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禁中，後苑，瑤津池。
宋朝皇宮的後苑，因爲引金水河之水注入，池沼衆多，這些池沼也互相聯接，形成一個不小的湖泊，占據了後苑相當的面積，甚至可以在其中泛龍舟遊玩。其中的瑤津池，乃是熙甯年間由宋用臣主持鑿成，水面遍種蓮花，乃是大行皇帝趙顼生前最喜愛的地方。
此時無論是趙顼，還是宋用臣，都已經不在人世，而瑤津池的蓮葉，在這個季節裏，依然還顯得破敗凋零。站在瑤津池邊，無論是向太後還是朱太妃、王賢妃，都不免平添傷感。三人站在高太後的身旁，看着清河與柔嘉将一尾尾金色的鯉魚放生到瑤津池中，皆忍不住輕聲啜泣。便是高太後，雖然看起來鎮定，但亦雙目通紅。她一直強忍着悲痛，如今，她已經是這個宮中的主心骨。掌握着至高無上的權力的人，不僅要令下面的人尊敬你、愛戴你，亦得令人們畏懼你……尤其是在這宮裏，若高太後不能令後宮畏懼，别的不說，單單請托幹說的人，便會沒完沒了。後宮、宗室和外戚們，都是最會得寸進尺的。
更何況是在如今這個特别的時候。
高太後并非是那種不讀書的婦人，從小受着嚴格的宮廷教育，對于各朝的曆史，她亦皆略有所知。便以治國而言，高太後便相信，漢初的文景之治，乃是秦漢以降，最爲理想的時代。她也知道，在漢武帝窮兵黩武、好大喜功之後，之所以有昭宣中興，亦是全由休養生息……因此，高太後的想法是明确的，從維護權力的角度，她需要一段穩定的時間，來慢慢樹立或鞏固自己的威信；從治理國家的角度，她相信如今的大宋，需要的正是無爲而治下的休養生息。
這亦是她對司馬光與石越的期待。與她的兒子趙顼不同，高太後打心裏上，是站在司馬光一邊的。對于石越，高太後的想法卻要複雜得多。熙甯年間大宋朝沒有走上王安石的“歪路”，在高太後看來，的确是石越的功勞；而熙甯年間取得所有功績，高太後亦承認與石越有着極大的關系。可以說，在垂簾之前，她對石越有更多的好感。然而，自垂簾以後，高太後卻始終對石越心懷芥蒂。她自己并沒有很清楚的意識到這一點——在她内心的深處，她始終将石越視爲她保全趙颢性命的一個威脅。她希望能保全仲明，但即使石越什麽也不做，她的潛意識裏都忍不住認爲石越将會破壞這一切……而且，事實上，石越亦并非是什麽也不曾做！
除此以外，對于石越的能力，她内心的深處，亦并非那麽的倚重。她的确承認石越的能力，然而，從高太後心裏的想法來說，她是并不認爲她有多麽需要石越的能力的。她所堅信的“無爲而治，休養生息”，似乎亦不需要石越這樣的能臣。隻不過，她面前的形勢遠比漢武帝後期要複雜，朝中的大臣，甚至連司馬光都對石越十分倚重，而石越的勢力亦已漸漸豐滿……在如此形勢下，她亦不得不對石越表示“倚重”，對石越應付當下種種危機的對策，隻要兩府不反對，她亦不得不聽從。
然而石越卻的确是個“生事”的人。
如今諸事未順，他便指使黨羽抛出什麽“封建南海”之議，攪得宮中朝中，未能有一日之安甯。
她原想兩頭按下，一面打壓宗室，一面罷吳從龍之官職，暫時得以息事甯人，日後再從長計議。然而，這個想法雖然得到了司馬光與石越表面上的支持，實際上卻毫無作用。
先是吳從龍罷官一事便在朝野遭受到巨大的阻力。一個叫吳鯉的給事中以爲吳從龍沒有過錯，不僅駁回敕令，而且放言不惜三駁交付朝議。高太後查過這個吳鯉的覆曆——此君不過二十幾歲，因素有直名，乃是由大行皇帝趙顼親自自縣令之位提拔——不論他如此激烈的駁回此令，是否存有别的想法，總之他激烈的态度，卻已經令得事件迅速升級。不待他三駁交付朝議，朝中就此事的争論，便已經愈演愈烈，不僅參預争論的官員逐漸增加，而且奏狀你來我往，言語之間的相互攻讦，亦越來越不加掩飾……大宋朝的甯靜顯得如此脆弱，不同派系的官員之間，公私之間積怨早已根深蒂固，隻要一有機會，幾次奏折裏的針鋒相對，便能擦得火花四濺。
而高太後與兩府承受的壓力，也越來越大，卷入争議的官員，漸漸将矛頭指向決策者們，要求他們清晰的表明态度或者說支持自己。
