桑充國嗟歎了一會，方又說道：“除此四地外，如荊湖北路，卻正好是個反例。荊湖北路史上曾經人材輩出，然不知何時卻衰落下來，本朝以來，湖北路偶爾出幾個名臣，便全是靠的那點遺脈還沒有斷絕。與之相應的，則是湖北路今日教育之盛，甚至還不如荊湖南路了。如今湖北路唯一學校辦得較好的，便是嶽州，乃是騰元發的遺澤。而湖南路自建國初重建嶽麓書院以來，講學之風大盛，熙甯興學校诏頒布後，湖南雖還遠遠及不上閩蜀吳楚，然于東南諸路之中，亦算是後起之秀，來日亦可期待，較之湖北路江河日下，不知好了多少……”
“若以此看來，所謂地氣南移，亦隻可存而不論。湖北路亦是南方，這地氣南移，爲何獨獨不眷顧湖北？而如湖南、廣南東西、黔州諸路，難道便不是南方？爲何地氣不往那裏移？南方興盛之地，如閩蜀一東一西，相隔數千裏，卻把中間的荊湖南北給忘了，這地氣南移之法，未免過于不可捉摸。其實同樣的道理，亦可用于北方。西北諸路，以汴京與京東路學校最多，故這兩地的狀元最多，人材亦最盛。其餘諸路，安史之亂以後，土地殘破，百姓困于戰争、勞役，哪有餘力辦學校？此消而彼長，便難免有地氣南移之說。熙甯興學校诏以後，陝西路學校辦得最好——這自是全賴子明與範純粹之功——故我以爲，陝西之将來，未必不能複興如漢唐舊觀……”
桑充國原本隻是來探望石越的傷勢，因衆人閑聊，說到南北之别，這時候侃侃而談，由南方之興盛，而大談教育之功。在座之人，都是一時人傑，聯想到桑充國一向的主張，聽到後來，自然都知道他的弦外之音是什麽——以桑充國的性情，這實已是他所能繞的最大的一個彎子了。
“長卿說得不錯，這天下之事，有些事看起來象天命，其實依舊不過是人事。”石越接過話來，“隻不過，長卿，爲政者固然不能沒有遠見，但也不能太有遠見。眼睛看得太遠，反容易忘記腳下的石頭。”
“子明……”
“長卿之意，我已經明白了。”石越搖搖頭，阻住桑充國，又道：“長卿上次送來《學校論》第一卷的初稿，我也拜讀了。提高識字率與男童就學率，于我華夏種族之興盛，的确至關重要。不過如今之局勢，朝廷隻怕暫時無暇他顧……”
出乎衆人的意料，也出乎石越的意料，桑充國竟然認真的點了點頭，道：“此事我亦知道。其實我這次來，原隻是爲探望子明的傷情，并無他意。而且我也知道，有些事情，并非一朝一夕之功。不過，子明既已看了第一卷初稿，便當知道，我在《學校論》第一卷中，說過學校非止是傳道授業解惑之所……”
“長卿說真正的學校，不僅應當是學術薪火相傳之所，保留、記錄下先賢先哲之學問，将之傳授給後學，隻能謂之‘傳道’，學校還要緻力于‘求道’，繼續探詢先賢先哲所不及的境界。真正的學校，還應當是天下道德良心之所系；還應當是爲諸夏守望遠方者，肉食者往往隻能看到腳下，學校卻要堅持看遠方……”
“子明能明白就好。”桑充國露出欣慰的神情，“我做了幾十天的資善堂直講，總算知道宰相有宰相的難處。但是，我還是以爲，學校迂腐一點卻無妨，若有一天，學校不肯迂腐了，它也就形在神滅了。我是生來便适合呆在白水潭的，所以，子明或有子明的苦衷，但若有機會，我還是會遊說子明，朝廷當再頒一次興學诏，以敕令規定，天下所有的父母，都必須送兒子上學。朝廷收了這麽多賦稅，理所當然，要讓它的臣民至少懂一點基本的書算……”
桑充國說到此處，頓了頓，又鄭重說道：“這并非是乞求，而是讨債！”
2
“在諸夏，士若是做了奴才，百姓也不要指望有什麽好日子，國家亦不必指望有什麽前途……幸好，幸好……”桑充國先告辭後，石越忽然間沒頭沒腦的感慨起來。
衆人均是聽得莫名其妙，隻潘照臨冷笑道：“但桑直講卻未免太像個債主了。”
石越轉過頭，望着潘照臨，“先生可知，長卿之所以能有今日，亦是由他這份癡氣？”他掃視衆人，又說道：“有些人，不管他懷抱何種目的，隻要認定一件事後，便能竭盡全力，心無旁骛的去做，有如此态度，無論他看起來多可笑、多迂腐，亦不當被人輕視。”
“長卿想事情雖然簡單，但他無論做什麽事情，都是發自内心的相信它正确，極誠懇極認真的去做。天下男子，又有幾人能做到如此境界？所以，無論長卿做了多不合情理的事，我都沒辦法讨厭他；無論他想做的事，多麽不可思議，我亦願意包容……”
