“要麽，支持一個新黨去益州，便當再送給王安石一個人情。此人自然不能是呂惠卿的黨羽，但新黨不論是誰，都是支持大行皇帝開疆拓土的。即使朝廷有意放棄西南夷，他到了益州後，多半也要唱反調。不過，新黨的人将如何恢複益州的元氣，那便沒人能料得到了……”
“先生以爲司馬君實會答應讓個新黨去益州麽？”石越沒好氣的說道，“他恨不得明天便下令和西南夷議和，後天便頒令撤兵。那地方對他來說，毫無意義。”
“那相公不妨去大相國寺燒香，盼着王厚與慕容謙趕緊打個大勝仗——這亦算一法。”潘照臨面無表情的說道。
“要燒香有用，我每日燒一車香也成。”提及此事，石越更加氣悶，“王厚與慕容謙在汴京的時候倒是信誓旦旦，可花了這麽久時間，隻打過一次勝仗——何畏之率五十人偷襲一個叛部，斬首十二級，此外便是高遵裕收複了一座泸州空城——我要拿這個‘戰績’去和西南夷談判麽？！”
“那也比吃敗仗強。王厚與慕容謙至今沒吃過一次敗仗。西南夷到底是在本鄉本土打仗，從二人的奏報上看，慕容謙幾次率兵進剿，都是無功而返——西南夷中，亦有善戰之人。他們多半聽說過王、慕的威名，隻要他們率大軍進剿，哪怕丢了老巢，也不肯與他們交鋒。但隻要官兵一退，他們立時便又呼嘯而返。二人一面穩打穩紮，一面借助何畏之的關系，暗中與叛亂的夷種聯絡，以圖分化打擊，這确屬上策。隻不過……”
“隻不過等他們令那些頭人信服畏懼，司馬君實早已下令招安了。”石越心裏雖然知道王厚與慕容謙的做法無可指摘，但越是這樣，他才越是郁悶，他已經寫過密信給王厚與慕容謙，向他們說明了朝中的形勢，但迄今爲止，并沒有任何石越期盼的消息傳回來。
“相公既然已經知道這些路都走不通，那相公以爲自己還有選擇麽？”
即使不去看潘照臨的表情，石越也知道他此時臉上的嘲弄與譏諷。潘照臨與他說話，從來都是如此，絕不會特别給他留情面。石越幾乎有點惱羞成怒的感覺，但是與以往一樣，他心裏其實很清楚潘照臨在說什麽。
不是永遠都有最好的選擇。大多數時候，你都必須接一些令你感到反感的選擇。這一點，即使你貴爲尚書右仆射，亦無例外。
“陳元鳳比任何舊黨官員都好打交道。”
石越“哼”了一聲，“但他絕不會和我打交道。”
“那是因爲他夠聰明。”潘照臨的語氣中甚至有贊許之意，“和相公打交道對他沒半點好處。陳元鳳向呂惠卿反戈一擊，不論司馬君實如何想，範純仁對他的好感卻是溢于言表。二人在伐夏之時，便已有交誼。依我之見，相公隻要能和範純仁打交道便可。”
“先生之意是……”潘照臨的暗示，是石越從未想過的可能。但是，石越對潘照臨這方面的判斷，卻有完全的信任。
潘照臨輕輕點了點頭，“不管範純仁如何想，是真以爲陳元鳳是識大體、知大義的真君子也罷，是得罪了新黨，與相公又有舊怨的孤魂野鬼也罷……總之，範純仁既不必擔心陳元鳳不站他這邊，亦無須懷疑他的能力。而範純仁看起來，也越來越不象是個迂腐的人。”
“至于陳元鳳，他隻是相公的敵人，卻并非相公的威脅。相反，他既然做出了對呂惠卿反戈一擊的事情，不論他真心還是假意，隻要他還有野心，便也隻好去當君子。不過，若是他想讨好司馬光，那便會唯司馬光之命是從……”
石越冷冷的打斷了潘照臨的話。“陳履善若隻有這點野心，便做不出對呂惠卿反戈一擊的事來。”
潘照臨笑了笑，“我若是陳元鳳，亦會将自己裝扮成一個孤臣——惟有如此，才能迎得司馬光、範純仁的尊重，甚至是太皇太後的贊許……所謂‘君子可欺之以方’，陳元鳳既要迎合司馬光，亦要顯出自己有堅持的一面來。若是這與衆不同的一面，恰好又是範純仁所期望的，那自然更是一舉兩得！”
結束與西南夷的戰争已經勢在必行。但範純仁也許可以說服司馬光不要那麽着急，可以馬上開始撤軍，但不必馬上結束戰争。再給王厚與慕容謙們争取一點時間……當然，最重要的是，這個人事任命将與石越關系不大。無論發生什麽事，都不會影響到石越與司馬光的關系。
“要阻止馮京告病。不妨便讓他判成都府，在成都養病。陳元鳳依舊做完他轉運判官的任期，朝廷不再派轉運使、副過去。以不變應萬變……”
