石越并沒有覺察到韓維的私心——雖然同爲輔政大臣，但以目前的形勢而言，政事堂徹底壓倒樞密院，幾乎已成定局；而已經快七十歲的韓維亦已不太可能超越司馬光與石越拜相。盡管韓維與石越私交極好，但是他既非石越的下屬，更非石越的應聲蟲。韓維亦希望能夠對朝政有自己的影響力，能夠左右軍國大政的走向——但如若按照司馬光戰略收縮之策略，密院隻會越來越被削弱，而他韓維，亦隻會越來越可有可無。在這個時候，韓維的态度強硬一點，不僅能爲他赢得樞密院及朝中強硬派的支持，穩固他的威信，亦可爲他個人獲得與司馬光、石越讨價還價的籌碼。
但除去這些私心外，韓維亦有他的“公心”。當過太府寺卿的韓維當然知道石越不可能還沒開始發行，便預備着将鹽債挪作他用；他也更加清楚司馬光的全面收縮策略，根本不可能改變……實際上，仕宦生涯大多數時間都與軍政無緣的韓維，根本不是一個好戰之人。但是，已經快七十歲的韓維，也算得上是“老奸巨滑”了，此時将自己打扮成強硬派，亦有故意與司馬光、石越唱紅白臉之意——兵部尚書孫固是個頑固的老儒，他心裏面支持司馬光的主張，便不會說出違心的話來，但韓維卻認爲，強硬的态度亦是一種士氣，大行皇帝費了十幾年的功夫，好不容易養出這種不畏懼契丹的心态，亦不能一概打壓了事。他以樞密使的身份，旗幟鮮明的站在他們這邊，對這種士氣，既是一種支持，又方便于控制……
韓維的做态，幾乎騙過了所有人。
契丹大舉聚兵，卻不派使者威脅宋朝以謀取好處，反而令韓拖古烈不斷寬慰宋廷，這種舉動，完全不符合過去一百年間契丹人的行爲方式，這的确令得石越一直無法對北面的局勢放心。契丹人這樣興師動衆，若既不趁火打劫撈取好處，又不當真南犯，那可真稱得上是損人害己之舉，全然不合常理。因此石越不能不懷疑契丹這次也許是要動真格的。而韓維要求向河北增兵，也不能說是完全沒有道理的。
但是，石越亦不願意就這樣被耶律濬牽着鼻子走。
堅持不向河北增兵，萬一出事，石越便要承擔政治後果；但如果真的增兵，宋朝卻要承擔經濟後果。契丹雖然聚兵，但若朝廷示以安靜，國内縱有擔心，卻還不至于恐慌，這方面絕大部分百姓是會相信官府的。但是，若是宋廷也大舉出兵應對，那便是朝廷頒布一萬道安民告示，亦将無濟于事。
這是石越無法承擔的後果。
他隻能賭一把。一面安撫韓維與密院，一面寄望于範翔與章惇帶回來好消息。雖然石越相信，範翔與章惇帶去了足夠多的籌碼與讓步，但每天早上醒來，石越仍要暗暗祈禱河北、河東不要傳回來壞消息。
心裏面挂着如許多的大事，在這個時候，石越亦的确想過将封建暫時拖一拖。這是千年大計，他心裏再熱衷，亦知不必急在幾個月内便要推行。這十來天裏，石越隻是冷眼旁觀着朝野對封建的争論。
他并不在乎吳從龍的官運。一個名不見經傳的給事中的封駁，将吳從龍與封建，再次帶到旋渦的中心。然而這時候的石越，反倒象個局外人，隻是旁觀着這一切。
兩府受到的壓力不值一提。真正的壓力，都在高太後身上。石越并不是真正理解高太後爲何對封建抱着極爲遲疑的态度，他一直認爲高太後不可能不明白封建的好處。但既然不明白高太後遲疑的原因，那他便更不着急。無論封建之議暫時被高太後壓下來也好，還是高太後受不了這壓力而被迫接受也好，石越都可以接受。
但此時蔡京的建議，卻又讓石越記起了自己的初衷。
“……縱使其他一切不提，便隻爲了順利發行鹽債，相公亦當對封建之議善加利用。”
蔡京竭力遊說着石越。爲政之道，有些人喜歡“安靜”；有些人則喜歡“生事”。蔡京便是後一種。在蔡京的心裏，機會便來源于“生事”。他早已經揣摩到石越與司馬光的心意——他甚至已經猜到，在封建之事，王、馬、石已經達成了共識。所以他才如此熱衷的介入此事，若能促成此事，既可以在司馬光與石越面前得分，又可以赢得小皇帝身邊那群人的好感與信任……有這樣的好處，蔡京是絕不願意半途而廢的。何況，他如今已經将自己裝扮成“恢複封建之制”的倡議者之一，倘若此事便這麽被打壓下去，對他的仕途來說，亦是個不大不小的挫折。這也是蔡京絕對不能容許發生的。
蔡京知道石越心裏緊張着什麽事。
