汴京的遊戲規則和南海是不同的。在南海，沒有熙甯重寶辦不到的事情，但在汴京，卻并非僅僅隻用熙甯重寶就可以撬動的。
“如此說來……”一瞬間，曹友聞幾乎打算放棄。他可不願意把自己的生命耗費在汴京這令人生厭的官場。
但範翔接下來的話，卻又點燃了他的希望。“倒也并非沒有捷徑可走。”
曹友聞緊緊盯着範翔，生怕漏過他的任何一句話。
“兩條路。”範翔輕輕摸着手中那過份奢華的白玉酒杯，笑道：“一方面，你要向朝廷證明南海值得朝廷打仗，本來這事不容易，不過，眼下卻有難得的機會。”
“你是說？”
範翔卻并不直接回答，隻笑道：“如今這三位菩薩，你若真能幫得上他們，你就不用擔心沒有回報。不過這還隻是一方面——我記得你是白水潭的學生？”
“嗯？”
“那你設法去說服桑長卿和白水潭吧。這比你一個個遊說官員，要事半功倍。”範翔輕聲笑道。
東十字大街。
土市子附近，大大小小的錢莊，一共有六家。這時候正是下午，每家錢莊的前面，都排着長長的隊伍。每條隊伍的旁邊，都有開封府的巡檢、邏卒和土市子附近的廂主，在維持着秩序。
汴京已經發生過小規模的流血沖突了。
所有的麻煩都被認爲是交鈔帶來的，人們一發現交鈔貶值，自然的反應，就是想将自己的交鈔換成銅錢或者物品，汴京幾乎所有的錢莊前面，都聚集了密密麻麻的想要提取存款、兌換銅錢的人群。對于錢莊來說，擠兌無疑是一場噩夢。但幸好，他們還有可以保護自己的東西。
交鈔局是最好的擋箭牌。大筆取款本來就需要提前半個月甚至一個月預約——這是當時可以理解的規定，而因爲交鈔局限額兌換，更給了錢莊一個借口，幾乎所有的錢莊都以非常情況爲由，将提前預約的日期延長了一倍。而面對小額取款的擠兌，錢莊也各有辦法，他們每日規規矩矩，按時開門營業，按時關門結業，來者不拒，但卻也有幾個原則——原來存交鈔的，自然隻能取交鈔；想兌換銅錢可以，請到專門負責兌換的櫃台重新排隊；原來存銅錢的，差一點的則隻能按官價提取交鈔，好一點的，也要搭配交鈔，至于責任，當然應當由交鈔局來負責。而所有錢莊共同的、最大的殺手锏，就是極低的工作效率，平時恪于條件，已經很慢，這時候再故意拖上一拖……
縱使汴京民風再怎樣淳樸，眼睜睜看着自己的錢一天天變成廢紙，每日排隊卻總是輪不到自己，百姓的怒氣壓抑不住的時候，生出恨不能砸了這些錢莊的想法，也是自然而然的。沖突首先在幾個小錢莊暴發，但萬幸的是，開封府的治安系統還算運轉靈便，韓忠彥反應很快，沖突沒有擴大。但百姓的怒氣越來越大，爲了防止意外再度發生，韓忠彥不得不在錢莊密集區分派巡檢、邏卒，以維持秩序。
就是通過這樣的手段，汴京的錢莊竟然苟延殘喘，拖到現在還沒有一家在擠兌風潮中破産，這不能不說是一個奇迹。但饒是如此，很多小錢莊也已經是在苦苦支撐。盡管錢莊可以拿交鈔局當擋箭牌，但即使交鈔能夠恢複信用，在這次風波中，很多小錢莊的信用想要恢複，隻怕也不會是一件容易的事。
這些事情，石越以前隻是在官員的彙報中聽到過。拜相之後，他還從來沒來過土市子，更不用說象今天這樣，和潘照臨一道，扮成普通百姓來這裏。
不知道是不是心理作用，他感覺汴京街頭，比以往少了很多歡笑。
“陳州酒樓旁那家鋪面最大的錢莊，叫富貴錢莊，是京師有名的大錢莊，在各路都有分号，東家叫周應芳，是河北人。這家在京師信譽最好，聽說周掌櫃爲了應付這次麻煩，因爲趕不及從各地調錢進京，變賣了自己在京師的好幾處産業，将在河北的一處礦山也賣了。他家取款時态度也最好，不但加派人手，絕不故意拖延，取錢時存交鈔取交鈔，存銅錢取銅錢，也絕不打折扣——汴京獨此一家，别無分号。而且他還在錢莊裏面安置了桌椅長凳，又有火櫃取暖，還派人給外面排隊的送熱茶熱湯……不過富貴錢莊也是最早明目張膽的拒絕用交鈔兌換銅錢的錢莊，相公你看……”
石越順着侍劍所指的方向望去，卻見富貴錢莊果然有人提着水瓶出來給人倒熱水，它店門外面，還貼了一張紙，寫着“以鈔換錢，恕不接待”幾個大字。石越不由輕輕歎了口氣，這若在平時，富貴錢莊早就被開封府查了，但到這時候，也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
