雖然界身巷在翹首以待東府的敕令，但轉眼一個時辰過去，在皇城外面等候消息的牙人，卻依然遲遲未能傳回消息。不過此前的流言非比尋常，據說來源非常可靠，而且言之鑿鑿便是在除服後将有重要敕令公布，因此界身巷内，人們依然在耐心的等候着。曹友聞不斷見到茹孝标招呼着手下的牙人跑進跑出，向他禀報着交鈔的比價——一切正如所料，交鈔對銅錢的價格不溫不火的一點一點的漲着，反倒是黃金的價格，漲幅更加大一些。
曹友聞依然隻是好整以暇的吃着點心，一面和茹孝标說些閑話。眼見着便到了巳時，黎天南、李承簡、楊懷等人方姗姗來遲——這三人原是特意來界身巷見識一下的，進了這金銀交易所，那黎天南屁股尚未坐穩，便示意身邊的仆人遞過一個小箱子給茹孝标，笑道：“茹翁，且替我秤一下。”
“這是……”茹孝标接過箱子，隻覺雙手一沉，這小箱子竟是頗有份量，他連忙将箱子小心放到一張桌子，當着衆人之面，小心打開來——茹孝标便感覺一陣金光耀眼，這小箱子中間，竟然是滿滿一箱的金瓜子！
“這……”茹孝标雖是吃了一驚，但他畢竟是做老了事的牙人，連忙攤了攤手，小心的将箱子開着的一面對着黎天南放了，一面賠着笑說道：“還請黎員外見諒則個，這界身巷的規矩，黃白之物，例由專人當面驗貨，請員外稍候片刻，小的馬上喚人過來……”
“你家規矩不小。”黎天南笑道，“你隻管叫人來驗秤，我卻是性急等不得了……”
他正說着，便見一個牙人一路小跑，急匆匆的闖了進來，連禮都沒行，便氣喘籲籲的說道：“大事，大事……鹽債……發行鹽債……”
“你說什麽？”茹孝标此時也顧不得黎天南了，抓住那牙人，問道：“什麽鹽債？你說清楚些。”
那牙人好不容易才喘過氣來，說道：“大事情，一個時辰前，司馬相公與石相公簽發敕令，要以十年的鹽稅做抵押，發行五千萬貫鹽債，贖回交鈔，爲錢莊存款提供擔保……詳情還不清楚，敕令已送往門下後省書讀，消息是政事堂放出來的——不過，這是今日的《新義報》，剛剛出來，上面有石相公的文章——《國家之信用與債務》！”
他一面說着，一面從懷裏掏出一張墨迹未幹的報紙，顫抖着遞到茹孝标面前。此時衆人早已全都站了起來，曹友聞快步上前，一把搶過報紙，果然，《新義報》在最醒目的位置，印着“尚書右仆射石……”的字樣！
他擡頭望了衆人一眼，捏了捏手中報紙，高聲讀道：“昔者管仲雲：不能調民利者，不可以爲大治。輕重之術……”才讀到一半，早又有一個牙人跑了進來，手舞足蹈的大聲喊道：“大漲！大漲！交鈔大漲！”
門下後省。
都給事中梁焘望着面前的黃紙敕書，神色凝重——他新任都給事中不過幾天的時間。梁焘雖是進士出身，但一生曆宦，主要卻是在樞府，因爲曾經上書反對新法，反對宦官領兵，替被罷官的禦史鳴不平等種種事迹，他被視爲“直臣”，司馬光亦因此推薦他繼任門下後省的長官。這是一個既可以碌碌無爲，又可以舉足輕重的位置。能擔任給事中這個官職，亦被士大夫們視爲一種榮耀。但是，要對得起這種榮耀，卻并非那麽容易的事。
梁焘此時面臨的抉擇，正是大部分的給事中們經常會遇到的事情。
在他面前這張黃紙上簽押的，有他的薦主司馬光，有聲譽極高的石越，還有好幾位參知政事……
