她明白十一娘的意思是叫她不必擔心。然而，王、馬、石之賢，是否比得過韓琦，她卻沒有清河那樣的信心——當時兩府，還有文彥博、富弼、曾公亮，哪一個不賢？可最後也隻有韓琦才能主持公道。今日之三公，果真便賢得過當日之文、富、曾麽？況且慈聖也不比高太後，慈聖沒有親生兒子，将先帝當做親生兒子來養的；可高太後，卻還有個最疼愛的親生兒子！
然而當她小心翼翼表達自己對三公的不放心之後，十一娘卻沉默了，無論她怎麽追問，也不肯回答。直到清河告退回到靜淵莊後，她依然不肯死心，又派親信的内侍去問，内侍回報，道十一娘依然不肯回答，隻是默默看書。她感到蹊跷，又詳細問十一娘所讀書名，才知道是《漢書》卷六十八。向皇後平日是并不讀史書的，這時特意找來《漢書》翻查，才知道原來卷六十八乃是霍光、金日磾傳。她又細細去讀，書中一句話吸引了她的注意——“上以光爲大司馬大将軍，日磾爲車騎将軍……皆拜卧内床下，受遺诏輔少主。”
這句話令她茅塞頓開。
在宗室之中，十一娘最有見識。向皇後有信任十一娘的理由——當初就是她向向皇後力陳桑充國與程颢爲資善堂直講的好處，而這個推薦終于也看到了回報。便在今日的《汴京新聞》中，桑充國親自撰寫文章，批駁贊美兄終弟及的觀點目光短淺，頌揚太宗皇帝傳子不傳弟之英明，指出嫡長子繼承制源自周禮，是立國之本，絕不可輕易變更；又以親身經曆，大贊六哥、七哥的聰慧仁孝，是國家“後繼得人”，駁斥有關六哥“頑劣失德”的傳聞“實不可信”、“用心叵測”。
桑充國的公開支持，對于向皇後與趙傭來說，稱得上是雪中送炭。而向皇後也更加感念清河的先見之明，所以，對于清河的暗示，向皇後的确當成了金玉良方。
若皇帝仿漢武故事，遺诏司馬光、石越等人輔少主，在這一層名份之下，司馬光、石越等人就會更加盡心盡力，她知道，這些士大夫們都很愛惜名節，有了這層身份，他們也能夠更有力的制衡高太後……
就因爲這個想法，向皇後甚至還特意賞賜了有“金日磾”之稱的仁多保忠。
但這到底是大事，是大宋朝開國以來未曾有過的大事。大宋朝的慣例，是幼主即位之時，由母後簾垂聽政。宰執們從未有過這樣的名份。所以向皇後猶疑着不敢開口。
若是官家拒絕怎麽辦？即使是如此簡單的問題，在向皇後那裏，也是莫大的困難。
“官家……”也不知道猶豫了多久，眼見着官家真的要睡着了，向皇後才終于鼓足勇氣，抹了抹眼淚，輕輕喊了一聲。
趙顼睜開了眼睛，安靜地望着自己的皇後。
4
何家樓。
段子介坐在李敦敏身邊，順着他目光所視，一面低聲介紹着在座的衆人。
“那位五短身材，又胖又黑的，叫李承簡，聽說熙甯十年前，他隻是個普通的船匠，如今已是婆羅洲最大的船坊主，他擁有的船塢、船坊，每年能造超過四百艘的兩千料大船，更有無數的船隻，在他的船塢中維修、保養……”
“兩千料……一般兩千民料的大船，少則一千貫，貴則兩千貫乃至三千貫……雖則比不上唐家，每年造四百艘的規模，亦是屈指可數了。”
段子介早知道李敦敏對民間的情況非常熟悉，笑道：“海外說得不錯，李承簡算得上是個大财主。交趾、三佛齊等國，可都要向他買船。”說罷，又道：“挨着李承簡的瘦高個叫楊懷。”
“他便是楊懷？”李敦敏似是吃了一驚。這楊懷他卻聽說過，此人原是薛奕部下的一個守阙銳士，因爲違犯軍紀而被裁汰，後來被一些武裝船隊雇傭，以枭勇狠毒而聞名海上。熙甯十二年，他在收編了一夥五六十人的海盜後，便帶着這些人改邪歸正，自稱“武伴當”[156]，專門受雇于那些前往注辇國貿易的非武裝船隊，保護他們免遭海盜襲擊，不過四五年時間，不僅他的“伴當行”迅速擴張，成爲擁有兩百人規模，五艘準戰艦的伴當行，而且帶動着令東南出現一大批的伴當行。東南的“伴當行”與中原、北方稍後出現的“标行”、“打行”，甚至驚動了兩府。宋廷爲此專門頒布法令，對伴當行與标行、打行進行限制與管理。李敦敏早就聽過楊懷的大名，沒想到他原來竟是個貌不驚人的瘦高個。
