十七年的勵精圖治，換來的卻是“蜀中危贻”這四個字？！對“今之賢人”十幾年的信任，難道就是爲了換來“欺上瞞下”四個字？！這不是呂惠卿的政敵呈上來的劄子！這是新黨的青壯派，呂惠卿的門生陳元鳳寫的奏章！是呂惠卿親自推薦陳元鳳去的益州！這也不是陳元鳳落井下石，奸詐無常！當陳元鳳在成都府寫這篇奏章時，呂惠卿還是炙手可熱、隻手遮天的政事堂首相！趙顼甚至可以想象到陳元鳳在寫這封奏章時，是下定了怎麽樣的決心。
可笑，曾經有那麽多官員上書提及益州的局勢，趙顼卻認爲那不過是黨争下的誇大其辭！當唐康一而再，再而三地冒着得罪自己的危險，陳說益州局勢危在旦夕的時候，自己卻還認爲那不過是年輕人的偏見！
幾個西南夷而已！哪能真的那麽嚴重？趙顼曾經這麽想。推行任何一項政策，都會有點點滴滴的負面反應，這些東西都會被反對者無限地誇大。所謂的谄言，多少也會有點根據。身爲君主，要會從各種各樣的争論中，根據情理來分辨是非，用人不疑，疑人不用……
而“常理”告訴趙顼，幾個西南夷是不可能把益州搞得象唐康們說的那麽糟糕的！
但是，現在這些都已經成爲笑柄。
更可靠的“常理”告訴趙顼，陳元鳳沒有任何理由去捏造這麽大的謊言，去陷害呂惠卿！陳元鳳用一封萬言書，寫下他入蜀之後的所見所聞，指出益州百姓正紛紛破産，各種被朝廷禁止的教派大行其道，而更危險的是，地方官員裝聾作啞，甚至是火上加油，而大宋朝廷尤自渾然不覺其中的危險！
現在的“常理”，都指向一個解釋。
惟一的解釋！
他信錯了人了。
王賢妃心疼地望着趙顼，最終無奈地退了出去，走到門口，悄悄向一個内侍吩咐道：“去将淑壽公主請來。”整個大宋，也許淑壽是惟一一個可以令皇帝露出笑容的人。
“好！好！真不愧是我的好學生！”呂惠卿讀着手中的《益州聞見劄子》，連叫了兩聲好，但他陰郁的臉色，卻顯出他并不是真的那麽從容冷靜豁達。
司馬光與蔡京剛剛從正面給了自己一記重拳，陳元鳳便又從背後捅上了一刀。這一刀更狠、更毒！爲了益州觀風使的人選，爲了掩蓋住益州的問題，他與舊黨費盡心機，耍盡手段，若早知道陳元鳳會來這麽一手，當初真不知道在争什麽！
陳元鳳若真的是落井下石，他的挫折感也許還要輕一點。但陳元鳳明明不是落井下石！他當着自己的面，信誓旦旦地答應去替自己盯着益州局勢，誰曾想，他才到成都府，便迫不及待地和自己翻臉了！
陳元鳳是個聰明人。
呂惠卿更是個聰明人。
陳元鳳這麽迫不及待地與呂惠卿劃清界線，那理由隻可能是一個——益州的局勢，已經是危在旦夕了！那裏已經危險得讓陳元鳳甯可冒着被呂惠卿打擊報複的危險，也要與他劃清界線的地步了！
這份萬言書在這個時候遞上來，不過是巧合而已。陳元鳳甚至可能一點也不希望永順錢莊案爆發，原本所有的光芒與焦點，都應當屬于他陳元鳳的！
隻是人算不如天算，卻讓蔡京占了便宜。
盡管被人從背後捅了一刀，呂惠卿卻還是相信陳元鳳的嗅覺。但這個時候，他已經顧不上益州局勢了。
前面等待他的，将是他仕宦以來，最大的洪水。但隻要有一塊木闆，他都會死死抓住。