解決交鈔危機的辦法，除了廢除交鈔、或者另外發行新的紙币外，較爲積極的辦法，一個便是已經決定在益州路推行的蜀币——這是将全國性的紙币，轉變成地區性的紙币。這個政策，本質上卻是舊黨的政策。另一個政策，即是石越提出來的，以發行鹽債的方式借款來抵禦交鈔危機。
大宋朝凡是有“善理财”之名的官員，都承認這兩個政策在紙面上都是可行的。但相對來說，人人都知道舊黨的“蜀币”政策風險更小——它較易成功，而即使失敗，波及的範圍亦有限。相反，石越的鹽債計劃雖然雄心勃勃，卻充滿未知。不僅在朝中将會面臨強大的道德壓力，在實際操作中，亦很難知道究竟能否順利發行，在發行的過程，更難以知道會面臨什麽樣的麻煩……
如果成功，那一切都好說。但萬一失敗，不僅将使大宋朝的貨币與财政面臨崩潰的境地，對石越的政治聲望亦将是沉重的打擊——尤其是若到時蜀币政策顯得極爲成功之時，兩相對比，失敗的一方，将更加刺目。
如今的朝廷中，以舊黨勢力最大，舊黨對石越的容忍與尊敬，很大程度上是因爲石越擁有他們所不具備的解決問題的能力。朝中大臣自司馬光以下，或多或少都會迷信石越的能力。但如果石越這次失敗，他便會成爲罪魁禍首，以往舊黨對石越的不滿，将很可能會一次爆發出來。到時候，能夠救石越的，便真的隻有契丹了——也許舊黨會幹脆将石越趕到河北或河東路去當率臣，以求物盡其用。
蔡京并不知道王安石會在杭州主持大局。但他卻知道石越将會很重視發行鹽債的計劃。
這正是蔡京可以利用的。
在發行鹽債之時，倘能鼓動起朝野對于封建之争議，無論如何，都可以起到轉移視線的作用。相比起恢複西周封建之制這樣的千年難遇的大事，發行鹽債，賣幾個有名無實的爵位，又算得了什麽？雖然每次都遭到反對，可大宋朝又不是沒賣過官！
蔡京并不知道石越當初便有這個打算，但他知道石越肯定能明白其中的好處。
而對于蔡京來說，隻要關于恢複封建的事情還在争吵，他便能找到機會。而且，争吵有時候亦是有好處的，相同觀點的人，會因爲有共同的對手而聚集在一起，在不知不覺間形成一種勢力。而争吵亦是表明一種态度，可以令小皇帝和他身邊的人，知道誰才是真正的“忠臣”……
白水潭辯論堂。
“……故劉秩《政典》雲：‘自漢以降，雖封建失道，然諸侯猶皆就國。今封建子弟，有其名号而無其國邑，空樹官僚而無莅事，聚居京師，食租衣稅，國用所以不足也’——劉秩雖唐人，所言之事，實與今日無異！”
“……當日唐太宗嘗讀《周官》，慨然歎曰：不井田，不封建，不足以法三代之治！惜乎當時群臣，不能順英主之美意，使生民不能複見三代之治，百年而後，而有安史之亂，此豈非冥冥自有天意？今石相公作《三代之治》十五年後，而朝廷竟有大臣倡議封建——諸君、諸君！此豈非天意哉？！”
桑充國靜靜的站在辯論堂的最後面，望着台上口沫橫飛，慷慨激昂的學生，心裏面竟是五味雜陳。
自從傳出吳從龍、蔡京等人倡言恢複封建之制，白水潭與太學，早就如炸開了鍋一般，人人都在争辯着是否應當恢複封建制。連要參加省試的貢生，都不免要揣測，封建之事，是否會成爲策論的題目？但後來又傳出吳從龍罷官的消息，這的确便如一盆冷水澆到了那些熱血沸騰的學生的頭上，桑充國以爲這些關于封建争論也慢慢會平息下去，不曾想，一個與白水潭過從甚密的給事中的封駁，如同在将要熄滅的竈上，又丢進了一把幹柴。桑充國發覺，公開支持封建的學生，不僅聲音越來越大，人數也越來越多！
桑充國心裏面是支持恢複封建制的。不管怎麽說，桑充國也是一個儒生，在這個時代的儒生，是無論如何都不可能不爲“井田”、“封建”而興奮的。而且，便是桑充國也明白，封建南海，有利于穩固小皇帝的皇位！
但是，雖然已經不再是白水潭的山長，但沒有人比桑充國更了解白水潭的這些學生。桑充國隐隐的感覺到，似乎有一些勢力，在背後鼓動學生們去支持封建……這令他非常的不安。
桑充國又不由得想起昨日賀鑄對他說的事情——賀鑄剛剛寫了一篇脍炙人口的《封建賦》，極力贊美周官封建之義。但是，桑充國卻無意中發現，他這位得意門生，竟然請了幾個同窗，在何家樓包了一座價格不菲的院子，大快朵頤。桑充國早就知道這個賀鬼頭是個手裏留不住錢的人，他在《汴京新聞》的薪俸、潤筆，桑充國早已下令賬房五日給一次，免得他到手便花光，他突然間如此闊綽，其中必有别情——果然，在他的追問下，賀鑄很痛快就承認了，他的《封建賦》，乃是受人之托所作。賀鑄收了人家兩百貫缗錢，連來曆也沒問，便寫了那篇花團錦簇的《封建賦》。
