趙顼真的很可憐。石越知道自己不應當有這樣的感情，但有時候，人的感情是無法控制的。他第一次見着趙顼的時候，曾經想過，這個年輕有爲的君主，這個充滿理想與鬥志的皇帝，會有一個不同的結局。他能夠帶給他一個不同的結局。然而，經過十幾年的時間，君臣之間，由相互信任，到相互猜忌，到相互依賴、利用……兩人看起來越來越近，心卻已經越走越遠。而石越終于還是沒有完成對趙顼的承諾。他收複了靈夏，改變了這個偉大的帝國。但是，大宋朝的命運，卻依然多災多難。而趙顼本人，終于還是走到了這一步。
盡管知道皇帝風疾惡化的消息，對于目前的局勢無異于雪上加霜，更可能讓許多野心家铤而走險，甚至給遼國釋放出危險的信号。但是，自高太後以下，兩府大臣這一次，都有了極不好的預感。爲了避免外界更多的猜疑，兩府還是決定，向天下公布皇帝的病情，并且向全天下征召名醫。
與此同時，石越與司馬光被迫接受張商英的建議，由交鈔局向天下各州縣頒布法令，強行規定每人每天取款之額度，來控制擠兌。爲了防止再次發生小錢莊主卷款潛逃的事件，政事堂更密令各州縣守吏留意錢莊主的動态。
但這些手段，終究不過是苟延殘喘而已。
李敦敏上了一封萬言書，向石越與司馬光建議，由朝廷出面，購買一些錢莊的股份，并以朝廷的名義，保證中小額存款可以全額取出，以此來應付東南的擠兌潮。同時又可以通過這個方法，保護通過《青苗法改良條例》向錢莊借款的農民，避免其被催債破産。待風波過去之後，朝廷可以将這些股份再次賣出。石越幾乎可以肯定這個辦法會有效果，但卻隻能望而興歎——李敦敏到底不可能知道國庫的虛實，國庫空空如也，石越與司馬光雖不想讓百姓買單，到了此時，卻也由不得他們了。
反倒是張商英的辦法，令石越與司馬光無法拒絕。張商英建議由交鈔局頒布措施，鼓勵大錢莊兼并小錢莊，财務狀況好的錢莊兼并岌岌可危的錢莊。并且建議頒布法令，授權交鈔局查看東南諸錢莊資産，迫使其中問題較大者破産，接受兼并。如若張商英的建議得到通過，那麽如唐家這樣的大錢莊，還有一些财雄勢大的豪族，就會得到千載難逢的機會——他們可以用很小的代價，吞并、接掌許多經營了十幾年的錢莊。前提是他們相信大宋最終可以平安渡過這次風波。
張商英提出的“錢莊兼并法”明發邸報，得到了衆多呼應。朝廷之中，應者甚衆；在野，不僅《海事商報》與食貨社對此大加贊譽，甚至連《汴京新聞》與《西京評論》，也認爲這是救弊良方。
石越相信這個辦法也會有效果。大宋的豪族巨賈們擁有大量的财富，這是公開的秘密；雖然要冒着極大的風險，但是成功之後的利益也是顯而易見的。控制大宋朝最富庶地區的相對發達、成熟的錢莊業，這将是多少人夢寐以求的事情？
但石越卻不知道會有什麽樣的後果。他能夠想到的是，遍布各州縣的中小錢莊的自由競争時代，可能會很快終結……這讓石越不由自主地想起兵器研究院的大爆炸……他打心裏抗拒着這種局面的出現，但他卻似乎無能爲力。
他撥動了曆史的轉輪，但這個世界卻不會按着他想象的那樣發展——石越不止一次的意識到這一點，但每一次，他都會同樣感到茫然，甚至是害怕。
然而他隻有面對。
他沒有逃避的權力。
除了李敦敏與張商英外，權太府寺卿曾布，正在努力地遊說石越向錢莊總社妥協。
曾布絕口不提“存款準備金法”帶來的惡果，但他卻指出了一個關鍵性問題——不要說交鈔局，即使是把整個太府寺連掃廁所看大門的人都算上，他們也沒有這麽多人手去執行那個“存款準備金法”。所以，與錢莊總社妥協、合作，也許是唯一的出路。交鈔局來對付大錢莊，小錢莊委托錢莊總社執行。這樣一來，交鈔局不用擔心人手問題，而錢莊總社将得到他們渴望的準官方地位。
曾布的傾向性也非常明顯。因爲曾在廣州與淩牙門任職，有擔任過所謂“夷官”的經曆，他對海商們的處境非常了解、同情。因此，曾布上任伊始，就采納了曹友聞與周應芳的建議，與沿海制置司同知事段子介、海外事務丞李敦敏聯手，說服兩府，預備在各大城市籌建結算錢莊——這的确是一舉多得的事情，除了方便海商，增加國庫收入以外，在這個敏感的時候推行這項措施，無疑也是向東南民衆釋放一個明确的信号。曾布、李敦敏、段子介也因此受到兩府嘉獎。作爲對獻策者的獎勵，同時也是因爲曹家與周家等大錢莊相互入股，實力可觀，在第一批七座城市中，以曹、周兩家爲首的幾家大錢莊，順利瓜分了淩牙門、歸義城、廣州、泉州、明州五城的結算錢莊業務，如夢初醒的唐家，僅僅保住了杭州與福州兩座城市。