潘照臨的臉色變了變，他敏銳的覺察到，石越有點忘形了。
趙顼死了，石越的确很傷感，但與此同時，趙顼給石越造成的那種無形的壓力，也一起消失了。
否則，無以解釋石越的話——雖然這隻是評價桑充國，隻是無關緊要的話，但若在以前，石越最多在心裏這樣想想，絕不會随随便便當衆說出來。
不過潘照臨也并沒有多麽擔心，更加沒有谏止。這未必是一件壞事，也許正是潘照臨所期盼的——石越必須少一點顧忌其他人的想法。現在，已經到了要讓其他人來習慣石越的時候了。從趙顼崩駕的第二天起，潘照臨自己也刻意改口，稱石越爲“相公”了。石越雖然有點驚訝，但并沒有告訴他不要這樣喊……
他冷眼看了一眼在座諸人，果然衆人都是很認真的聆聽着……人人都覺得理所當然。
“其實，長卿的南北之論，還是極有見識的。他雖說是幾個福建學生之語，不過我看多半還是他自己的想法。”
“亦未必如此簡單！”潘照臨不屑的說道，有些事情可以改變，但對桑充國，潘照臨心裏的評價卻與石越大不相同，他隻是一眼就看穿了桑充國的那點小把戲，懶得當面反駁桑充國，但對石越，潘照臨卻還沒有喪失反駁的興趣，“說甚南北之争，南方興盛，其實多半倒是北人之功。”
“哦？此話怎講？”他這一番高論，卻立時将衆人的好奇心都吊高了。
“何謂南人北人，若非是北人南渡，南方還在刀耕火種，又有何興盛可言？”潘照臨冷冷的說道，“大抵隻要北方動蕩，或者舉國南遷，或是流民南渡，何處北人多，何處便會興盛起來。東南有今日之興盛，又豈止是因爲文教？若無北人帶去的農耕之法，令得東南富庶，又談何興盛？”
石越搖搖頭，反問道：“先生此言，雖然有理，但既然是東南富庶是因爲北人，那爲何如今北方許多地方反不如南方富庶呢？若說因爲戰亂，國家承平也有一百多年了……”
“這又何足爲怪？一則北方地利已開發數千年，若要有何進益，自然是難于登天；而南方土地本來便要肥沃，且開發遠不及北方，其财富增加，自然快過北方。故南方易于進步，而北方則苦于停滞。再則南方本是蠻夷居所，禮樂教化未至，北人到了南方，雖然移風易俗，以夏變夷，然原來土著之習俗，又豈能對移民沒有影響？故南方風俗，原就與北方不同，北人重義輕利，南人卻趨利重商，蔚爲風氣。相公不見連成都來京赴試的舉子，也有人順帶着做生意的麽？北方一家一族，若爲分家分财打官司，不免爲鄰裏所恥笑，南方則是習以爲常，分家産時一文錢也不肯算錯。相公莫要忘記，在相公之前，蘇老泉、王介甫等人，便已經在說‘利者義之和’、‘利亡則義喪’，風氣所緻，南方士人，一向便在主張不得以義抑利，抑末崇本，非正統。上至士大夫，下至普通百姓，個個如此，其民富庶一點，又何足怪？”
潘照臨說完，竟猶未盡，又說道：“我雖是北人，但若以此說來，倒是南人知變通些，北人大多竟是被孟子的徒子徒孫所累。我遊曆天下時，曾聽有南人叫自家女婿叫‘驸馬’，除夕放煙花爆竹，南人竟敢大呼‘萬歲’，這等事情，若是在中土，可任誰也沒有這個膽子……”
提到此事，連曹友聞也忍不住笑道：“潘先生所說這習俗，南方别處是沒有的，至少杭州便不敢如此，不過有一年學生在廣州過除夕，卻曾聽到軍民大呼萬歲，當時幾乎吓得魂飛魄散，還以爲有人聚衆謀反。若說南人趨利重商，那确是如此。”這點他卻無需強調，他本人就是活生生的例子。
石越若有所思的點點頭，“如此說來，長卿所言，的确片面了。”
曹友聞好不容易有了說話的機會，自是不會錯過，忙又說道：“以學生所見，山長所言，的确失于片面。在北方諸路大興學校，自然是善政。然若以爲憑此便能令陝西複興漢唐舊觀，隻怕是一廂情願。以學生之見，北方若能保住不由停滞而轉爲衰退，便已要謝天謝地。以今日而言，整個南方固然還不及北方，但南方才是諸夏之未來，則毋庸置疑。一者如夕陽，一者如朝陽，學生鬥膽直言，朝廷來日之目光，還是應當向南看……”
“潘先生與允叔說得不錯，先前聽桑直講所言，還是局限于南人與北人，卻未能深思南方與北方。”吳從龍也贊同道，“所謂南人與北人，其實皆是相對而言。我諸夏之民，皆是北人，何曾有南人？今日之所謂南人，或爲北人之後，或爲以夏變夷之民，所謂南北之辯，甚是無謂。”