卻聽潘照臨在旁笑道：“周家财雄勢厚，聽說他家的存款大半是交鈔，陝西鈔錢比混亂的時候，京師錢莊紛紛運錢進陝買鈔牟利，周家卻不爲所動，所以這才撐得下去。這是别家學不來的。”
“唐家呢？”石越不由問道。
“他家在土市子沒分号。唐家在陝西私下買鈔傷了元氣，一大筆交鈔沒得來及出手……且唐家在京師的錢莊，往往是籌了錢以後，多數都運往東南諸路放貸，如今唐氏錢莊全靠着唐福東拆西借勉強維持，這邊望眼欲穿等着杭州運銅錢過來——現在是十一月，這麽大一筆錢，想運過來豈是容易的事。”潘照臨撇着嘴說道。他對唐家的事情，倒是了解得一清二楚。
“原來如此。”石越淡淡地應了聲，又問道：“我聽說有人在鬼市子用銅錢換交鈔，可有此事？”
“多半是有的。”侍劍笑道，“也不必非到鬼市子，這種私下裏的交易到處都有，回頭我就差人去查查。”
石越“唔”了一聲，也不說話，轉過一條街角，但方走得幾步，便停住了。侍劍和潘照臨連忙快步跟上，不由也愣住了，原來這條街上排隊的人，竟然比那幾家錢莊前的還長。
石越指了指街邊的告示牌。那告示牌上貼着開封府的告示，上面嚴厲警告汴京所有米店，不得關門拒客，不得哄擡米價雲雲。原來這邊是米店。“韓忠彥說不得哄擡米價，這邊米店就貼出告示，隻肯用銅錢結算。”石越歎了口氣，隻覺意興珊闌，道：“轉了半天，不是擠兌、搶購，便是歇業、關門，如今京師生意最好的，便隻有當鋪了。罷罷，不走了，我們回去。”
三人正待打道回府，忽見一輛馬車停到了街口，便見一人從馬車上下來，朝着三人走來。侍劍眼尖，早已看得清楚，朝旁邊悄悄跟随的護衛打了個暗号，一面對石越低聲說道：“是唐家在京師錢莊的掌櫃唐守義。”
石越點點頭，那唐守義已到了跟前，朝石越與潘照臨作了一揖，笑道：“小的唐守義，見過……”
“不必多禮。”侍劍不待他說完，已在旁問道：“你怎麽在這裏？”
唐守義早見着石越和潘照臨裝束，這時見侍劍又不讓自己叫出來，早心領神會，忙笑道：“是，是。小的是和唐福去陳州酒樓議事，一個人到這邊買點東西，路過此處，不料見着……見着官人和潘先生。”
縱是唐家的人，能夠見着石越也不是一件容易的事情。不料竟然能在街上遇着，不由得極是興奮，躬着身子，搓着手，簡直是有點手足無措。
潘照臨笑着問道：“議事？議什麽事？”
“回潘先生，是周應芳，哦——便是富貴錢莊的掌櫃，和京師十來家錢莊的掌櫃一道發帖，請了各家錢莊的掌櫃，大家在陳州酒樓會議，商議如何應付眼下這局面。”唐守義瞅了石越一眼，有點吱吱唔唔地說道：“眼前這局勢，不知何時是個頭，也不曉得有多少錢莊就要撐不下去了，周應芳牽了個頭，要京師所有錢莊一道，想個辦法來自救。前頭已經聚議了兩次了。”
“哦？”石越和潘照顧對望了一眼，十分驚訝，不過這麽大的事情，他竟然沒聽到過一點消息，顯見得前兩次會議也沒什麽結果，果然，便聽唐守義又說道：“不過有些事情還沒有談妥，所以今天還要開次會，我看多半是要定結果了。”
石越心裏一動，笑道：“有這樣的事情，不知是否方便帶我去聽聽？”
唐守義絕想不到石越會提出這樣的要求，不由怔住了。他此時左右爲難，須知這些錢莊掌櫃在陳州酒樓的會議，絕不是那麽全然合法的，雖然唐家的立場，他們不怕石越知道，而且一定想要設法争取得石越的支持，但是就這樣把石越帶進會場，卻也很犯忌諱。可如果拒絕，唐守義也萬萬不敢。
又聽潘照臨在旁笑道：“我們扮成唐掌櫃的随從便是了。”
“這個斷斷不敢。”唐守義忙道，他想了一會，終是不敢拒絕石越，咬咬牙，道：“不過還要委屈官人和潘先生，這樣，二位就當是杭州過來的，我家二員外的表侄。”
陳州酒樓。