“養虎爲患，大哥，這該如何是好……還有永順錢莊的案子……”
“你急什麽？！”呂惠卿喝住急得團團轉的呂升卿，“永順錢莊，咬死一個宗旨，最多隻承認方澤收了永順錢莊的賄賂，挪用庫藏交鈔放貸。熙甯十六年以前的賬本早就燒了，賬目也抹得幹淨，你不認賬，他們能有什麽證據？十六年以後的事，能拖則拖，能賴則賴，實在拖不下去了，抵賴不了了，所有的罪名叫方澤與沈七全部攬下，熬得過一年半載，隻要我還在相位上，頂多就是充軍流放的罪。我保他們過兩年就回來了。”
呂升卿原本覺得永順錢莊案已是世界末日一般，隻怕呂家十幾年來積攢下來的千萬貫家産，也會被罰沒一空。這時心神大定，高興道：“隻要和卿沒事便好。”
呂惠卿卻搖了搖頭，道：“李陶也罷，和卿也罷，進了禦史台，便不會毫發無損的出來。但隻要不落上這大罪名，加點小罪過也無關緊要，最多便是貶官。”
“那也不打緊了。”呂升卿笑道。
呂惠卿卻是笑不出來。時間！時間現在比什麽都重要！但他不能讓呂升卿也亂了陣腳，隻能強作鎮定，吩咐道：“你要親自去見一次舒亶……”
十月八日，禦史台。
禦史台一如既往，隻是由幾個阍吏把守着那兩扇陰森森的，令官員們聞名喪膽的大門，但是它的門口，卻是異常的冷清。幾乎汴京所有的官員，甯可繞行，也不願意經過禦史台的門口。汴京市民仿佛也感受到氣氛的詭異，不約而同地對禦史台敬而遠之。
舒亶在空空蕩蕩的禦史台前下了馬車，擡頭望了一眼天空。禦史台的上空，暗紅暗紅的，“怕是要下雪了。”他不由得縮了縮脖子，攏了攏披風，向着禦史台走去。
走到門口，舒亶隻覺右眼皮忽然一陣急劇的跳動。“一榮俱榮，一損俱損！”他忽然又想起呂惠卿讓呂升卿帶給自己的話。舒亶再次感覺到一陣陣的寒意。
整個汴京，人人都知道呂惠卿已經是被架在火上烤了。永順錢莊案，陳元鳳上書，一件事已經緻命，更何況兩件事情接踵而來。休說聖眷已去，便是皇帝想保，隻怕也保不住。如今甚至連新黨也紛紛轉向，那些平素天天拍呂惠卿馬屁的人，這時更是迫不及待地跳出來，甚至比舊黨更厲聲地彈劾呂惠卿欺君誤國，縱容親屬，中飽私囊，損國自肥，天理不容……
舒亶怎麽樣也想不明白——呂惠卿爲什麽還不請辭？
這個時候了，還不請辭相位，難道非要等着被人趕下台麽？
皇帝将陳元鳳的劄子公開發出來，意思就是要呂惠卿自己辭相，存個體面。這已經是盡人皆知的事情。但呂惠卿雖然告病待罪在家，卻就是不肯辭相。不僅如此，數日之内，他還連上三封劄子自辯。爲熙甯歸化辯護，不相信呂和卿涉案，指責益州官員報喜不報憂，隻肯爲自己偏聽誤信而謝罪……
這更激起了台谏、侍從官員們的怒氣。斥責呂惠卿在告病待罪時，不當爲自己辯護；批評他貪戀權位，不肯辭相……台谏已然将彈劾呂惠卿與益州官員當成了每日必做的功課。他們的打擊面也斷然不會隻局限于呂惠卿一人身上，非友即敵，凡是不肯附風彈劾呂惠卿的，都成爲一樁罪過，立即會被冠上“黨附呂惠卿”的罪名彈劾。不少舊黨官員似乎認爲勝券在握，無數的新黨官員被指爲呂惠卿“親黨”，被翻出陳年往事，受到彈劾。