按照新官制，隻要有給事中在這張黃紙上簽一個“讀”字，這張黃紙便可以成爲正式的敕令，頒布實行。
但是，戶房給事中沐康明白無誤的拒絕書讀！
而這一張黃紙，乃是所謂的“敕”——得到過皇帝的旨意，有宰相、參政簽押——新官制規定，這等大政令，即便給事中不肯書讀，隻須有門下後省長官都給事中書讀，亦得以頒布施行。
梁焘看看這張黃紙，又看看案邊的毛筆，耳旁響着沐康憤怒的聲音：“……借債！賣爵！若是那奸相庸臣所爲，倒也罷了——國人皆視司馬君實與石子明爲賢臣名相，他二人竟冒天下之大不韪，開此惡例！始作俑者，其無後乎？！始作俑者，其無後乎？！”
“君且稍安勿躁。”梁焘一面安撫着激動的沐康，一面再次審讀着面前的《發行鹽債以贖交鈔敕》。但無論他如何再三細讀，亦改變不了這一現實：這敕書是國家公開向富民舉債——即使漢武帝、桑弘羊也沒做過這等事！還有公然變相賣爵——這是令所有的正人君子都痛心疾首的惡政，而且，這也是開了先例——大宋朝以前隻賣過官，這還是頭一回賣爵！
隻要想想那些商賈，因爲花了一點臭錢，便可以堂而皇之的被尊爲男爵、子爵，梁焘便不由感到發自内心的惡心——表面上，爵位隻是虛名，這比賣官要好些，但是，在感情上，卻更令人受不了。即便隻是虛名，但爵位代表的東西，比官更加尊貴，梁焘實在無法接受它被銅臭沾污。
而且，沐康所說的，亦是他心裏所想的——今日司馬光、石越能通過這種手段借錢斂财來應付交鈔危機，他日就不怕沒人效仿，來斂财借朝廷揮霍！此例一開，隻怕從此大宋朝都要債台高築，永遠沒有還得清的那一天！
他又擡眼看了看沐康。
“沐君所言雖然有理，隻恐朝廷之議甚堅……”
“那又如何？！”沐康厲聲打斷了梁焘，“夕郎[175]乃慎政之官。朝廷置我輩于此，正爲今日。”
梁焘不置可否，卻忽然問道：“沐君是哪一年的進士？”
沐康不由得一怔，但上官見問，卻不敢無禮，因回道：“下官乃先帝龍飛榜進士。”
梁焘忽然笑了笑，道：“那入仕亦有十八年了，十八年還隻是七品青瑣，想來是脾性不太好了。”
“下官生來便這臭脾性，倒叫大人見笑了！”沐康以爲梁焘取笑，愈發憤怒，陰陽怪氣的回敬道。
不料梁焘卻不以爲意，笑了笑，跟着說道：“沐君既然不在乎這給事中的俸祿，某也沒甚好在乎的。”
“門下後省駁回？”
“敕令被門下後省駁回！”
界身巷金銀交易所内，突然之間，鴉雀無聲。
“那些個蠢貨！”
不知是誰發出第一聲咒罵，但幾乎隻是轉瞬間，伴随着各種口音的詛咒、粗口，原本幾乎是一路暴漲的交鈔，馬上停止了漲勢，開始緩慢下跌。
“官人且放心，這鹽債的消息既然出來了，雖說封駁了，大夥還會看看情形的……”茹孝标強擠着笑容，安慰着曹友聞——從曹友聞的臉色，是看不出什麽的，他膚色本身就是黑紅黑紅的。一個多時辰内，眼見着交鈔一路暴漲，但曹友聞卻始終不爲所動，這份從容淡定，已是令茹孝标十分的欽佩。要知道，倘若曹友聞早一點放了手中的交鈔，他至少已經賺了一百萬貫。即使在界身巷，這也不是小數目。
便見曹友聞微微點了點頭，卻并不多話。