壓力還不僅僅來自朝中。在野的士子亦不知何時加入了這場争論——與朝中目前還算旗鼓相當的争論不同，随着桑充國等人陸續表态，坊間輿論幾乎是壓倒性的爲封建叫好。幾乎所有民間的報紙上，能看到的，都隻有贊美封建南海的聲音。
高太後是知道司馬光與石越的态度的。
在桑充國帶頭打破在野清議的沉默後，她便已經知道，除非兩府中出現堅持反對的宰執，否則，支持封建的聲音将會越來越大。最終，所有的壓力，都會集中到她的身上。她原來的息事甯人，多一事不如少一事的想法，在吳鯉封駁之後，便已經徹底落空。
高太後不能确信此事背後是否有人操縱，但是宗室們顯然亦感受到了危機。找高太後遊說、哭訴、争辯此事的宗室，也越來越多。那些不想離開汴京，不想放棄眼前衣食無憂生活的宗室們，心裏也明白，太皇太後是他們唯一的希望。他們希望能夠用親情來打動太皇太後，用倫常之義來保護自己的生活。
而且，目前依然沒有一個宗室表态贊同封建——在這樣的情況，朝廷若要強行封建，無論是高太後還是兩府，都免不了要承受巨大的壓力。即使是高太後，亦不可能在這樣的情況實行封建，倘若宗室一緻反對，高太後亦得有所避忌，否則難免會被人視爲呂後、武後之流……
更何況，在外人眼裏高高在上的高太後，其實依然隻是一個女人，一個母親。她會爲自己的兩個兒子計算——封邦建國，的确有很多好處，不需要那些大臣反複強調，她也希望自己的每個兒子的後代，都能掌握一個國家——她并非連這點都看不到。她的确不願自己的兒子離開自己的身邊，但是這亦并非不能克服。然而，高太後亦在暗地裏查過，抛開海上航行的危險不提，南海諸島的瘴疬的确不是玩的，尤其是北人在當地生活，病死、夭壽，都是家常便飯。如果封邦建國的代價是要兒子的性命，這樣的事情，高太後是絕不會答應的！
因此，當高太後身處這樣的旋渦的最中心時，她知道自己别無選擇。她若還想能夠掌控此事，便一定要讓人們知道畏懼她，知道她沒那麽容易被打動，沒那麽容易受人影響。說到底，她握有最終的決策權。若人們知道她足夠堅定，那麽便會首先妥協。
既然已身爲天下的主宰，那麽軟弱一面，便絕不應當再展露出來。
“小娘娘——放了這些鯉魚，便可以給父皇祈福麽？”站在向太後與王賢妃身邊的溫國的聲音，在這個悲傷、壓抑的氣氛中，令人感覺到一種生氣。高太後也越來越喜歡這位長公主，她覺得溫國這個孫女，在所有的公主中，最象她自己。高太後知道溫國問的是王賢妃，溫國喜歡管朱妃叫“大娘娘”、王妃叫“小娘娘”。
便見王賢妃擦了擦眼淚，輕聲回道：“是啊。釋家說一切有爲善法中，以放生功德第一。”
“那我也想去放幾尾……”溫國口裏說着，眼睛望着的，卻是高太後。
高太後不覺心裏一酸，不由得點了點頭。
“臣妾亦曾發下願誓……”一面望着溫國朝池邊走去，王賢妃也走到高太後跟前，跪下低聲說道：“臣妾想用自己的月奉，替大行皇帝放生一千尾金尾鯉魚，還乞太皇太後成全……”
高太後微微點了點頭，“此乃是你的心意，你叫内侍去買了再放生便是……”
“但是……但是，臣妾希望能将鯉魚放生到黃河……”王賢妃雖然有點遲疑，但還是鼓起勇氣說道。
“黃河？”高太後不由有點訝異，“放生在哪裏不是放生？爲何還要特意去黃河？”
朱太妃覺察到高太後語氣中的不悅，連忙打着圓場：“是啊，妹妹，若是放生，倒不如在後苑。此處至少無人捕撈，若放生在黃河，未必……”
“但它們是鯉魚！”王賢妃倔強的打斷了朱太妃的話，“它們應當放生于黃河。”
連高太後一時都沒有明白王賢妃話中之意。
“鯉魚若是在瑤津池内，固然可以悠閑自在，不必擔心被人捕撈，成爲人口中之食，然一輩子便隻能做鯉魚。”王賢妃擡着頭，望着高太後的眼睛，毫無退避之意，“它們隻有在黃河中，才可能有朝一日成爲躍身爲龍！即便可能成爲盤中美餐，即便要與别的魚争食飽腹，逆流而上跳龍門時，還要受許多艱辛，然而倘非如此，它們便無法成龍。大行皇帝乃是真龍化身，如今龍馭賓天，以大行皇帝之身份，雖放生一千條鯉魚，又如何及得上放生一條真龍？”