潘照臨的話沒說完，忽然門外傳來一陣急促的腳步聲，石越方一怔，便見侍劍快步走了進來，抱拳禀道：“相公，出大事了！”
4
當石越急匆匆趕到待漏院時，赫然發覺，除了韓忠彥與“至寶丹”外，所有的宰臣，竟然全部到齊了。此時外朝還在喪期，所有的人都穿着喪服，每個人的臉色都表情嚴肅，不發一言——待漏院的氣氛，從未如此的緊張過。
沒有人想過會發生這樣的事，沒有人知道爲什麽事情會突然失控！
三十七名參加省試的貢生，身着喪服，擊響登聞鼓，在登聞鼓院外痛哭，聯名上書，痛斥韓忠彥不忠！
他們直指石得一之亂，乃是爲了迎立雍王！痛罵韓忠彥隻問狐狸，曲護豺狼，是爲了迎合高太後，希求富貴。說他爲子不孝，爲臣不忠……并且要求高太後大義滅親，誅亂臣賊子，以安天下！
但接下來的事情，更讓人目瞪口呆——韓忠彥竟然毫不避嫌，直接派兵将他們全部逮捕入獄，然後自己進宮請罪！高太後悖然大怒，斥責這三十七名貢生“妖言惑衆，離間君臣母子，于大行皇帝大不敬”，令開封府嚴加訊問，追查有無幕後指使！
這又是一樁大宋朝從未有過之事。
更糟糕的是，這三十七名貢生中，有十名白水潭的學生，七名太學生……從侍劍的禀報中，石越才知道，原來白水潭與太學這些日子中早有類似的流言，隻是沒有人知道，這些貢生竟然會跑出來打抱這個不平！
開封府中，因爲謠傳雍王與叛亂有關，看到趙颢一直“平安無事”，那些因爲皇城司叛亂而受到牽連的人們心中早有不滿。對大行皇帝的懷念與愛戴，伴随着這種不滿的情緒，在這個時間，很容易就能轉化爲對小皇帝孤兒寡母的同情……白水潭與太學的士子牽涉其中，勢必令局勢更加複雜！
石越心裏面很明白，待漏院裏的每一個宰相也都很清楚，汴京百姓的怨氣，可還不止這一樁兩樁，若然在這裏引爆的話，關于交鈔、物價，種種怨氣，便會全部從這個口子沖出來……
石越又想起自己的封建大計，心裏面更是五味雜陳。
内東門小殿。
殿中早已摒退侍衛，珠簾後面，高太後坐在禦座上，陳衍等幾個心腹的内侍侍立兩旁。珠簾之外的殿中，隻有韓忠彥一個人。
高太後鐵青着臉，望着站在下面的韓忠彥。
垂簾聽政的高太後，隻有這麽一個弱點——她最疼愛的兒子趙颢。但便是這一個弱點，竟然屢屢被人用來挑戰她的權威。她絕不相信這件事情後面沒有陰謀——即使這些士子年輕氣盛，亦絕不會傻得隻憑流言，便做出這種蠢事。
這是高太後無法理解的愚蠢。
侍立在殿中的韓忠彥顯得平靜，仿佛他根本不曾被卷入這場風波當中。
“這些人喝多了。”韓忠彥對審訊的禀報，一開始便令高太後感到荒謬，但韓忠彥的表情顯然不是在開玩笑，“這三十七人互相全部認識，臣已經查明，此前他們的确全在會仙樓喝酒——會仙樓的掌櫃和酒博士都記得他們。民間禁酒哀悼之令剛過，所以他們亦不算違禁。在喝酒時，有人聽他們提到雍王與曹王晉封的事，訊問時，他們中亦有人承認，他們因爲聽到雍王晉封之事而不滿……”
“你的意思是，他們隻是醉酒鬧事？！”高太後厲聲打斷了韓忠彥，“汴京喝醉酒的人成千上萬，怎麽便他們來敲登聞鼓？！”
“他們誤信流言。”韓忠彥依然很平靜，但語氣堅定，“此前有流言說，石得一之亂，是爲了迎立雍王。還有人說，太皇太後遲早會廢掉幼主，另立雍王……”
“一派胡言！”高太後騰的站起身來，悖然大怒。
她隔着珠簾，怒視着韓忠彥——無論如何，她都不相信韓忠彥這些鬼話。韓忠彥隻不過是爲了讓所有人好下台階罷了。他隻是想大事化小，小事化無，便如同他在雍王之事上的所做的一樣。
她知道是誰容不得雍王。
石越、王安石……這二人都曾受大行皇帝知遇之恩，他們一定會将雍王當成六哥的心腹之患。而且，這亦是朝中真正有能力不接受這個既成事實的兩個人！
她也知道石越曾經私下裏見過王安石，此後，王安石便主動請求出鎮杭州，去推行石越的鹽債——高太後不信任王安石，她一點都不信任王安石。而王安石竟然願意爲了支持石越，做出如此大的讓步！他不惜去杭州，二人背後，究竟又有着什麽交易？
還有桑充國……桑充國對六哥一直忠心耿耿！他是王安石的女婿，是石越的大舅子。
十個白水潭的，七個太學的！
還有誰能對這些士子有如此大的影響力？
喝醉了酒？聽信流言？