倒是黎天南等人正在躊躇不決，這三個海商見着交鈔暴漲，黎天南有備而來自不用說，連李承簡與楊懷亦追着買了不少。便見三人各自想了一會，李承簡與楊懷叫過茹孝标來，賣掉了手裏的交鈔；黎天南卻笑咪咪的吩咐他繼續買進。
果然，茹孝标的判斷并沒有錯，這邊吃過午飯，便再次傳來振奮人心的消息——石相公異常的強硬，竟然這麽快便再次将敕書發往門下後省！
交易所内再次沸騰了。
李承簡與楊懷後悔不疊，黎天南卻得意洋洋，隻有曹友聞依然是不動聲色。茹孝标很難想象，他面前的這個曹友聞，竟然就是幾個月前被界身巷傳爲笑談的那個人。
茹孝标在界身巷算是見多識廣，但是賺進上百萬貫而面不改色的人，他的确還是頭一次見着。
但這似乎注定将是跌宕起伏的一天。
交易所内的沸騰持續不到半個時辰，便再次傳來了門下後省封駁的消息。
界身巷這次的氣氛，比第一次封駁時更加冰冷。
所有的人都知道這意味着什麽！
給事中不肯屈服。如此一來，石越若再次要求門下後省審讀，雙方便可能要付出巨大的代價。
“今天已不太可能再送過去了。”茹孝标坦率的向曹友聞提供自己的判斷，“這鹽債或許又要拖上一段日子，大夥都會觀望，因此交鈔這個價位，也不會跌太多，官人若要穩妥……”
但曹友聞的目光卻投向了黎天南。
“黎兄，你以爲如何？”
黎天南笑了笑，端起酒杯來，輕輕抿了一口酒，笑道：“咱們這些海商，要壓注的話，定要壓到石相公身上。我又是番人，那非得壓雙份注到石相公身上不可！”
曹友聞一愣，旋即縱聲大笑：“哈哈……黎兄說得不錯，說得不錯……”
此刻，政事堂。
“子明……”政事堂内，所有宰執的目光，都集中到了石越身上。司馬光輕輕叫了聲“子明”，欲待說些什麽，卻望見石越凝重的臉色，又抿住嘴，沒有繼續說下去。
石越沒有看任何人，隻是默默地注視着被封駁回來的那份黃紙敕書。那輕輕的一頁黃紙，便平放在他面前的書案上，仿佛有千均之重。
此時的石越，并不知道有人要壓雙份注到自己身上，他隻知道，自己又要面臨一次大麻煩。
他知道，便在當天，熙甯十八年二月七日，按照計劃，王安石已經在杭州開始發行鹽債——但王安石奉的是所謂的“中旨”，不經政事堂宰相畫押，未經門下後省書讀的诏旨，其法律地位是沒那麽穩固的。而且，極有可能受到台谏的指責、彈劾。而若是碰到有強硬的地方官員不肯奉诏，那便會更加橫生事端。
因此，石越急需獲得正式的敕書。
原本以爲梁焘雖然是舊黨，但畢竟是司馬光舉薦，上任又未久，斷斷不會在這等大事上做梗，卻不料，偏偏在這裏出了問題。
三駁！
石越當然也清楚，發行鹽債也罷，變相賣爵也罷，如若交付廷議，将興起多大的風波。他原想先将事情以迅雷不及掩耳之勢推行下去，事後的批評與責難他再一并承受，但此事既然在門下後省受阻，那麽，隻要今日這敕書得不到給事中畫的那個“讀”字，無論是否出現三駁，麻煩都将不可避免。
拖延即意味着無休止的争吵。
這個道理，人人都懂。
梁焘的強硬，也令得政事堂發生動搖。宰執們都希望竭力避免發生三駁這樣極端的事情。司馬光欲言又止的神情，已經告訴石越，他也希望尋找一種轉寰的辦法。
但是……
“子明相公，是否要召梁焘與沐康來政事堂……”範純仁試探着說道。