“便是此人。”段子介笑道，“東南伴當行許多大掌櫃，原來都是楊懷的徒弟。這幾年武伴當和注辇人打交道最多，他們經驗豐富，對注辇人亦極爲仇視。楊懷兩個兒子、一個弟弟，都是被注辇水師假扮的海盜所殺，他對注辇人恨之入骨，一直盼着朝廷對注辇開戰。”
“還有那個三角眼，叫黎天南，原是交趾人。如今是渤泥三侯的座上賓，他隻是個小海商，但在南海海商中非常有名，專門替海商與當地蠻夷貴人牽線搭橋，從中抽取傭金……有人說，他其實是文煥的人。”
李敦敏不由得吃了一驚，反問道：“當真？”
“這我可不知道。”段子介笑道：“他三人是曹允叔帶來的。這季節逆風回國，爲的何事，待會便會知道……還有那一位，柴遠柴官人，我見剛剛海外與他打過招呼，想是認識的。”
柴遠是潘照臨介紹給李敦敏認識的，但他自不會與段子介提起這些，隻是點點頭，“他是國賓支脈，不過他怎會來此？”
“這個柴官人交遊廣闊……”段子介笑道：“他和李承簡、楊懷都是舊交。”
“原來如此。”李敦敏輕輕應了一聲，又低頭喝着茶。
這是曹友聞發起的一個茶會。與會的人大約有二三十個，包下了何家樓的一座大院子。這些人中，有擅于分茶的僧人道士，也有與曹家來往密切的生意夥伴，亦有李承簡、楊懷、黎天南這樣的海商、柴遠這樣的不速之客……
這樣的茶會，是淩牙門非常盛行的一種社交活動，主人不會特别介紹每個客人，大家都以品茶之名而來，觀賞分茶高手出神入化的絕技，但海商們的許多生意、決策，就是在這樣的茶會中産生。海商們并非如人們想象的那樣，是隻知追逐利潤而不懂風雅的野蠻之徒。他們也同樣有詩會、茶會，雖與汴京的風俗不盡相同，卻也别有一番風味。
李敦敏是被段子介拉過來的，一個沿海制置司知事，一個海外事務丞，兩人政治立場接近，職務上又多要打交道，而性情竟也有幾分投機，竟很快成了好友。衛尉寺出身的段子介，較之尋常官員，似乎更加重視情報的收集。接到曹友聞的邀請，他馬上一口答應出席，而且還将李敦敏也拉了過來。這讓曹友聞喜出望外，曹友聞非常想拉攏李敦敏。段子介與李敦敏對結算錢莊之事予以支持，是此事得以順利通過的重要原因，而曹友聞亦知道李敦敏不僅與石越的關系非比尋常，更得到司馬光的賞識——但是，李敦敏凡事都公事公辦的态度，實是令人頭痛。不曾想有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，一個小小的茶會，倒将他請來了。經過結算錢莊的成功，一直在汴京碰壁的曹友聞士氣大振，他一面安排王六丈帶着周應芳的表弟回淩牙門進行準備，自己則留在汴京，一方面籌備結算錢莊之事，另一方面，原本對遊說朝廷向注辇國開戰已漸漸灰心的心，也慢慢又活動起來。
對曹友聞與段子介的野心還毫無所知的李敦敏，這時候正在暗自留心聽着與會者的閑談。
“今年的運道看起來不是太好……”
“是啊，不知道有多少錢莊能撐過年關……交鈔要是被廢，俺可真是損失慘重。”
“張員外真能說笑，朝廷果真要頒行錢莊兼并法的話，對員外豈非是千載難逢的機會？倒黴的是在下這樣的小作坊才對……”
“是啊，如今是三公執政，國家恢複元氣是遲早的事。不知多少人正提着真金白銀等着錢莊兼并法頒布哩。對張員外這樣錢大業大的，還有那些手裏握着大把金銀缗錢的海商，如今倒是應了那句成語，塞翁失馬，焉知非福？”
“俺聽到傳聞，張少卿又上表，道是要修改錢莊法，在太府寺下增設錢莊局，專門管天下的錢莊。日後想開錢莊可就難多了，這傳聞要是屬實，這時候不下手，還想等到什麽時候？總之，手裏有金銀缗錢的，什麽時候都不用怕。倒黴的都是沒錢的。”
“我還聽人說呢，周應芳對錢莊總社的小錢莊掌櫃放出話來，要他們趁着兼并法還沒頒布，早點盤算家底，覺得撐不下去的，可以與他富貴錢莊合并，折價計股，算是大家連财合本，總比将來被人強行兼并，什麽都沒有要好……”
“他想得美！這和明搶有何分别？”
“明搶和明搶也有分别，左右是個死，自是要選個死相好看點的。”
“世道一向如此。财雄勢大的，朝廷要顧着；窮得沒飯吃的，朝廷也要照顧幾分。便是收稅，也是上戶與下戶占便宜，吃虧的都是中戶。如今的事也例外不了。家大業大的人是吃不了虧的，海商是石相公一手扶起來的，更吃不到虧去。倒黴的依舊是中産之家……”
