“唉！”高太後輕輕歎息了一聲，“治國之要，首在選賢與能。吏部事務繁劇，以王參政的身子，隻怕……且吏部亦不能久缺尚書。”她說到這裏，微微頓了頓，又緩緩說道：“哀家之意，不若且拜王參政爲太子少師，令他在家安心養病，吏部尚書一職，先由範純仁接任。君實相公以爲如何？”
内東門小殿之内，頓時一片沉寂。
宰執們全都面面相觑，誰也不曾想到，高太後沒有問那些上書的貢生，反而一開口，就要罷掉一個宰相。
而且，這個宰相乃是遺命輔政大臣！
高太後耐心的望着簾外的宰執們。既然不能動石越，那麽好歹便給他們開個先例——不要以爲輔政大臣便是丹書鐵券！
她提出的理由是冠冕堂皇的，既然司馬光先前說了王珪的病一時半會好不了，吏部尚書如此重要的職位，當然不可能長久空缺。她倒要看看，是誰會反對她？是誰敢反對她！
高太後非常清楚，司馬光非常厭惡王珪，而以範純仁爲吏部尚書，更是司馬光心裏面一直想要的。在事實上，這也将進一步增強舊黨的實力。她不知道司馬光會有什麽理由拒絕她。得到舊黨的認可，她就更不懼王安石與石越的反對。她期盼着他們站出來反對，這樣，她正好可以借機挫一挫石越的銳氣。
但是石越與王安石卻并沒有出來反對。
倒是範純仁跪了下來，“吏部之重，非臣之愚所能勝任，還乞太皇太後另擇賢能……”
但高太後注意到他的用辭，他隻是推辭對自己的任命，并沒有反對罷王珪的相。
“太皇太後英明，若以範純仁主吏部，國家便不必擔心州縣長吏不得其人。”高太後萬萬想不到，石越反而第一個站出來旗幟鮮明的支持她，或者說支持範純仁。“王公受大行皇帝知遇之恩，乃是遺诏輔政之臣，素以國事爲重。王公若知以範純仁繼其之位，亦必感欣喜。”
“子明說得極是。”司馬光也接着打破了沉默，“國家多事，吏部的确不能一直無人主持大局。王禹玉雖是遺命輔政之臣，但待其病愈之後，再回兩府，亦無不可。”
望着一個個表示贊同的宰執們，高太後忽然之間，竟有點哭笑不得的感覺。他們是對自己的服從與讓步麽？看起來，倒更象是高太後說出了他們一直憋在心裏不方便提起的事情。不僅石越大力贊同，連王安石也不見有多麽介意——難不成在王安石心裏，至寶丹早已經是死人了麽？
憋足了勁，一拳擊出，卻突然發覺，擊中的不是對手，而更象是對手早已觊觎已久的目标……司馬光與石越，象是在唱雙簧，二人的話滴水不漏，将罷免王珪與罷免輔政大臣不動聲色的進行了切割，聽起來還象是在替高太後此舉向天下交待。
真正和這些宰相們打交道後，高太後終于對她的宰相們，有了更多的認識。
她越發意識到鞏固權力的重要。
不管怎麽樣，這一回合她沒有輸。
“既然諸位相公、執政都同意，範公亦不必再推遲。”高太後的語氣，變得更加謙和，“而刑部尚書一職，哀家以爲韓忠彥足當此任……”
“太皇太後。”石越這次卻是毫不客氣的打斷了她的話，“以韓忠彥之能力，做刑部尚書絕無問題。韓忠彥爲大行皇帝所看重，原亦當進兩府。隻是刑部尚書與知開封府，似不可一身兼此兩任。”
“以臣之資曆，原亦難當此重任。”韓忠彥也連忙出列拒絕，“太皇太後錯愛，臣感激涕零，然秋官之重，臣實不敢任……”
“大行皇帝視卿爲托孤之臣，石相公亦稱卿能，卿何必妄自菲薄？”高太後可不想理會韓忠彥的推辭，她需要韓忠彥進兩府。她的确能夠信任司馬光，但她卻永遠無法命令司馬光。而且，司馬光始終是一個不折不扣的外朝宰相。“至于開封府……可以另擇賢能。”
“然臣乃是橋道頓遞使。”韓忠彥的态度，比想象的要堅決。
“你還是橋道頓遞使！”高太後不容置疑的宣布，“召呂公著回來，開封府便交給呂公著！”
呂公著？！
一時間，不僅韓忠彥停止了反對，石越和王安石也都吃了一驚。果真是一朝天子一朝臣！王安石不由看了一眼石越，不知道石越若是早知如此，還會不會勸他出鎮杭州？
“太皇太後！”司馬光用眼角的餘光，瞥了一眼臉色變得難看的石越。司馬光心裏也很清楚，鬧出這麽一碼事，但高太後卻先是罷王珪，又委範純仁、韓忠彥以重任——這三人也還罷了，但呂公著卻畢竟是得罪先帝之臣。如此急着撥亂反正，消息傳出，隻會進一步刺激那些對高太後心存懷疑與不滿的人，也會讓維護、懷念大行皇帝的人感到難以接受。這麽做隻會激化矛盾——而以石越的立場，他若不堅決反對，定然也會招緻議論。但石越如若真的反對，卻又不免讓舊黨心生猜忌。