石越和潘照臨進了酒樓後，才知道原來整座酒樓，都已經被周應芳包了下來。二人仔細觀察，竟發現汴京大大小小的錢莊有七八十家，竟然全部到齊了——隻怕交鈔局開會，也未必能叫齊這多人。倒也沒有人仔細詢問石越和潘照臨的身份，唐家支脈甚多，誰也認不全這麽多人，隻是細心的人見着唐福和唐守義對石越和潘照臨暗地裏恭敬有加，都以爲這是唐家親近得寵的什麽親戚，不免會有人特别過來客套幾句，聯絡感情。石越前面聽到周應芳是富貴錢莊的掌櫃，原以爲一定已是個四五十歲，老謀深算的商人，不料這周應芳卻隻有三十來歲，看起來倒象是個儒生，不由得吃了一驚。他留神聽旁邊的人議論，才知道周應芳雖是河北人，卻在西湖學院讀過四五年書，承父業接管富貴錢莊也不過五六年。
這些錢莊掌櫃辦事效率極高，也沒過多久，這七十八家錢莊約有二百來人，便被請到了三樓大廳。這時廳中早被騰空，擺了桌椅茶果，石越和潘照臨因是唐家的人，被請到了前面的首席坐了，而有許多錢莊掌櫃，卻不過是随便擺了張交椅在後面坐了，連杯茶水都沒有。
唐守義坐在石越旁邊，笑着解釋道：“這是按錢莊大小安排座位的，後面的都是些小錢莊，最小的錢莊每歲貸款總計亦不過萬來貫，請他們來此，不過是尊重之意。”
石越笑笑點頭，也不以爲意。
便見那周應芳已站起身來，高聲說道：“諸位員外，這已是咱們第三次會議。大家都應當明白，局勢如此，咱們這些錢莊，随時都可能破産。朝廷眼下雖是司馬相公和石相公執政，但這局勢要何時才能好轉，卻沒人能知道。這個時候，咱們要是各自爲戰，隻能是死路一條，不是周某自誇，我富貴錢莊都說撐不下去，這汴京能有幾家敢說能撐下去？就算撐得下去，也是元氣大傷。所以咱們隻能聯手自救，隻有聯手合作，才能盡可能撐過這個難關，也才能有膽氣和朝廷說話。我年紀輕，得蒙諸位前輩謙讓，才讓我來牽這個頭，我既答應了，就不敢隻爲着一己之私利，辜負了前輩的厚望。前兩次會議，咱們已經達成了一些共識。第一樣，汴京所有錢莊要聯手自救；第二樣，要是有哪家錢莊周轉不靈，錢莊之間要互相借錢，用家産做抵押也好，用貸款票據做抵押也好，都可以用來借錢周轉，有能力的，願意借錢的錢莊，就把利息标出來，咱們找一個地方，讓大夥公平交易，但總之有一條，這事要公開做，和界身巷一樣，公開标價，否則就談不上是聯手自救；第三樣，我們要定一個統一的交鈔與銅錢的比價，拿這個去向交鈔局、太府寺請願，不能放任着鬼市子的那些見不得人的交易侵害我們的利益；第四樣，每家按比例掏一筆錢出來做爲救急金，這筆錢既是做爲錢莊間借貸的保證金，也是用來救急的，情況危急的時候，可以按每家在這筆錢中所占的比例，申請一定的倍數的錢來救急；第五樣，爲了做這些事情，咱們要成立一個商社，來提供錢莊間借貸的場所和保證，規定每天的鈔錢比，管理救急金，還有遊說朝廷……”
他一口氣說了五條共識，頓了頓，又說道：“諸位掌櫃若對我說的有異議，此刻還可以指教。”
這時便聽後面一個小錢莊的掌櫃站了起來，高聲道：“周員外說的，我們都沒有異議。隻有一條，上回周員外說救急金最少要交白金五千兩，加入商社就要交救急金，我們這些小錢莊，卻實實沒有這麽大的财力。”他話音一落，便有好些人高聲附和。
周應芳笑道：“胡掌櫃說的卻是實情，這是周某思慮不周之處，咱們要聯手互救，絕不是要錢多的欺負錢少，也不是要把小錢莊排除在外，坐視不管。所以，這幾日，我和唐掌櫃、黃掌櫃、張掌櫃十幾位掌櫃商議過，一起提出幾個條陳，來供諸位員外參詳。這也是今日要商議的。”
他頓了頓，又道：“上回提出來的條陳，不僅是小錢莊承受不起，連大錢莊如何分配比例，也難以做到極公允。故此，這回提出來這個新條陳，是幹脆将救急金定成五千兩白銀一份，小錢莊若是一家難以承受，可以幾家聯手，一起湊出五千兩來，這幾家便算是一家，到時候你們要用救急金，怎麽分配，你們自家可以再按各自出的錢來分。大錢莊呢，想出多少份都自願，咱們也不強求。但有一條，這商社，我們要設立一個知事局，商社大小事務，都由這知事局來管理，這知事局将來要設十九個席位，其中十個席位，就由救急金出得最多的十家出人出任；另外再有兩個席位，由出錢少于十份的錢莊自行推選；還有七個席位，就由大夥公推德高望重的前輩來擔任——不過爲了保證公平，這七位前輩，就不能再在錢莊任職，由商社給他們發薪俸。平時議事，咱們就按學院裏的辦法，少數服從多數，這樣最公平合理，不知各位意下如何？”
(本章完)