曹友聞聞言，驚訝的擡起頭，卻見石越面無表情，他不知道石越打的什麽主意，想了想，方謹慎的回道：“這個……東南商賈如過江之鲫，學生也不能知道究竟有多少商賈……但以學生所見，家财在百萬貫以上的，總有上千家，至于十萬貫以上的，當數以萬計、甚至十萬計。這些人家，多少都會藏一些金銀、銅錢，便是這金銀、銅錢隻占到家财的兩成，最少也不會少于二十萬萬貫……”
“兩成？”石越不動聲色的反問了一句。
“實際自然是不止兩成的，不過也不會太多。”曹友聞連忙說道，“東南商賈與中原、西北商賈不同，中原、西北商賈，家财多以田地、金銀缗錢爲主，多者占到八九成，但東南，便是海商，号稱多藏金帛，可實際上，東南海商不喜歡如北方一樣，挖着地窖，一窖一窖的藏着寶貨，故這金銀缗錢，亦極少有人家會超過家财的五成……一般來說，占到兩三成較爲常見。”
“允叔這麽說，未免有點不盡不實了。”石越的臉忽然沉了下來，“海商出海，追逐的無非是黃金白銀，如何會比西北商賈還少？”
“相公……”陳良方想替曹友聞解釋幾句，卻被石越冷冷的擋了回來，“本相隻想聽允叔的解釋。”
石越一雙眸子，咄咄逼人的盯着曹友聞。他召見曹友聞，自有他的用意，但如果曹友聞竟敢在他面前耍什麽心眼，那這個人從此以後，就永遠都别指望踏進石府的大門半步。
曹友聞卻連想都不想，欠了欠身，從容道：“學生絕不敢欺瞞相公——相公說得不錯，海商出海，爲的都是金銀銅錢，但若是相公去兩北一個豪富之家，主人便會指着一個倉庫說，此處全是絹，指着另一個倉庫說，此處全是綢緞，又指着幾個倉庫說，此處全是糧食，然後指着一排地窖說，此一窖是真金，彼一窖是白金，此幾窖是缗錢……然後會帶着相公，去看他家的萬畝良田！北人性格勤儉，無論貧富，都是如此，這似是天性。”
“但相公若去一個南方的豪富之家，卻絕不會如此。南方的富人，與北人一樣，也會購買良田，但他們若要炫耀自己的富裕，便會帶相公去看他的府邸是如何極盡奢華，巧奪天工；他宅裏養着多少知名的歌妓；每天要燒掉多少名貴的香料，一頓飯要吃掉幾百貫甚對上千貫的缗錢……甚至如今杭州一帶的富人，蔚然成風的，是養一支蹴鞠社，此風便如北方富貴之家養着好馬去賽馬一樣，惟一的不同是，這蹴鞠社不及名馬有用，卻要花更多的錢。”
“相公曾經守杭，當知學生并無虛言，北人勤儉，然南人就尚奢侈，這亦是天性。以兩浙來說，普通百姓收入較北方爲高，但其家中積蓄，卻往往比北方的百姓要少。三吳風俗便是如此，許多人家，房子蓋得華麗，衣飾望之粲然，但家裏連隔夜的存糧都沒有。當年災荒之時，因爲沒有積蓄，所以許多人家隻好把家裏的門窗劈成木柴來賣，結果這些木柴中，許多都漆着金！且南人又好遊樂，好口腹之欲，不止是富人如此，連窮人也對時行樂……”
“故學生所言，絕無半點欺瞞。”曹友聞雙目炯炯，望着石越，說道：“東南的确要比西北富裕，富商也爲數衆多，然南人生性浮薄，若兩家家财相當，則家中之儲蓄，必不及北人。”
石越聽到這裏，臉色漸漸緩和下來，他在杭州當過知州，也知道一些杭州的風俗——當年他見到許多杭州人，已經窮得要借米過日子，但是家裏的碗，卻一定是美煥美侖的漆器。若是在北方，碰上這樣的窮人家，那一定是用很粗陋的陶碗将就了。
他心裏面，對曹友聞的話，已經信了七八分。
“如此說來，本相還須多打北邊富室的主意？”
曹友聞一愣，口裏卻如實說道：“學生雖不知相公的打算，然以學生之愚見，若是想叫富人出錢，還是隻能指望東南商賈。”
石越奇道：“這又是爲何？”
“雖然如學生所言，北邊的富人積蓄多，但其往往吝啬，若沒有實際的好處，他們絕不會輕易往外面掏一文錢；東南的商賈卻不同，他們生性便愛追逐一些浮誇的東西，如珍珠、象牙、珊蝴此類海外奇珍異寶，在國内的銷量，除了汴京以外，便數東南的城市賣得最好。南人愛攀比，好虛榮……”
“允叔果然聰明！”石越不待曹友聞說完，已是開口稱贊起來。
陳良是知石越的算盤的，也說道：“其實允叔說二十萬萬貫，隻是最保守的估計。亦有不少海商，根本看不出來他們的家财……以學生之見，便是翻個倍，亦不奇怪。”