石越苦笑着搖了搖頭，他知道，對于這些舊黨的宰執來說，心情亦是複雜的，他們雖然支持自己的政策，但在心裏，他們對梁焘、沐康，是不是又有更多的理解，甚至是贊許呢？
石越都不用多想，因爲這幾乎是肯定的。
這正是舊黨君子們所嘉許的君子。位居政事堂的宰執們，需要折沖妥協，但是如司馬光、範純仁這樣的人，他們心裏真正向往的，真正稱許的，不正是梁、沐這樣的操守麽？
他們對梁、沐的理解，幾乎肯定要多于對石越這份《鹽債敕》的理解！
石越在心裏苦澀的笑着，擡眼掃視政事堂的宰執們時，臉色卻又變得沉重、嚴肅。他有幾分嚴厲的目光一一掃過衆人，最後落到了範純仁的臉上，“範公以爲召見梁、沐，便能使二人改變心意麽？”
“這……”
“做不到的。”石越替他說了出來，“君實相公比我更知道這二人的脾性。”
“或許可以曉之以理……這畢竟是爲了公利……”
石越默然望着範純仁。
“一切後果，由某承擔。”石越淡淡說道，但語氣卻已不容置疑。“敕書一字不改，再次發往門下後省！”
“啊？！”所有的人都驚呆了。
一日之内，三下敕書！
石越卻仿佛沒看見衆人的神色，竟好整以暇的正了正帽子，坐下悠閑的喝起茶來。
事已至此，那便隻好借這兩個給事中的前程，來向天下人表露一下他石越的決心！
界身巷，二月七日，約申正時分。
金銀交易所酉初關門，曹友聞已經準備起身離開，他剛剛下到交易大廳，“諸位，諸位，大事情，大事情，東府第三次将敕書發往門下……”隻見一個牙人沖進廳内，手裏揮舞着一個什麽東西，幾乎是發狂般的喊叫着。
“什麽？！”
“什麽？！”
“一日三下敕書？！”
界身巷内，仿佛是被這個消息驚呆了。連跟在曹友聞身後的茹孝标也突然欣喜得大叫起來，“一日三下敕書！”沒有人知道，茹孝标自己，也偷偷買了兩萬貫交鈔！
“一日三下敕書……”曹友聞也被這意外的消息震驚了。他絕未想到，石越竟然表現出如此堅決的決心。
金銀交易所隻沉寂了一會，眼見所有的人腳步開始加快——但便在此時，又有一個牙人跑了進來，幾乎是顫抖着喊道：“三駁！三駁！”
曹友聞幾乎以爲交易所又要冷卻下來。
但他卻聽到身後的茹孝标罵了一聲：“讓他娘的三駁見鬼去！”
隻見交易所内，仿佛沒有人聽到三駁的消息，轉眼間，便再次沸騰。
“錢鈔，一比十五！”
“錢鈔，一比十！”
“一比八……”
“一比六……”
“一比五！”
“一比五！”
“一比五！”
各種口音的喊聲，在大廳内此起彼伏，每個人的聲音中，都帶着狂喜，曹友聞親眼見證，短短半個時辰内，界身巷金銀交易所，銅錢對交鈔的比價，暴漲到一比五！
3
熙甯十八年，二月七日。
當石越在汴京一日三下敕書，卻遭遇給事中三駁的時候，大名府通判唐康，正在驿館設宴，宴請使遼歸來的告哀使範翔。
因爲範翔的身份特别，宴會亦十分的簡單、樸素。沒有歌妓助興，甚至連葷腥也沒有，簡簡單單的幾樣素菜，令得來作陪的大名府官員，都沒什麽胃口。彼此敷衍一番之後，身爲東道主的唐康，更是借口範翔鞍馬勞頓，公然下起逐客令來。那些大大小小的官員們，亦順水推舟，紛紛告辭離開。沒多久，驿館當中，便隻剩下了範翔與唐康兩人。
(本章完)