對于李敦敏與段子介來說，他們是根本不會在乎是否會得罪唐家的，唐家與石越的關系當然會被考慮到，但其效果則可能是“君子愛人以德”之類，他們會認爲唐家如果是爲了石越考慮，适當的收斂才是正确的處世之道。而曾布的态度也相似，他當面對石越說，若讓唐家得到太多的好處，司馬光與王安石看在眼裏，必須會有不好的觀感，這對石越有百害而無一利。唐家已經非常富裕，即使不刻意打壓，也應當持“直道”對之，這樣才能服衆。
曾布的谏言當然很有道理，不過，在石越看來，曾布與李敦敏、段子介不同，他并非是那麽公正無私的人。在廣州與淩牙門呆了這麽多年，曾布與南海的海商們不可避免地有着千絲萬縷的聯系，他傾向哪一方，是不問可知的。
這種程度的傾向性，是可以容忍的。
人人都會有傾向性。
石越認爲錢莊總社是個危險的東西，這也是一種傾向性。
但是，石越也許同樣将不得不接受它。
……
“天下不如意事十之八九！”石越忍不住輕輕歎了口氣。
“相公，雲陽侯求見。”侍劍輕聲走進軒中，禀道。
“唔？”石越愣了一下，忙道：“快請。”
石越親自走到雪後軒的門口，準備迎接司馬夢求。但他的目光卻被司馬夢求身後的人吸引住了。“文……文将軍？”陡然間，竟在汴京見着文煥，不能不讓石越大吃一驚，他幾乎以爲自己看錯人了。
“石相！”一身灰袍的文煥，遠遠見着石越，已是拜倒在地，聲音中不由哽咽。
石越連忙趨前幾步，扶起文煥，上下打量着，見他氣度越發的沉穩，不由笑道：“好文郎，好将軍！”一面說着，一面将司馬夢求與文煥請進軒中。
落座之後，司馬夢求便道：“這次密院調文将軍回來，可能是想叫文将軍掌職方館河北房事務……”
“種彜叔已經履新了？”石越驚訝地問道。
司馬夢求點點頭，也很驚詫地望着石越，“相公還不知道麽？”
石越搖了搖頭，道：“他沒去過政事堂，職方館知事是密院的人，沒必要知會政事堂。”
司馬夢求與文煥交換了一個眼神。
二人都知道，新任職方館知事種建中的任命，出自皇帝病情再度惡化前的内降指揮。在西軍中，種家與姚家雖也算是石越的舊屬，但畢竟石越曾經親自下令殺了兩家的人，且種、姚二家世受皇恩，與衆不同，因此這兩家，是屬于西軍之中與石越關系相對沒那麽緊密的。皇帝将職方館交到年紀輕輕的種建中手中，用意非常明顯，就是要淡化石黨對職方館的影響力。但這道新任命，卻也是極具争議的——這幾年來，種家諸将種古、種谔相繼病死不提，連種誼也染上重病，卧病不起，因此自皇帝以下，從樞密院到西軍諸将，對種家都十分同情，刻意提拔重用種家年輕一代，種建中屢立大功，西軍諸将對其才華都交口稱贊，認爲他少年持重，可堪大用。但将職方館這樣重要的機構，交到一個年輕武官手中，卻到底是一種冒險。隻不過職方館知事之任命，除皇帝以外，隻有樞密使副有權置喙，而韓維、郭逵并不堅決反對，這道任命，便得以順利通過。而種建中履新之後，果然也隻一心一意追随皇帝，連谒見政事堂諸相都省了。石越這些日子忙得暈頭轉向，竟然不知道他已經抵京任職了。
石越雖然口裏說得大方，心裏卻不免酸溜溜的，又問道：“如此說來，文郎去河北房，是種彜叔的主意？”
“多半是的。”司馬夢求點點頭。
石越目光移向文煥，幹笑幾聲，道：“看來皇上果然有知人之明，種彜叔能知人善用，那是皇上也沒用錯人。”
“不過學生卻……”
石越擺擺手，打斷了文煥的話，道：“文郎須得再委屈幾年，如今河北房非得有大将坐鎮不可。此事過後，你若不想再在職方館，進禁軍領兵也罷，去軍州做郡守也罷，皆當如君所願。”
石越話說到這個地步，文煥再有什麽想法，也隻得咽回肚子裏。卻聽司馬夢求也說道：“我帶你來見石相，亦是爲此。君不欲久居職方館，是人各有志，原本亦不便強求。但文郎久在南邊，卻不知北方局勢變化。自從蕭佑丹創通事局以來，職方館屢屢受挫，想知道契丹之實情，較往日真是要艱難萬倍。蘇大人屢次帶信回來，謂契丹内部争論不休，恐遼主有南下牧馬之意。如今國家多事，若無得力之人在河北房主持大局，恐誤國事。”