桑充國無法不感到擔憂。
但他心裏面亦極其的矛盾——他支持封建，亦希望能幫到小皇帝，但他也不願意白水潭再次陷入麻煩中，更不願意白水潭被“任何人”利用。然而，這卻絕非是一件容易的事。
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熙甯十八年，二月七日。
早晨，汴京的天空中，那幾片濃雲薄如輕绡的邊際，映上了淺淺的霞彩。曹友聞一大早便騎馬到了界身巷。這一天，是界身巷諸交易所新年第一天開張的日子——昨日，也就是二月六日，外朝已然禫祭除服，也便是說，朝廷算是基本結束國喪了。不僅兩府六部諸寺監從今天起要正常辦公，許多商賈，也是選擇在這一天重新開張。
曹友聞方到金銀交易所門前，他雇的牙人茹孝标早已領着幾個小厮迎了出來，見着曹友聞，忙作了個揖，笑道：“官人來得好早。”
“老茹，可久違了。”曹友聞一面下馬，一面笑着抱抱拳，道：“李員外他們到了麽？”
“尚未到哩。”茹孝标躬着身回答，又湊到曹友聞身邊，低聲笑道：“前天起便流言滿天飛了，想來官人也曾聽到一些。”
“哦？卻有何流言？”曹友聞裝着傻，腳步卻未停，隻管往金銀交易所裏走去。
茹孝标連忙緊緊跟在他身後，笑道：“官人卻來作弄小的。坊間都傳政事堂今日要有要緊的敕令公布，誰不知道官人乃是石相公的得意門生啊……”
在這些無孔不入，精明至極的牙人那裏，果然是沒有秘密存在的。才短短幾個月的時間，曹友聞在界身巷，早已經不再是那個初出茅廬的“曹家小舍人”，而變成了手眼可通天的“曹家大官人”。
“什麽得意門生，老茹休要亂說。”曹友聞笑着搖搖頭，前頭早有人領着他進了一間大房間，茹孝标忙搶前一步，幫曹友聞撣了撣那張雪白得一塵不染的狐皮上并不存在的灰塵，笑着請曹友聞坐了，自己退後一步，叉手侍立在下首，又笑道：“衆家員外、官人，都在等東府的敕令哩，不過，不論怎麽說，有了元月十二日的德政，交鈔肯定會漲。這個，俺敢給官人吃定心丸的。”
曹友聞笑笑，端起侍婢呈上來的牛奶，輕輕啜了一口，卻并不說話。朝廷斷不肯輕易廢除交鈔，這一點，界身巷内，不會有人比曹友聞更加清楚。但即使是曹友聞，也不是很能肯定，石越究竟會祭出何種法寶？坊間早已有各種各樣的傳聞，甚至有有心人翻出了多年前沈括上給大行皇帝奏折——人們赫然發覺，原來甚至早在石越之前，沈括就提出了類似所謂“貨币乘數效應”的觀點；當年沈括在奏折中論及貨币政策，當然不是預見到了今日的交鈔危機，而是爲了解決錢荒的問題，而沈括提出的幾個辦法中，竟然也包括了加強紙币的信用之部分——當然，人們翻出他當年的奏折，并不是爲了歎服沈括的天才，而是注意到了沈括的另一主張，沈括當年曾經向大行皇帝建議，将金銀皆定爲法定貨币，并提高金币對銅錢的比價，以此緩解錢荒。[174]而此時雖然形勢大不相同，但人們大多相信，朝廷極有可能通過鑄造金、銀币來緩解财政的壓力。而另外一些人則相信，蜀币區的政策，可能在全國被仿效實施……事實上，劃定“蜀币區”這一政策起到了意想不到的效果——人們原本還擔心朝廷因财政的窘境，被迫廢除交鈔或者放任交鈔大幅貶值，但是，在蜀币局創立的同一天，至少廢除交鈔的擔心就幾乎銷聲匿迹了。汴京的商人們很快就意識到，更大的可能，就是朝廷将交鈔變成各種各樣的地方貨币。在這樣的情況下，交鈔會變得沒那麽值錢，但至少它不會變成廢紙。
所以，無論如何，茹孝标說的都沒有錯。在此之前，鬼市子的交鈔既然已經漲了，今日界身巷内，也不太可能例外。隻不過，既然同時還有鑄造金、銀币的流言傳出，那金銀的價格，隻怕也同樣值得期待。
曹友聞當日一擲萬金，在界身巷買下這許多的交鈔，原本隻是一筆政治投資，他便是權當丢進水裏了——但時至今日，曹友聞卻突然發覺，他當日的投資，本身就可能帶給他豐厚的回報。除了罰沒給他的抵押金、以及賬面上的巨額債款以外，他手裏握着的交鈔也有幾百萬貫之巨，倘若石越果真能成功挽救交鈔，那這毫無疑問将是曹友聞生平最成功的一筆生意。
如此一筆巨款，無論初衷爲何，若說曹友聞會漠不關心，那是絕不可能的。
(本章完)