石越點點頭，他瞥見曹友聞眼中還有疑惑之色，但這等大事，自然是不能随便和曹友聞洩露的。按禮儀，太皇太後帶着小皇帝正式聽政還需要一段時間。在此之前，若是被禦史們知道，新帝即位之初，不是先向天下求賢納谏，反而是要賣爵位，不管是爲什麽，都免不了要鬧出軒然大波來！
不過，這段時間内，石越也并非無事可做。
“叫允叔知道也無妨，允叔在界身巷買到的交鈔，千萬看緊了。”石越刻意提前放出一些風聲，“朝廷已經下定決心，要保住交鈔！皇上即位後，照例都是要頒布一些德政的，後天便會下旨，各地所有拖欠之曆年稅賦，皆可用交鈔按官價補交！”
“啊？！”
“除此以外，本相還會請朝廷準許，今年之兩稅，繳交鈔也罷、缗錢也罷，或是繳實物也罷，聽民自便，屆時本相會奏請朝廷着戶部與太府寺，制定各州之稅額，并令各路監察禦史，嚴查拒收交鈔之官吏，并鼓勵各報監察。更允許百姓提前交納兩稅！”
“這……”曹友聞的震驚，變成了憂懼。“此事還請相公三思！恕學生大膽直言——學生雖然不知朝廷之事，然以常情推測，便可知道，若是朝廷有錢，便斷不需要增發那麽多交鈔，既然朝廷增發了那麽多交鈔，國用一定比較拮據。兩稅收交鈔，固然于穩固交鈔之信用大有好處，但重要的不是朝廷收稅收什麽，而是支出時付什麽？朝廷每歲開銷龐大，若支出也是用交鈔的話……以學生之見，交鈔非止不能減少，反而會增多，縱使軍民願意用交鈔，物價也會暴漲，而朝廷又将迫不得已，被迫發行更多的交鈔……如此惡性循環，隻恐……”
曹友聞說到此處，不由搖搖頭，道：“最要緊的是，萬一失敗，便如同雪上加霜……”
“允叔所慮極是。”石越卻顯得胸有成竹，坦然說道，“萬一失敗，朝廷便形同破産，後果不堪設想。而即使能讓百姓恢複對交鈔的信心，朝廷亦将面臨着物價沸騰的巨大壓力。”
“相公既然已經知道，爲何？”
“無他，若不這般做，百姓對交鈔的信心，又怎能恢複？國家賦稅收不收交鈔，于百姓信心來說，至關重要。況且，若是朝廷能籌到一筆銅錢，那一切擔憂都是多餘，所有麻煩皆迎刃而解！”石越說着說着，竟是“說漏”了嘴。
一筆銅錢？曹友聞在心裏計算着，那需要一筆多大的巨款。莫非朝廷發現了一座曠古絕今的大金山？
其實，石越心裏面也遠不如他臉上所表現出的那麽從容，正如司馬光所說的，他已經下定決心，背水一戰，便不惜丢出自己所有的籌碼來。
石越經過這麽長時間的深思熟慮，已經認定，他面臨的，乃是一個非常複雜奇妙的局勢。這既不是一場信用危機，亦不是貨币發行過多的危機。石越如此理解他所面臨的局面，誠如他所看到的一些食貨社的觀點，大宋朝在經濟上，絕非是一個整體。大宋朝，準确的說，不過是使用相同貨币，由同一個政府領導的幾個地區而已。汴京、西北、益州，既是信用危機也是貨币發行過多，而最根本的就是貨币發行過多；而東南則根本不存在貨币發行過多的問題，它不過是受北方波及的信用危機，其最實際的問題，則是李敦敏與曾布擔心的海外貿易萎縮。
換而言之，這是完全不同性質的兩件事，隻不過因爲使用同樣的貨币，屬于同一個國家，所以南方與北方盡管流通并不完全，卻也同樣會互相産生影響，于是表現出來的，竟然是相同的形式——交鈔信用受到嚴重懷疑。而受打擊最嚴重的，便是興起不足二十年的錢莊業。
這也是石越突然對大宋朝的南北之争産生極大興趣的重要原因。
蜀中商賈是一個非常活躍的群體，然而因爲大宋朝的特殊曆史原因，蜀中的經濟與外界的聯系較少，直到交鈔廣泛應用之前，蜀中都是不使銅錢，而使用鐵錢的。[162]所以，蜀中于大宋，實際上是一個相對獨立的經濟王國。目前在那裏，最重要的乃是軍事與政治的事情，石越已經決定，要将益州的事單獨處理。
除去益州以外，東南與北方，則面臨表象相似，但本質各不相同的麻煩。
理想的辦法，當然是鞏固交鈔的信用，然後加速各地區的流通，讓汴京與北方過多的交鈔，分散到全國去，然而石越卻對此一籌莫展。
因此，石越心裏面真實的想法，乃是保住東南。
汴京在天子腳下，出了什麽事情，自然會給朝廷最大的壓力。然而，無論從賦稅的比例來看，還是未來的發展來看，石越都相信東南諸路才是大宋經濟上的根本與未來。