“極是！極是……哎……”石越聽着衆人你一言我一語的說着，忽然之間，便覺腦中有靈光一現，象是被什麽東西點着了，忽然激動的大聲喊起來，他手舞足蹈，一時忘形，竟碰到了傷口，痛疼難忍，忍不住叫出聲來。
但他卻依舊激動難抑，望了潘照臨等人一眼，似是解釋，又似是自言自語的說道：“是了，是了……南方之興盛，北方之停滞，固然有其它原因，但其根源，還在于此……”
衆人方以爲他是認可了潘照臨、曹友聞等人的見解，心裏正納悶他爲何會如此激動，卻聽石越又說道：“……種族、文明之發展，可以有兩種推動之力，一自内部，一自外部……我諸夏曆千年之演化，欲再求内部之推動，進入新的境界，難免會倍感艱難，故北方之停滞，亦不足爲怪——這并非是北方的衰落，而是北方達到一個高峰之後，無法尋求突破的徘徊。若不能突破，它固然難免會陷入衰落，但若能有所突破，其前途更不可限量。而南方恰在此時迅速崛起，亦不可簡單視爲南方的興盛，更非簡單的重複北方之曆史，它亦是北方在内部無法尋求突破時，在外部找到的推動之力……”
石越興奮的發表着自己的宏論，卻令在座衆人都目瞪口呆。即使是潘照臨，也不曾想到，石越與衆人在談論着南北之别，但心裏思考的，卻是這更高維度上的事情。這種視野上的差别，讓潘照臨都有點似懂非懂，沒有完全明白石越所說的話。
石越看了一眼衆人，見隻有曹友聞的雙目中，露出那種理解與興奮的光芒，他略頓了一下，又解釋道：“這便是如同我諸夏是一駕馬車，原本拉車的，是北方這匹馬，南方隻是我諸夏在征服後生下來的小馬駒，幾千年後，北方這匹馬，雖然代代相傳，但永遠都是那種血統，跑得不可能再快，拉得不可能再多，這時候，卻發現，南方這小馬駒，竟然已經有潛力跑得比北方更快了……”
“便是如此！”石越又重重的點了點頭，仿佛要借此來強調自己所說的話，任何優秀的文明，都需要不斷加入新鮮的基因，讓自己變得更加優秀——但這種變化，應當是主動的，從他所知道的人類曆史來看，若野蠻征服文明，則常導緻衰退；然當文明征服野蠻，則帶來的，卻往往是文明的新一輪突破。在當時，南方對于北方來說，便是傳統北方文明以外的新基因，所以，當北方的文明有些陷入呆滞與古闆的時候，南方卻突然爆發性的崛起了，而且，南方也的确呈現出一種與北方不同的特質來。
但這些話，他卻是無法和任何人說的。
隻有曹友聞似乎已經完全石越的話，他向一臉茫然的吳從友問道：“學生或已明白相公所說的意思……子雲你知道配馬種麽？”
“這……我不太懂這些。”吳從龍疑惑的看着曹友聞，心裏有一點嫉妒，但更多的是好奇。
曹友聞悄悄望了一眼石越，見石越并無阻止之意，又繼續解釋道：“配馬便是這樣的，純種馬配種，雖然是極好的，但若一代一代的，都是同一匹馬的後代間進行配種，便是再好的純種馬，最後總會不成，更不可能超越最早的那匹種馬。但若是能找到這種群之外的好種馬配種，那便有可能配出更好的馬來！”
“允叔說得極好。”石越看曹友聞的眼神，已經帶上了欣賞之色，“我須多謝各位，讓我想到了解決眼前難題的好辦法。”
衆人還在咀嚼着石越與曹友聞的話，石越這句話，卻又讓衆人都大吃一驚。
“相公？”潘照臨正要開口詢問，石越已經說了出來：“這是一石多鳥之法，既能解決眼前的幾個困局，又能爲我諸夏找到一匹新的小馬駒！”
“子雲、允叔，今日所說之事，切不可向任何人洩露。”衆人方等着石越繼續說他的“小馬駒”，不料石越已經轉換了話題，他對吳從龍、曹友聞叮囑了一句，待二人答應了，又轉向曹友聞，問道：“允叔可知道，我找你來，所爲何事？”
曹友聞聽石越語氣中，帶着考較的味道，略想了一會方答道：“學生别無所長，相公召見，若非是錢莊總社，便當與南海海商有關。”
他說完，抿着嘴望着石越，卻見石越的表情不置可否，過了好一會，才聽石越又淡淡道：“其實我找允叔來，是想問問東南商人與南海海商的家底……允叔須得和我說真話，然你亦可放心，我的問題不會太爲難。”
曹友聞連忙欠身回道：“相公下問，學生自當知無不言，言無不盡。”
石越點點頭，問道：“以允叔的估計，東南商人與南海海商，手裏通計能有多少金、銀、銅錢？”
(本章完)