而舒亶更加是舊黨的眼中釘、目中刺，必欲拔之而後快者。沒有了呂惠卿這個擋箭牌，幾天之内，幾乎所有的新黨官員，都同時感受到刺骨的寒意。果真是“一榮俱榮，一損俱損”！舒亶知道自己已經沒有任何退路。他甚至比呂惠卿更招人忌恨！如今彈劾他的奏章，僅次于呂惠卿。呂公著莫名其妙的失蹤，怎麽也查不到去向，這已經成爲一個話柄；但最麻煩的卻是司馬康，舒亶用盡了渾身解數，卻從他嘴裏問不出一句話來。要求釋放司馬康的呼聲越來越高，遲早會引起皇帝的注意。但如若找不到他半點罪名便這麽釋放，他舒亶就算完了。到時候，司馬光回到政事堂，後果将不堪設想。
舒亶已經連五個晚上不能入睡了。幫呂惠卿就是幫自己。哪怕是爲了自保，他也要撬開司馬康的嘴巴。不扳倒司馬十二，他睡不安寝。三天前，舒亶便設法支開石得一，打算鍛煉成獄。但不曾想，司馬康看似一個公子哥兒，在獄中已經折磨得不成人形，不料卻是個硬骨頭，無論舒亶怎麽用刑，也拿不到半句口供。
司馬牛！老的是司馬牛，小的也是司馬牛！舒亶在心裏憤憤的咒罵着。今天定要叫他開口。舒亶幾乎是咬着牙，走進禦史台。
“舒、舒大人……不、不好了……”他剛剛踏進院中，便見一個台吏臉色慘白地跑過來，結結巴巴地禀道。
“什麽不好了？”舒亶的右眼皮又跳了起來。
“司、司馬康要、要不行了……”
“什麽？！”一時間，舒亶隻覺得天空整個地塌了下來。
舒亶在台吏的帶領下，高一腳低一腳的急急忙忙趕到了司馬康的牢房。因爲牢房的地面比外面的地面要低，整間牢房顯得十分的陰冷烏黑。舒亶彎着腰進到牢房中，直起身來，幾乎便感覺頭要碰上房頂了，房中彌漫着污穢的臭味，令舒亶厭惡地捏起了鼻子。他定了好一會的神，才發現司馬康裹着一床單薄的破被子，蜷成一團，縮在陰黑陰黑的床上，身子不時抽搐着，口中喃喃地說着胡話。舒亶躬着身子，走到司馬康旁邊，伸手觸了觸他的額頭，卻是滾燙如火。
舒亶緊鎖着眉頭，呆呆地，半晌沒有說話。
“舒大人，這樣怕是不行……”承差吏在旁邊小心翼翼地說着。
舒亶唔了一聲，又呆了好一會，才如夢初醒般擡起頭來，吩咐道：“先去擡盆火進來，燒旺一點。”那承差吏連忙答應了，退出牢房。
“如何是好？這要如何是好？！”舒亶不待他走遠，便已焦急地搓着雙手，在窄小的牢房中，打起轉來。這可不是玩的。果真沒有半句口供的司馬康有個三長兩短，舒亶斷然是無法交差的。可眼見着司馬康這情形，放回家去，都不知道能不能熬過去，若繼續關押着，那就是非死不可了！但若就這麽放出去，舒亶的日子也一樣不多了。
“真真是禍不單行……”舒亶還在心裏怨天尤人，便聽着外面傳來一陣急促的腳步聲。有人彎着身子鑽了進來，快步走到司馬康跟前，摸了摸他的額頭，立時便象被燙着一般，閃到一旁。舒亶到這時才看清來人竟是石得一，他知道必是台吏也報告給石得一了，忙道：“押班如何也來了？”
石得一轉過身來，望着舒亶，苦笑道：“舒大人，你可害苦咱家了！”
“押班這話……”
“罷！罷！”石得一不待舒亶多說，連連擺手，道：“别的事我也不管了。舒大人且說說這要如何善後罷！”