石越相信，隻要盡快恢複交鈔的信用，東南就會重新穩定下來，并且恢複活力——東南諸路本身就是一個發展潛力無限的地區，海外貿易影響的到底隻是個别的産業。畢竟，在海外貿易這個鏈條中，大宋朝扮演的角色，主要隻是用瓷器、絲綢等制品，去換取金銀以及香科、象牙等奢侈品。這還是一根比較原始的鏈條，其最重要的意義，隻是爲朝廷掙來大筆的稅收。東南之所以會一片狼藉，乃是因爲興起不足二十年的錢莊業發展太快，石越此時已經充分的認識到錢莊業是一個多麽脆弱的産業，而偏偏它卻成爲了東南諸路這十幾年來迅速發展的最重要的發動機！
當然，若能爲海外貿易找到新的突破口，那事情就更加完美。
但無論如何，在石越的計劃中，已經有了明确的主次。在确保交鈔的信用之後，汴京與西北的危機也會得到很大的緩解，至于物價，想要恢複舊觀，那幾乎已經不可能。
石越心裏非常明白，曹友聞所說的風險的确存在，而且極可能變成事實。然而，石越亦認爲自己别無選擇。
所幸的是，石越發現上天并沒有抛棄他。
便在這個節骨眼上，石越的腦海中，形成了一個無比大膽的想法。
那匹小馬駒！
隻要一念及此，石越便無法抑制住自己的興奮之情。他這一日的話，也顯得格外的滔滔不絕。令熟知他的潘、陳、侍劍等人，都忍不住露出驚訝之色。
3
當石越與曹友聞談話的時候，坐在一旁的吳從龍，感覺自己象是被什麽東西排斥了一樣，他有一些拘謹，然而他内心如火焰一樣燃燒着，他很想加入這個圈子，但他發現，和他的舊友相比，他不僅無論與司馬夢求、陳良相提并論，無論與範翔相提并論，甚至也無論與曹友聞相提并論。
這令得吳從龍非常的不甘。
當年他們五人，相交莫逆，但如今看來，竟是自己最不得志。若非是陳良還挂念着幾十年的交誼，他甚至可能一生之中，都徘徊于州縣，脫不掉那身綠袍——這無論如何，都讓吳從龍感到沮喪。原想有機會重新回到京師，盡管隻是個小小的鴻胪寺主薄，但眼見着石越大權在握，吳從龍也曾經幻想自己将會跟着平步青雲。
然而，第一次進石府，便遭受如此沉重的打擊。從桑充國在的時候開始，吳從龍便很努力的想融入石越的談話當中，讓石越能賞識自己，但，坐了這麽久的時間，吳從龍突然發現，自己所說的每一句話，都是如此的刻意，表面上看起來可能沒什麽，可實際上，卻總感覺有一種微妙的格格不入。
傳聞桑充國與石越之間有龃龉，然而桑充國在石越面前，總讓吳從龍覺得他們就是屬于一個圈子的；即使是曹友聞，隻是一個常年在南海的海商，也比自己更加自然，而且吳從龍很快覺察到，石越對曹友聞已是青眼有加！
這更令吳從龍焦慮不安。
石府已經今非昔比，想見石越的才俊之士，每日裏成百上千，但能被石越接見的未達之士，一個月能有十餘人就不錯了。吳從龍是陳良的舊交又如何？曾經見過石越如何？被人視爲石黨又如何？他心裏非常清楚，所有這些，皆不足恃！石越根本不會稀罕這些，他早已聽說過，曹友聞與陳良關系最好，做了這麽多事，等了這麽久，才有機會見着石越一面！
他吳從龍才回到京師，便有機會面見石越，這已經是上天眷顧。但吳從龍絕不會天真的将此視爲理當所然，更不會以爲将來時時會有如此機會，若他不能抓住眼前這機會，從此以後，再想進入這石府，将要艱難萬倍。
明白這些，吳從龍心裏無法不着急。但他卻又實在插不上嘴，石越與曹友聞的話題，已經轉到了他更加不熟悉的錢莊總社……吳從龍聽說過周應芳這個名字，也聽說過一些錢莊總社的事情，然而石越問曹友聞的，卻盡是一些非常細節的事情。
吳從龍隻能盡量認真的聽着，囫囵吞棗的記下來。同時暗暗在心裏安慰着自己，無論如何，石越談所有這些事情的時候，并沒有回避自己。雖然心裏亦知道這不過是因爲所談内容談不上機密，甚至是石越刻意洩露，但這也總算是一件可以略感安慰的事情。
然而，不論他如何想認真，這種商賈交易之事，卻實是他毫無興趣的。打一生下來，吳從龍就沒怎麽親自管理過錢财，家裏凡是涉及貨殖的事情，在他母親還在世的時候，皆由他母親負責；他母親去逝後，則是由他夫人負責。不僅吳從龍從來不知道家裏究竟有多少财産，他的夫人填得一手好詞，卻似乎也并不擅長貨殖，總之吳家的生活，也不過隻是能勉強維持住符合他身份地位的水準而已。
若非是在石府，吳從龍早已哈欠連天了。
(本章完)