司馬光知道，此時應當是他來說話的時候，“太皇太後，臣聽說呂公著染恙在身，不如暫且令蔡京權知開封府。”司馬光說得很委婉，“朝廷不能盡用老人。開封府乃是朝廷磨練人材絕佳之所，蔡京資曆雖然稍淺，卻是可造之才。”
“蔡京？揭發永順錢莊案的蔡京？”高太後望着簾外的司馬光，她自然不會相信呂公著抱恙在身——此前可從未聽人提過。但是宰相們也有自己想要安插的人，呂公著遲一點召回也沒什麽——隻須她提過這個名字，日後便不用擔心沒有人舉薦呂公著。司馬光的面子，她是一定要給的。
“正是此人。蔡京之才學，太皇太後可以問問子明相公……”司馬光應道。他卻不知石越正在心裏頭苦笑——這個世上，能同時在石越與司馬光門下都如魚得水的人物，也隻有蔡京了。石越心裏非常清楚，雖然品秩沒有變化，但做到權知開封府，從此蔡京的仕途，便已經正式進入了另一個天地。他雖然有意抑制一下蔡京，但此時卻也無法開口反對——因爲司馬光的确是在幫他。
他隻好也硬着頭皮說道：“以蔡京的能力，足以尹開封。”
高太後望望司馬光，又看看石越，終于點了點頭。“便以蔡京權知開封府。他處分事情，若能有韓忠彥這般果斷，朝廷便可無憂。”
“韓忠彥确是不曾辜負先帝知人之明。”司馬光終于有了機會提起那些貢生，他側過身，望着韓忠彥，問道：“大尹可是已經審問過那些貢生了？”
“是。”韓忠彥連忙欠身回道：“此事原來不過是這些貢生醉酒鬧事……”
司馬光幾乎疑心自己聽錯，“醉酒鬧事？”
“正是如此。”韓忠彥道，“按律奪其功名，杖責後趕回原藉便可。”
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直到當天晚上，當石越前往司馬光府上，與司馬光一道給王安石餞行之時，石越還在想着韓忠彥說出“醉酒鬧事”時司馬光的表情。
其實當時石越也好不到哪去——他差一點便笑出聲來。
“醉酒鬧事”！
平時看起來忠厚老實得有點懦弱的韓忠彥，似乎永遠能做出一些出人意料的事情來。按理這樁案子韓忠彥應當避嫌，但是連禦史台那些一向就喜歡找人毛病的禦史，這次也罕見的無人說三道四。
一次有趣的斷案，有時候的确能緩解劍拔弩張的對立情緒。
不過，對于高太後的懷疑，到底也不會因爲這件事情，便可以化解。而王安石素爲大行皇帝所重，在這個時候，若是無故出外，亦将使天下生疑。而發行鹽債之事，依然還隻是少數人知道的秘密，所以王安石隻得秘密前往杭州——他将坐一艘虎翼軍的船前往杭州，須等到到了杭州，才能明示身份，公布此行的目的。
因此，司馬光與石越，才特意在前一天的晚上給王安石餞行——次日清晨，王安石便要離開汴京。
對于王安石來說，汴京對他并無值得留戀之處。他雖然是平章軍國重事、輔政大臣，但實際上，聽政的高太後從來沒有詢問過他對軍國事務的看法，更遑論采納。當知道他想前往杭州後，高太後雖然口裏挽留，但是心裏卻更多的是期盼。與其這樣呆在汴京，倒還不如出外，所以，對于要秘密前往杭州，王安石并不介意。
但眼前的窘境，對于石越卻是巨大的刺激。
石越并不知道高太後把賬算到了自己頭上，他反而念念不忘于消除國内的不穩定因素。
石越堅信，隻要将趙颢打發到南海去，一切的懷疑都将煙消雲散。
因此，他決定提前向司馬光透露自己的計劃，隻要争取到司馬光的支持，高太後爲了保全自己兒子的性命，多半便會支持此議——而那隻是幾封奏折的事情。他已經想好，隻要獲得司馬光支持，那麽，在公布發行鹽債的那一天，吳從龍将遞上他的奏折……如此亦可以減輕台谏對于鹽債的質疑。
司馬光的餞行宴，非常的簡單、樸素。一間陳設簡單得有點過份的小廳内，司馬光坐在主位，而特意依南方人的習俗，由王安石坐在右邊，石越坐在左邊。三人面前各自擺了一張小案，席地而坐——這一點讓石越頗有點不習慣。而案上亦隻有簡單幾樣果子、食品，因爲外朝還在國喪期間，更是幹脆連酒都沒設，而是用茶水代替。但實際上，三人都沒怎麽觸碰案上的茶水、食物。
(本章完)