還有很多的缺點，有些缺點甚至緻命。但範翔亦不能不承認，唐康身上，亦有某種連石越都有些缺乏的東西……
範翔并不奢望能獲得唐康的友情，他甚至懷疑在唐康那裏，究竟存不存在那種東西？但是，他應當小心的得到唐康的好感與信任，同時，他還要小心的保持一定的距離。
在一切未明朗之前，離唐康這樣的人太近是危險的。他如同一團烈焰，靠得太近了，難免會被燒着。
範翔沉吟着，他要小心的措辭。
“康時，實不相瞞，我原本亦算不上使遼的合适人選……”範翔望着唐康的眼睛，他知道唐康這樣的聰明人，有足夠的智慧來判斷真僞，“我對契丹原本便所知甚少，在契丹待的時日亦不夠長。”他先聲明着，“不過，若以區區之見，此番契丹雖然大舉聚兵，絕非虛張聲勢，然卻也未必一定會南犯。”他亦不願意去考驗唐康的耐心與器量，唐康早已聲明，他“恩怨分明”。
“哦？”範翔話雖說得委婉，語氣卻很肯定，令唐康都有些意外，“仲麟兄敢如此斷言，想必有所憑據？”
“敢問康時，遼主一面大舉聚兵，一面卻又爲先帝罷朝，親率百官祭奠，僅以局外人觀之，康時以爲遼主是何心态？”
唐康一時竟是被問住了，他沉吟了一會，方有點不太肯定的回道：“仲麟兄之意是遼主心中亦遲疑難定？”
“我既不知遼事，亦不曉兵事。然我并不相信遼主會因我朝遭逢國喪，恪于春秋之義而罷兵，那麽遼主如此作爲，以常理推斷，便隻有兩個可能，要麽是他用疑兵之策，要攻我不備，要麽便是他自己亦沒拿定主意。”
(本章完)