“你的心意可嘉。”高太後淡淡應道。她瞥了一眼旁邊的後妃們，這些女人要麽竊竊私語，要麽雙手合什阿彌陀佛，一個個不知是在心裏嘲笑王氏的可笑，還是在假惺惺的稱贊她的心志，也許有些人，還在暗暗嫉妒她讨好了自己。這些蠢婦，沒有一個聽得明白王氏在說什麽……
“太皇太後可是恩……”
“你自己自是不得随便出宮，這番心意，你叫成安縣君幫你達成便好了。”
“謝太皇太後恩典。”
王氏叩頭謝着恩，但高太後卻已經沒興趣再理會她。她的目光投向瑤津池，鯉魚……王氏的比喻倒也恰如其分，太祖太宗皇帝的子孫們，如今不正如這瑤津池裏的鯉魚麽？縱有着龍的血脈，有朝一日亦可化身爲龍，但在這瑤津池中，安享富貴，養得再肥再大，卻隻得做一輩子的鯉魚！
隻不過，除了這些大道理以外，高太後分明感覺到，這“封建”的旋渦，已經越來越大了。王氏如此生硬的向自己進谏，當然也有她自己的算盤——除開雍王的原因，王氏給她生了兩個孫子。雖然因爲年紀的原因，在洩露出來的吳從龍的劄子中，沒有大行皇帝兒子們的封國，但隻要封建之策确定，雖然未必會代代皆封建，但至少趙俟們的封國，卻都是遲早的事情。王氏若一直呆在汴京的宮中，将來不過是一個太妃的封号，過着清心寡欲的寡婦生活，了卻餘生。但若是她兩兒子都能封邦建國，那她就是兩個比高麗國還要親貴的諸侯國的王太後！
高太後不能不擔心，有了一個見識明白的王氏，遲早爲大行皇帝生過兒子的後妃們，都會意識到這一點。到時候，她将不得不面對來自整個後宮的挑戰與怨恨。
石越一直在很認真的聽着蔡京說他的建議。
時間已經是二月，外朝馬上就要除服，然後一切漸漸都要恢複正常：被推遲的省試，在除服之後，便要開始鎖院；此外，除服之後，發行鹽債的計劃亦要正式頒布——石越仍然有點忐忑不安，這個計劃隻是在政事堂秘密通過，既沒有交付朝議，甚至也沒有全面征詢兩府、學士院的意見，石越既擔心它的實際效果與執行情況，亦不能不擔心朝中的反應……
除此以外，還有遼國的威脅依然沒有解除。
這一個月内，雙方使者可謂不絕于道。宋廷先後派遣範翔與章惇使遼，一則告哀，一則告知新帝繼位。而據職方館與雄州傳回來的報告，遼主耶律濬已經在南京析津府接見了範翔，并且下令爲趙顼辍朝三日，軍民素服，以示哀悼。而蘇轼與樸彥成亦在析津府立了靈堂，遼主更是率百官親臨祭奠。遼國派來宋朝的祭奠使與吊慰使，亦早已經抵達汴京……若單從這些舉動來看，兩國關系之親密，便真如盟約所言，稱得上是“兄弟之國”。
但另一方面，卻是完全不同的景象。職方館與雄州均報告，向遼國西京與南京聚集的契丹軍隊以及部族軍隊，數量越來越多。遼國的祭奠使與吊慰使，對于使命以外的事情，一概裝聾作啞，枉顧左右而言它。而來自韓拖古烈的最新解釋是，這是因爲耶律濬的皇後想看看她的南京析津府，這隻不過是一次尋常的南狩……
于是，隻要耶律濬夫婦的“南狩”一日不結束，郭逵在河北的“演習”，亦一日不能結束。
禁軍在河北的集結訓練，每日要消耗大量的國帑，繼續空耗這個國家的可憐國庫，樞密使韓維已經不止一次的打起了鹽債的主意——他不斷的遊說司馬光與石越，欲說服二人調集更多的禁軍前往河北與河東……
顯然，樞府有不少官員對于禁軍毫無臉面的撤出益州一直耿耿于懷——熙甯間軍制改革後，樞密院的人員結構發生了極大的變化，過往文官越來越多，掌握權力越來越大的情況受到了一定的抑制，文彥博雖然同樣更看重文官，但他畢竟是主持過軍政的人，爲了整軍經武的需要，他着重從軍中提拔了一些有過戰功，又能識文斷字的武官進入密院，委以重任。除此以外，經由武舉、講武學堂進入密院的武官也越來越多。如今的密院，正是由這兩類人外加一些青壯派文官把持着。而其中的武官多出自西軍，經曆過對夏戰争的勝利，這些人對契丹毫無畏懼之心，而益州的失敗，則更促使他們急欲挽回臉面。
也許是受到這些人的影響，也許是韓維亦想在樞密院有一番作爲，總而言之，不知何時，韓維已經變成了一個徹底的對外強硬派。
(本章完)