這些商人們的閑談、牢騷中，有時候确有一針見血的真知灼見。在李敦敏看來，中産之家，中産之商人、作坊主，才是國家的根基，是國家稅賦的主要來源。但是，财雄勢大者擁有特權，更能抵禦風險；而最窮困的人朝廷爲了害怕他們造反，亦不得不特加安撫。所以，到最後，損害的隻能是中産者的利益。
這是愚不可及的做法，但朝廷公卿們，卻樂此不彼，絲毫沒有覺察。那些豪富之家，擁有遠遠超過他人的财富，卻從來不知道收斂。此次錢莊兼并法果真頒行的話，無數中小商人打拼十幾年才創下的錢莊業，輕而易舉間，就将全部落到他們手裏。錢莊業如此，那些中小作坊，隻怕也難以幸免。
這一切，都讓李敦敏憂心忡忡，卻又無能爲力。在朝廷中，他沒有多少同道中人。朝中并非沒有爲中産者說話的官員，但是，那個“中産者”，隻是局限于農民。
這些談話中，惟一令李敦敏略感欣慰的，是商人們并沒有喪失對朝廷的信心。交鈔也許會廢除，無數的商人、作坊主可能撐不過年關，但是，從這些閑談中，李敦敏感覺到大家對未來的信心。商人們相信有三公執政，未來就一定會變好。他直覺的感覺到，這種對未來的信心，将是這場危機中，最可倚賴的東西。
“海外可聽見這些閑話了？”李敦敏擡起頭來，卻見和自己說話的，竟然是那個又胖又黑的李承簡。李承簡這般發問，頗有些無禮，他不由得愣了一下。
“這些都是看人挑水不吃力的。”李承簡卻不知道自己的失禮之處，又說道。“方才曹員外和挖說，海外是挖們這些海商的父母官，挖才壯着膽子，和海外說說挖們的難處……”
李承簡的官話，帶着濃重的福建腔調，虧得李敦敏是江甯人，總算才勉強聽懂。不過這李承簡卻是個大嗓門，說了兩句話，便已将衆人的注意力全部吸引過來。曹友聞素知李承簡不知禮數，忙圓場道：“海外毋怪，李員外不知……”
段子介卻在旁邊笑道：“曹員外不必在意，聽他說說也無妨。讓大夥也知道知道海商們有何難處。”他這麽一說，李敦敏自是不好駁他面子，便也點了點頭。
“海外可真是個好官。”李承簡大着嗓門，道：“挖剛剛聽大夥議論，别的什麽挖都不懂，但要說海商這時候日子好過，挖卻是不服氣。要是日子真的好過，挖這時候回什麽國？各位休要不服氣挖，國内再如何如何難過，可有一樣，國内太平啊！”
“李員外，此話怎講？難道南海便不太平麽？”
“太平！太平個鳥！”李承簡說得幾句，便原形畢露，沒好氣罵起粗口來。楊懷在旁邊見李敦敏色變，連忙打眼色止住李承簡，接過來話，道：“他是個粗人，海外莫要見怪。不過如今南海，也真是不知道還能夠太平多久。”
衆人都想不到這楊懷說話反倒文绉绉的，不由大感意外。又聽柴遠在一旁笑道：“老楊莫要危言聳聽。”
“在下絕不敢胡言亂語。”楊懷瞥了柴遠一眼，又朝段子介、李敦敏抱拳道：“二位大人明鑒，我等在冬季逆風回國，斷不是來危言聳聽的。海商的日子确是越來越艱難了，前者一面是注辇國阻塞商道，一面是這幾年間，西夏完全控制河西道與吐谷渾故道後實行鼓勵商貿之國策，加上遼主亦鼓勵商旅，三條主要陸上商道日漸興旺，已經有一些胡商開始改走陸路了。如今更是海上加霜，南海到處都在傳言，三佛齊與注辇國又勾結到了一起，想要背叛朝廷。太平的日子沒幾天了……”
“不過是謠言而已。”段子介不以爲意的笑道。
“段大人，這絕非謠言這麽簡單。”楊懷坐直了身子，認真的說道：“三佛齊有背叛之心，由來已久。當日三佛齊将淩牙門半賣半送給朝廷，其目的無非是爲了借朝廷之力，擺脫注辇國的控制。但自從朝廷與交趾聯軍擊滅渤泥後，朝廷威行南海，三佛齊對此早就心懷不滿。而注辇國亦是野心勃勃，一直暗中招徕三佛齊。在下經常護送商船去注辇國，三佛齊之商船、使船前往注辇國，必受款待，注辇水師也從不打劫三佛齊的船隊。兩國勾結，形迹已露。三佛齊不僅本國到處訂購兩千料的大海船，擴充水師，而且在下還親眼看到注辇國水師竟然也有大宋造的兩千料海船！蔡大人曾經頒布法令，嚴禁将三百料以上的船隻賣給注辇國，私犯禁令者以謀逆論。這若非是三佛齊從中搗鬼，還能有何解釋？”
(本章完)