“雲陽侯此言，實是令在下無地自容。”文煥紅着臉，望着石越，道：“學生不敢自稱國士，然石相知遇之恩，粉身碎骨，亦難報萬一！若論學生之志向，原本的确是盼着能領兵破賊，立不世之功，但命運如此，學生早已不敢再抱此妄想。今日所慮者，非爲他事，實是學生自廣州房來，察覺三佛齊恐有異志，故以爲不便輕離。”
“三佛齊？”
“正是。”文煥點點頭，道：“三佛齊乃南海大國，其向大宋稱臣，原不過是貪圖貿易之利，兼欲借大宋之勢，擺脫注辇國之控制。但如今時移勢轉，朝廷經營南海，三佛齊早存惶恐，而其屬國丹流眉爲擺脫三佛齊，日益傾向朝廷，更令其不滿。學生查到三佛齊這一年來，打造船隻，操練水軍，又到處購買船隻兵器，僅杭州、泉州的海商今年賣給三佛齊千料以上的海船，便超過三十艘。學生以爲此事斷不可等閑視之……”
石越再也料不到，連一向認爲穩如磬石的南海諸國，亦也出現問題，忙問道：“薛奕知道麽？”
“這些事情，早已送到薛世顯案前。”
“唔。”石越聽到薛奕已經知道，不由得舒了口氣，笑道：“那吩咐他小心提防便是。三佛齊縱是操練水軍，一時半會也不是朝廷海船水軍的對手。段子介既去了沿海司，薛奕想要點什麽也容易了。我看這點事情，他理當應付得過來。”說到這裏，石越頓了頓，搖搖頭，自失地一笑，道：“文郎可知，如今朝中也不太平，一時半會，也真還顧不了什麽三佛齊。”
“但是……”
石越擺擺手，注視文煥，半晌，方道：“文郎，京師之事，你到底還是知道得太少！”
3
熙甯十七年，冬，福甯殿。
太醫們施盡渾身解數之後，皇帝的病情，終于又勉強得到控制。皇帝依然不能說話，右手也不怎麽聽使喚，但已經可以下床走上幾步了。然而，人們似乎都已經預感到皇帝的命不久矣，禁中的氣氛，非常凝重肅穆。
在此之時，壓力最大的，除了翰林院太醫局以外，便是負責禁中侍衛的班直了。
按大宋之制度，平日負責禁中警戒的，分爲五重。最外一層，是皇城司所掌的親從官，他們掌握所有的宮門，負責宮城内外的巡邏與守護；然後便是天武軍，這支禁軍上軍中的步兵部隊，負責把守宮城的城牆，守衛皇宮、禁中兩府的安全。而真正意義上的皇室安全，則是由班直侍衛負責。第三重由禦龍弩直、禦龍弓箭直侍衛共計十個指揮使的步軍兵力守衛；第四重則是禦龍骨朵直計兩個指揮使的步軍兵力；最核心的，當然是禦龍左右直侍衛，同樣也是兩個指揮使的步軍兵力，他們直接保護皇帝的安全，乃是班直中的班直，侍衛中的侍衛。在熙甯一朝，這個制度有所變化，因軍制改革後，最得皇帝信任的，乃是殿前指揮使班、内殿班、殿前侍衛班這三支馬軍班直，因此殿前指揮使班、内殿班，也與禦龍直、禦龍骨朵直一道輪直。而楊士芳身爲禦龍左直指揮使，竟然是奉命護衛太子的安全，而并非跟随皇帝身邊。
出乎許多人意料之外的是，繼狄詠之後，最得皇帝信任的侍衛，竟然是新成立的西夏班指揮使、守義侯仁多保忠！
在許多人的心目中，西夏班的存在，不過是皇帝爲了炫耀武功而設立。西夏班不過三百人，由西夏的降将、豪強貴族子弟組成，無論如何，都不能視爲忠誠的代表。
但是守義侯仁多保忠卻改變了這一切，與其餘班直侍衛不同，因爲是西夏人出身，仁多保忠除了皇帝以外，上至太後、皇後，下至太子、左右仆射、樞密使，都不在他眼中——這在西夏原本理所當然，但在大宋卻非常罕見——在大宋禁中，無論是内侍還是班直，很少有人敢不忌憚高太後的威信，更很少有人會不害怕兩府宰執的權威。除此以外，仁多保忠還有一個無可比拟的優點，他在汴京沒有錯綜複雜的人事關系，皇帝可以放心的相信他不屬于朝中任何一派勢力，他的富貴甚至是生命，都隻系于皇帝一個人。而仁多保忠降将、人質的雙重身份，出身西夏大貴族的先天條件，讓他在處事之時，既能小心謹慎，又能十分得體。因此，仁多保忠在皇帝的心目中，俨然就成了大宋朝的金日磾。雖然他不能象狄詠一樣，指揮禦龍直、殿前指揮使班，但卻出入警跸，片刻不離。熙甯十七年，所有的人都知道，隻要有皇帝在的地方，就一定會有守義侯仁多保忠在。
(本章完)