舒亶已聽出石得一言語之中，早将責任撇得一幹二淨，全是一副他爲自己所誤的嘴臉。他心中惱怒，冷笑道：“不知押班又是何主意？”
“依在下的淺見，還是速速結案罷。”石得一恍若全沒聽到舒亶話中的譏諷，又瞥了一眼司馬康，道：“司馬衙内這樣子，隻怕竟是沒有涉案的。說不得，舒大人要擔當點，先讓他回府去治病要緊。倘若在台裏有個三長兩短，你我都擔當不起的……”他的态度竟是一百八十度的大轉彎。
“奄豎！”舒亶在心裏恨恨罵了一聲。但如今風向大變，皇帝身體又出現好轉的迹象，石得一自保不暇，這個時候又豈會把自己的前程性命，全部綁到呂惠卿、舒亶身上？便是趙颢，也不能叫他白白将自己給葬送了。隻是石得一想抽身，舒亶卻未必便肯，“押班此言差矣。司馬康的口供至關緊要，豈能便此草草結案？這樁案子，是由蘇頌枉法引緻，難道我等也要枉法不成？這等辜負聖恩的事，舒某卻是死也不做的。”
伸頭也是一刀，縮頭也是一刀。事已至此，不将司馬光趕下台，舒亶還能有什麽好果子吃？難道他現在放了司馬康，司馬十二便會感恩戴德，替他舒亶燒高香不成？石得一想抽身，也沒那麽容易。
石得一的臉色也難看了。“口供再緊要，也無鍛煉之理。舒大人不肯放人，又有何高見？”
這話卻是将舒亶徹底問住了。他憑什麽去扳倒司馬光？憑這陰暗的牢房中，那個高熱昏迷的司馬康？這個司馬康，不是葬送司馬光的，而分明是葬送他舒亶的！舒亶完全能想象得到這個昏迷不醒、被折磨得幾乎不成人形，身上還有傷痕的司馬康出獄之後，會給他帶來什麽樣的災難……倘若他能拿到司馬康的口供，那還有說辭；如今卻是沒有半句口供。他隻能接受鋪天蓋地責難、彈劾、憤怒，還有皇帝的怒氣。舒亶知道自己得罪了多少人。
被發配到一個偏遠的州縣，貧困潦倒，形同乞丐、囚犯，不僅僅失去人身自由，還會受到種種刁難、嘲笑、戲弄、侮辱；流放途中，有盜賊與各種疾病随時可能奪去性命；僥幸到了目的地，瘴氣、瘟疫，甚至是最常見的水土不服，也可能緻人死命——在那些邊遠的地方，缺醫少藥，那是最常見不過的事情。因爲貶官而病死在異鄉，僥幸回來也落下一身疾病的例子，實在是太多了。
有勇氣坦然面對貶流到偏遠州縣的官員，始終都隻是極少數。自大宋建國開始，一百多年來，考上進士後因爲被派往南方的邊遠州縣當官而拒絕上任，甚至棄官歸鄉的事情，從來都沒有停止過。發配到邊遠州縣安置，在外人看來，那可能是一種仁慈，但倘若真的要降臨到自己身上，那種感覺，其實與死也相差不遠。
舒亶絕不甘心去面對這樣的命運。但這種悲慘的命運，卻離他幾乎已隻有咫尺之遙。而且，很可能就此永無翻身之日。
這一切，都是這個司馬康帶給他的。
“舒大人，火來了！”承差吏端着一盆燒得通紅的炭火走進牢房中，擡眼卻見石得一也在牢房中，慌忙将火放下行禮。
“罷了。”石得一尖着嗓子應了一聲，看都沒看承差吏，隻望着舒亶，幹笑道：“還望舒大人三思，我先告辭了。”說着，拂袖離開牢房。
“去悄悄給他請個郎中來，好好照看着。”舒亶心煩意亂地吩咐了承差吏，也跟着鑽了出去。
(本章完)