是桑充國的盅惑，還是石越的暗示？！
你們當我隻是個深宮中的婦人，可以随便擺布麽？！
這是挑戰還是試探？兩個輔政大臣想知道垂簾的太皇太後究竟有多少能耐？
高太後又想起曹太後對石越曾經有過的猜忌。
若是有人想試探她，那麽她高滔滔便一定會給他一個回應。她會讓他知道，究竟誰才是神器之主！
王安石想去杭州，便讓他去。石越又想去哪裏？！
高太後在珠簾之後，望着韓忠彥，忽然一字一句的說道：“大府，老婦雖在深宮，亦曾聽說，白水潭的學生，至今都管石相公叫山長，此事可是屬實？”
“太皇太後！”韓忠彥震驚的擡頭，望着珠簾之後。
“大府亦是遺命輔政之臣。大府且看看這些！”
韓忠彥此時已再無剛才之從容，他驚疑不定的望着陳衍捧着一疊奏折，送到他面前。
“大府可以看看，這裏全是彈劾安焘、李清臣的折子，本朝從無建輔政大臣之先例！大行皇帝托孤于卿等，實是感于君臣相知之義！”
但不是叫你們爲所欲爲！
“臣等粉身碎骨，無以爲報。”韓忠彥再也站不住了，連忙跪了下來。
“韓家之忠義，大宋人人皆知。”高太後冷冷的說道，“我隻希望，這些喝多了酒的貢生中，不要有石相公的學生才好！”
韓忠彥頓時一個激靈，“太皇太後！”他擡起頭來，顫聲說道：“太皇太後絕不能有如此想法！”
絕不能有如此想法？！高太後注視着韓忠彥，你也疑心此事與石越有關麽？
“石越乃國家柱石之臣！”韓忠彥絕想不到，高太後竟然會疑心石越，但是他卻知道，石越如今已今非昔比，高太後若要對付石越，休說司馬光與王安石不會同意，縱然同意，也會掀起軒然大波。這樣做的結果，隻會令得國家更不穩定，而高太後與石越之間，将會一直互相猜忌與不信任。
“石越乃國家柱石之臣！”韓忠彥再次重複了一遍，“臣隻恐這正是契丹離間之計亦未可知。若朝廷無石越，非止交鈔之事無法收拾，臣隻怕今日罷石越，明日契丹便已南下！”
“君臣相疑，非國家之福，太皇太後聖明，還乞三思！以石越之賢，斷不會爲此無父無君之事！”
珠簾之後的高太後頓時怔住了。
她并非不知道朝廷對石越的倚重，但她絕未想到，原來連韓忠彥的心裏，也是如此倚賴石越！
高太後忽然感覺到一陣恐懼！
她從來不介意分享權力，從執政的第一天，高太後便已經決定，要任賢遠佞，她不會如曆史上的其他女主一樣，任用私人，她會尊重兩府的權力，她會與賢者分享權力！如此，國家的政治方能清明。
但是，這種分享，應當是她主動賞賜出去的，而不是被迫的。臣下應當對她的這種賢明感恩戴德，歌頌她的英明與賢德；而不是将此視爲理所當然，甚至不容挑戰！
高太後緩緩坐下禦座，雙手卻緊緊抓住禦座的扶手。她親眼目睹過三位皇帝登上皇位，也目瞪了三位皇帝的死亡。治平年間發生的事情，更令她終生難忘。她知道宰相的權力，如曹太後那樣的人，也會被韓琦說撤簾便撤簾！
而她的禦座之前，珠簾之外，還有六位輔政大臣！
即使六哥還年幼，撤簾并不是眼前的威脅，但是，她不得不考慮另一種可能——輔政大臣們主導的兩府，可以輕而易舉的架空她！
她垂簾聽政還沒幾天。高太後第一次意識到，她的地位并不比石越穩固。
但是……她高滔滔依然會回應這試探！
“我知道了。”她冷冷的應道，語氣卻溫和下來，然後，她側過臉過，問陳衍：“相公們到齊了麽？”
陳衍連忙欠身禀道：“回太皇太後，已經都到了。”
高太後微微點了點頭，“去召他們進來罷！”
隔着珠簾，高太後默默的打量着魚貫而入的宰相們。每個人的臉色都是沉重，而不管他們是否對韓忠彥已經先獲召見感到意外，至少表面上，沒有一個人流露出驚訝之色。
我會叫他們意外的！高太後冷靜的接受衆人的參拜，望着韓忠彥從容的走到班列的最後，一面在心裏說道。
“太皇太後……”司馬光率先出列，但高太後卻沒有容他把話說出來，“君實相公。”高太後望着司馬光，溫聲說道，“相公可知道王參政的病有無好轉？”
司馬光絕沒想到，高太後竟然在這時候，忽然問起王珪，他以爲眼下要緊的事情，乃是讨論那三十七名上書的貢生。但既然高太後問起，他卻也不能不答，隻得先回道：“回太皇太後，據醫官所言，王參政的病，隻怕非短期所能痊愈。”
(本章完)